Địa thế của Quan Trung dài tám trăm dặm, từ tây sang đông tựa như một con rồng. Thành Trường An của nhà Hán được xây dựng ở phía nam sông Vị, trên gò Long Thủ – nơi có địa thế cao nhất vùng Quan Trung.
Diện tích thành Trường An rộng lớn hơn nhiều so với thành Lạc Dương, nam bắc dài mười lăm dặm, đông tây dài mười tám dặm. Cung điện, phủ đệ của quý tộc, cơ quan quan lại và tông miếu chiếm hơn một nửa diện tích trong thành.
Các cung điện tập trung ở khu vực trung tâm và phía nam thành Trường An, lấy Vị Ương Cung ở góc tây nam và Trường Lạc Cung ở phía đông làm chủ thể. Bao quanh các cung điện chính còn có quần thể cung điện phụ trợ như Quế Cung, Bắc Cung, Kiến Chương Cung, Minh Quang Cung... Toàn bộ hoàng cung được xây dựng trong suốt hơn chín mươi năm.
Thời Tiền Hán, Thiên tử xử lý chính sự tại Vị Ương Cung, còn Trường Lạc Cung là nơi ở của Thái hậu. Cuối thời Tiền Hán, hoàng cung Trường An bị chiến loạn hủy hoại. Hậu Hán định đô ở Lạc Dương, chỉ lấy Trường An làm bồi đô, cũng không hề tu sửa lại hoàng cung.
Năm ngoái, Đổng Trác dời đô về Trường An, đã huy động hàng chục vạn dân phu tu sửa Vị Ương Cung, nhưng sau đó lại bắt đầu xây dựng Mị Ổ của riêng mình. Còn về phần Trường Lạc Cung và các quần thể cung điện phụ trợ khác thì vẫn là một mảng hoang tàn.
Ngoài hoàng cung, phủ đệ của các bậc công khanh quý tộc phân bố ở vùng Bắc Khuyết của Vị Ương Cung, gọi là "Bắc Khuyết Giáp Đệ". Bách tính bình thường đều sống ở phía bắc thành, chia thành một trăm sáu mươi lữ lý. "Trường An Cửu Thị" nổi tiếng nằm ở góc tây bắc trong thành, bị ngăn cách bởi đường cái Hoành Môn, chia thành ba chợ phía đông và sáu chợ phía tây. Chợ đông là nơi thương nhân tụ hội, còn chợ tây thì ken đặc các loại xưởng thủ công nghiệp.
Nha thự của Chấp Kim Ngô nằm sát Vị Ương Cung, ở góc tây bắc Vị Ương Cung, phía tây trông ra Trường Lạc Cung, phía bắc trông ra Bắc Khuyết Giáp Đệ, phía nam tiếp giáp với Vũ Khố.
Lúc này, Chấp Kim Ngô nhiệm kỳ mới là Trương Liêu đang ngồi tại đại sảnh nha thự. Trên bức bình phong sau lưng ông vẽ một con Kim Ô ba chân, và trên quan phục của Trương Liêu cũng thêu một con Kim Ô. Kim Ô chủ về tránh điềm xấu, khi Thiên tử xuất hành, loài chim này đi trước mở đường, cái tên "Kim Ngô" cũng lấy từ âm đọc gần giống với Kim Ô.
Đây có lẽ là một nguồn gốc của cái tên Chấp Kim Ngô, nhưng cũng có một nguồn gốc khác: "Ngô" là ngự, Chấp Kim Ngô nghĩa là nắm giữ binh khí vàng, để phòng ngừa những chuyện bất thường.
Thời Tiền Hán, quyền lực của Chấp Kim Ngô rất lớn, từng có lúc thống lĩnh Bắc Quân. Dưới quyền có ba chức quan là Thức Đạo Tả, Hữu, Trung Hầu, phụ trách mở đường cho xe giá Thiên tử; Trung Lũ Lệnh, Thừa, Úy quản lý cửa lũ; Tự Hỗ Lệnh, Thừa quản lý cấm vệ cửa cung; Đô Thuyền Lệnh, Thừa quản lý thủy lợi; Tả, Hữu Kinh Phụ Đô Úy đi tuần tra kinh sư.
Đến thời Hậu Hán, những thuộc cấp này đều bị bãi bỏ, quyền thế của Chấp Kim Ngô bị cắt giảm mạnh, chỉ còn phụ trách việc tuần tra ngoài cung ba lần mỗi tháng và trị an kinh sư, chịu trách nhiệm cảnh giới và xử lý các tình huống bất ngờ ngoài cung thành như lũ lụt, hỏa hoạn, mà không được tham gia triều chính.
Thế nhưng, dù vậy, Chấp Kim Ngô ngày nay vẫn có dưới quyền hai trăm Đề Kỵ, năm trăm hai mươi người cầm kích, lại còn nắm giữ binh khí trong Vũ Khố.
Chấp Kim Ngô mỗi tháng ba lần tuần tra định kỳ hoàng thành, dưới tay hơn bảy trăm người, Đề Kỵ cưỡi ngựa, quân cầm kích đi bộ, đội ngũ hùng hậu, cờ xí dẫn đường, ánh sáng rợp đường. Dùng lời của Trương Liêu mà nói thì chính là rất "phô trương". Các đại thần khác trong triều không ai có đội tùy tùng hùng hậu như vậy, là độc nhất vô nhị. Thế nên, trước khi Quang Vũ Đế xưng đế, nhìn thấy đội nghi trượng của Chấp Kim Ngô đã từng cảm thán rằng: "Làm quan nên làm Chấp Kim Ngô, lấy vợ nên lấy Âm Lệ Hoa".
Dưới quyền Chấp Kim Ngô còn có một vị Chấp Kim Ngô Thừa, là phó quan của Chấp Kim Ngô, trật tự một ngàn thạch, tương đương với Tư Mã. Chấp Kim Ngô Thừa hiện tại là Hoàng Phủ Lệ, cháu trai của Hoàng Phủ Tung.
Ngoài Chấp Kim Ngô Thừa ra, còn có Vũ Khố Lệnh, trật tự sáu trăm thạch, dưới quyền còn có Vũ Khố Thừa, cùng hỗ trợ Chấp Kim Ngô quản lý Vũ Khố.
Trương Liêu lắng nghe Chấp Kim Ngô Thừa Hoàng Phủ Lệ báo cáo về công việc nha thự. Công việc của nha thự Chấp Kim Ngô rất đơn giản, ngoài tuần tra ra thì chỉ là trị an thủy hỏa. Còn về phần Vũ Khố, sau khi dời đô về Trường An, bên trong cơ bản là trống rỗng. Hơn nữa, dù thực quyền của Chấp Kim Ngô không bằng Thái thú, nhưng việc kiểm soát nha thự lại dễ dàng hơn. Thái thú sau khi nhậm chức thường bị thế lực địa phương kiềm tỏa, còn Chấp Kim Ngô ở trong nha thự lại là người nói một không hai.
Hoàng Phủ Lệ báo cáo xong xuôi, không chút kiêng dè nói: "Phủ quân, chỉ vì hai vị phủ quân tiền nhiệm đều chết bất đắc kỳ tử, mà nay Đề Kỵ và quân cầm kích phần lớn lòng người tán loạn, sĩ khí xuống thấp. Nghe nói phủ quân có danh tiếng thiện chiến, có lẽ có thể khiến họ thay đổi đôi chút."
Trương Liêu gật đầu. Vị Chấp Kim Ngô tiền nhiệm của ông là Hồ Vô Ban bị Đổng Trác phái đi "nộp mạng", bị Viên Thiệu và Vương Khuông giết chết. Còn vị Chấp Kim Ngô trước đó nữa là Đinh Nguyên, cấp trên cũ của Trương Liêu, chết dưới tay Lữ Bố.
Chỉ trong vòng hai năm mà hai vị Chấp Kim Ngô đều chết thảm, quan lại và vệ sĩ dưới quyền đương nhiên sĩ khí sa sút. Thêm vào đó, Đề Kỵ và quân cầm kích của Chấp Kim Ngô thuộc về binh lính nghi trượng, địa vị không bằng quyền trọng của Tư Lệ, khả năng chiến đấu cũng không bằng Bắc Quân Ngũ Hiệu, Hổ Bôn và Vũ Lâm cùng ở trong kinh sư, nên bị các đồng liêu khác chèn ép rất dữ dội. Ra ngoài tuần thành cũng phải giữ thái độ khiêm nhường, hoàn toàn không còn vẻ phong thái rạng rỡ như thời Quang Vũ Đế ngưỡng mộ năm xưa.
Trương Liêu rất tán thưởng sự thẳng thắn của Hoàng Phủ Lệ, ông cười ha hả nói: "Hoàng Phủ Thừa, ta ngưỡng mộ danh tiếng của lệnh thúc đã lâu, nay thấy Hoàng Phủ Thừa cũng là người chính trực, có Hoàng Phủ Thừa giúp ta, công việc nha thự không còn gì phải lo nữa."
Hoàng Phủ Lệ nói: "Việc thủy hỏa và ẩu đả trong kinh sư thường xuyên xảy ra, phủ quân không thể lơ là."
"Việc này là đương nhiên." Trương Liêu nắm lấy cánh tay Hoàng Phủ Lệ: "Đi, ra ngoài xem thử Đề Kỵ và quân cầm kích thế nào."
Trong sân nha thự ngoài đại sảnh, hai trăm Đề Kỵ và năm trăm hai mươi quân cầm kích đã xếp hàng chờ sẵn. Ngoài ra, còn có Triệu Vân và hai mươi thân vệ mà Trương Liêu mang theo.
Dù là Đề Kỵ hay quân cầm kích đều mặc quân phục màu đỏ, trông như một mảng lửa rực rỡ, đây cũng là màu hỏa đức của Đại Hán.
Đề Kỵ và quân cầm kích đều thuộc về binh lính nghi trượng. Binh nghi trượng khả năng chiến đấu không mạnh, nhưng đặc điểm lớn nhất chính là thể lực và sức bền rất tốt. Hơn nữa, vóc dáng đều cao tám thước, chỉnh tề đồng nhất, căn cơ đều khá tốt.
Những Đề Kỵ và quân cầm kích này tuy thiếu sĩ khí và ý chí chiến đấu, nhưng vẫn đứng thẳng tắp. Họ kiêm nhiệm đội nghi trượng của Thiên tử, đều từng trải qua huấn luyện lặp đi lặp lại, xảy ra sai sót là bị chém đầu, thế nên không ai dám lơ là. Dưới sự quản thúc nghiêm ngặt, kỷ luật của Đề Kỵ và quân cầm kích cũng tốt hơn xa so với các binh lính khác.
Trương Liêu cho rằng, chỉ cần tăng cường huấn luyện, khả năng chiến đấu của những binh nghi trượng này sẽ tăng lên rất nhanh, nhất là trận chiến, bởi vì họ đã quen với việc phục tùng, quen với sự nghiêm ngặt. Chỉ cần khơi dậy được sát khí của họ, tuyệt đối sẽ không tệ.
Đám Đề Kỵ và quân cầm kích nhìn thấy Chấp Kim Ngô mới nhậm chức đi ra, không ai là không lộ vẻ kinh ngạc. Rõ ràng họ rất bất ngờ trước sự trẻ tuổi của vị Chấp Kim Ngô mới này, và không ít người còn lộ ra vẻ thất vọng. Trẻ tuổi đồng nghĩa với tư lịch và danh vọng kém. Chấp Kim Ngô tiền nhiệm Hồ Vô Ban là danh sĩ một thời, từng là một trong "Bát Trù", vậy mà cũng chết thảm, vị Chấp Kim Ngô mới này phần lớn còn tệ hơn.
Tuy nhiên, khi ánh mắt Trương Liêu quét qua họ, trong lòng họ lập tức run lên, thu lại vẻ coi thường. Ánh mắt một người có thể phản ánh khí trường, ánh mắt của Trương Liêu không chứa sát khí, nhưng không giận mà uy, khiến họ có chút hoảng sợ. Đây là sự tôi luyện từ việc đứng ở vị trí cao, trải qua sa trường lâu ngày, nắm giữ đại quân mà có được, không thể giả tạo dù chỉ một chút.
So với vẻ nho nhã của Chấp Kim Ngô tiền nhiệm, vị Chấp Kim Ngô mới này lại có thêm sự anh vũ, sát khí và uy nghiêm.
Phía sau, Hoàng Phủ Lệ cũng lặng lẽ quan sát vị Chấp Kim Ngô mới này. Là cháu trai của Hoàng Phủ Tung, đương nhiên ông đã sớm biết danh tiếng của Trương Liêu: thiện chiến, từng đánh bại hàng chục vạn đại quân Quan Đông, hơn nữa việc chính sự cũng xử lý cực kỳ xuất sắc. Chuyện dời đô không biết đã khiến bao nhiêu gia quyến triều thần và bách tính di cư phải tán thưởng. Trương Liêu vừa rồi tuy hòa ái, nhưng khí độ và sự hung hãn lộ ra từ trong xương tủy, ông lại có thể lờ mờ cảm nhận được.
Ông không biết vị Chấp Kim Ngô này sẽ mang lại điều gì cho nha thự, nhưng lờ mờ có một sự mong chờ.
Trương Liêu nhìn quanh một vòng, thấy đám Đề Kỵ và quân cầm kích đã trở nên nghiêm nghị, khẽ gật đầu nói: "Ta là Trương Liêu, ta là Chấp Kim Ngô, từ nay về sau, các vị có thể đi ngang dọc Trường An rồi."