Đêm khuya, trong hoàng cung truyền đến từng đợt tiếng khóc than: "Bệ hạ, cha thiếp đã bị Tào tặc sát hại, nay chúng lại muốn hãm hại tộc nhân của thiếp, cầu xin Bệ hạ làm chủ cho..."
Lưu Hiệp thần sắc khó coi, phất tay gầm nhẹ: "Nàng cho rằng trẫm không muốn bảo vệ Đổng thị nhất tộc sao? Nhưng lời của trẫm chẳng có tác dụng gì! Chiếu lệnh ngay cả cửa hoàng cung cũng không ra nổi, Tào Tháo nào có coi trẫm là hoàng đế! Gian tặc! Đúng là hạng người như Đổng Trác..."
"Nhất định phải trừ khử tên tặc này!" Lưu Hiệp thở dốc, sau khi trút giận xong thì ngồi bệt xuống sập, lại an ủi Đổng Quý nhân: "Không phải trẫm không cứu Đổng thị nhất tộc, chỉ là Đổng thị ở bên ngoài hoàng thành, nay đã rơi vào tay loạn dân, trẫm dù muốn cứu cũng lực bất tòng tâm..."
Bên trong hoàng thành chỉ có hoàng cung, vũ khố, kho lương, vườn tược cùng phủ đệ của Tam công, không có nơi ở khác, ngay cả công khanh vương hầu cũng không đủ tư cách sống trong hoàng thành, huống chi là tộc nhân của Đổng Thừa.
"Bệ hạ!" Đổng Quý nhân ai oán khóc lóc.
Năm đó cha nàng là Đổng Thừa một tay vạch kế hoạch phế hậu và mưu hại Trương Liêu, nào ngờ cuối cùng lại liên lụy chính mình. Phục Hoàng hậu đã mất, nhưng nàng, Đổng Quý nhân này nay cũng chẳng còn chỗ dựa, nỗi vui mừng thầm kín trong lòng sớm đã hóa thành kinh sợ.
Đổng Quý nhân khóc lóc, lòng Lưu Hiệp cũng đầy phiền muộn.
Hắn vẫn luôn cho rằng mình ẩn mình sau màn, vận trù帷幄, có thể quét sạch từng tên quyền thần, trung hưng nhà Hán, nhưng không thể ngờ kết quả lại thành ra nông nỗi này. Rốt cuộc là sai ở đâu? Nay nên ứng phó thế nào?
Lưu Hiệp đang suy nghĩ cách ứng phó với tình hình trước mắt, bỗng nghe bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, không khỏi giật mình. Đang định sai người đi thăm dò, đã có tiểu hoạn quan hớt hải chạy vào báo: "Bệ hạ, không xong rồi, quân giặc đã công phá thành rồi!"
"A? Loạn dân vào thành rồi sao?" Lưu Hiệp kinh hãi biến sắc, đứng bật dậy từ trên sập, nhất thời cảm thấy thân thể mềm nhũn.
Hắn giận dữ nói: "Tào Tháo, Lưu Bị đang làm cái gì vậy? Còn cả Vu Độc nữa, hoàng thành ba bốn vạn binh mã, vậy mà lại bị loạn dân công phá thành! Vô năng! Thật là vô năng! Còn những kẻ loạn dân kia nữa, trẫm đã hạ chiếu truy phục chức Đại tướng quân cho Trương Liêu, lệnh cho bọn chúng lui binh, vậy mà bọn chúng lại dám thừa đêm phá thành!"
Lưu Hiệp không sao ngờ được, Tào Tháo, Lưu Bị cộng thêm Vu Độc mà ngay cả vài canh giờ cũng không thủ nổi. Hơn nữa, chẳng phải nói chiếu thư đã gửi đi, loạn dân đã ngừng công thành rồi sao?
Nguy cơ! Lưu Hiệp cảm thấy một mối nguy cơ chưa từng có đang ập đến! Thậm chí còn hiểm nguy hơn cả lúc ở Trường An. Thời ở Trường An còn có Vương Doãn ra đỡ đạn, Lý Thôi, Quách Dĩ lúc đầu cũng cầu xin ân xá, còn nay những bộ hạ cũ của Trương Liêu này là muốn báo thù!
Lúc hoàng hôn trên cửa thành, Lưu Hiệp đã nhạy bén nhận ra, lần này hắn - vị thiên tử này - cũng là một trong những mục tiêu báo thù của bộ hạ cũ Trương Liêu. Dù có che đậy thế nào, rất nhiều người đều biết rõ, hắn là một trong những kẻ chủ mưu đứng sau vụ mưu hại Trương Liêu, những bộ hạ cũ đầy phẫn nộ của Trương Liêu làm sao có thể buông tha cho hắn?
Nhìn việc bộ hạ cũ của Trương Liêu cùng loạn dân thừa đêm công thành là thấy rõ. Nếu trong mắt bọn chúng còn hắn là thiên tử, sao có thể sau khi nhận được chiếu thư còn cố tình phá thành?
Phải làm sao đây? Bây giờ rời khỏi hoàng thành? Hay là ở lại?
Lòng Lưu Hiệp lo lắng tột độ, nhất thời khó mà quyết định. Ở lại thì tình thế hiểm nghèo, cửu tử nhất sinh, nhưng nếu rời đi thì có thể đi đâu? Vào lúc này, ai có thể tin tưởng?
"Mau triệu Lưu Ngu, Dương Bưu, Lưu Bị, Vu Độc đến tiền điện gặp trẫm!"
Lưu Hiệp hít sâu một hơi, vội vàng dặn dò tiểu hoạn quan.
Lưu Ngu, Dương Bưu là đáng tin nhất, nhưng hiện tại loạn dân đã phá thành, lòng trung thành của Lưu Ngu, Dương Bưu cũng chẳng ích gì, chỉ có thể hiến kế, mấu chốt vẫn là dựa vào binh mã. Chỉ khi có binh mã trong tay, hắn mới có cảm giác an toàn. Hiện tại trong hoàng thành, người hắn có thể dựa vào là Vu Độc, Lưu Bị cũng tạm thời có thể tin tưởng. Nhưng nếu chỉ có Vu Độc, hắn cũng không yên tâm, mang theo Lưu Bị, hai người kiềm chế lẫn nhau, hắn mới an toàn hơn. Còn về phần Tào Tháo, hắn căn bản không cân nhắc tới.
"Các ngươi chăm sóc tốt cho Đổng Quý nhân, không được để xảy ra sai sót!"
Lưu Hiệp dặn dò đám cung nhân xong, không kịp an ủi Đổng Quý nhân thêm, vội vàng chạy tới tiền điện.
Dưới ánh trăng, tiểu hoạn quan vừa chạy vừa cầm đèn lồng dẫn đường, tiếng hò hét giết chóc bên ngoài nghe rất rõ ràng, ngày càng gần, bước chân Lưu Hiệp càng thêm vội vã.
Nào ngờ chưa đến tiền điện, đã thấy mấy chục người từ phía đối diện rảo bước tiến lại.
"Bệ hạ." Người đi đầu giọng nói trầm hùng, chính là Tào Tháo.
"Tào tướng quân!"
Vu Độc, Lưu Bị chưa đến, không ngờ lại gặp Tào Tháo trước, Lưu Hiệp không khỏi biến sắc, kinh hô thành tiếng.
"Bệ hạ." Tào Tháo trầm giọng nói: "Loạn dân vào thành, đêm tối khó phân biệt, sợ làm tổn thương Bệ hạ, thần đặc biệt đến đón Bệ hạ tạm lánh đến nơi khác."
"Tào khanh." Lưu Hiệp vội nói: "Vệ tướng quân và Hoài Nghĩa tướng quân chưa tới, Thái phó và Thái úy chắc hẳn đã ở tiền điện, có thể đến tiền điện bàn bạc kế sách ứng phó trước."
"Tình thế nguy cấp, sao có thể do dự?"
Tào Tháo vung tay, không đợi Lưu Hiệp nói thêm: "Người đâu, hộ giá xuất thành!"
"Tào tướng quân!" Lưu Hiệp thấy Tào Tháo bá đạo như vậy, định lùi lại nhưng đã bị hai hộ vệ xốc lên, không khỏi vừa kinh vừa giận, nhưng vùng vẫy thế nào cũng không được. Thấy khó lòng kháng cự, lòng hắn thất vọng chán chường, từ bỏ việc giằng co. Bị xốc đi hơn mười bước, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì, vội hét lên: "Tào tướng quân, còn Đổng Quý nhân, Tống Quý nhân..."
"Bệ hạ đừng lo, hậu cung tự sẽ đi theo." Tào Tháo nói một tiếng.
Dưới ánh trăng, sắc mặt Tào Tháo cũng vô cùng khó coi. Việc loạn dân phá thành đối với ông ta cũng là điều không ngờ tới. Không ngờ bộ hạ cũ của Trương Liêu lại chơi trò âm mưu với ông ta, giả vờ phụng chiếu đình chiến, nửa đêm lại đột ngột phát động tấn công. Hơn nữa thế công cực kỳ hung mãnh, trước là dương đông kích tây, thanh thế vang dội, sau đó lại có nội ứng mở cửa từ phía Nam thành. Đợi đến khi thủ tướng phản ứng lại thì đã phá thành mà vào, thực sự đánh ông ta trở tay không kịp, ngay cả Trình Dục cũng không lường trước được.
Ông ta không biết rằng, kẻ đứng sau màn dù là Lý Nho hay Giả Hủ, ai nấy đều là cao thủ bậc nhất về âm mưu, hơn nữa đều là kẻ dùng mưu hiểm độc, vì đạt mục đích mà không từ thủ đoạn. "Phủ Thiên Kế" của Lý Nho lại càng được tính toán trù bị từ lâu. Cuộc bạo loạn dân chúng lần này nhìn như ngẫu nhiên, thực chất là tất yếu. Huống chi Trương Liêu lần này thực sự gặp nguy hiểm, sống chết không rõ, cả Giả Hủ lẫn Lý Nho đều vô cùng phẫn nộ, một khi đã phát động thì sẽ không cho Lưu Hiệp, Tào Tháo và Lưu Bị bất kỳ cơ hội thỏa hiệp nào.
Chỉ vì "Phủ Thiên Kế" mượn vỏ bọc bạo loạn dân chúng, có quá nhiều tính gây nhiễu, lại phát động quá nhanh, từ lúc loạn khởi đến khi thành phá chưa đầy một ngày. Đến nỗi Tào Tháo, Trình Dục đều không thực sự nhận ra sự quyết đoán và mục tiêu cuối cùng của kẻ đứng sau, căn bản không có bất kỳ dư địa nào để hòa hoãn hay đàm phán.
Thực tế là dù Tào Tháo có nhận ra điểm này, kết quả cũng không thay đổi nhiều. Cuộc đối đầu này tuy không có Trương Liêu, nhưng thực chất là một cuộc va chạm giữa một phần quân lực của Trương Liêu với Tào Tháo, Lưu Bị, Vu Độc, và phe Tào Tháo đã thất bại hoàn toàn.
Thực lực vốn đã không bằng, Tào Tháo, Lưu Bị, Vu Độc lại không thể đồng tâm hiệp lực, thêm việc Lưu Hiệp ở giữa chỉ tay năm ngón, dù Trình Dục có đa mưu đến mấy, làm sao có thể xoay chuyển được càn khôn.
Giữa tháng tám năm Kiến An thứ hai, loạn dân dấy lên cơn bão ở Lạc Dương. Đêm đó, hoàng thành Lạc Dương bị công phá, không phải loạn dân vào thành, mà toàn bộ là tướng sĩ bộ hạ cũ của Trương Liêu.
Trên đại lộ rộng lớn của hoàng thành dưới ánh trăng, Hãm Trận Doanh tiến lên như núi, Kiêu Kỵ Doanh xâm lược như lửa, Tào Tháo, Lưu Bị, Vu Độc liên tiếp bại trận, binh lính tan rã.
Sau khi thành phá, Tào Tháo quyết đoán nhanh chóng, mang theo thiên tử và một số triều thần chạy trốn về phía Đông, mục tiêu là các châu quận Quan Đông.
Theo lời Trình Dục, Trương Liêu chưa chết, nắm giữ toàn cục, Quan Đông như vũng bùn, khó mà vươn mình. Nhưng Trương Liêu đã chết, thì Quan Đông có rất nhiều điều để làm. Thế lực của Trương Liêu ở Quan Đông khá phân tán, căn cơ không sâu, mà căn cơ của Tào Tháo vốn dĩ ở Quan Đông. Chỉ cần đến Quan Đông, có thể dựa vào thế "ép thiên tử", hiệu lệnh các chư hầu như Viên Thiệu, Lữ Bố, Tôn Sách, giành được sự ủng hộ của thế gia quận huyện, sau đó hợp tung liên hoành, trước tiên quét sạch tàn bộ của Trương Liêu ở Quan Đông, đuổi hổ nuốt sói, thống nhất Quan Đông, rồi sau đó mới vung quân tiến về phía Tây.
Đối với Tào Tháo mà nói, chỉ có Trương Liêu là đại địch, còn về Lữ Bố, Tôn Sách hay thậm chí là Viên Thiệu, ông ta đều có thể thong dong ứng phó.
Lạc Dương là căn cơ của Trương Liêu, ở lại Lạc Dương như rồng bị nhốt nơi nước cạn, trở về Quan Đông chính là giao long nhập hải.
Còn thiên tử Lưu Hiệp sau mấy năm yên ổn, lại buộc phải theo Tào Tháo, bắt đầu một con đường chạy trốn khác.
Tình thế Lạc Dương thay đổi quá nhanh, khiến rất nhiều người bao gồm cả một số triều thần đang trốn trong nhà không kịp phản ứng. Chỉ qua một đêm tỉnh dậy, trời đã đổi sắc, thật khiến người ta khó mà tin nổi.