Ký Châu, Nghiệp Thành, phủ Châu mục.
Ký Châu mục Viên Thiệu triệu tập đông đảo mưu sĩ chuẩn bị bàn việc. Điền Phong, Phùng Kỷ, Hứa Du, Quách Đồ, Tân Bình, Tuân Kham đều lần lượt chạy tới. Mọi người bước vào sảnh đường, thấy Cao Cán cũng ở đó thì không khỏi kinh ngạc.
Cao Cán vốn có quan hệ khá tốt với mọi người, thân phận lại đặc thù, rất được Viên Thiệu yêu mến, địa vị không dưới các con trai của Viên Đàm. Họ lập tức tiến lên hàn huyên, hỏi han sự tình. Khi biết Cao Cán được Từ Hoảng thả về, đám mưu sĩ đều lộ vẻ trầm tư.
Viên Thiệu thấy mọi người đã đông đủ, liền đưa một văn thư cho các mưu sĩ chuyền tay nhau xem, rồi mới lên tiếng: "Hôm qua Quách Gia từ Trung Sơn quận gửi văn thư đến, muốn đem hai quận Trung Sơn, Thường Sơn trả lại cho ta, đổi lấy ba quận Ngư Dương, Quảng Dương, Hữu Bắc Bình ở U Châu. Chư quân thấy thế nào?"
Trước kia khi diệt Công Tôn Toản, Quách Gia và Triệu Vân nhân cơ hội lấy ba quận Đại Quận, Trác Quận và Thượng Cốc ở phía tây U Châu, còn Viên Thiệu thì chiếm ba quận Quảng Dương, Ngư Dương và Hữu Bắc Bình ở trung tâm U Châu.
Tân Bình giận dữ nói: "Quách Gia là kẻ nào? Chẳng qua là lũ tiểu nhân đắc chí, sao dám bàn chuyện U, Ký với chúa công! Trung Sơn, Thường Sơn phải lấy, còn đất U Châu thì không thể đổi!"
Điền Phong trầm giọng nói: "Chúa công, Trung Sơn, Thường Sơn khống chế Tỉnh Hình mà liên kết với Tinh Châu, hai quận này ở bên ngoài, cuối cùng sẽ bị kẻ khác khống chế. Nếu có được hai quận này, có thể từ phía tây mưu đồ Tinh Châu, vòng qua lấy Thượng Đảng, rồi từ đó đánh xuống Hà Nội. Vì thế hai quận này có thể nói là quan trọng hơn U Châu. Tuy nhiên, Quách Gia vốn xảo quyệt đa trí, lại có Triệu Vân làm móng vuốt, không thể xem thường. Hắn lấy Trung Sơn, Thường Sơn đổi lấy mấy quận U Châu, đối với hắn là có hại không có lợi, cớ sao lại làm vậy? Chỉ sợ có trá, nên cẩn trọng hành sự!"
Viên Thiệu ban đầu nghe vậy thì lộ vẻ mỉm cười, nhưng khi nghe Điền Phong nghi ngờ có trá, liền không khỏi nhíu mày.
"Chúa công chớ nghi ngờ!" Hứa Du ở bên cạnh vội nói: "Trương Liêu đã chết, Quách Gia là cái cây không gốc, kẻ không danh phận, sao dám độc chiếm Trung Sơn, Thường Sơn! Đây là hành động rước họa. Hắn đã muốn phân chia U, Ký với chúa công, chắc là biết thời thế mà rút lui. Dù hắn có trá, chúng ta cũng có thể lấy kế trị kế. Chúa công có thể tạm đồng ý, đem U Châu tặng cho hắn, rồi nhanh chóng dùng trọng binh chiếm lấy Trung Sơn, Thường Sơn, sau đó nhân lúc Quách Gia chưa đứng vững ở U Châu, liên hợp với Ô Hoàn, Tiên Ti, giáp công Quách Gia. Hắn dù có dũng của Triệu Vân, sao có thể chống đỡ được?"
Viên Thiệu nghe vậy gật đầu liên tục.
Điền Phong lại phản vấn: "Nếu Trương Liêu chưa chết thì sao?"
Hứa Du cười lạnh: "Cái chết của Trương Liêu, thiên hạ đều biết, huống hồ Lạc Dương xảy ra biến lớn như vậy, nếu Trương Liêu còn sống, sao có thể ngồi yên nhìn Tào Tháo, Lưu Bị, Vu Độc lũ người đó áp giải Thiên tử?"
Điền Phong trầm giọng: "Ta từng gặp Trương Liêu, người này hành sự kín kẽ, suy tính chu toàn, chuyện tử trận ở Lư Giang chưa chắc đã đáng tin. Chuyện biến cố triều đình Lạc Dương, tình tiết bên trong chưa rõ ràng, cần phải dò la cho kỹ."
"Nguyên Hạo." Viên Thiệu mỉm cười: "Đêm qua Nguyên Tài (tên tự của Cao Cán) mới trở về, mang đến một tin tức, xác nhận Trương Liêu đã chết."
Điền Phong chưa kịp nói gì, Hứa Du đã giành lời: "Tin tốt như vậy, xin chúa công mau mau nói ra."
Viên Thiệu liếc nhìn Cao Cán, Cao Cán lập tức kể lại chi tiết đầu đuôi việc mình được thả ở Triều Ca, rồi nói tiếp: "Từ tình hình Hà Nội mà xem, Trương Liêu đã chết, bộ khúc chia rẽ đấu đá nội bộ. Từ Hoảng và Kiều Mạo hình như không hòa thuận, Từ Hoảng lại có ý muốn đầu quân cho chúa công. Chúa công có thể phái sứ giả đến Hà Nội chiêu dụ Từ Hoảng để tỏ lòng thành. Nếu Hà Nội đã định, thì có thể dựa theo kế của Hứa tiên sinh mà mưu lấy Trung Sơn, Thường Sơn."
Phùng Kỷ gật đầu: "Nếu có được Hà Nội, có thể dòm ngó Lạc Dương, sau đó lấy Trung Sơn, Thường Sơn mà đoạt Thượng Đảng, tiến tới đánh xuống Hà Đông, mưu đồ Tinh Châu, tiến vào Quan Trung, thì một nửa thiên hạ có thể lấy được, đây là khởi đầu bá nghiệp của chúa công!"
Điền Phong vẫn phản bác: "Ta sợ Hà Nội cũng là kế trá hàng."
Cao Cán ngẩn người, trên mặt lộ vẻ không phục nhưng không phản bác.
Hứa Du, Phùng Kỷ và những người khác đều nhíu mày.
Viên Thiệu bỗng nhiên nói: "Hôm qua cũng nhận được tin từ Thượng Đảng, huynh trưởng ta bị đuổi đi, Hắc Sơn tặc Trương Yên đã đoạt lấy Thượng Đảng."
Hứa Du không khỏi vỗ tay cười nói: "Thượng Đảng, Hà Nội, Trung Sơn đều loạn, triều đình Lạc Dương đại biến, Cửu Giang, Lư Giang cũng vậy, Trương Liêu chắc chắn không còn sống nữa!"
Ánh mắt Quách Đồ lóe lên, đột nhiên lên tiếng: "Trương Liêu tuy trí, nhưng trọng tình nghĩa, vì em họ mà dám mạo hiểm, điều này đáng tin. Dù dũng không gì cản nổi, nhưng đã trúng tên độc, chắc hẳn cũng không thể tự cứu."
Quách Đồ bình thường ít khi lên tiếng, người khác lại càng kiêng dè ông ta hơn. Lời này vừa ra, Viên Thiệu không khỏi gật đầu: "Lời của Công Tắc rất đúng."
Lời này của Viên Thiệu coi như đã định đoạt. Tiếp theo, Viên Thiệu và đám mưu sĩ thảo luận việc nên lấy Hà Nội trước hay Trung Sơn, Thường Sơn trước, đối với việc Trương Liêu có chết hay không, họ đã không còn chút nghi ngờ nào.
Thực tế, đối với tin tức Trương Liêu tử trận, Hứa Du và những người khác vốn dĩ không có bao nhiêu nghi ngờ. Dù sao tử trận nơi sa trường là chuyện rất bình thường, hơn nữa mấy năm nay những quyền thần chết đi quá nhiều: Hà Tiến chết, Đinh Nguyên chết, Đổng Trác chết, Vương Doãn chết, Lý Thôi Quách Dĩ chết, công khanh triều đình chết quá nửa, Công Tôn Toản chết, gần đây Viên Thuật cũng chết, dựa vào đâu mà Trương Liêu không thể chết?
Chỉ có Điền Phong nhạy bén nhận ra dường như có chỗ không ổn, nhưng ông lại không nói được là không ổn ở đâu. Sự nghi ngờ về việc Quách Gia bỏ ngọc quý mà lấy gạch ngói cũng bị Hứa Du và những người khác bác bỏ, vì theo chiến lược của Hứa Du thì lấy hai vùng Trung Sơn rủi ro không lớn, mà Điền Phong cũng không nghĩ ra mưu đồ thực sự của Quách Gia là gì.
Ông khuyên Viên Thiệu nên quan sát thêm một thời gian nhưng bị từ chối. Lần này Viên Thiệu hoàn toàn không nghe ông, cuối cùng quyết định thu phục Từ Hoảng, lấy Hà Nội trước, đồng thời phái Nhan Lương và Phùng Kỷ dẫn hai vạn binh mã đến Trung Sơn, Thường Sơn để tiếp quản hai quận từ tay Quách Gia.
Không phải Viên Thiệu nóng lòng, mà là dưới sự nhắc nhở của Quách Đồ, ông cũng sợ Quách Gia hối hận, đêm dài lắm mộng. Hiện giờ ông phái hai vạn binh mã đi, có dũng của Nhan Lương, mưu của Phùng Kỷ, đủ để tự bảo vệ mình, ngay cả khi Quách Gia đánh lén, cũng không lo xuất hiện tổn thất quá lớn.
So với thu hoạch, chút rủi ro này hoàn toàn có thể mạo hiểm.
Hứa Du, Phùng Kỷ và đám mưu sĩ có tâm lý giống hệt Viên Thiệu. Họ cùng Viên Thiệu là vinh cùng vinh, nhục cùng nhục, Viên Thiệu thống nhất thiên hạ, họ chính là những bề tôi khai quốc. Hiện giờ có cơ hội tốt như vậy, sao họ có thể bỏ qua? Chặn đường tiến thân của người khác cũng như giết cha mẹ người ta, đối với Điền Phong mấy lần đưa ra dị nghị, trong lòng họ đều có chút bất mãn.
Viên Thiệu lập tức hạ lệnh, phái Nhan Lương và Phùng Kỷ dẫn hai vạn binh mã tiến về Trung Sơn, lại sai Văn Xú, Hứa Du, Cao Cán dẫn quân đi Hà Nội.
Điền Phong không khuyên can được Viên Thiệu, trở về phủ, mày vẫn nhíu chặt. Là một mưu sĩ còn tỉnh táo dưới trướng Viên Thiệu, ông cảm nhận mơ hồ một loại cảm giác nguy cơ, nhưng không biết đến từ đâu, chỉ có thể nhíu mày khổ sở suy nghĩ.
Quách Đồ trở về phủ, thần sắc lại có chút hoang mang.
Dưới trướng Viên Thiệu, chỉ có ông và Điền Phong từng tiếp xúc với Trương Liêu. Điền Phong nghi ngờ Trương Liêu chưa chết, Quách Đồ cũng nghi ngờ, hơn nữa là nghi ngờ rất nhiều.
Hôm nay ông lên tiếng phân tích cũng chỉ là để hùa theo ý của Viên Thiệu mà thôi, chứ không phải vì lý do nào khác, bởi Viên Thiệu muốn nghe điều đó. Ông giỏi nắm bắt lòng người, hiểu quá rõ Viên Thiệu. Trong thâm tâm Viên Thiệu muốn xuất binh cùng lúc, nếu ông phản đối, sẽ khiến Viên Thiệu không vui.
Nói ra cũng lạ, Viên Thiệu đối với ông coi như không tệ, nhưng lòng trung thành của ông đối với Viên Thiệu lại không quá mãnh liệt. Ông từng suy nghĩ kỹ về nguyên nhân, kết quả lại chính là vì Trương Liêu. Lúc đó ông đối với Trương Liêu là nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng, sau này đến chỗ Viên Thiệu, cứ ngỡ từ đây trời cao biển rộng, nhưng kết quả lại không phải như vậy.
Viên Thiệu quả thực đối xử với những mưu sĩ này không tệ, nhưng sau khi ở dưới trướng Trương Liêu rồi đến chỗ Viên Thiệu, luôn có một cảm giác kỳ lạ, Viên Thiệu dường như có danh không xứng với thực.
Không sợ hàng so hàng, chỉ sợ người so người. So với Trương Liêu, sự yêu tài của Viên Thiệu gần giống như một loại thể diện, giống như bày ra cho người khác xem, để ông ta có cái danh yêu sĩ, còn thực sự dùng tài thì kém xa.
Viên Thiệu ngoài mặt rất hào phóng, nhưng thực sự dùng người thì trong cốt tủy lại nhỏ nhen. Nếu ngươi không kiêng dè mà chỉ ra sai lầm của ông ta, trong lòng ông ta sẽ rất khó chịu, hơn nữa sẽ ghi nhớ.
Còn Trương Liêu thì khác, mặc dù đoạn trải nghiệm của ông dưới trướng Trương Liêu không tính là vui vẻ, nhưng phải thừa nhận rằng, trong cốt tủy Trương Liêu là sự hào phóng! Ông có thể dùng mỗi người vào nơi thích hợp nhất, hơn nữa mặc cho ngươi thi triển tài năng, sai cũng không sợ, sửa là được. Chỉ ra sai lầm của ông, ông sẽ chân thành nhận lỗi, không hề bận tâm đến thể diện của bản thân, hơn nữa sẽ càng trọng dụng ngươi, đó mới là sự hào phóng thực sự.
Nếu nói Viên Thiệu là dùng ân nuôi sĩ, thì Trương Liêu chính là dùng tài nuôi sĩ. Dùng ân nuôi sĩ dù coi trọng, nhưng khó tránh khỏi có loại cảm giác ưu việt của kẻ ban ơn, dùng tài nuôi sĩ mới là sự coi trọng từ tận đáy lòng.
Viên Thiệu chiêu nạp danh sĩ giống như nuôi hươu nuôi hạc, đãi ngộ hậu hĩnh, nhưng phần lớn là dùng để thưởng ngoạn, còn có thể giành được mỹ danh. Trương Liêu dùng người giống như nuôi ngựa nuôi chó, đãi ngộ cũng không tệ, quan trọng hơn là có thể để ngươi phát huy sở trường, biết lái xe thì lái xe, có thể lên chiến trường thì lên chiến trường, biết cắn thì cho trông nhà.
Trong cùng một đãi ngộ, làm hươu hạc tốt hơn hay làm chó ngựa tốt hơn, chỉ có người ở trong đó mới biết được mùi vị.
Chính vì sự so sánh này khiến Quách Đồ khó lòng nhập vai mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu. Hai năm nay ông rất kín tiếng, ông vốn là người thích mưu tính, nhưng lạnh lùng nhìn Phùng Kỷ, Hứa Du và những người khác đấu đá lẫn nhau, luôn có cảm giác chán nản.
Lần này Viên Thiệu mưu lấy Trung Sơn, Thường Sơn và Hà Đông, trong thâm tâm Quách Đồ không hề lạc quan, vì ông biết sự lợi hại của Trương Liêu, đặc biệt là trong việc thống ngự thuộc hạ, dùng cả ân lẫn uy, rất được thuộc hạ ủng hộ. Cho dù Trương Liêu thực sự tử trận vì ngoài ý muốn, thuộc hạ của ông cũng tuyệt đối sẽ không xảy ra nội đấu nhanh như vậy, phần lớn sẽ cùng nhau ủng lập con trai của Trương Liêu.
Vì hai năm trước Trương Liêu từng thả gia quyến ông về, ông đã gặp con trai mình, nhưng con trai lại không muốn ở lại Ký Châu, kiên quyết đòi về Hà Đông, điều đó khiến ông lúc đó vô cùng chấn động. Nhưng khi nghe về đãi ngộ và môi trường của vợ con ở Hà Đông, cuộc sống sung túc, con trai còn được đến học đường, có những đại nho như Thái Ung, Tư Mã Huy, Nhạc Tường dạy bảo, ông không khỏi im lặng.
Gia quyến của ông lúc đầu chẳng qua là con tin bị Giả Hủ bắt giữ, nay lại sống tốt như vậy ở Hà Đông, được giáo dục tốt, đủ thấy tấm lòng nhân đức của Trương Liêu nặng đến nhường nào.
Vì vậy Quách Đồ rất nghi ngờ hành động của Quách Gia, Từ Hoảng. Còn những người này muốn làm gì? Trong lòng Quách Đồ mơ hồ có một ý nghĩ đáng sợ, nếu Trương Liêu thực sự chưa chết, thì mục tiêu của ông là gì?
Viên Thuật đã diệt, Trương Liêu đoạt được vùng Giang Hoài, hiện giờ chẳng phải là Hà Bắc sao?