Trong đại trướng quân doanh Đông Lai, Trương Liêu ngồi ở vị trí chủ tọa, đang đánh giá thanh niên vạm vỡ trước mắt. Người này chừng hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, da hơi ngăm, lông mày rậm vểnh lên, ánh mắt phóng khoáng, cánh tay thô kệch, nắm đấm to như cái bát, chính là Cam Ninh, tự Hưng Bá, người mà ông đã mượn từ chỗ Lưu Biểu. Bên cạnh, Điển Vi và Sử A đều có mặt, cả hai không nói một lời.
Cam Ninh cũng đang đánh giá Trương Liêu, thần thái tùy tiện, ánh mắt nhìn thẳng không chút kiêng dè, khiến Trương Liêu hiểu rằng đây là một kẻ kiêu ngạo khó thuần, đúng như những gì ông đã dò la được.
Tổ quán của Cam Ninh ở Nam Dương, Kinh Châu, nhưng lại sinh ra tại Ba Quận, Ích Châu. Thuở thiếu thời, hắn đã có sức lực, thích làm hiệp khách, hành sự tùy ý. Hắn tập hợp hàng trăm thiếu niên hư hỏng, tự phong làm thủ lĩnh, đi thành từng tốp, mang cung nỏ, đầu cắm lông chim, mình đeo chuông bạc, lang thang khắp nơi, bị người đời gọi là "Cẩm Phàm tặc" (giặc buồm gấm).
Cam Ninh cũng chưa bao giờ oan ức với cái danh "tặc" này. Tính tình hắn nóng nảy, từng giết người trong quận, thu nạp những kẻ vong mạng, danh tiếng rất lớn. Hắn lại ưa phô trương, đi đứng đều vô cùng rầm rộ: đi bộ thì xe ngựa dàn hàng, đi thuyền thì nối liền thuyền nhỏ, người hầu kẻ hạ đều mặc gấm vóc. Khi dừng lại, hắn thường dùng gấm vóc buộc thuyền, lúc rời đi thì cắt đứt vứt bỏ để tỏ vẻ giàu sang phú quý. Hắn lại hám danh lợi, quan lại hào cường trong quận nếu tiếp đãi long trọng thì hắn dốc lòng kết giao, có thể vì họ mà vào dầu sôi lửa bỏng, nhưng nếu lễ tiết không đủ, hắn liền phóng túng thủ hạ cướp bóc tài sản, thậm chí giết hại quan lại.
Nếu Cam Ninh chỉ dừng lại ở đó, Trương Liêu chắc chắn sẽ không chiêu mộ hắn. Nhưng sau hai mươi tuổi, Cam Ninh đột nhiên thay đổi. Dù không thể nói là hối cải hướng thiện, nhưng hắn không còn cướp bóc người khác nữa mà bắt đầu đọc sách chư tử bách gia. Sau đó, hắn được bổ nhiệm làm quận thừa Thục Quận. Đáng lẽ kẻ này phải an phận thủ thường, không ngờ khi Ích Châu mục Lưu Yên lâm bệnh nặng, Lưu Chương muốn kế thừa chức vị, hắn lại cùng mấy tướng lĩnh nổi loạn, bị bộ tướng của Lưu Yên đánh bại, đành dẫn tám trăm người chạy đến Kinh Châu nương nhờ Lưu Biểu.
Lưu Biểu vốn coi trọng đức hạnh và xuất thân. Ban đầu nếu không phải Trương Liêu làm tốt việc dời đô, Lưu Biểu cũng sẽ không coi trọng ông. Cam Ninh đến dưới trướng Lưu Biểu tất nhiên không được trọng dụng. Triệu Vũ báo tin này cho Trương Liêu, đúng lúc Trương Liêu đang cần tướng lĩnh thủy quân nên đã viết thư cho Lưu Biểu mượn Cam Ninh về.
Trương Liêu và Cam Ninh xưng tên tuổi, xác nhận thân phận của nhau. Sau khi ngồi xuống, Cam Ninh lên tiếng trước: "Trương tướng quân vì sao lại mượn lão Cam ta từ chỗ Lưu Cảnh Thăng?"
Trương Liêu cười nói: "Ta muốn xây dựng thủy sư, nghe danh ở Thục có Cẩm Phàm tặc Cam Hưng Bá giỏi thủy chiến nhất, nên mời ngươi đến làm tướng."
"Đừng nhắc đến Cẩm Phàm nữa, lão Cam ta sớm đã không làm cái nghề đó rồi." Cam Hưng Bá nhìn Trương Liêu, cười ha hả rồi lắc đầu: "Lão Cam nói câu không khách khí, tướng quân muốn xây thủy sư ở Thanh Châu e là không thành. Trong cảnh nội Thanh Châu tuy có sông lớn, có hồ trạch, nhưng không thể so với đại giang. Xây thủy sư chẳng qua chỉ là trò trẻ con, vô dụng, tướng quân chỉ tốn tiền của mà thôi. Xem ra lão Cam ta đi chuyến này uổng công rồi."
"Ta muốn xây thủy sư, tất nhiên không phải ở sông hồ rồi." Trương Liêu cười khà khà, tay chỉ về phía Đông: "Mà là ở biển lớn."
"Biển lớn?" Cam Ninh giật mình. Hắn không ngờ khí phách của Trương Liêu lại lớn hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, tắc lưỡi nói: "Tướng quân, lão Cam tuy chưa từng thấy biển lớn, nhưng biết sóng gió trên biển gấp trăm lần đại giang, thủy chiến này e là không dễ."
"Cam Hưng Bá cũng biết sợ sao?" Trương Liêu cười lớn: "Sóng dù lớn, sao bằng thuyền vững? Chỉ cần chiến thuyền đủ lớn đủ chắc, sợ gì sóng gió? Thứ ta thiếu duy nhất là tướng giỏi thủy chiến, không biết Hưng Bá có đảm đương nổi không?"
Cam Ninh nhìn thẳng Trương Liêu: "Không biết thủy chiến này của tướng quân là muốn đánh với ai?"
Giọng Trương Liêu bình thản nhưng đầy bá khí: "Bắc lên Liêu Đông, nam vào đại giang, đông tiến Doanh Châu, ngao du biển lớn, nơi nào mà không thể đến?"
"Ý tưởng thật hùng vĩ, tướng quân tuy trẻ nhưng chí hướng lại lớn hơn Lưu Cảnh Thăng, lão Cam ta thích." Cam Ninh cười rộng miệng, lông mày vểnh lên, lại hỏi: "Ngày sau tướng quân có muốn đánh Thục không? Đất Thục là thiên phủ chi quốc, dân giàu nước mạnh, Lưu Yên đã chết, Lưu Chương ám nhược, tất không thể giữ lâu, có thể một trận đánh hạ để làm kho lương."
"Ồ?" Trương Liêu lộ vẻ cười như không cười: "Nghe danh Cam Hưng Bá có ơn tất trả, thù tất báo, chắc hẳn là bị Lưu Yên đuổi đi nên muốn quay lại đòi lại món nợ cũ đây mà?"
Cam Ninh không ngờ Trương Liêu lại đoán trúng tâm tư mình ngay lập tức. Bị vạch trần tâm can, hắn cười ngượng nghịu, cũng không giấu giếm: "Tướng quân sáng suốt, lão Cam chỉ là nghĩ, phú quý mà không về quê, cũng như mặc áo gấm đi đêm, thật sự không thể được."
"Ha ha, hay cho một câu không thể được!" Trương Liêu cười lớn: "Tốt! Chỉ cần Hưng Bá có thể đánh vào đất Thục, ngày sau tất cho ngươi phú quý về quê!"
Cam Ninh không ngờ Trương Liêu đường đường là Thanh Châu mục lại là người sảng khoái, hoàn toàn khác với hạng văn nhân như Lưu Biểu, lập tức mừng rỡ quỳ lạy: "Cam Ninh bái kiến chủ công!"
"Ừm..." Trương Liêu gật đầu, đứng dậy đỡ Cam Ninh, đang định giới thiệu Điển Vi và Sử A bên cạnh, không ngờ Cam Ninh không đứng dậy, ngẩng đầu lớn tiếng nói: "Chủ công, lão Cam nghe Triệu Vũ nói chủ công võ lực thiên hạ vô song, không biết có thể xin chỉ giáo một phen không?"
Quả nhiên là một kẻ cứng đầu! Vừa bái chủ công đã muốn thử sức.
Trương Liêu cười khà khà, ông chưa kịp nói thì Điển Vi vốn im lặng đã bước ra, nhìn về phía Cam Ninh: "Muốn thách đấu chủ công, trước hết phải qua cửa của ta đã."
Điển Vi kính trọng Trương Liêu nhất, lúc này thấy Cam Ninh tỏ thái độ tùy tiện trước mặt Trương Liêu, nhất là khi thấy tên này dám thách đấu chủ công, lập tức muốn ra tay dạy dỗ hắn một trận.
Cam Ninh liếc nhìn Điển Vi, cười lớn: "Ha ha, ngươi tuy trông to xác hơn ta, tướng mạo hung ác hơn ta, nhưng võ lực không phải cứ to xác, mặt dữ là thắng. Hãy báo danh trước đã."
Trương Liêu cười nói: "Đây là Trung lang tướng Điển Vi, mãnh tướng số một dưới trướng ta."
Trong mắt Cam Ninh thoáng hiện vẻ không phục, nhìn Điển Vi đầy chiến ý: "Hừ! Mãnh tướng số một, Cam Ninh ta muốn so tài một chút, xem ai mới là số một!"
Điển Vi thần sắc không đổi: "Ra ngoài đánh một trận."
"Chiến!" Cam Ninh sải bước đi ra, tư thái cuồng phóng. Từ khi xuất đạo thời thiếu niên, hắn chưa từng gặp đối thủ nào có thể đấu tay đôi, luôn tự hào về võ lực, có khí phách coi thường người khác.
Trong đại trướng, Sử A nhìn Trương Liêu với vẻ mặt kỳ quặc. Hắn chợt nảy ra một suy nghĩ kỳ lạ: liệu có phải chủ công đã sớm biết Cam Ninh sẽ thách đấu nên mới cố ý gọi Điển Vi đến? Hắn biết rõ sự lợi hại của Điển Vi, đó đã vượt quá giới hạn của con người, nhìn khắp thiên hạ, sợ rằng chỉ có Trương Liêu và Lữ Bố mới có thể đánh với ông ta. Cam Ninh này tuy lợi hại nhưng e là phải chịu thiệt rồi.
Trương Liêu dường như nhìn thấu suy nghĩ của Sử A, cười khà khà: "Cam Hưng Bá là mãnh tướng thượng hạng, dũng cảm kiên nghị, hào sảng cởi mở, giỏi dùng chiến thuật, nhẹ tiền tài, thích bố thí, binh sĩ sẵn lòng tuân lệnh. Bàn về võ lực, quân ta hiện nay sợ rằng chỉ có Điển Vi và Triệu Vân mới áp chế được hắn. Nhưng nhược điểm của hắn cũng rất rõ ràng, là một kẻ cứng đầu, cậy vào võ lực, tính tình nóng nảy, kiêu ngạo khó thuần, nặng thói giang hồ, sát khí nặng, thậm chí chống lệnh cũng không phải không thể xảy ra. Hắn là con dao hai lưỡi, nên để Điển Vi áp chế bớt sự kiêu ngạo của hắn."
Sử A lúc này mới chợt hiểu ra.
Trương Liêu cười hì hì: "Đi, ra ngoài xem náo nhiệt."
Bên ngoài đại trướng chính là thao trường, nơi một doanh binh sĩ đang tập luyện.
Cam Ninh ra khỏi đại trướng, nhìn Điển Vi đang theo sát phía sau, cười lớn: "Điển Trung lang, có cần gọi người của ngươi tránh đi không? Đừng để bị ta đánh bại rồi làm mất danh tiếng mãnh tướng số một của ngươi!"
Điển Vi không nói gì, liếc nhìn Cam Ninh một cái, tháo thanh trường kiếm bên hông xuống, bày thế thủ, chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc cận chiến tay không.
Cam Ninh thấy Điển Vi dứt khoát như vậy, cũng tháo trường kiếm, vung vẩy áo, nắm chặt nắm đấm to lớn, lộ ra hàm răng trắng hếu, hét lớn: "Đến chiến!"
"Chiến!" Từ trong cổ họng Điển Vi phát ra tiếng gầm thấp như mãnh thú, cả người bỗng chốc bộc phát khí thế hung hãn, hoàn toàn không giống gã hán tử thô kệch trầm mặc lúc nãy, như một con hổ dữ lao về phía Cam Ninh.
Cam Ninh không phải kẻ yếu, lập tức phán đoán được Điển Vi cực kỳ lợi hại. Hắn căng cứng cơ bắp, gầm lên một tiếng, bộc phát sức mạnh lớn nhất, xông lên nghênh chiến.
Bình! Bình! Bình!
Hai người va chạm dữ dội, nắm đấm va chạm, áo quần phần phật, như hai con hung thú đang xâu xé, cực kỳ ác liệt.
Trương Liêu và Sử A đứng xem, không khỏi thầm kinh ngạc trước sự tiến bộ của Điển Vi. Điển Vi ngày thường tỉ thí với ông đều thu bớt vài phần sức lực, không hề có khí thế hung hãn như vậy. Lúc này đấu với Cam Ninh, ông hoàn toàn bộc phát, sức chiến đấu tăng lên không chỉ một phần.
Mà Cam Ninh cũng lấy sự mãnh liệt làm chủ đạo, đánh đấm phóng khoáng, giao đấu cùng Điển Vi, nhất thời không hề rơi vào thế hạ phong. Điều này khiến Trương Liêu không khỏi thầm khen ngợi, Cam Hưng Bá trong truyền thuyết từng dẫn trăm kỵ cướp doanh Ngụy quả nhiên không tầm thường.