“Ô hô! Văn Viễn hiền đệ, đau xót thay!”
Tại chính đường của Vệ tướng quân phủ, vài sợi khói hương lượn lờ. Trước án thờ, Lưu Bị quỳ ngồi, che mặt khóc rống.
Hai bên Lưu Bị là Quan Vũ và Trương Phi.
“Tứ đệ!” Quan Vũ nắm chặt nắm đấm, đôi mắt đan phượng đỏ ngầu, lệ rơi như mưa.
Trương Phi trừng to mắt, thần tình tràn đầy phẫn nộ, lớn tiếng nói: “Đều là tại Thiên tử và Tào Tháo hại chết tứ đệ! Huynh đệ chúng ta hãy đi chém đầu chó của Tào Tháo để báo thù cho tứ đệ, rồi sau đó mới đi tìm Thiên tử đòi lại công đạo!”
“Tam đệ không được làm càn!” Lưu Bị vô cùng không vui, trầm giọng nói: “Cái chết của tứ đệ là do Viên Thuật gây ra, sao có thể trách tội Thiên tử!”
Quan Vũ quay mặt đi chỗ khác. Trương Phi không kìm được cơn giận, lớn tiếng nói: “Ai mà chẳng biết Thiên tử không dung được tứ đệ, sau lưng ám tiễn hại người, lại còn bãi miễn chức Đại tướng quân của đệ ấy. Nay thì hay rồi, dẫn sói vào nhà, chiêu mời Tào Tháo đến. Nếu không phải chúng ta kiềm chế, hắn sớm đã bị Tào Tháo giam lỏng trong thâm cung rồi. Còn tên Tào Tháo kia, sớm đã cấu kết với Viên Thuật hòng hại tứ đệ, cố tình rút quân sớm, hại tứ đệ tử trận. Nếu tứ đệ còn ở Lạc Dương, hắn sao dám càn rỡ như thế!”
Lưu Bị lắc đầu nói: “Thế lực Tào Tháo đang mạnh, có thể từ từ tính sau, nhưng Thiên tử thì không thể khinh phạm.”
Trương Phi hừ lạnh: “Kẻ vong ơn bội nghĩa! Đổng Trác kẹp hắn, Lý Thôi bắt hắn, Tào Tháo giam hắn, cớ sao chúng ta cứ phải làm tôi tớ cho hắn! Đại ca cũng mang họ Lưu, loại hôn quân như vậy, thay thế cũng chẳng sao!”
“Tam đệ! Ngưng nói lời càn rỡ, đặt chúng ta vào chỗ bất nghĩa!” Sắc mặt Lưu Bị giận dữ.
Quan Vũ đột nhiên lên tiếng: “Năm xưa bốn anh em ta kết nghĩa, trước mặt hoàng thiên hậu thổ thề nguyện đồng sinh cộng tử. Nay tứ đệ bị kẻ gian hãm hại, mối thù này sao có thể không báo!”
Lưu Bị im lặng một hồi, thở dài: “Mối thù của tứ đệ sao có thể không báo, chỉ là Viên Thuật đã bị tứ đệ giết chết, chỉ còn lại Tào Tháo, nhất thời chưa thể mưu tính, chỉ đành tĩnh lặng chờ thời cơ.”
Thấy Quan Vũ không nói gì, Lưu Bị lại hỏi: “Quan Bình hiền chất cùng tứ đệ xuất chinh, không biết tình hình thế nào rồi?”
Trong mắt Quan Vũ thoáng hiện vẻ đau thương: “Tứ đệ gặp nạn, nó làm sao có thể sống một mình…”
Đúng lúc này, Giản Ung vội vã chạy vào: “Tướng quân, Lạc Dương đột nhiên nổi loạn dân chúng hơn mười vạn người, muốn đuổi hôn quân, tru nịnh thần, báo thù cho Đại tướng quân…”
Sắc mặt Lưu Bị không khỏi biến đổi, Trương Phi mừng rỡ nói: “Đúng lúc lắm, nhân tiện báo thù cho tứ đệ luôn!”
Trong mắt Quan Vũ cũng lóe lên sát khí.
---❊ ❖ ❊---
“Ha ha ha ha, Trương Liêu, Trương Liêu, ngươi cuối cùng cũng chết rồi, từ nay về sau trẫm đã trừ được mối họa trong tâm!”
Trong Trường Thu cung, Lưu Hiệp vừa nhận được tin Trương Liêu tử trận, trên mặt lộ vẻ cuồng hỉ.
“Bệ hạ,” Đổng Quý nhân mang vẻ lo âu: “Trương Liêu tuy chết, nhưng vẫn còn Tào Tháo, xem chừng còn hung ác hơn Trương Liêu, thiếp sợ Tào Tháo gây họa còn lớn hơn…”
“Đổng phi, trẫm biết nàng niệm tình thù của Quốc cựu,” Lưu Hiệp không cho là đúng, phất tay nói: “Tào Tháo tuy bá đạo nhưng chẳng bằng Đổng Trác, huống chi là Lý Thôi. Trẫm trải qua bao gian khổ, nay không sợ gian tà, tự có trung thần hộ giá. Chỉ sợ loại kẻ gian mà trông như trung thần như Trương Liêu kia, đoạt lấy lòng dân, giống như Vương Mãng thời Tiền Hán, mới là đại họa!”
Những quyền thần mà Lưu Hiệp từng trải qua, Trương Liêu là người đối đãi với hắn tốt nhất, nhưng trong lòng hắn lại sợ Trương Liêu nhất, cũng hận Trương Liêu nhất. Không chỉ vì chuyện của Đường Uyển và Phục Hoàng hậu, mà quan trọng hơn là danh vọng của Trương Liêu quá cao, đến nỗi rất nhiều trung thần trong triều đều hướng về Trương Liêu, khiến hắn cảm thấy nguy cơ cực lớn. Ngược lại, đối mặt với kẻ bạt hộ như Đổng Trác và Lý Thôi, hắn vẫn có thể giữ được bình tĩnh và tỉnh táo.
Ơn một bát cơm, thù một đấu gạo, nhân tính vốn là như thế.
Lúc này nghe tin Trương Liêu tử trận, trong lòng hắn quả thực sảng khoái cực độ.
Đổng Quý nhân lại nói: “Vẫn phải đề phòng Tào Tháo…”
Lưu Hiệp tự tin nói: “Quốc cựu tuy bị hại, nhưng Tào Tháo vẫn còn Lưu Bị kiềm chế. Hơn nữa trẫm đã thu phục Vu Độc làm dụng cụ, có binh mã trong tay, đủ để khiến Tào Tháo kiêng dè. Đợi trẫm liên hợp với Lưu Bị diệt trừ Tào Tháo, cất nhắc tuấn tài, trung hưng Hán thất có thể mong đợi!”
Lưu Hiệp vội vã đi lại, trông rất kích động: “Lưu Bị trọng danh, lại có đại tài, không phải loại như Tào Tháo, có thể dùng làm cánh tay đắc lực, còn có Tuân Úc nữa…”
Đúng lúc Lưu Hiệp đang kích động, cung nhân vào báo: “Bệ hạ, Thái phó cầu kiến.”
Lưu Hiệp sững sờ, lập tức an ủi Đổng Quý nhân, vội vã đến tiền cung, nhìn thấy Thái phó Lưu Ngu đang lo lắng.
Lưu Ngu nhìn thấy Thiên tử, vội vàng hành lễ, cấp bách nói: “Bệ hạ, Lạc Dương dân loạn.”
“Dân loạn?” Sắc mặt Lưu Hiệp kinh ngạc: “Có phải là tặc khăn vàng? Có bao nhiêu người làm loạn?”
“Đủ mười vạn.” Lưu Ngu thần sắc ngưng trọng, nghĩ đến khẩu hiệu của đám loạn dân kia, do dự một chút rồi nói: “Là muốn đòi lại công đạo cho Đại tướng quân.”
Sắc mặt Lưu Hiệp lập tức trở nên âm trầm: “Chắc chắn là bộ hạ cũ của Trương Liêu làm loạn!”
Lưu Ngu nhíu mày, tính cách của Thiên tử dường như ngày càng cực đoan, đặc biệt là khi nhắc đến Trương Liêu. Với tư cách là quân chủ, đây không phải chuyện tốt.
Lưu Ngu còn đang suy nghĩ, Lưu Hiệp đã lên tiếng: “Mau lệnh cho Xa kỵ tướng quân Tào Tháo, Vệ tướng quân Lưu Bị dẫn binh bình loạn!” Dừng một chút, ánh mắt lóe lên, hắn lại hạ một đạo mệnh lệnh: “Loạn dân chẳng qua bị kẻ khác mê hoặc, cũng là con dân Đại Hán, lệnh cho Tào Tháo, Lưu Bị không được tùy ý tàn sát bách tính.”
“Tuân lệnh.”
Sau khi Lưu Ngu rời đi, Lưu Hiệp lại lệnh cho thân tín triệu gọi Quy Nghĩa tướng quân Vu Độc. Hắn một mình đi lại trong điện, trong mắt lóe lên sự phấn khích không thể kìm nén, lẩm bẩm tự nói: “Tào Tháo bạt hộ, còn hơn cả Trương Liêu. Đáng tiếc Quốc cựu bị hại, chỉ còn Lưu Bị, Vu Độc, không thể kháng lại hắn. Nếu triều đình bình yên, trẫm dù có Lưu Bị, Vu Độc giúp đỡ, sợ cũng khó lòng chống lại Tào Tháo. Nay dân loạn, chính là lúc mượn loạn mà hành sự, đây là trời giúp trẫm! Trương Liêu đã chết, thiên mệnh nằm trong tay trẫm, ai có thể ngăn cản!”
Vu Độc nhanh chóng đến nơi: “Mạt tướng Vu Độc bái kiến Bệ hạ.”
Lưu Hiệp đi lại vài vòng, thần tình rất phấn khởi, lập tức nói: “Kinh sư dân loạn, trẫm đã lệnh Tào Tháo, Lưu Bị đi bình loạn. Ngươi là cánh tay của trẫm, sao có thể không đi? Nhưng không được xông pha phía trước, làm tổn hại binh mã vô ích. Trẫm lệnh Tào Tháo, Lưu Bị không được tàn sát loạn dân, chiến sự nhất thời sẽ không kết thúc, ngươi nên nhân cơ hội bắt giữ thanh tráng loạn dân, thu làm của riêng. Tào Tháo bạt hộ, lòng dạ bất chính, ngươi nếu có thể liên kết với Lưu Bị để chế ngự Tào Tháo, trẫm không còn lo nữa.”
“Mạt tướng tuân lệnh!”
Giọng Vu Độc vang dội, đôi mắt cúi thấp lóe lên dã tâm.
---❊ ❖ ❊---
Tháng tám năm Kiến An thứ hai, một cơn bão táp nhanh chóng quét qua kinh sư Lạc Dương.
Đầu tiên là tin tức Đại tướng quân Trương Liêu tử trận truyền đến kinh sư, bách tính kinh sư không ai là không khóc lóc thảm thiết, hầu như ai cũng mặc đồ tang. Cần biết rằng trong vài năm Đại tướng quân Trương Liêu chấp chính, thay đổi ở Lạc Dương gần như long trời lở đất. Chưa từng có một người đứng đầu nào thực sự yêu dân như con như Trương Liêu. Trong vài năm, bách tính Lạc Dương đã có được cuộc sống tốt đẹp chưa từng có.
Đối với bách tính bình thường, luật pháp công bằng, không sợ quyền quý, thuế má nhẹ nhàng, nhà có lương thực dự trữ, không lo đói rét. Đối với thương nhân, dù thuế không thấp nhưng Trương Liêu khuyến khích thương mại, mở chợ đêm, tửu quán khắp nơi. Đối với văn nhân, ngoài khoa cử là con đường tiến thân quan trọng, còn có thơ từ, bắn hổ, đối liên do Trương Liêu khởi xướng, khiến vô số văn nhân mê mẩn, ca kỹ hát xướng, tạo thành trào lưu.
Sự thay đổi này là chưa từng có, gần như mở ra cả một thời đại. Vì thế khi tin Trương Liêu qua đời truyền đến, toàn bộ kinh sư, mọi ngành mọi nghề đều đau buồn, trên đường phố ngõ hẻm đều là người khóc than.
Hầu như cùng lúc với tin dữ truyền đến, một tin tức khác cũng nhanh chóng lan truyền: Quốc cựu Đổng Thừa đã khuất cùng Xa kỵ tướng quân Tào Tháo, Vệ tướng quân Lưu Bị gièm pha Thiên tử, ngầm cấu kết với Viên Thuật, mưu hại Đại tướng quân!
Tin tức này vừa truyền ra, chỉ trong một ngày, toàn bộ Lạc Dương dậy sóng.
Trong vòng hai trăm dặm, vô số bách tính biến đau thương thành phẫn nộ, tiếng hô tru nịnh thần, giết Tào Tháo, chém Lưu Bị, thậm chí đuổi hôn quân vang vọng khắp Lạc Dương.
Hàng chục vạn bách tính dường như khá có tổ chức, không đốt phá cướp bóc như quân Khăn Vàng, mục tiêu của họ chỉ có Tào Tháo, Lưu Bị và Thiên tử. Trọng điểm bao vây là vài phủ đệ, hoàng cung và quân doanh.
Hơn nữa, nhìn bề ngoài thì bách tính là chủ lực, thực chất họ chỉ là người tạo thanh thế, giương cao cờ hiệu, bên trong đó trà trộn chủ lực chính là Hàn Hạo đã ẩn mình từ lâu, cùng với bộ đội của Cao Thuận, Từ Vinh từ phía nam tiến lên!
Phía sau toàn bộ sự kiện này tràn ngập tiếng cười lạnh và sát ý của Lý Nho, cùng sự mặc nhận của Giả Hủ. Có thể khiến toàn bộ Lạc Dương đảo lộn chỉ trong một ngày không phải công sức một sớm một chiều, mà đã có mưu tính từ trước, tích tụ đã lâu. Tin dữ đột ngột này chỉ là vừa hay mở nắp nồi, hơn nữa còn thúc đẩy cơn bão này trở nên dữ dội hơn!
Vì thế khi Tào Tháo phát hiện tình hình không ổn, cục diện Lạc Dương đã không thể cứu vãn, chỉ có thể phái binh vây quét. Chỉ là lúc này, dù cảm thấy không ổn, nhưng ông ta vẫn chưa nhận ra mình thực sự phải đối mặt với điều gì.
Cùng lúc đó, Lưu Bị bị cuốn vào cuộc chiến cũng không thể không xuất binh chống trả.