Trương Liêu dẫn theo Tuân Du cùng những người khác đi tuần tra, nơi đến đầu tiên là huyện Tân Phong thuộc Kinh Triệu Doãn nằm ở phía đông Trường An. Thế nhưng chưa ở lại được hai ngày, ông đã nhận được lệnh của Đổng Trác, yêu cầu lập tức quay về Trường An.
Trương Liêu không khỏi thầm cười khổ, chẳng cần hỏi cũng biết là chuyện gì. Ám Ảnh ở Trường An đã truyền tin tới, ca kỹ mà Vương Doãn tặng cho Đổng Trác bị cướp mất, hơn nữa lại còn bị cướp ngay khi gần đến Thái sư phủ. Đổng Trác vô cùng tức giận, lệnh cho ông quay về hiển nhiên là để điều tra vụ án.
Chỉ là hung thủ thực sự lại chính là người do ông phái đi: Cổ Thái Anh. Vấn đề là ông chỉ bảo Cổ Thái Anh cướp Điêu Thuyền đi để lão già lòng dạ đen tối Vương Doãn chịu thiệt, tiện thể dọa nạt lão một phen, nào ngờ Cổ Thái Anh lại tiện tay cướp luôn cả một ca kỹ khác mà Vương Doãn vừa mới tặng cho Đổng Trác.
Trương Liêu lệnh cho Triệu Vân hộ tống Tuân Du cùng những người khác tiếp tục tuần tra, còn bản thân thì thúc ngựa quay về thành Trường An. Trường An hiện giờ gió tanh mưa máu, còn cần ông phải đứng ra đối phó.
Vừa về đến thành Trường An, Trương Liêu lập tức đến Thái sư phủ gặp Đổng Trác. Quả nhiên, Đổng Trác vô cùng thịnh nộ, một ca kỹ bị cướp không phải chuyện lớn, nhưng cướp đến tận đầu Đổng Trác thì lại là chuyện nghiêm trọng!
Dưới lệnh nghiêm ngặt của Đổng Trác, Trương Liêu lập tức dẫn theo Tư Lệ đi lục soát toàn thành, ngay cả Đề kỵ và Trì kích của Chấp kim ngô cũng bắt đầu hành động.
Trước kia, vì chuyện con tin của Xa Sư Vương mà Đổng Trác muốn Trương Liêu giết vài thuộc lại của Chấp kim ngô, Trương Liêu đã đứng ra gánh hết trách nhiệm, câu nói "Việc này do Trương Liêu làm, liên can gì đến thuộc hạ" đã nhanh chóng được truyền đi. Những thuộc lại và binh sĩ tại nha thự Chấp kim ngô vốn đã kính sợ và yêu mến Trương Liêu, sau chuyện này lại càng một lòng một dạ với vị thượng cấp này. Khi biết Trương Liêu không làm Chấp kim ngô nữa mà chuyển sang làm Tư Lệ hiệu úy, không ít thuộc lại và binh sĩ tranh nhau đòi theo ông sang làm Tư Lệ, nhưng đều bị Trương Liêu khuyên ngăn, dù sao Chấp kim ngô cũng không thể thiếu người.
Lúc rời đi, ông nhân cơ hội tiến cử Hoàng Phủ Lệ làm Chấp kim ngô, nhưng tư lịch của Hoàng Phủ Lệ dù sao cũng còn kém, cộng thêm việc Đổng Trác cảnh giác với dòng họ Hoàng Phủ nên đã không đồng ý, chỉ tạm thời để trống chức vụ Chấp kim ngô, do Hoàng Phủ Lệ đang giữ chức Chấp kim ngô thừa tạm thời quản lý.
Lần này Trương Liêu phụng mệnh lục soát thành, đám Đề kỵ và Trì kích đều rất phấn khích, lũ lượt theo Trương Liêu hành động. Còn đám Tư Lệ dưới sự chấn chỉnh của Trương Liêu và Triệu Vân trong mấy tháng qua, phong thái đã hoàn toàn đổi mới, kỷ luật nghiêm minh, khác hẳn trước kia, khiến triều thần và bách tính Trường An đều tán thưởng không ngớt, cũng hiểu rõ hơn về sự tự kỷ và khả năng thống lĩnh binh mã của Trương Liêu.
Trong đợt lục soát này, Trương Liêu ban lệnh nghiêm, không cho phép nhiễu dân, nhưng ông lại nhân cơ hội bắt giữ một số tên ác bá thường ngày. Như vậy không những có thể giữ gìn trị an, mà vào thời điểm mấu chốt còn có thể dùng để thế tội, tội gì mà không làm.
Đêm đó, Trương Liêu quay về phủ Tư Lệ hiệu úy, đi vào nội đường, nhìn Cổ Thái Anh rồi bất đắc dĩ nói: "Cô làm ra chuyện lớn thật đấy."
Cổ Thái Anh hiếm khi lộ vẻ ngượng ngùng: "Ta thấy đứa trẻ đó sắp bị lão già Vương Doãn đưa đến cho Đổng Trác chà đạp, nhất thời mềm lòng nên đã cướp nó đi, gây thêm phiền phức cho ngươi."
Trương Liêu nhìn dáng vẻ này của Cổ Thái Anh, hào sảng xua tay: "Không sao, sóng yên biển lặng thì chán lắm, tìm chút niềm vui cũng tốt, nhân cơ hội này làm vài việc."
Cổ Thái Anh liếc nhìn Trương Liêu, trong mắt lộ vẻ cảm kích, lại đầy ngưỡng mộ trước sự khoáng đạt và dám làm dám chịu của ông. Nếu đổi lại là người khác, có lẽ đã sớm trách móc vài câu rồi.
Trương Liêu nhìn vào bên trong, hỏi: "Hai người họ ở bên trong à? Chưa nghỉ ngơi sao?"
Cổ Thái Anh gật đầu: "Ừm, Điêu Thuyền thì vẫn ổn, Tiểu Ngọc có chút hoảng sợ."
"Vào xem thử." Trương Liêu dặn một tiếng, dưới sự dẫn đường của Cổ Thái Anh đi vào nội thất.
Trong nội thất, Điêu Thuyền và Tiểu Ngọc đã sớm nghe thấy câu hỏi của Trương Liêu ở phòng ngoài. Thấy Trương Liêu đi vào, Điêu Thuyền liếc nhìn ông, trong mắt thoáng hiện vẻ phức tạp, còn Tiểu Ngọc thì hoảng sợ cúi đầu.
Trương Liêu nhìn chằm chằm Điêu Thuyền: "Nàng nhận ra ta? Chúng ta từng gặp nhau ở đâu sao?"
Điêu Thuyền do dự một chút rồi nói: "Khi di cư về phía tây, trên đường tới Hoằng Nông, tướng quân từng cứu tiểu nữ."
"Khi di cư về phía tây, trên đường tới Hoằng Nông?" Trương Liêu sững sờ, nhìn kỹ lại nàng, đột nhiên trong lòng rung động, thốt lên: "Nàng là... hai mẹ con mà tiểu huynh đệ Vương Xán nhường xe ngựa đó sao?"
Điêu Thuyền đáp: "Chính là tiểu nữ."
Trương Liêu không khỏi cạn lời, ông không ngờ mình đã từng gặp Điêu Thuyền từ năm đó, chỉ là lúc ấy Điêu Thuyền mới mười ba mười bốn tuổi, cải trang nam nhi, trên mặt lại bôi đầy tro đen, bảo sao ông không nhận ra ngay được.
"Mẹ nàng đâu?" Trương Liêu nhớ tới người phụ nữ kia, hỏi tiếp.
Điêu Thuyền nói: "Đó là thiếp thất của Tư đồ, họ Lý, không phải mẹ của tiện thiếp, chỉ là gặp nhau trên đường nên giúp đỡ nhau một chút."
Nghe Điêu Thuyền nhắc đến Vương Doãn, Trương Liêu nhướng mày: "Nếu ta đoán không lầm, lão già Vương Doãn này đang chơi mỹ nhân kế, liên hoàn kế nhỉ? Định ly gián ta với Thái sư?"
Điêu Thuyền không nói gì, nhưng trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.
Trương Liêu thấy vẻ mặt đó của nàng thì biết mình đoán không sai, cười ha hả: "Chậc chậc, lão già này thật lòng dạ đen tối, không oán không thù mà cũng tính kế ta."
Điêu Thuyền biện giải: "Tư đồ chỉ vì muốn trừ khử Đổng tặc, đối với tướng quân không hề có ý hại."
Trương Liêu cười khinh bỉ. Trong lịch sử, Lữ Bố quả thực không sao, nhưng đó là vì thành công. Nếu thất bại, Lữ Bố chắc chắn tiêu đời. Hơn nữa dù có thành công, Vương Doãn cũng vẫn coi thường đại công thần Lữ Bố, gạt ông ra khỏi triều chính, chỉ coi ông như một gã khinh hiệp. Có lẽ trong mắt Vương Doãn, Lữ Bố rốt cuộc cũng chỉ là một quân cờ mà thôi.
Xét về đại nghĩa, Vương Doãn làm không sai, nhưng đã tính kế lên đầu mình thì không còn gì để nói.
Điêu Thuyền nhìn Trương Liêu, đột nhiên lên tiếng: "Tiện thiếp thấy tướng quân cũng chẳng cùng phe với Đổng Trác, sao không giúp Tư đồ cùng trừ khử Đổng tặc, khuông phù đại nghĩa, cứu giúp chúng sinh thiên hạ?"
Trương Liêu lắc đầu, thở dài một cách khó hiểu: "Rốt cuộc cũng chỉ là tranh giành quyền thế mà thôi. Thái sư lúc mới chấp chính, lôi kéo sĩ nhân, chẳng phải cũng có chí khuông phù Hán thất sao? Chỉ là những sĩ nhân Quan Đông này không thừa nhận người Quan Tây, dương phụng âm vi, trong ngoài cấu kết, khiến thiên hạ đại loạn, làm Thái sư vấp ngã mới đi đến bước đường này. Quyền thế, hừ, Vương Doãn giết được Thái sư, liệu lão có thể khuông phù Hán thất không? Thời thịnh thế thì còn được, chứ thời loạn thế này, lão cũng chẳng làm nên trò trống gì."
Trong mắt Điêu Thuyền lộ vẻ bối rối, Trương Liêu lại không muốn nói thêm với nàng nữa, nhìn hai cô gái rồi nói: "Nhà hai người ở đâu? Ta phái người đưa hai người về nhà, an ổn sống qua ngày, cũng tránh bị cuốn vào vòng xoáy lọc lừa này. Hai người còn quá non nớt, sao chơi nổi, rốt cuộc cũng chỉ là những quân cờ thê thảm mà thôi."
Điêu Thuyền thê lương nói: "Tiện thiếp vốn họ Hoắc, cha mất sớm, bị người trong làng đưa vào cung. Khi di cư về phía tây thì thất lạc với cung nhân, rồi đến phủ Tư đồ, giờ đây biết đi đâu về đâu."
Cô gái còn lại là Tiểu Ngọc cũng nói: "Nô tỳ... nô tỳ cũng không còn nhà để về."
Trương Liêu lập tức nhíu mày, chẳng lẽ lại gánh thêm hai cục nợ?
Lúc này, Cổ Thái Anh đột nhiên lên tiếng: "Văn Viễn, ta thấy hai người họ múa giỏi, tay chân lanh lợi, chi bằng để ta thu nhận hai người họ làm đệ tử, truyền thụ kiếm thuật, biết đâu có thể giúp ích được cho Văn Viễn."
"Không thỏa đáng." Trương Liêu nói một câu. Không ngờ ông còn chưa kịp lắc đầu, Điêu Thuyền đã kéo Tiểu Ngọc quỳ sụp xuống trước mặt Cổ Thái Anh: "Chỉ mong tỷ tỷ truyền thụ kiếm nghệ cho chúng em, trong thời loạn thế, cũng có cách tự bảo vệ mình, lại càng có thể bảo vệ nữ quyến."
Mặt Trương Liêu đen lại, mình gọi Cổ Thái Anh là dì, họ lại gọi là tỷ tỷ?
Cổ Thái Anh đã nghiêm giọng nói: "Đứa trẻ ngoan, từ nay về sau các ngươi chính là đệ tử của ta."
Nói đoạn, bà lại nhìn Trương Liêu: "Văn Viễn, thế đạo ngày càng loạn, Uyển nhi và những người khác cũng cần được bảo vệ. Chi bằng để ta thu nhận một số phụ nữ cô độc không nơi nương tựa, huấn luyện thành đội nữ vệ, vừa hay bảo vệ nội quyến, cũng là mưu cầu kế sinh nhai cho những người phụ nữ đáng thương này. Nếu không, họ không nơi nương tựa, rơi vào tay lũ giặc thì thật thê thảm."
Trương Liêu nghe vậy, ngẩn người một lát rồi xua tay: "Tùy cô, nhưng mọi việc vẫn cần cẩn trọng. Muốn bảo vệ nội quyến thì những người phụ nữ thu nhận phải tuyệt đối trung thành."
Cổ Thái Anh gật đầu: "Ta biết rồi."
Trương Liêu lắc đầu, tự mình bước ra khỏi nội thất. Ông không hề hay biết, chính ý nghĩ này của Cổ Thái Anh sau này đã tổ chức ra một đội Cân quắc vệ độc đáo, bảo vệ nội quyến, lập nhiều công trạng, giúp ích không nhỏ.
---❊ ❖ ❊---
Trong tòa trạch viện ở thành Trường An, tại thư phòng, lão già thâm trầm nhìn người thanh niên vừa quay về, hỏi: "Đã mấy ngày rồi, việc đã sắp xếp xong chưa?"
Người thanh niên vội đáp: "Đã sắp xếp xong, chỉ là gần đây tình hình thành Trường An rất căng thẳng, Trương Liêu dẫn Tư Lệ đi lục soát khắp nơi, chúng ta vẫn nên cẩn thận thì hơn."
Lão già thâm trầm cười lạnh một tiếng: "Lão phu hiện giờ không hề có hành động gì bất ổn, chỉ là... hắn làm sao có thể phát hiện ra?"
Người thanh niên nói: "Thúc phụ, cháu có một lời, cái chết của tộc huynh chưa chắc đã do Trương Liêu gây ra, nếu không hắn đã sớm đoán ra chúng ta tính kế..."
"Câm miệng!" Lão già thâm trầm quát lên một tiếng giận dữ, mặt mày xanh mét: "Con ta vô cớ bị hại ở huyện Bình, lại còn bị Đổng Hoàng xúi giục mưu hại Trương Liêu, không phải do Trương Liêu hại thì còn là ai? Dù không phải Trương Liêu, hắn cũng khó mà chối bỏ trách nhiệm!"
"Vâng." Người thanh niên thấy vẻ mặt oán độc của lão già, vội vàng cúi đầu.
Lão già nham hiểm nói: "Trương Liêu, lần trước có tiện nhân giúp ngươi thoát nạn, lần này hãy xem ngươi làm sao thoát khỏi cái chết!"
"Vậy sao? Đinh Thượng thư!" Một giọng nói đột nhiên truyền tới từ bên ngoài: "Đinh Nguyên Hùng, Nguyên Hùng, nguyên hung (kẻ chủ mưu), ai... lẽ ra ta nên nghĩ tới sớm hơn mới phải."
Sắc mặt người thanh niên lập tức tái mét: "Trương... Trương Liêu?"
Hắn nhận ra giọng nói này, hắn từng âm thầm quan sát rất nhiều lần, cũng đã nghe qua rất nhiều lần. Tư Lệ hiệu úy Trương Liêu, không ngờ lại tìm đến cửa nhanh đến thế!
Lão già thâm trầm run rẩy, nắm chặt tay, ngón tay gần như bấm ra máu, vẻ mặt càng thêm thâm trầm.