Giang Đông, quận Đan Dương, huyện Kính.
Thảo Nghịch tướng quân Tôn Sách vừa quét sạch một toán tông tặc, đang xem xét bản đồ địa hình để chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo thì thị vệ vào báo: Tiên Đăng hiệu úy Tống Siêu xin gặp.
Tôn Sách lập tức buông bản đồ, vội nói: "Mau mời vào."
Chẳng bao lâu, Tống Siêu trong bộ quân phục chỉnh tề sải bước tiến vào. Tôn Sách đứng dậy đón tiếp, cười nói: "Thúc Khởi, mời ngồi."
Tống Siêu cung kính hành lễ, đáp: "Trước mặt tướng quân, thuộc hạ nào dám ngồi."
Tôn Sách cười lớn: "Ngươi và ta tình như huynh đệ, phân chia trên dưới làm gì, mau ngồi xuống."
Nói đoạn, không đợi Tống Siêu phân trần, Tôn Sách đã kéo ông ngồi xuống.
Sau khi cả hai ngồi vào chỗ, Tôn Sách mới hỏi: "Không biết Thúc Khởi đến đây có việc gì?"
Tống Siêu lộ vẻ lo âu và đau xót, chắp tay trầm giọng nói: "Nghe tin Đại tướng quân bị kẻ tiểu nhân hãm hại, Tống Siêu muốn đến Giang Bắc dò la tin tức."
Tôn Sách thở dài, trên mặt cũng lộ vẻ bi thương: "Đại tướng quân văn tài võ lược, là bậc anh hùng đương thời, không ngờ lại chết trong tay kẻ tiểu nhân, thực khiến lòng ta đau xót!"
Tháng Bảy khi đi討伐 Viên Thuật, Tôn Sách bất chấp phía sau Ngô Quận, Đan Dương có phản loạn, vẫn xuất binh sang Giang Bắc giúp Trương Liêu kiềm chế Lư Giang thái thú Lưu Huân. Nhưng chẳng bao lâu sau đã nghe tin Viên Thuật đại bại ở Dự Châu. Thấy đại thế đã định, Tôn Sách lo nghĩ chuyện Ngô Quận và Đan Dương, nên dưới sự khuyên nhủ của Tôn Quyền cùng các mưu thần tướng sĩ, ông đã viết thư cho Trương Liêu nói rõ nguyên do, rồi dẫn quân quay về Giang Đông dẹp loạn.
Không ngờ vài ngày trước lại nghe tin Trương Liêu bị kẻ tiểu nhân phục kích mà chết. Ban đầu ông không tin, chuyên sai người sang Giang Bắc dò xét, cuối cùng mới xác nhận tin tức tám chín phần là thật. Nhớ tới ân tình Trương Liêu từng giúp đỡ mình lúc hoạn nạn, lòng ông thực sự vô cùng đau đớn.
Lúc này nghe Tống Siêu muốn sang Giang Bắc, ông liền nói: "Đại tướng quân cũng có ân lớn với ta, nếu vậy, ta sẽ cùng Thúc Khởi sang Giang Bắc."
Tống Siêu cảm kích trong lòng, vội can ngăn: "Giang Đông phản loạn chưa dẹp xong, tướng quân sao có thể rời đi? Đại tướng quân nếu quả thực đã mất, tướng quân đi cũng vô ích; nếu vẫn còn, chư quân Giang Bắc đều sẽ hành động, một mình Tống Siêu là đủ rồi! Nghĩa khí của tướng quân, Tống Siêu xin ghi lòng tạc dạ, Đại tướng quân cũng biết rõ, mong tướng quân hãy vì đại cục Giang Đông, đừng để công dã tràng."
Tôn Sách nhíu mày, tình thế Giang Đông hiện nay quả thực khiến ông không thể rời đi. Trầm ngâm một lát, ông chỉ biết thở dài thườn thượt, chắp tay hành lễ sâu: "Nếu Thúc Khởi thực sự gặp được Đại tướng quân, hãy mau truyền tin về, ta nhất định sẽ thân hành đến bái kiến!"
Tống Siêu gật đầu.
Sau đó Tôn Sách lệnh cho Trương Hoành đưa Tống Siêu cùng tám trăm binh mã dưới quyền ra bờ sông, sắp xếp thuyền bè vượt sông.
Tống Siêu đi chưa được bao lâu, Tôn Quyền và Trưởng sử Trương Chiêu vội vã chạy tới.
Trương Chiêu gấp gáp nói: "Tướng quân, Tống Siêu là bậc lương tướng, mỗi trận đánh đều làm tiên phong, lại trị quân nghiêm cẩn, có phong thái của Chu Á Phu, cớ sao lại thả người đi?"
Tôn Sách thở dài: "Đại tướng quân bị hãm hại, Thúc Khởi đi tìm chủ cũ là hành động trung nghĩa, ta sao có thể ngăn cản để mang tiếng bất nghĩa?"
Trương Chiêu dậm chân: "Hắn đã đi tìm Trương Liêu, sợ rằng khó lòng trở lại. Tướng quân chẳng khác nào mất đi một cánh tay, việc bình định Giang Đông sẽ tốn thêm nhiều trắc trở."
Tôn Sách nói: "Đại tướng quân bị kẻ tiểu nhân hãm hại, ta cũng đau lòng, chỉ là khó lòng rút thân, để Thúc Khởi đi Giang Bắc dò la cũng là thỏa tâm nguyện của ta."
Tôn Quyền đột nhiên nói: "Huynh trưởng, mấy ngày trước triều đình từng truyền chiếu chỉ xuống các châu quận, đã bãi miễn chức Đại tướng quân của Trương Liêu..."
"Không sai." Trương Chiêu lớn tiếng nói: "Tướng quân phụng sự triều đình, không phải Trương Liêu. Nay triều đình đã bãi miễn chức Đại tướng quân của hắn, tất có lý do, tướng quân hành sự cũng nên thận trọng, tránh bị người khác gièm pha."
Tôn Sách lộ vẻ không vui. Ông là người thông minh, biết ý định của hai người là muốn giữ Tống Siêu lại, liền quả quyết nói: "Đại trượng phu đứng giữa trời đất, đương nhiên phải có ơn báo ơn, Đại tướng quân có ân với ta, sao có thể quên được! Việc của Tống Siêu đã quyết, các ngươi đừng khuyên nữa!"
Tôn Quyền và Trương Chiêu nhìn nhau, chỉ biết thở dài trong lòng.
Tôn Quyền lại nói: "Huynh trưởng, phản loạn chưa dẹp, Trần Vũ vẫn còn đó, việc cấp bách hiện nay, huynh trưởng nên bình định Giang Đông, tru sát Trần Vũ trước."
"Được." Tôn Sách vừa nghe đến tên Trần Vũ, liền lộ sát ý: "Nhất định phải chém đầu Trần Vũ!"
---❊ ❖ ❊---
Giang Bắc, quận Lư Giang, mây đen đè thấp, bầu trời vẫn đang đổ những cơn mưa phùn.
Ngoài thành Thư Huyện lại là một bầu không khí sát phạt. Hàng vạn người quỳ rạp dưới đất, kẻ thì run rẩy, kẻ thì tuyệt vọng gào khóc, kẻ thì dập đầu cầu xin.
Xung quanh họ là hàng vạn binh sĩ đứng lặng im như tờ, binh khí lạnh lẽo.
Không xa đó là một tòa kinh quán (gò đầu người), vô số thủ cấp được chất đống lên.
Dưới đất, máu hòa cùng nước mưa chảy róc rách, nhuộm đỏ cả một vùng.
Mấy ngày trước, Đại tướng quân Trương Liêu bị phục kích ở khu vực Thư Huyện và tử nạn. Tin tức truyền đi, chư quân Dương Châu đều chấn động!
Người đầu tiên trở nên điên cuồng chính là Hứa Chử, người vừa cứu Trương Kiện.
Sau khi biết tin, Hứa Chử giận dữ tột độ, lập tức tàn sát sạch năm ngàn tên giặc bị bắt khi cứu Trương Kiện, sau đó dẫn bảy ngàn kỵ binh xông về phía tây, càn quét hồ Sào, dọc đường đi, hễ là giặc cướp thì không tha một ai!
Dưới sự thông đồng của kẻ nội gián, tin tức về Trương Liêu sớm đã bị tiết lộ, hơn nửa số giặc cướp ở hồ Sào đều tập trung tại đạo Phì Tây. Hứa Chử điên cuồng chém giết suốt dọc đường, xác chết gần như lấp đầy đường đi, chém đầu hơn ba vạn tên. Cả vùng hồ Sào bị chấn động, các lộ phỉ tặc điên cuồng tháo chạy khỏi khu vực này. Các sào huyệt lớn nhỏ ở hồ Sào trống rỗng, thậm chí trong hơn mười năm sau không còn nạn phỉ tặc.
Cùng lúc đó, Hoàng Trung và Tang Bá sau khi thủy lục cùng tiến, vừa phá được Thọ Xuân cũng nhận được tin. Cả hai vừa kinh vừa giận, lập tức dẫn quân nam hạ, thẳng tiến Lư Giang, dọc đường gặp phỉ tặc và loạn binh đều chém sạch.
Cả vùng Giang Bắc ngập trong máu tanh!
Những thế gia đứng sau mưu tính Trương Liêu đều sợ hãi, không khỏi hoảng loạn. Thế nhưng kẻ xui xẻo thứ hai không phải là họ, mà là Lư Giang thái thú Lưu Huân.
Tin tức Lưu Huân tham gia phục kích Trương Liêu bị Dương Hán dò la được, Hứa Chử, Hoàng Trung và Tang Bá biết tin liền hợp lực vây đánh Lưu Huân.
Lúc đó Lưu Huân không ở trị sở Thư Huyện của quận Lư Giang, mà đang ở nơi giáp ranh giữa quận Cửu Giang và quận Lư Giang, gần hồ Sào.
Lưu Huân vừa cướp được gia quyến của Viên Thuật, chưa kịp rút về Thư Huyện đã bị ba lộ binh mã của Hoàng Trung, Tang Bá và Hứa Chử vây khốn.
Hoàng Trung, Tang Bá, Hứa Chử, bất kể ai cũng là mãnh tướng bậc nhất đương thời, huống hồ binh sĩ dưới trướng đều là tinh nhuệ. Dưới sự vây công của ba lộ binh mã, Lưu Huân gần như không có khả năng phản kháng, hai vạn binh mã vừa chạm trán đã tan vỡ.
Đại tướng quân Trương Liêu có uy vọng cực cao trong quân đội, Hứa Chử cùng hai người kia căm hận Lưu Huân phục kích chủ tướng của mình, hàng vạn tướng sĩ lại càng phẫn nộ, ba lộ nhân mã không hề nương tay, chỉ có chém giết!
Lưu Huân không ngờ bộ khúc của Trương Liêu lại phản ứng dữ dội như vậy, sức chiến đấu lại đáng sợ đến thế. Binh mã của hắn không có chút sức chống cự nào. Thấy đại thế đã mất, hắn vừa kinh vừa sợ, dẫn tàn quân hoảng loạn chạy về phía nam, định rút về Thư Huyện cố thủ.
Ba lộ binh mã của Hoàng Trung, Tang Bá, Hứa Chử càn quét, để lại một con đường xác chết cho đến tận ngoài thành Thư Huyện.
Lưu Huân không thoát được, bị Hứa Chử bắt sống cách Thư Huyện năm dặm, áp giải đến ngoài thành Thư Huyện, còn những tàn quân chưa bị chém giết của hắn cũng đều bị dồn đến đây.
Trên con đường mà Trương Liêu bị phục kích, các toán phỉ tặc lớn nhỏ cũng bị đại quân của Tang Bá càn quét sạch sẽ.
Cùng lúc đó, các lộ Ám Ảnh gần như lật tung mọi ngóc ngách quanh Thư Huyện để tìm kiếm Đại tướng quân.
Phỉ tặc quanh vùng Thư Huyện đều đồn rằng Trương Liêu đã chết, nhưng không thấy thi thể, cũng không ai nói rõ Đại tướng quân Trương Liêu rốt cuộc chết ở đâu.
Điều này càng khiến Hứa Chử và các tướng lĩnh thêm giận dữ và cuồng loạn. Phàm là những tên phỉ tặc từng phục kích Trương Liêu đều bị chém đầu, hàng vạn thủ cấp được xây thành kinh quán ngoài thành Thư Huyện.
Hứa Chử lòng vẫn chưa hết căm hận, đem Lưu Huân cùng hơn một vạn quân dưới trướng áp giải dưới chân thành Thư Huyện, muốn giết sạch tất cả! Lại còn thề rằng ngày nào chưa tìm thấy Đại tướng quân, thì ngày đó không dừng việc chém giết.
Giết hết một vạn người của Lưu Huân này, nếu vẫn không tìm thấy Đại tướng quân, sẽ tàn sát cả Thư Huyện! Sau đó là huyện Hoàn!
Hoàng Trung, Tang Bá có chút lý trí hơn, cũng biết phong cách thường ngày của Trương Liêu, không tán thành việc tàn sát cả thành, chỉ muốn nhanh chóng tìm ra dấu vết của Trương Liêu.
Nhưng con trâu mộng Hứa Chử này một khi đã điên lên, thì không ai ngăn cản nổi.