Tiếng vó ngựa phía sau mỗi lúc một gần, Trương Liêu vung tay ra hiệu, dẫn theo Triệu Vân, Tả Từ cùng đám thân vệ dừng lại, ghì cương ngựa quay đầu.
"Chuẩn bị chiến đấu!" Trương Liêu trầm giọng quát.
Dù chỉ có hai mươi kỵ binh, nhưng đối mặt với kẻ địch đông gấp đôi, ông vẫn tràn đầy tự tin. Hai mươi kỵ binh này đều là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ, chưa kể bên cạnh ông còn có những cao thủ hàng đầu như Triệu Vân và Tả Từ!
"Xung phong!" Trương Liêu vung cây trượng bát mã sóc trong tay, hạ lệnh.
Lần này đến Mi Ổ, ông không mang theo câu liêm trường đao. Khi còn ở nhà Hoàng Phủ, Hoàng Phủ Kiên Thọ đã tặng ông một cây mã sóc mà cha mình là Hoàng Phủ Tung vô cùng trân quý, khiến Trương Liêu hết sức vui mừng.
Giá trị của cây mã sóc này vượt xa cây câu liêm trường đao kia. Dẫu sao câu liêm trường đao chỉ cần tiêu tốn tinh thiết rèn đi rèn lại là được, còn một cây mã sóc tốt phải mất tới ba năm mới chế tạo xong, quy trình lại vô cùng phức tạp. Mũi sóc dài hai thước, được rèn từ tinh thiết thành tám cạnh sắc nhọn, giáp vảy cá bình thường dưới mũi sóc này hầu như chỉ cần một đòn là vỡ nát, huống hồ là với sức mạnh của Trương Liêu.
Còn cán sóc, người ta lấy thân cây chà là thượng hạng, chẻ thành những thanh nhỏ đều nhau, sau đó ngâm trong dầu suốt một năm ròng cho đến khi không còn biến dạng hay nứt vỡ, rồi đem phơi trong bóng râm vài tháng. Tiếp đó, dùng keo bong bóng cá dán lại thành một chiếc cán thô, bên ngoài quấn dây gai, đợi dây gai khô hẳn thì quét sơn sống, bọc vải cát, rồi lại quét sơn sống, cứ khô một lớp lại bọc một lớp. Cán làm ra như thế tuy bằng gỗ nhưng dùng đao chém vào lại vang tiếng kim loại, không gãy không nứt.
Mã sóc dài một trượng tám, nhưng khác với trường mâu một trượng tám có cán dài một trượng mũi dài tám tấc, đây là chiều dài thực sự một trượng tám thước. Uy lực vô cùng lớn nhưng lại cực kỳ đòi hỏi kỹ thuật, cán sóc vừa cứng vừa dẻo, có thể bổ, có thể đè, có thể chặn, có thể gạt, có thể hất, có thể đâm, có thể gạt ngang, có thể khều.
Trương Liêu đã thèm thuồng loại binh khí này từ lâu, chỉ là chưa gặp được người biết chế tạo. Lần này bất ngờ có được cây mã sóc của Hoàng Phủ Tung, sao ông có thể không vui mừng cho được.
Theo lệnh của Trương Liêu, Triệu Vân cùng hai mươi kỵ binh lập tức thúc ngựa xung phong, còn Tả Từ ở lại phía sau tiếp ứng cho Trương Liêu.
Dưới ánh trăng, kỵ binh hai bên lao về phía nhau, khoảng cách nhanh chóng thu hẹp, chớp mắt đã gần trong vòng trăm bước, đã có thể lờ mờ nhìn thấy bóng người phía đối diện.
"Giết!"
Trương Liêu quát lớn, tay cầm mã sóc, đang định xông vào chém giết thì phía đối diện đột nhiên truyền đến một giọng nói: "Có phải Trương Văn Viễn đó không?"
Trương Liêu sững sờ, nhìn đám kỵ binh đang đuổi theo, thốt lên: "Từ trung lang!"
Khoảng cách hai bên lại gần thêm, dưới ánh trăng có thể thấy người dẫn đầu là một đại hán, chính là Trung lang tướng Từ Vinh, người từng cùng Trương Liêu làm việc tại Hổ Lao quan, mối quan hệ khá tốt. Sau trận Lạc Dương, Đổng Trác để lại dòng chính trấn thủ các huyện ở Hoằng Nông, còn Từ Vinh bị điều về Hữu Phù Phong, binh mã dưới quyền cũng chỉ còn tám trăm kỵ binh.
"Dừng tấn công!"
Trương Liêu và Từ Vinh gần như đồng thời ra lệnh, kỵ binh hai bên lập tức ghì cương, khi dừng lại, khoảng cách chỉ còn hơn mười bước.
Trương Liêu nhìn Từ Vinh, cười khổ: "Không ngờ người đuổi đến đầu tiên lại là Từ huynh, càng không ngờ có ngày hai ta lại gặp nhau trong tình cảnh này."
Từ Vinh thở dài nói: "Văn Viễn, vì sao lại phản bội Thái sư?"
Trương Liêu khẳng khái đáp: "Thái sư đã không còn như xưa, chí chẳng đồng, đạo chẳng hợp."
Từ Vinh nghiền ngẫm câu nói của Trương Liêu, im lặng một lát rồi nói: "Văn Viễn, lần này Thái sư phái sáu trăm kỵ binh, ta cùng Lý Mông dẫn đội, dọc đường có trạm dịch ngầm báo tin, hành tung của các người đã bại lộ. Lý Mông dẫn hai trăm kỵ binh đuổi theo từ đường驰 đạo (đường dành cho xe ngựa của vua), đã mai phục chặn đánh ở ngã rẽ phía trước, hãy cẩn thận."
Trương Liêu sững sờ, ngay lập tức hiểu ra, Từ Vinh là đến để cảnh báo ông. Sáu trăm kỵ binh đuổi theo mà giờ chỉ thấy bấy nhiêu, e rằng cũng là công của Từ Vinh, đã điều tán những kỵ binh kia đi, chỉ để lại những người thân tín của mình.
Ông lập tức chắp tay trên lưng ngựa: "Đa tạ Từ huynh nghĩa khí."
Từ Vinh chắp tay đáp: "Tình thế khẩn cấp, không tiện ôn chuyện. Thái sư lần này vô cùng giận dữ, Văn Viễn bảo trọng, nên nhanh chóng rời khỏi Quan Trung, có thể đến Tịnh Châu tạm lánh. Nếu không được, Liêu Đông có cố nhân của ta là Công Tôn Độ, có thể đến tìm ông ấy."
"Đa tạ Từ huynh!" Trương Liêu không ngờ đại hán lạnh lùng như Từ Vinh lại trượng nghĩa đến thế, trong lòng vô cùng cảm động, nói: "Tiểu đệ tự có nơi để đi. Thái sư hôn ám, sớm muộn cũng diệt vong, Từ huynh rốt cuộc không phải dòng chính, không được tin tưởng, cũng nên sớm tính toán. Nếu gặp khó khăn, tiểu đệ nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ."
Từ Vinh nghe vậy, im lặng một lát, hướng về phía Trương Liêu chắp tay: "Bảo trọng!"
"Bảo trọng!"
Tình thế khẩn cấp, Trương Liêu không chút do dự, lập tức ghì cương quay đầu, cùng Triệu Vân và những người khác hướng về phía đông mà đi.
Từ Vinh nhìn bóng lưng Trương Liêu xa dần, nhớ lại những lời ông vừa nói, không khỏi thầm than. Nghĩ lại trong số các tướng lĩnh ngoại tộc dưới trướng Đổng Trác, chỉ có Trương Liêu là được trọng dụng nhất. Chỉ trong hai năm đã làm Trung lang tướng, lại kinh qua các chức Hà Đông thái thú, Chấp kim ngô, Tư lệ hiệu úy, công huân hiển hách, tâm hoài nhân nghĩa, hành sự đoan chính, dưới trướng Đổng Trác chỉ có một mình ông, mà nay lại bị Đổng Trác bức phản, khiến ông không khỏi nảy sinh cảm giác thỏ tử hồ bi, đồng bệnh tương liên.
E rằng đúng như lời Trương Văn Viễn nói, Thái sư sẽ không còn lâu nữa.
Từ Vinh nghĩ đến sự thay đổi của Đổng Trác trong một năm qua, lòng bỗng chốc chán nản, hoàn toàn không còn hào khí xây dựng sự nghiệp như lúc mới dưới trướng Đổng Trác.
---❊ ❖ ❊---
Chia tay Từ Vinh, Trương Liêu tay cầm trường sóc, dọc đường đầy vẻ suy tư.
Triệu Vân nói: "Chủ công, theo lời Từ tướng quân, trên đường馳 đạo đã có phục binh, cần phải cẩn thận."
Trương Liêu gật đầu, nhìn về phía Tả Từ, trầm ngâm nói: "Đạo trưởng, lần này lại phải làm phiền ngài rồi."
Tả Từ lười biếng đáp: "Nhóc con, chuyến này khó đi lắm đấy, vừa lạnh vừa mệt, lão đạo ta từ trước tới nay đã chịu khổ thế này bao giờ, vậy mà còn bắt làm gì nữa? Thật coi lão đạo ta là trâu ngựa sao?"
Trương Liêu nhếch mép: "Đạo trưởng, người tài thì làm nhiều, ai bảo dưới gầm trời này, đạo trưởng là người có bản lĩnh nhất."
Phì! Tả Từ khinh bỉ nhìn Trương Liêu một cái: "Đừng nịnh nọt, nói đi, việc gì?"
Trương Liêu nói: "Cần phải phá được phục binh của Lý Mông, nếu không chúng ta khó mà đến Trường An an toàn, thậm chí còn lỡ dở thời gian. Hơn nữa vừa rồi Từ trung lang nói, đợt đầu Đổng Trác chỉ phái hai người họ, phá được Lý Mông, thì chúng ta lại có ít nhất một ngày để xoay xở."
Tả Từ nói: "Phá thế nào? Lấy hai mươi chọi hai trăm, khó đấy? Đừng coi đám Hồ kỵ kia như lũ gà đất chó sành."
Trương Liêu chậm rãi nói: "Không sai, không thể cứng đối cứng, chỉ có một cách, đột kích trảm thủ, thừa loạn mà làm. Nếu là ban ngày thì rất khó, nhưng chúng ta đã biết trước chỗ mai phục của chúng, bóng đêm này chính là sự che chở tốt nhất. Hơn nữa thời tiết giá lạnh, mai phục lâu, chân tay cứng đờ, hành động cũng chậm chạp..."
---❊ ❖ ❊---
Ánh trăng nghiêng về phía tây, gió lạnh rít gào, tại một ngã rẽ trên đường驰 đạo ở Hòe Lý, một toán kỵ binh khoảng hai trăm người đang nằm trong bóng râm của hàng cây, chính là Lý Mông, tướng lĩnh dòng chính dưới trướng Đổng Trác.
Dưới ánh trăng, mắt Lý Mông lóe lên hàn quang, nhìn chằm chằm vào ngã rẽ, cử động chân tay hơi cứng đờ vì lạnh, không nhịn được nói với phó tướng bên cạnh: "Hừ, Trương Liêu tên tặc tử đó ngày trước được Thái sư tin trọng, phong quang biết bao! Còn hơn cả đám người Lương Châu chúng ta. Lần này Trương Liêu phản bội Thái sư là tự tìm đường chết, đây là cơ hội trời cho. Ta bắt được hắn nhất định là đại công, có khi còn được thăng chức Trung lang tướng!"
Phó tướng vội vàng nói: "Mạt tướng xin chúc mừng Trung lang tướng trước."
Lý Mông không khỏi lộ nụ cười, thậm chí còn mang theo vài phần dữ tợn: "Trận Hổ Lao quan ngày trước, Trương Liêu coi thường ta, sợ rằng hắn cũng không ngờ, hôm nay lại là ta đến lấy mạng hắn."
Không ngờ Lý Mông vừa dứt lời, từ phía xa ngã rẽ đã truyền đến tiếng vó ngựa.
"Đến rồi!" Lý Mông tinh thần phấn chấn, hạ giọng quát: "Nghe lệnh ta, lập tức xung phong, không chừa một tên nào!"
Đám kỵ binh Khương Hồ dưới quyền lập tức cử động chân tay đang cứng đờ vì lạnh.
Tiếng vó ngựa chớp mắt đã đến gần, Lý Mông nheo mắt, hắn muốn đợi địch kỵ đến gần hơn nữa, mới có nắm chắc rằng chúng sẽ không chạy thoát.
Đám kỵ binh Khương Hồ dưới quyền hắn vừa căng thẳng vừa hưng phấn, Trương Liêu cũng khá có uy danh trong đám Khương Hồ, bắt được Trương Liêu trong truyền thuyết, đó là một đại công!
Nhưng ngay lúc này, trong đám kỵ binh đang tới đột nhiên truyền đến một tiếng hét lớn: "Không xong! Có mai phục! Mau quay ngựa lại!"
Dù là Lý Mông hay đám kỵ binh Khương Hồ đang mai phục đều ngây cả người, xa thế này mà đã nhìn thấy mai phục? Nhưng quan trọng là, đám kỵ binh kia thực sự quay đầu bỏ chạy!
Vịt đến tay lại muốn bay, Lý Mông đang khao khát lập công sao có thể do dự, vung roi thúc ngựa, quát lớn: "Đuổi! Mau đuổi! Kẻ nào chém được Trương Liêu, thăng làm Quân tư mã!"
Đám kỵ binh Khương Hồ lập tức gào thét thúc ngựa đuổi theo Lý Mông điên cuồng.
Nhưng kỵ binh vừa đuổi vào ngã rẽ được hai trăm bước, dưới bóng cây ven đường đột nhiên bay ra một bóng người, nhanh như chớp lao thẳng về phía Lý Mông, một luồng kiếm quang xẹt qua, cắt ngang cổ họng Lý Mông.
Lý Mông đang xung phong thân hình khựng lại, trong cổ họng phát ra tiếng khò khè, lại bị bóng người kia lao tới hất xuống ngựa, chớp mắt đã bị đám Hồ kỵ phía sau không kịp dừng lại giẫm đạp.
Bóng người kia cướp lấy chiến mã của Lý Mông, trường kiếm trong tay lại chém liên tiếp hai người, cười quái dị: "Trương Liêu ở đây, ai có thể giết ta!"
Phó tướng theo bên cạnh Lý Mông bị cảnh tượng này làm cho sững sờ, hoàn hồn lại, lớn tiếng quát: "Giết thích khách... ự!"
Một mũi tên lông chim từ ven đường bắn ra, trúng ngay cổ họng, phó tướng rơi ngựa theo ngay sau đó.
Tiếp đó, từng mũi tên lông chim lại bắn ra, chớp mắt đã có vài kỵ binh rơi ngựa.
Đám kỵ binh Khương Hồ đều sững sờ, đợi đến khi hoàn hồn, thì chủ tướng và phó tướng của họ đều đã chết, mất đi sự chỉ huy, kỵ binh Khương Hồ bắt đầu hỗn loạn.
"Ha ha, Trương Liêu ở đây," bóng người giết chết Lý Mông thúc ngựa phi nước đại, lại cười lớn trên lưng ngựa: "Ai dám giết ta... á! Ám tiễn thương người!"
Trong sự hỗn loạn, người trên lưng ngựa như trúng một mũi tên, nghiêng người sang một bên chiến mã, bị kéo lê đi trốn thoát, chớp mắt đã biến mất.
Đợi đám kỵ binh Khương Hồ hoàn hồn, nhìn thấy hai vị tướng lĩnh nằm dưới đất bị chiến mã giẫm đạp không ra hình thù, nhất thời nhìn nhau ngơ ngác, họ không ngờ Trương Liêu lại đột nhiên ám sát chủ tướng.
Nhưng chủ tướng đã chết, họ khó tránh khỏi bị liên lụy. Cùng lúc đó, họ dường như đều nghe thấy tiếng kêu thảm thiết kia, dường như chính là tiếng Trương Liêu trúng tên phát ra.
Một tên đội suất nói: "Vừa nãy ai bắn tên?"
"Ta!"
Chớp mắt đã có mấy người lên tiếng.
Tên đội suất đó nói: "Lần này trở về, chỉ nói là Lý hiệu úy gặp phải tập kích, nhưng chúng ta trong đêm tối cũng đã bắn bị thương Trương Liêu, nếu không khó mà ăn nói."
"Đúng vậy." Lập tức có người phụ họa.
"Chi bằng đuổi theo về phía Hòe Lý một chút? Có lẽ có thể gặp được Trương Liêu bị thương sắp chết, nếu không tìm thấy, chúng ta sẽ đi tìm Từ trung lang."
"Được!"
---❊ ❖ ❊---
Bóng người tập kích giết Lý Mông ôm ngang chiến mã, chớp mắt đã chạy xa vài dặm, nơi đó, Trương Liêu và đám thân vệ vừa quay đầu ngựa đang kêu gọi "Mau quay ngựa lại" đang chờ đợi.
Bóng người trên lưng ngựa nhảy xuống, chính là Tả Từ, ngay sau đó lại có một kỵ binh quay về, chính là Triệu Vân vừa bắn tên.
Tả Từ nhìn vẻ mặt mong đợi của Trương Liêu, hừ lạnh: "Lão đạo ra tay, một chọi mười, sao có thể không thành!"
Trương Liêu vô cùng vui mừng.
Tả Từ lại hừ nói: "Ta giả làm nhóc con ngươi bị thương, bọn chúng chưa chắc đã mắc lừa, cho rằng ngươi bị thương nặng mà chết?"
Trương Liêu cười ha ha nói: "Bọn chúng chưa chắc đã xác nhận, nhưng chúng ta có thể phái người đi tung tin, cứ nói Trương Liêu trúng tên lạc của Hồ kỵ, bị thương nặng mà chết, bọn chúng nghe thấy, tự nhiên sẽ tranh nhau quay về tranh công."
Đây chính là kế sách của Trương Liêu, trong lúc tập kích giết Lý Mông ngăn cản sự truy sát, giả chết, chuyển từ sáng sang tối.
Dù Đổng Trác có tin hay không, nhưng tin tức ông bị tên lạc bắn chết một khi truyền ra, Đổng Trác không tìm được ông, tất nhiên sẽ nới lỏng việc truy lùng và sát hại, hơn nữa các thế lực khác ở Trường An cũng sẽ bị đánh lạc hướng, mình vừa hay có thể hành sự trong bóng tối.
Còn về thế lực của mình ở Hà Đông và Tả Phùng Dực, chỉ cần để Ám Ảnh truyền tin qua là mọi việc đều ổn thỏa.