Lưu Hiệp thấy Trương Liêu thái độ kiên định, lại có đông đảo triều thần phụ họa, đành nói: "Đã như vậy, thì ban chiếu lệnh, triệu tập địa phương tới chầu, nếu không tới, sẽ bàn bạc sau."
"Bệ hạ," Trương Liêu lại nói: "Chiếu thư phải ghi rõ, phàm là châu quận, thuế khóa nhất định phải nộp đủ, quan lại nhất định phải do triều đình bổ nhiệm, binh mã nhất định phải tuân theo điều động. Kẻ nào không tiện thân hành tới bái kiến thiên tử thì có thể phái đích tử tới, triều đình nhất định sẽ hậu đãi; bằng không, coi như là nghịch loạn chi tặc!"
"Chuyện này... có phải hơi nghiêm khắc quá chăng?" Lưu Hiệp hơi do dự.
Trương Liêu dõng dạc nói: "Bệ hạ, đã là chiếu lệnh, thì phải có uy nghiêm của triều đình. Nếu không có uy nghiêm, làm sao khiến thiên hạ quy phục?"
Thái úy Dương Bưu đứng bên cạnh cũng cảm thấy chiếu lệnh mà Trương Liêu nói hơi quá nghiêm khắc, thở dài: "Trương tướng quân, chỉ sợ chiếu này vừa ra, thiên hạ càng thêm loạn."
"Dương công," Trương Liêu lắc đầu: "Thiên hạ ngày nay chẳng lẽ chưa đủ loạn sao? Có loạn thêm nữa cũng chỉ đến thế mà thôi! Đại hạ đã có nguy cơ đổ nát, triều đình không nên thỏa hiệp với nghịch tặc, cần phải dùng đao sắc chặt đay rối, dùng thuốc mạnh trị bệnh trầm kha, nếu không lâu dần, càng thiếu sức xoay chuyển, chỉ có thể ngồi chờ tan rã."
"Trương tướng quân," Dương Bưu hỏi: "Nếu châu quận quả thực phản bội triều đình, thì xử trí thế nào?"
"Dương phụng âm vi (ngoài mặt tuân theo, trong lòng chống đối) với phản bội chẳng qua chỉ là năm mươi bước với một trăm bước mà thôi, có gì khác biệt?" Trương Liêu khá tự đắc nói: "Triều đình nắm giữ đại nghĩa, nếu bọn chúng quả thực làm phản, ta sẽ tự mình dẫn binh dẹp loạn, không đáng nhắc tới!"
Tư không Tuyên Phan lên tiếng: "Trương tướng quân thiện chiến, mạnh như Lý Thôi, Quách Dĩ, chẳng qua ba ngày đã phải đền tội, chắc hẳn không sợ Quan Đông, việc này có thể làm được."
Tư đồ Sĩ Tôn Thụy trầm giọng nói: "Thiên hạ cần ổn định, châu quận cần quy thuận, vốn dĩ nên như thế."
Trong ba công có hai người đồng ý với kiến nghị của Trương Liêu, Dương Bưu nhìn các triều thần khác, cũng không phản bác nữa, thở dài: "Thôi được, lời Trương tướng quân nói cũng có đạo lý, tình thế thiên hạ như vậy, cần phải thu xếp lại thôi."
Lưu Hiệp thấy Trương Liêu đã thuyết phục được triều thần, liền quay sang nhìn Thượng thư lệnh Tuân Úc: "Như vậy, Tuân khanh hãy soạn chiếu thư đi."
"Tuân lệnh." Tuân Úc cúi mình. Tuy ông làm việc chu toàn ổn trọng, nhưng lại khác với những đại thần kia, ông giỏi nhìn đại cục, hoàn toàn tán thành sách lược "dùng đao sắc chặt đay rối" của Trương Liêu. Hiện nay Trương Liêu nghênh phụng thiên tử, binh hùng tướng mạnh, mà thế lực Quan Đông lại tán loạn, nếu không nhanh chóng thu xếp cục diện, một khi Quan Đông thôn tính lẫn nhau hình thành thế lực lớn, ngược lại sẽ khó lòng đối phó.
Thấy đề nghị được thông qua, sắc mặt Trương Liêu vẫn như thường, nhưng trong lòng lại khá kỳ vọng, không biết Viên Thiệu, Viên Thuật, Tào Tháo và các chư hầu khác sau khi nhận được chiếu lệnh sẽ có phản ứng gì.
Phụng thiên tử giúp mình hoàn toàn chiếm thế chủ động về chính trị và quân sự, muốn làm đàn em hay làm kẻ phản nghịch, muốn mắng thì mắng, muốn đánh thì đánh, điểm này thật sảng khoái.
Thấy việc thứ nhất đã xong xuôi, Trương Liêu lập tức đưa ra việc thứ hai: "Bệ hạ, triều đình trải qua mấy lần biến cố, triều thần thuộc lại tử trận, hy sinh vì nước rất nhiều, mà nay chỉ còn một vùng thiên hạ, Quan Trung lại đang cần nghỉ ngơi dưỡng sức, Lạc Dương cần phải xây dựng lại. Hà Đông tuy có nhân tài, nhưng chỉ như muối bỏ bể, khó giải quyết được cơn khát cấp bách. Thần cho rằng, trong thời buổi loạn lạc này, nên không câu nệ vào Hiếu Liêm, mà nên "Duy tài thị cử" (chỉ xét tài năng mà tiến cử), không màng danh tiếng ô nhục, không màng xuất thân hèn kém, rộng rãi thu nạp nhân tài thiên hạ, bất kể là nhạc y bách công, phàm là người có một sở trường, đều có thể tùy tài mà dùng."
Lời này vừa thốt ra, đám đại thần lập tức xôn xao, phản ứng còn dữ dội hơn lúc nãy.
"Không được!" Lập tức có mấy người phản đối, bao gồm cả Dương Bưu, cùng với cha vợ của Trương Liêu là Thái Ung và Đường Mạo.
Dương Bưu vội nói: "Triều đình ta xưa nay lấy hiếu trị thiên hạ, Nhân, Hiếu, Liêm là gốc rễ để chọn quan tiến cử, sao có thể vứt bỏ không màng? Nếu triều đình quả thực ban chiếu lệnh này, ta e rằng thế phong sẽ thay đổi tức thì, người trong thiên hạ sẽ không còn biết lễ nghĩa liêm sỉ nữa."
Đám đại thần lập tức phụ họa theo Dương Bưu. Luận thuyết "Duy tài thị cử" của Trương Liêu đã đụng chạm đến trung hiếu nhân nghĩa của Nho gia, lại càng xung đột với phong khí bình luận danh sĩ đang thịnh hành lúc bấy giờ, vì thế phản ứng đầu tiên của các đại thần chính là phản đối.
Tất nhiên, đại thần phản đối đa phần là đại thần Quan Đông, còn đại thần Quan Trung như Sĩ Tôn Thụy lại không cho rằng hệ thống bình luận danh sĩ đang thịnh hành ở Quan Đông này là đúng đắn.
Trương Liêu thấy Lưu Hiệp cũng trầm mặc không nói, trong lòng không khỏi thở dài, đây chẳng phải là một lần thăm dò của ông đối với việc thực thi chế độ khoa cử sao? Thế nhưng đã thất bại rồi. Đây là còn nhờ triều thần Quan Đông tử thương quá nửa trong loạn lạc, nếu không thì tiếng phản đối còn lớn hơn nhiều.
Vào thời Hán mạt Tam Quốc, thế đạo hỗn loạn, lại nhân tài xuất chúng, triều thần và quan lại địa phương tử thương rất nhiều. Người làm việc lớn tất phải lấy con người làm gốc, chỉ có "Duy tài thị cử" mới là con đường hưng khởi để xoay chuyển tình thế. Tào Tháo, Lưu Bị và Tôn Quyền là những người cười cuối cùng trong lịch sử đều không phải như vậy sao? Những chư hầu chỉ dựa vào danh sĩ cuối cùng đều thất bại cả. Tiếc là Lưu Hiệp và đám đại thần không nhìn thấu được cửa ải này, không phá được bình cảnh, Hán thất khó mà trung hưng.
Lưu Hiệp thấy Trương Liêu trầm mặc, chỉ nghĩ rằng trong lòng ông không vui, vội nói: "Tấm lòng chiêu hiền đãi sĩ của Trương khanh, trẫm biết rồi, chỉ là duy tài thị cử mà không tính đến đức hạnh, e rằng sẽ làm hỏng cương thường, trái với đạo thánh nhân."
Trương Liêu không kiên trì với đề nghị này, chỉ lùi một bước nói: "Bệ hạ, là thần suy nghĩ chưa thấu đáo, triều đình ban chiếu, dẫn dắt phong khí thiên hạ, vốn dĩ là không thỏa đáng. Chiếu thư đã không thể thực hiện, không biết có thể để Tướng quân phủ ban lệnh Duy tài thị cử được không? Thực sự là thiếu hụt nhân tài, trị lý Quan Trung, xây dựng lại Lạc Dương, đây là lúc cấp bách cần tìm người tài."
Lưu Hiệp thấy Trương Liêu nhượng bộ, thở phào nhẹ nhõm. Lời xây dựng lại Lạc Dương của Trương Liêu lại nói đúng tâm ý của ông, trầm ngâm một lát rồi nói: "Được."
"Bệ hạ anh minh." Trương Liêu chắp tay hành lễ, trong lòng lại trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Ở đề nghị "Duy tài thị cử" thứ hai này, ông nhìn như thất bại, nhưng thực tế có lẽ lại là chiến thắng.
Bởi vì Trương Liêu hiện nay đối với việc phò tá Hán thất hay tự lập vẫn chưa có suy nghĩ quá rõ ràng, ông thực sự không có hứng thú gì với việc làm hoàng đế. Nếu Hán thất quả thực có thể phò tá, ông làm một Tề Hoàn, Tấn Văn để phò tá cũng chẳng sao. Lần kiến nghị "Duy tài thị cử" này chính là một lần thử nghiệm của ông đối với việc phò tá Hán thất.
Trên thực tế, việc mình đưa ra "Duy tài thị cử" chẳng qua chỉ là chiêu trò để chiêu mộ nhân tài, tuyệt đối không phải là thực sự hoàn toàn không tính đến đức hạnh. Không có cái gọi là tuyệt đối duy tài thị cử, Tào Tháo trong lịch sử cũng như vậy. Tào Tháo chiêu mộ vô số nhân tài, trong lệnh Duy tài thị cử nói là không tính đến đức hạnh, nhưng thực tế chưa từng thực sự dùng kẻ bất nhân bất hiếu nào, ngược lại Tào Tháo rất trọng đức, khi khen ngợi thủ hạ đều dùng những từ mỹ miều như trung lương tiết nghĩa. Bản chất của Duy tài thị cử chẳng qua chỉ là để phá vỡ sự hạn chế của việc sát hạch Hiếu Liêm và bình luận danh sĩ mà thôi.
Thậm chí "Duy tài thị cử" của chính mình nếu thực sự thực hiện, mức độ sợ là còn không bằng Tào Tháo trong lịch sử, bởi vì Tào Tháo sẽ dùng cả kẻ thù giết con mình, còn mình thì tuyệt đối sẽ không dùng. Tấm lòng đó của Tào Tháo, Trương Liêu cũng rất khâm phục.
Nếu Lưu Hiệp có chút khí phách, cùng đại thần chấp nhận đề nghị Duy tài thị cử này của mình, thì nhân tài chiêu mộ được tự nhiên sẽ nghiêng về phía thiên tử và triều đình. Nhưng Lưu Hiệp không chấp nhận, không hạ chiếu thư, mà cho phép ông - một Phiêu kỵ tướng quân - hạ lệnh Cầu Hiền, thì nhân tài chiêu mộ được chẳng phải sẽ nghiêng về phía Trương Liêu ông sao?
Giống như Tào Tháo trong lịch sử vậy, những bề tôi mà Tào Tháo triệu đến không phải trung thành với Hán thất, mà là với chính Tào Tháo. Họ ủng hộ hết mình việc Tào Tháo gia cửu tích, tiến Ngụy công, phong Ngụy vương, sau đó còn ủng hộ Tào Phi cướp ngôi nhà Hán. Việc này không thể không nói có liên quan đến chính sách Duy tài thị cử của Tào Tháo.
Tương tự, Trương Liêu cũng phần nào hiểu được tại sao Tào Tháo sau khi ép thiên tử lại xưng là Thừa tướng. Nếu Trương Liêu hiện nay là Thừa tướng, một người dưới vạn người trên, thì rất nhiều chính lệnh ông có thể tự mình ban hành mà không cần phải chờ thiên tử đồng ý, triều thần càng không thể phản đối. Phiêu kỵ tướng quân như ông hiện nay sức nặng vẫn chưa đủ.