Tuân Úc và mấy người thấy Trương Liêu bình an trở về thì vô cùng vui mừng. Trước đó dù đã nhận được mật thư biết Trương Liêu còn sống, nhưng phải đến khi tận mắt nhìn thấy người không chút thương tích, họ mới thực sự trút bỏ được gánh nặng trong lòng.
Đối với những phụ thần và mưu sĩ như họ, chủ công chính là gốc rễ. Không thể nói chủ công còn thì sống, chủ công mất thì chết, nhưng ít nhất "chủ công còn thì tụ, chủ công mất thì tán". Họ đều là những người có hoài bão chính trị, đương nhiên hy vọng vị chủ công lãnh đạo mình có thể bình an vô sự.
Vào đến trong nhà, Trương Liêu bảo Tiểu Ninh lấy trà cho mọi người, đúng lúc Lưu Lan Chi cũng tới, liền giúp một tay. Mấy người nghe nói chính Lưu Lan Chi là người cứu chủ công, vội vàng trịnh trọng bày tỏ lòng biết ơn. Lưu Lan Chi cũng tỏ ra rất hào phóng, khiến mấy vị mưu sĩ thầm khen ngợi.
Sau khi hai nữ rời đi, Trương Liêu kể sơ lược lại quá trình mình gặp nạn và được cứu. Trong lúc mọi người còn đang cảm thán, Thư Thụ là người đầu tiên lên tiếng chất vấn: "Chủ công, cần biết rằng sự an nguy của chủ công liên quan đến xã tắc và bách tính, sao có thể khinh suất? Mong chủ công sau này lấy đó làm gương, đặt đại cục làm trọng."
Tuân Úc cũng mở lời: "Quân tử không đứng dưới tường đổ, chủ công thật không nên một mình dấn thân vào nơi nguy hiểm. Đúng như lời Công Dữ nói, thân thể chủ công không phải là của riêng mình, mà là mối hy vọng của thiên hạ, cần phải biết quý trọng vì thiên hạ."
Tuân Du cũng không im lặng: "Chủ công thảo phạt Viên Thuật, có trong tay mấy vạn binh mã, nên lấy sự ổn định mà giành thắng lợi, huy động toàn quân cứu người vẫn hơn là mạo hiểm một mình, kết quả sẽ gấp đôi mà công sức chỉ bằng một nửa."
Quách Gia sờ mũi, thở dài: "Chủ công, gương cũ còn đó, sau này đừng tái phạm nữa, lần này thật sự làm Quách Gia sợ chết khiếp."
Lý Nho trầm ngâm một lát rồi cười tủm tỉm: "Chủ công tuy có thượng thiên bảo hộ, khí vận tại thân, nhưng phải luôn tự cảnh tỉnh, tự phản tỉnh thì mới không phụ thiên mệnh. Lần này may nhờ có nữ công tử nhà họ Lưu cứu giúp, chủ công nên hậu báo."
Trương Liêu liên tục chắp tay nhận lỗi. Đối mặt với dàn phụ thần và mưu sĩ hàng đầu dưới trướng, anh cũng không chống đỡ nổi, chỉ có thể nhận sai trước.
Thực tế, đám người Tuân Úc đều biết sự việc lần này có nhiều nguyên do, đặc biệt là thiên tử cũng tham gia vào đó khiến Trương Liêu rất khó xử. Nhưng việc Trương Liêu gặp nạn lần này thật sự đã dọa họ sợ, nên vừa vào cửa đã phải lên tiếng can gián.
Tuân Úc vốn thiên về việc Trương Liêu trung thành phò Hán, nhưng hành vi lần này của thiên tử Lưu Hiệp khiến ông thất vọng tràn trề. Phải biết rằng mấy năm nay ông theo Trương Liêu, cực kỳ tán đồng với các chính sách mở khoa cử, trọng dân sinh, lại rất tán thưởng việc Trương Liêu tôn phụng triều đình. Ông cho rằng Trương Liêu sẽ là vị phụ thần xuất sắc nhất trong mấy trăm năm nay của nhà Hán, có thể sánh ngang với Quản Trọng, Tiêu Hà, hoàn toàn có thể trung hưng nhà Hán.
Đáng tiếc, một vị phụ thần tuyệt thế như vậy lại bị thiên tử hãm hại, khiến Tuân Úc phải đóng cửa suy ngẫm suốt một tháng trời, đau khổ lựa chọn. Giữa quân, chủ, dân, đúng và sai, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng ông đã thuận theo bản tâm mà chọn Trương Liêu. Mà đối với những người như Tuân Úc, một khi đã đưa ra lựa chọn thì sẽ trung trinh không đổi.
Trong việc xử lý mâu thuẫn giữa mình và thiên tử, Trương Liêu đã áp dụng sách lược "lùi để tiến, thả địch vào sâu", để thiên tử ra tay trước, còn mình thì chiếm thế chủ động, giành được sự ủng hộ của một nhóm Hán thần như Tuân Úc. Đây chính là thành quả lớn nhất, gần như là chiến thuật "lấy lui làm tiến".
Những người ngồi đây đều là những kẻ trí tuệ gần như yêu nghiệt, sao có thể không nhận ra điều này? Chỉ là trong quá trình Trương Liêu và thiên tử đấu trí, Trương Liêu luôn giữ đúng bổn phận, không hề có bất kỳ hành vi vượt quyền nào, không thể chê trách vào đâu được. Ngược lại, thiên tử dưới sự xúi giục của Đổng Thừa lại tỏ ra bức người quá đáng. Tuân Úc với tư cách là đứng đầu trăm quan, can gián mấy lần cũng không được, trong chuyện này Trương Liêu hoàn toàn vô tội.
Hơn nữa, việc Trương Liêu suýt mất mạng lần này cũng khiến đám người Tuân Úc cảm thấy đồng cảm, khó tránh khỏi nảy sinh tâm lý đồng lòng chống lại kẻ thù chung.
Vì vậy, điều Trương Liêu không biết là, lần hãm hại này của triều đình ngược lại đã khiến các trọng thần dưới trướng càng gắn kết chặt chẽ bên cạnh anh, đặt nền móng vững chắc nhất cho việc mở mang cơ nghiệp.
Lưu Hiệp coi như "trộm gà không được còn mất nắm gạo", triều đình của chính mình tan rã, kinh sư mất, thái phó là cánh tay đắc lực thì chết, quý nhân cùng dòng máu cũng không còn, ngược lại tất cả đều có lợi cho Trương Liêu. E rằng nếu biết tin này, hắn sẽ khóc không ra nước mắt, đau khổ tột cùng.
Thực tế, Lưu Hiệp giờ đây đã vô cùng hối hận. Dưới sự áp giải của ba cánh quân Tào Tháo, Lưu Bị và Vu Độc, hắn đã đến Quan Đông. Sau khi ba người tranh cãi, cuối cùng hắn được Tào Tháo an trí ở Tế Âm. Nhưng sau đó Từ Châu mục Lữ Bố đến đón, không lâu sau Viên Thiệu ở Hà Bắc cũng dâng biểu xin dời giá về Nghiệp Thành. Giữa các chư hầu đấu đá, Lưu Hiệp không hề có quyền lên tiếng, hoàn toàn trở thành bù nhìn, ngày đêm lo sợ, so với lúc còn ở bên Trương Liêu thì khác biệt một trời một vực.
Trong khi Lưu Hiệp đang sống trong lo sợ, thì phía Trương Liêu lại đang cùng Tuân Úc và các mưu sĩ bàn bạc về con đường phát triển tương lai.
"Chủ công!" Lý Nho chắp tay thi lễ: "Trước đó triều đình đã phong chủ công làm Tấn Công. Đã là Công, tất phải phân chia lãnh thổ, xây dựng quốc gia, xin Tấn Công hãy sớm thực hiện!"
Đám người Tuân Úc đều giật mình, theo bản năng nhìn về phía Trương Liêu.
Trương Liêu trực tiếp xua tay: "Chuyện xây dựng quốc gia, tạm thời không nhắc tới."
Hiện tại triều đình vừa bị thủ hạ của anh đánh cho tan tác, ngay cả thiên tử cũng bỏ chạy khỏi Lạc Dương. Nếu anh xây dựng quốc gia lúc này, chẳng khác nào tự đẩy mình lên đầu sóng ngọn gió, tất nhiên sẽ bị người đời mắng chửi là hạng như Viên Thuật, thậm chí còn không bằng cả Viên Thuật. Vốn dĩ anh là kẻ yếu bị triều đình bắt nạt, bỗng chốc biến thành quyền thần bắt nạt triều đình, sự tương phản này chắc chắn sẽ mang lại hậu quả nghiêm trọng.
Đám người Tuân Úc nghe Trương Liêu tạm thời không xây dựng quốc gia, không bị quyền thế làm mờ mắt, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.
Đề nghị của Lý Nho không được Trương Liêu chấp thuận nhưng hắn vẫn giữ vẻ mặt cười tủm tỉm. Thực tế, hắn vốn quen dùng âm mưu, được Trương Liêu bổ nhiệm làm mưu sĩ, sao có thể không lường trước được tác hại của việc xây dựng quốc gia lúc này? Nhưng rõ ràng hắn xảo quyệt và không có điểm dừng hơn những người khác. Hắn khuyên Trương Liêu xây dựng quốc gia lúc này dựa trên hai mục đích.
Thứ nhất là thăm dò thái độ của Trương Liêu. Dù Trương Liêu phản đối nhưng lại dùng bốn chữ "tạm thời không nhắc", chứng tỏ anh không phải kẻ ngu trung, sẽ không kiên quyết phản đối. Hắn cơ bản đã hiểu thái độ của Trương Liêu, đó là sớm muộn gì cũng sẽ xây dựng quốc gia, chỉ là hiện tại thời cơ chưa tới mà thôi.
Thứ hai, lúc này hắn là người đầu tiên đề xuất, vậy bất kể khi nào Trương Liêu xây dựng quốc gia, công lao của hắn chắc chắn được xếp ở hàng đầu. Đây cũng coi như chút tư tâm của hắn.
Điểm này Tuân Úc và Thư Thụ không nhận ra, nhưng Quách Gia và Tuân Du lại nhìn Lý Nho một cái đầy ẩn ý. Hai người nhìn nhau, trong mắt lộ vẻ cười, rõ ràng cả hai đều đã nhận ra ý đồ của Lý Nho, nhưng cũng không để tâm, họ đều không phải là người hẹp hòi.
Tiếp theo, Trương Liêu thảo luận với mọi người, thấy rằng cục diện hiện tại không nên thay đổi quá lớn, cũng chưa thích hợp để xác định trung tâm, vẫn lấy "thiết tam giác" Hà Đông, Trường An, Lạc Dương để duy trì địa bàn hiện có, đợi đến khi xây dựng quốc gia mới tính đến chuyện lập đô.
Sau khi xác định phương hướng, Quách Gia không nhịn được nói: "Chủ công, tin tức chủ công bình an vô sự vẫn chưa lan truyền ra ngoài, chư hầu đều tưởng chủ công đã thất bại ở Lư Giang. Chủ công vừa hay có thể nhân cơ hội này đánh lạc hướng kẻ địch, phá Lương Châu, định Hà Bắc!"
Trương Liêu nở nụ cười: "Kế sách thế nào?"
Trước đó anh giấu kín tin mình còn sống, một mặt không muốn đứng đầu sóng ngọn gió, mặt khác cũng có ý muốn chơi xỏ các chư hầu khác, nhưng anh mới chỉ có ý tưởng sơ khai, chưa có kế hoạch cụ thể.
Lúc này Quách Gia đề xuất, hoàn toàn trùng khớp với suy nghĩ của anh, hơn nữa rõ ràng là đã có kế hoạch sẵn trong bụng.
Quách Gia cười ha hả, nói: "Lan truyền tin đồn, giả vờ nội loạn, dụ địch xuất kích, lấy nhàn đợi mệt, bốn mặt giáp công, trước phá Viên Thiệu, sau phá Mã Đằng, Hàn Toại."
Dù Quách Gia nói ngắn gọn nhưng đối với các mưu sĩ ở đây là đã quá đủ. Họ đều gật đầu, Trương Liêu cũng không khỏi cười lớn: "Kế này khả thi."