Ngày hôm sau, vào buổi chiều, Dương Hán tới thăm Cao Cán.
Cao Cán gặp Dương Hán, trong lòng nóng lòng muốn biết kết quả, điều hắn muốn biết nhất là Từ Hoảng có chịu thả hắn đi hay không, nhưng ngoài mặt lại giả vờ thản nhiên. Đợi Dương Hán ngồi xuống, rót trà xong, hắn mới chậm rãi hỏi: "Dương trung lang, không biết ý của Từ tướng quân thế nào?"
"Ai..." Dương Hán lắc đầu, thở dài một tiếng thật dài.
Tim Cao Cán lập tức thắt lại, vẻ thản nhiên vốn có suýt chút nữa không giữ nổi, không kìm được lộ ra vẻ lo lắng: "Chẳng lẽ Từ tướng quân không chịu thả ta về Ký Châu?"
"Cái đó thì không, Từ tướng quân đã đồng ý thả Cao tiên sinh về Ký Châu rồi."
Một câu nói của Dương Hán khiến trái tim đang treo lơ lửng của Cao Cán hạ xuống, trong mắt không còn che giấu được vẻ vui mừng, lại hỏi: "Dương trung lang tại sao lại thở dài như vậy?"
Dương Hán lại thở dài: "Từ tướng quân tuy đã đồng ý đưa tiên sinh về, nhưng việc có đầu quân cho Viên Ký Châu hay không thì vẫn chưa quyết định. Dương mỗ phụ sự ủy thác của tiên sinh rồi."
Cao Cán thấy Dương Hán vì không thuyết phục được Từ Hoảng mà xin lỗi mình, không khỏi cảm động, xưng hô cũng trở nên thân thiết hơn: "Dương huynh thật là người chân thành. Nhưng Dương huynh thực không cần vì việc này mà lo lắng, đợi ta về Ký Châu, thuyết phục cữu phụ, cữu phụ tất sẽ phái sứ giả đến để bày tỏ thành ý. Khi đó Dương huynh lại từ bên trong khuyên bảo Từ tướng quân, trong ngoài hợp lực, Từ tướng quân quy thuận không phải là chuyện khó."
Dương Hán gật đầu: "Như vậy cũng tốt, ta sẽ đợi tin tốt từ tiên sinh. Chi bằng hôm nay chuẩn bị xe đưa tiên sinh về luôn đi."
Cao Cán mừng rỡ: "Như vậy rất tốt, ta rời Ký Châu đã lâu, trong lòng nhớ cữu phụ, cũng rất lo cho chuyện của Từ tướng quân."
Dương Hán lập tức quát lớn với vệ binh bên ngoài: "Mau chuẩn bị xe ngựa! Các ngươi cũng không cần canh giữ ở đây nữa, từ hôm nay rút hết đi."
"Tuân lệnh!"
Trong chớp mắt, vệ binh bên ngoài đều rời đi, khiến Cao Cán cảm thấy nhẹ nhõm hẳn, biết rằng lần này mình thực sự có thể rời khỏi nơi này rồi.
Vừa được tự do, tâm tư Cao Cán lập tức hoạt bát trở lại, liếc nhìn Dương Hán, đột nhiên hỏi: "Không biết uy tín của Dương huynh trong quân thế nào?"
"Ồ?" Dương Hán ngạc nhiên nhìn Cao Cán, trong mắt thoáng qua vẻ kỳ lạ, nhưng trên mặt lại bày ra vẻ tự phụ: "Không giấu gì Cao tiên sinh, Dương mỗ cũng có chút bản lĩnh."
"Như vậy thì tốt quá!" Cao Cán ghé sát lại nói nhỏ: "Nếu Từ tướng quân không quyết định được, Dương huynh hoàn toàn có thể binh gián, ép Từ tướng quân sớm hạ quyết tâm. Sau này đến chỗ cữu phụ ta, đó chắc chắn là đại công một kiện, địa vị tuyệt đối không thấp hơn Từ tướng quân."
Thằng nhãi này cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, ủa? Tại sao lại dùng từ "cũng" nhỉ?
Dương Hán thầm nghĩ linh tinh trong lòng, nhưng trên mặt lại là vẻ nghiêm nghị: "Ta tuy tự phụ có chút bản lĩnh, nhưng Từ tướng quân giỏi thống binh, trị quân nghiêm ngặt, lại được sĩ tốt ủng hộ, được Đại tướng quân ví như Chu Á Phủ, đâu phải hạng tầm thường. Nếu ta binh gián, chỉ có con đường chết."
"Không ngờ Từ tướng quân lại có năng lực như vậy." Cao Cán cười ha ha hai tiếng, đảo mắt rồi lại nói: "Kiều Mạo vốn luôn chống đối cữu phụ ta, sao không nhân cơ hội lệnh cho Từ tướng quân giết chết Kiều Mạo, nếu không Kiều Mạo cuối cùng vẫn sẽ là vật cản."
Dương Hán nhíu mày: "Cao tiên sinh, ngài đây là muốn bọn ta dâng đầu danh trạng sao?"
"Ngài không cần biện bạch!" Thấy Cao Cán định lắc đầu phủ nhận, Dương Hán sa sầm mặt mũi hừ lạnh: "Ta là người thẳng thắn, chỉ làm việc thẳng thắn. Ngài đã muốn chúng ta quy phụ cữu phụ ngài, muốn mưu cầu công huân, lại còn nghi thần nghi quỷ, hừ! Đại trượng phu nên quyết đoán, cứ ngập ngừng như vậy chỉ uổng phí mất cơ hội. Nếu Viên Bản Sơ cũng như thế, e rằng không phải là minh chủ đáng để đầu quân! Thiên hạ chư hầu không chỉ có một mình Viên Bản Sơ, quan đông có Tào Tháo, Lưu Bị, Kinh Châu có Lưu Biểu, Giang Đông có Tôn Sách, người nào không thể đầu quân?"
Cao Cán thấy Dương Hán nổi giận thì không hề tức giận, hắn vốn thích kết giao danh sĩ, chút khí độ này vẫn có. Tuy nhiên, việc Dương Hán nổi nóng ngược lại khiến Cao Cán càng tin vào những lời trước đó của hắn hơn. Hắn vội lùi lại hai bước, chắp tay hành lễ với Dương Hán, chân thành nói: "Là Cao mỗ lấy lòng tiểu nhân đo lòng quân tử, mong Dương huynh tha lỗi."
Thấy Cao Cán xin lỗi, vẻ giận dữ của Dương Hán dịu đi đôi chút, trầm giọng nói: "Hiện nay các bộ của Đại tướng quân tranh đấu lẫn nhau, biến số quá nhiều. Tào Tháo hôm trước cũng phái người đến, sau khi Cao tiên sinh rời đi, chúng ta sẽ đợi năm ngày. Nếu năm ngày không có tin tức, ta sẽ cùng Từ tướng quân đàm luận với sứ giả của Tào Tháo."
Sắc mặt Cao Cán trở nên nghiêm trọng: "Đa tạ Dương huynh thông báo, ta nhất định sẽ thuyết phục được cữu phụ!"
Không lâu sau, xe ngựa đến, Dương Hán đưa Cao Cán lên xe, tiễn khỏi Hà Nội.
---❊ ❖ ❊---
Lư Giang quận, huyện Hoàn.
Trương Liêu mỗi ngày sau khi tập luyện buổi sáng đều dành một canh giờ để xem xét tình báo truyền đến từ các nơi, suy nghĩ vấn đề, sau đó mới xử lý văn thư.
Khi Trương Liêu xử lý tình báo, thường chỉ có Điêu Thuyền ở bên cạnh. Điêu Thuyền cũng có chức danh trong Ám Ảnh Ty, hỗ trợ Lý Nho thu thập và phân loại tình báo, sau đó giao cho Trương Liêu. Mỹ nhân bên cạnh, tình báo xem cũng thấy thú vị hơn, nàng coi như là thư ký riêng của Trương Liêu.
Thấy Trương Liêu đọc xong tình báo, Điêu Thuyền lại rót cho chàng một chén trà, hỏi: "Tướng quân, Viên Thiệu sẽ trúng kế chứ?"
Phân loại tình báo không phải là việc đơn giản, cần kiến thức và tầm nhìn của người làm. Điểm này Điêu Thuyền biết mình kém Lý Nho rất xa, nên thường xuyên thỉnh giáo Trương Liêu về những vấn đề nghi hoặc hoặc không hiểu. Là người tin tưởng nhất bên cạnh, lại là nữ nhân của mình, Trương Liêu cũng hết lòng bồi dưỡng nàng.
Nữ nhân nghiêm túc có một vẻ đẹp tri thức, huống chi là tuyệt sắc thiên hạ như Điêu Thuyền. Trương Liêu thưởng thức giai nhân trước mắt, mũi ngửi hương thơm thoang thoảng, tựa vào ghế cười nói: "Lập mưu lừa người, thành hay bại mấu chốt nằm ở hai điểm:"
"Thứ nhất là mưu vào chỗ địch tất phải lấy. Chỉ cần quân bài đủ sức nặng, thì có thể làm loạn tâm trí địch, làm mờ trí tuệ địch. Đã là thứ tất phải lấy, thì dù có phải mạo hiểm cũng phải theo, như vậy mới nắm được quyền chủ động."
"Thứ hai là mưu vào tính cách địch. Thiên hạ không có người hoàn hảo, ai cũng có khuyết điểm tính cách. Chỉ cần nắm bắt được khuyết điểm tính cách của mục tiêu, thì xác suất thành công của mưu lược sẽ cao hơn nhiều."
"Còn về Viên Thiệu," Trương Liêu cười ha ha: "Ông ta giỏi nuôi danh, năng lực tụ họp người thuộc hàng nhất đẳng, chính trị khoan hậu, yêu thương bách tính, trị lý địa phương cũng rất có lực, điểm này không tệ, mạnh hơn Tào Tháo. Tuy nhiên ông ta không xảo trá bằng Tào Tháo. Nếu đối tượng của mưu kế lần này là Tào Tháo, thì kết quả rất khó nói. Tào Tháo đa nghi mà quyết đoán, mưu định rồi mới động, không dễ bị lợi ích làm lay động. Viên Thiệu thì khác, tâm tính Viên Thiệu kém hơn Tào Tháo một bậc. Những năm nay bị ta giam hãm chặt chẽ ở Ký Châu, phát triển sớm đã đến giới hạn, đang rất cần mở rộng. Nay Phụng Hiếu lấy Hà Nội cùng Trung Sơn, Thường Sơn làm mồi nhử lập mưu, Viên Thiệu nhất định sẽ không nhịn được, đây là cơ hội tốt để ông ta mở rộng lập nghiệp, tuyệt đối sẽ không bỏ qua. Ông ta coi như là một nhân vật, nhưng quyết đoán và tầm nhìn kém Tào Tháo quá xa."
Trương Liêu có một câu không nói ra: Trong lịch sử, trước trận Quan Độ, Viên Thiệu chiếm ưu thế lớn như vậy mà vẫn bị Tào Tháo đánh bại. Một là vì ông ta gặp phải đối thủ cấp thần như Tào Tháo, hai là chiến lược bản thân quá kém, trình độ chiến thuật cũng bình thường, lâm trận đổi tướng, dùng người không đúng, do dự lặp đi lặp lại, thiếu đi cái khí thế tàn nhẫn của Tào Tháo.
Nhìn vẻ suy tư của Điêu Thuyền, Trương Liêu lại cười: "Phân tích vấn đề, phải nắm lấy điểm mấu chốt nhất, những thứ khác đều là thứ yếu. Tiểu Ngọc, nàng cho rằng yếu tố mấu chốt nhất quyết định sự thành bại của mưu kế Hà Bắc là gì?"
"Yếu tố mấu chốt nhất..." Điêu Thuyền nhíu đôi mày xinh đẹp suy nghĩ, đôi môi anh đào lẩm bẩm: "Là ba nơi quan trọng kia sao? Hay là Cao Cán? Đều có chút không đúng..."
Trương Liêu chậm rãi dẫn dắt: "Viên Thiệu làm sao có thể tin Từ Hoảng muốn đầu quân cho ông ta, Quách Gia cũng muốn phân chia U, Ký với ông ta?"
Đôi mắt Điêu Thuyền chợt sáng lên: "Là tin tức về cái chết của tướng quân?"
"Không tệ, dạy rất dễ hiểu!" Trương Liêu mỉm cười: "Mấu chốt nằm ở chỗ ông ta có tin ta đã tử trận hay không. Nếu ông ta tin ta đã chết, thì nhất định sẽ trúng kế. Nếu không tin, thì mưu kế Hà Bắc thất bại. Cho nên mấu chốt vẫn nằm ở trên người ta. Quách Gia để Kiều Mạo, Từ Hoảng và Dương Hán lừa Cao Cán, chính là vì mục đích này, khiến Cao Cán mang 'tin dữ' của ta đến cho Viên Thiệu, khiến ông ta tin tưởng sâu sắc."
"Vậy Viên Thiệu sẽ tin chứ?" Điêu Thuyền không kìm được hỏi.
Trương Liêu vươn vai: "Trên đời này có hai loại người, hai kiểu tư duy. Một loại người nghe tin sẽ vô thức nghĩ theo hướng có lợi, loại người kia sau khi nghe tin phản ứng đầu tiên là nghi ngờ, họ sẽ kiểm chứng sự nghi ngờ của mình từ nhiều góc độ. Tin ta tử trận truyền ra, ha ha... Viên Thiệu phần lớn sẽ tin, còn Tào Tháo phần lớn sẽ nghi ngờ."
Điêu Thuyền lại hỏi: "Nhưng dưới trướng Viên Thiệu có không ít mưu sĩ."
"Đúng, biết suy nghĩ vấn đề toàn diện rồi." Trương Liêu cười cười, lại nói: "Nhưng phải suy nghĩ sâu hơn nữa, vẫn là tính cách Viên Thiệu. Mưu sĩ Hà Bắc có vài người rất lợi hại, nhưng người quyết định vẫn là Viên Thiệu. Viên Thiệu có thể tụ họp người, nhưng không biết dùng người, thích mưu mà không có quyết đoán, có tài mà không dùng được, nghe lời hay mà không tiếp thu. Mưu sĩ nói, chưa chắc ông ta đã nghe."
Trương Liệu vừa nói, trong đầu không khỏi nhớ đến ghi chép lịch sử về việc Viên Thiệu tiếp thu mưu kế: "Thiệu không nghe. Thiệu lại không nghe. Thiệu không theo. Thiệu lại không theo. Thiệu chẳng theo. Thiệu lại chẳng theo..."
Những mưu sĩ đó có thể một lòng một dạ đi theo Viên Thiệu cũng không dễ dàng gì.
Điêu Thuyền nghe những lời dẫn dắt và giải thích từng bước của Trương Liêu, lập tức hiểu rõ mọi việc, trên gương mặt xinh đẹp không tì vết nở nụ cười rạng rỡ: "Thiếp đã hiểu rồi, tướng quân thật lợi hại."
"Hiểu là tốt rồi."
Trương Liêu lại bị vẻ kiều diễm của Điêu Thuyền làm cho lay động, ôm chầm lấy thân hình mềm mại của nàng, ghé sát vào đôi tai tròn trịa tinh xảo của nàng nói nhỏ: "Nàng không phải rất thích em bé sao, chúng ta đi tạo một đứa thôi!"
A? Mặt Điêu Thuyền đỏ bừng lên, chưa kịp né tránh đã bị Trương Liêu bế vào trong phòng.