"Quản Hợi vây thành, Khổng Bắc Hải cầu viện?" Trương Liêu ngơ ngác nhìn Lưu Bị đang vội vã chạy tới.
"Chính là như vậy." Lưu Bị trầm giọng đáp: "Tình thế khẩn cấp, ta đã viết thư báo cho Điền Khải, cần phải lập tức lên đường ngay, không biết hiền đệ..."
Trong đầu Trương Liêu thoáng hiện lên sự kiện lịch sử này: Lưu Hoàng thúc cứu Khổng Dung ở Bắc Hải. Khổng Dung làm Bắc Hải tướng bị Quản Hợi dẫn mấy vạn quân Khăn Vàng vây khốn, trong lúc nguy cấp đã nhờ Thái Sử Từ đơn độc ra thành cầu viện Lưu Bị. Khổng Dung là cháu đời thứ hai mươi của Khổng Tử, danh vọng cực cao, nghe tin ông ta cầu cứu mình, Lưu Bị được sủng ái mà lo sợ, lập tức cử binh cứu viện, nhờ đó mà giải được vòng vây Bắc Hải. Mà Khổng Dung lại kết giao tốt với Đào Khiêm, Lưu Bị vì vậy mới lọt vào tầm mắt của Từ Châu mục Đào Khiêm, lần cứu viện này cũng trở thành một trong những lý do khiến Lưu Bị sau này làm Từ Châu mục.
Thế nhưng điều Trương Liêu quan tâm không phải là sự kiện này, hắn nhìn về phía thanh niên lạ mặt đang đi sau Lưu Bị hai bước, tướng mạo anh vũ, trác tuyệt phi phàm, không nghi ngờ gì nữa, thanh niên này chính là Thái Sử Từ, cũng là một trong những mục tiêu chiêu mộ của hắn khi đến Thanh Châu lần này.
"Hiền đệ?" Lưu Bị thấy Trương Liêu ngẩn người, lại hỏi thêm một câu: "Hiền đệ có thể cùng đi không?"
Trương Liêu nhìn Bào Tín một cái, cười lớn: "Tất nhiên phải đi, ta nay lĩnh chức Thanh Châu mục, thảo tặc bình loạn vốn là phận sự trong lòng."
Hắn đang lo không biết làm sao để vượt qua Tề Quốc và Bắc Hải Quốc để tới Đông Lai quận, nay thì tốt rồi, một cái cớ hoàn hảo đã bày ra trước mắt, giải vây cho Bắc Hải tướng Khổng Dung, Điền Khải sẽ không ngăn cản, Khổng Dung lại càng không có dị nghị gì.
Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, Trương Liêu sao có thể không vui?
"Thanh Châu mục?" Lưu Bị nghe Trương Liêu nói vậy thì ngỡ ngàng không hiểu.
Trương Liêu cười ha hả, vội kéo Bào Tín qua: "Huynh trưởng, đây là Tế Bắc tướng Bào Tín, tự Doãn Thành, lần này đến giúp tiểu đệ bình định loạn lạc."
Danh vọng và thực lực của Bào Tín đều trên Lưu Bị, Lưu Bị thấy người bên cạnh Trương Liêu lại là Bào Tín thì không khỏi kinh ngạc, vội chắp tay hành lễ: "Bình Nguyên tướng Lưu Bị bái kiến Bào Tế Bắc."
Bào Tín chắp tay đáp lễ: "Lưu Bình Nguyên không cần đa lễ, mỗ mang tám ngàn binh mã tới giúp Văn Viễn thảo tặc, hôm nay vừa vặn cùng đi tới Bắc Hải."
"Tám ngàn binh mã?" Lưu Bị kinh ngạc trước, sau đó lại đại hỉ. Ông và Trương Liêu cộng lại cũng chỉ có bốn ngàn quân, vốn còn hơi đơn độc, nay có thêm tám ngàn binh mã của Bào Tín, đủ để dễ dàng đánh bại Quản Hợi, giải vây Bắc Hải.
Thái Sử Từ bên cạnh Lưu Bị cũng lộ vẻ mừng rỡ.
Trương Liêu đã không thể chờ đợi thêm, lập tức hạ lệnh: "Truyền lệnh, mau chóng chỉnh đốn quân đội, một khắc sau, cấp tốc hành quân, tiến về phía Đông... Bắc Hải!"
"Rõ!" Thuộc hạ tướng sĩ lập tức chuẩn bị, Bào Tín cũng truyền lệnh xuống.
Trương Liêu nhìn sang Thái Sử Từ bên cạnh Lưu Bị, đánh giá một lượt rồi cười hỏi: "Dám hỏi vị huynh đài này có phải là Thái Sử Tử Nghĩa?"
Thái Sử Từ không ngờ vị tướng trẻ tuổi trước mắt lại gọi thẳng tên mình, không khỏi kinh ngạc, lập tức chắp tay nói: "Không biết các hạ cao danh quý tánh là gì, vì sao lại nhận ra Thái Sử Từ?"
Lưu Bị trong lòng cũng ngạc nhiên vì Trương Liêu lại nhận ra Thái Sử Từ, quay sang nói với Thái Sử Từ: "Tử Nghĩa, đây là kết nghĩa huynh đệ của Bị, Trương Liêu Trương Văn Viễn, được triều đình phong làm Chinh Bắc tướng quân, kiêm..."
Không ngờ lời ông mới nói được một nửa, Sử A vội vã chạy tới, trên mặt vẫn còn vẻ kinh ngạc, đưa lên một cuộn gấm: "Chủ công, Quan Trung truyền tới chiếu lệnh của Thiên tử."
Lưu Bị, Bào Tín và những người khác gần như đồng loạt nhìn về phía cuộn gấm trong tay Trương Liêu, chiếu lệnh Thiên tử?
Trương Liêu cũng sững sờ, hắn liếc nhìn vẻ kinh ngạc và vui mừng trên mặt Sử A, lập tức mở chiếu lệnh ra, ánh mắt đảo qua rồi cũng không khỏi ngỡ ngàng, lắc đầu đưa chiếu thư cho Lưu Bị.
Lưu Bị chỉnh lại tay áo, cung kính tiếp lấy chiếu lệnh của Thiên tử, nhìn kỹ lại rồi thốt lên: "Chiếu lệnh hiền đệ làm Chinh Đông tướng quân, lĩnh chức Tịnh Châu mục, Thanh Châu mục?!"
Trương Liêu thở dài: "Ta trước đó đã biết Lý Thôi, Quách Dĩ ở Quan Trung tính kế mình, muốn đẩy ta tới nơi hiểm ác như Thanh Châu, nên mới vội vã tới Thanh Châu thăm dò tình hình, không ngờ chiếu lệnh nay lại ban xuống thật..."
Bào Tín bên cạnh nhìn qua một cái rồi gật đầu: "Quả nhiên là chiếu lệnh của Thiên tử."
Ông từng giữ chức Kỵ đô úy tại Đại tướng quân phủ nên nhận ra chiếu lệnh, phía trên có đóng dấu ấn của Thiên tử và Thượng thư lệnh, không thể làm giả.
Quan Vũ và Trương Phi bên cạnh Lưu Bị nhìn nhau, họ vốn tưởng Trương Liêu đang nói khoác, không ngờ chiếu lệnh lại ban xuống thật.
Chỉ là không biết Trương Liêu trong lòng cũng đang lẩm bẩm, hắn sai Sử A truyền tin cho sư phụ Giả Hủ, nhưng mới qua nửa ngày, căn bản không thể nhanh như vậy, trừ phi... sư phụ Giả Hủ đã sớm tính toán được tình cảnh khó khăn của mình sau khi tới Thanh Châu, nên đã sớm bày mưu tính kế cho mình.
Nghĩ tới đây, trong lòng Trương Liêu vừa cảm động vừa áy náy. Hắn nay đã có địa bàn, nhưng sư phụ Giả Hủ vẫn ở bên cạnh Lý Thôi và Quách Dĩ, dù sao cũng không ổn, chỉ là Giả Hủ kiên trì nên hắn cũng chịu, chỉ muốn tìm cơ hội đưa sư phụ về Hà Đông hoặc Tịnh Châu, dù sao cũng tốt hơn chốn loạn lạc Trường An kia.
Lúc này, Lưu Bị đầy kinh ngạc lại mang theo vài phần cảm khái nói: "Không ngờ hiền đệ tuổi mới đôi mươi, nay đã là Chinh Đông tướng quân, lĩnh chức Tịnh Châu mục và Thanh Châu mục, thật là tiền lệ chưa từng có."
Trong giọng nói của ông không khỏi mang theo vài phần ngưỡng mộ. Nói ra thì xuất thân của Trương Liêu và ông cũng tương tự, nhưng ông bôn ba nửa đời người cũng chỉ là một Bình Nguyên tướng danh không chính ngôn không thuận, mà Trương Liêu đã là trọng thần được triều đình sắc phong, đốc lĩnh hai châu, e rằng thiên hạ ngày nay chỉ có Lưu Ngu mới có quyền lực như vậy.
Lưu Bị không ngờ rằng, việc bổ nhiệm quan lại triều đình hiện nay đều bị Lý Thôi và Quách Dĩ nắm giữ, đám người không có đầu óc chính trị này nào hiểu được bao nhiêu, bổ nhiệm Trương Liêu vào chức vụ trọng yếu như vậy, chẳng qua chỉ là muốn ném Trương Liêu vào nơi loạn lạc, đổi Chinh Bắc tướng quân thành Chinh Đông tướng quân, trên danh nghĩa là chinh phạt Quan Đông không phục, rõ ràng là muốn gây thù chuốc oán cho Trương Liêu.
Thế nhưng Lý Thôi và Quách Dĩ không ngờ tới, tình hình Quan Đông hiện nay đã sớm khác xưa, các chư hầu đã đấu đá lẫn nhau không thể tách rời, khó mà liên kết, tuy thù ghét Trương Liêu nhưng lại không rút được tay ra để đối phó hắn. Điểm này Giả Hủ đã nhìn thấu, cho nên mới dám để Trương Liêu làm Thanh Châu mục, còn Lý Thôi và Quách Dĩ lại không nhìn thấu, họ chỉ nhớ tới mối thù điên cuồng của chư hầu Quan Đông đối với Trương Liêu trên chiến trường Lạc Dương năm xưa.
"Thanh Châu, Tịnh Châu đều là những nơi loạn lạc, việc khổ cực." Trương Liêu lắc đầu, nhìn về phía Lưu Bị: "Huynh trưởng, nay Tế Nam, Lạc An cơ bản đã yên định, đúng như câu 'cử hiền bất tị thân cừu' (tiến cử người hiền không tránh người thân kẻ thù), ta định biểu tấu nhị ca làm Tế Nam tướng, tam ca làm Lạc An tướng, cùng đại ca hỗ trợ lẫn nhau, bảo vệ ba quận an ninh, huynh thấy thế nào?"
Lưu Bị không ngờ Trương Liêu lại đưa ra lựa chọn này, sửng sốt một chút rồi mặt lộ vẻ mừng rỡ: "Như vậy rất tốt."
Trương Liêu gật đầu, nhìn Quan Vũ và Trương Phi: "Nhị ca, tam ca, văn võ kiêm toàn mới là anh tài, hai vị huynh trưởng võ lực không thể nghi ngờ, đủ để bảo vệ quận huyện an ổn, chỉ là về mặt chính sự vẫn cần nghe nhiều lời khuyên của đại ca, chiêu mộ hiền tài, an ủi bách tính, tuyệt đối không được nhiễu dân."
Quan Vũ và Trương Phi nhìn nhau, lúc này cũng không dám cười đùa, cùng chắp tay với Trương Liêu: "Tuân theo lệnh của Sứ quân."
Trương Phi lại lớn tiếng nói: "Tứ đệ, cái chức Quận thủ này ta chưa từng làm, chỉ có thể nghe theo đại ca và tứ đệ thôi."
Trương Liêu trầm ngâm một lát rồi nói: "Thực ra làm người, cầm quân, lý chính đều là một đạo lý. Nhị ca và tam ca đều là người trung nghĩa, đã làm Quận thủ thì phải mưu tính việc chính sự tại vị trí đó. Chỉ cần có tâm trung với xã tắc và bách tính, con mắt sáng suốt, tai nghe rộng, không mang lòng tư lợi, không tham lam lười biếng, cộng thêm sự hỗ trợ của các duyện lại, là có thể làm một vị Quận thủ tốt."
"Hay cho câu trung với xã tắc và bách tính." Lưu Bị không khỏi vỗ tay tán thưởng: "Tứ đệ nói rất đúng."
Thái Sử Từ bên cạnh vốn còn cảm thấy Trương Liêu - vị Thanh Châu mục này - dùng người thiên vị, nhưng sau khi nghe những lời này của Trương Liêu, lập tức thay đổi cái nhìn, trong lòng dâng lên sự kính trọng. Những lời này không phải người bình thường có thể nói ra, vị tướng trẻ tuổi trước mắt này không hề tầm thường.
Trong lúc hắn đang suy nghĩ, không ngờ Trương Liêu lại nhìn sang hắn: "Tử Nghĩa mới từ Liêu Đông trở về không lâu nhỉ?"
Thái Sử Từ vô cùng kinh ngạc: "Tướng quân sao biết được?"
Trương Liêu cười ha hả: "Mỗ cả đời này thích nhất là kết giao hào kiệt, ba vị huynh trưởng của mỗ đây chính là hào kiệt đương thời. Mỗ cũng từng nghe danh Tử Nghĩa, tiễn pháp vô song, tuổi mới đôi mươi đã nghĩa hiệp giúp đỡ bổn quận, khéo léo lấy được tấu chương, vì vậy mà đắc tội với châu lý, buộc phải lánh cư ở Liêu Đông, không ngờ hôm nay lại có thể gặp mặt."
"Không ngờ tướng quân lại biết Thái Sử Từ."
Thái Sử Từ thần tình chấn động, hắn không ngờ vị Thanh Châu mục trước mắt này lại nói ra lai lịch và căn nguyên của hắn một cách rõ ràng như vậy, nhưng lại không biết sau khi đứng vững ở Hà Đông, Trương Liêu đã lập danh sách các danh tướng danh thần Tam Quốc mà hắn biết, sai Ám Ảnh đi khắp nơi dò hỏi, và Thái Sử Từ chính là một trong số đó.
Trương Liêu nhìn Thái Sử Từ đang kinh ngạc, chân thành nói: "Nay ta là Thanh Châu mục, an ủi châu quận, bình định Khăn Vàng, bước đi gian nan, nhiệm vụ nặng nề đường xa, rất mong Tử Nghĩa giúp ta."
Lưu Bị bên cạnh không ngờ Trương Liêu lại mở lời chiêu mộ Thái Sử Từ trước, trong lòng không khỏi thầm hối hận.
"Việc này..." Thái Sử Từ không ngờ Trương Liêu lại chiêu mộ trực tiếp như vậy, do dự nói: "Lần này Từ đặc biệt tới để cứu Khổng Bắc Hải, xin cho Từ cứu Khổng Bắc Hải xong, báo ân xong rồi mới quyết định."
"Được! Vậy thì cứu Khổng Bắc Hải trước." Trương Liêu cười lớn.
Chỉ cần tới Đông Lai, Thái Sử Từ còn có thể thoát khỏi lòng bàn tay của hắn sao?