Khi Bào Tín đến được Tế Nam quốc, Trương Liêu đang chỉ huy một đám binh lính và dân chúng khơi mương dẫn nước. Một mình hắn xách mấy bao cát, người lấm lem bùn đất, trông chẳng khác nào một nông phu.
"Văn Viễn?" Bào Tín nhìn thấy bộ dạng này của Trương Liêu, khó mà tin nổi một vị tướng quân nắm giữ trọng quyền lại đang nghiêm túc làm loại việc này. Nhìn thấy làn da Trương Liêu đã sạm đi nhiều, lộ ra hàm răng trắng bóng khi cười, tâm trạng vốn đang có phần nôn nóng của Bào Tín cũng dịu lại đôi chút.
"Ha ha, lão Bào, sao lại tới đây? Tế Bắc quốc thế nào rồi?" Trương Liêu thấy Bào Tín thì tâm trạng rất tốt. Nhìn chung, Bào Tín là một người bạn rất đáng để kết giao, hào sảng và chân thành.
Bào Tín lộ vẻ lo âu: "Thanh Châu và Duyện Châu đã hạn hán ba tháng nay rồi, đây là điều chưa từng có."
Trương Liêu lúc này lại nở nụ cười: "Thiên tai thế này, không ai ngăn cản được, chỉ có thể chủ động đối phó. Ta đây chẳng phải đang khơi mương sao? Lưu lượng nước của sông Tế và sông Hoàng Hà vẫn ổn, chỉ cần kênh mương dẫn tới nơi, là có thể tưới tiêu cho nhiều ruộng tốt hơn."
Bào Tín nhìn binh lính và dân chúng đang tất bật ngược xuôi xung quanh, vừa hát vừa làm việc, không một ai lộ vẻ mặt sầu não, không khỏi chấn động, nỗi lo âu tan biến, tán thưởng: "Văn Viễn khoáng đạt, ta không bằng được."
Trương Liêu cười lớn: "Đây gọi là đấu tranh cùng trời đất, niềm vui vô cùng tận. Chỉ là ông trời không nỗ lực, kéo chân đồng đội, chúng ta đành phải tự nỗ lực, giúp đỡ ngài ấy một tay, chứ chỉ biết chửi bới thì chẳng ích gì."
Mọi người xung quanh nghe vậy đều cười vang. Chính nhờ sự dẫn dắt và lan tỏa của Trương Liêu, họ mới có thể lạc quan hướng thượng đến thế.
Bào Tín không khỏi cười theo, rồi hỏi: "Văn Viễn, Viên Thiệu và Đơn Kinh thế nào rồi? Đã lui quân chưa?"
Trương Liêu cười ha hả: "Viên Thiệu ấy à, ta để Trương Yến quấy rối ở phía đó, cộng thêm Ký Châu cũng gặp thiên tai, hắn giờ không lo nổi tới đây đâu. Chỉ là tên Đơn Kinh kia hơi phiền phức, lão Tào và Phụng Tiên vẫn đang giằng co ở Bộc Dương sao?"
Bào Tín cười khổ một tiếng, thở dài: "Ta đi gặp Mạnh Đức, hắn nhất quyết không lui binh, còn bắt ta cung cấp lương thực."
"Để hắn uống gió tây bắc đi!" Trương Liêu mắng: "Cướp mất Vu Cấm và vạn quân mã mà còn đòi lương? Bảo hắn, Tế Bắc quốc giờ ta là chủ, muốn lương thì tới tìm ta mà đòi, bắt nạt người hiền lành cái gì!"
Bào Tín lặng người. Hắn từng so sánh Tào Tháo với các chư hầu trong thiên hạ, Tào Tháo là người có hùng tài nhất, nhưng so sánh Tào Tháo với Trương Liêu, lại thấy chỗ nào cũng thiếu sót. Lần này Tào Tháo suýt nữa giết chết em trai hắn là Bào Thao, mặc dù Bào Tín có thể hiểu được sự phẫn nộ của Tào Tháo lúc đó, nhưng trong lòng vẫn đã có ngăn cách.
Bào Tín đang thầm thở dài, Trương Liêu lại thản nhiên nói: "Nghe nói Tào Hồng đe dọa muốn chiếm Tế Bắc, ta sẽ viết thư bảo hắn, nếu hắn cảm thấy ở Đông Bình quá an nhàn, ta không ngại để Mãnh Hổ Doanh đi một chuyến, tiếp quản Đông Bình quốc, dạy cho hắn cách làm việc."
Bào Tín cười khổ lắc đầu, hắn biết Trương Liêu có đủ tự tin để nói câu này. Nghe nói Tào Hồng sợ nhất chính là Trương Liêu. Đang định nói chuyện, đột nhiên trên không trung truyền đến một tiếng kêu dài, một bóng đen sà xuống, hóa ra là một con đại kim điêu.
Đại kim điêu đậu trên vai Trương Liêu, Trương Liêu không chút khách khí tặng cho nó một cái búng trán: "Đau!"
Điêu Thuyền ở bên cạnh vội vã chạy tới bôi thuốc cho vai Trương Liêu, hóa ra hôm nay vai hắn không đeo giáp da, áo quá mỏng, móng vuốt sắc nhọn của kim điêu đã làm hắn bị thương.
Kim điêu đậu trên mặt đất, cao gần bằng nửa người, tủi thân cọ cọ vào người Trương Liêu, khiến Bào Tín và những người xung quanh vô cùng ngưỡng mộ. Tuấn mã, kim điêu, mỹ nữ, chẳng phải là thứ mà nam nhân yêu thích nhất sao? Nay Trương Liêu đều có đủ cả.
Trương Liêu lấy từ móng vuốt kim điêu ra một ống tre nhỏ, rút cuộn giấy ra xem, không khỏi cười lớn: "Tốt! Hưng Bá và Tử Nghĩa không phụ kỳ vọng của ta, Đơn Kinh tiêu đời rồi!"
Bào Tín vội hỏi: "Văn Viễn, Đơn Kinh bại lui rồi sao?"
Trương Liêu cười nói: "Không phải bại lui, mà là bị tiêu diệt."
"Đơn Kinh bị tiêu diệt?" Bào Tín kinh ngạc: "Chẳng lẽ binh mã của Văn Viễn đã đuổi tới tận Bột Hải quận rồi?"
Trương Liêu chỉ tay về phía đông, nói: "Ta lệnh cho Mục Hàn dẫn binh ở chiến trường chính diện thu hút Đơn Kinh, sau đó phái Cam Ninh và Thái Sử Từ từ Đông Lai đi thuyền, vượt biển tới phía bắc Bột Hải quận, đánh úp hậu phương của Đơn Kinh, trước sau giáp công, một trận thắng lớn."
"Vượt biển hợp kích?" Bào Tín ngẩn người: "Lại là chiến pháp này, thật sự là không ai ngờ tới."
Trương Liêu cười ha hả, người thời nay quả thật rất khó nghĩ tới thủy chiến. Nếu là Công Tôn Độ thì còn có chút đề phòng, chứ Đơn Kinh từ thảo nguyên nội lục tới, chưa từng trải qua thủy chiến, sao có thể ngờ được.
Hắn nhìn sang Điêu Thuyền bên cạnh, cười nói: "Tiểu Ngọc, có thể viết một vở về chuyện Hưng Bá vượt biển đánh giặc, Tử Nghĩa thần tiễn bắt Đơn Kinh rồi." Tiểu Ngọc là cái tên hắn đặt cho Điêu Thuyền, nếu không cứ gọi Điêu Thuyền mãi cũng thấy gượng gạo.
Điêu Thuyền mím môi cười: "Được thôi, tướng quân, nhưng mọi người vẫn thích câu chuyện về tướng quân hơn."
Bào Tín lắc đầu cười khổ. Hắn biết Trương Liêu bày ra cái gọi là bình thư dân gian, nào là Trương Giác làm phép khởi nghĩa Hoàng Cân, Hà quốc cữu giết mười thường thị, Đổng Trác chiếm kinh sư, Lư Thực chết gián, lấy danh nghĩa chiếu thư chư hầu thảo phạt Đổng Trác, chư hầu ăn ở Toan Táo, đốt cháy Lạc Dương, thiêu rụi Kim Khuyết, xa giá dời về phía tây, Viên Thiệu mưu chiếm Ký Châu, trận Giới Kiều... đều là những việc lớn trong thiên hạ mười năm qua, vừa chân thực lại vừa có màu sắc truyền kỳ, các chư hầu lớn nhỏ đương thời đều hiện lên sinh động trong đó.
Thế này thì cũng thôi đi, khiến Bào Tín khá khâm phục trí tưởng tượng và nhận thức của Trương Liêu về đại sự thiên hạ. Nhưng điều khiến Bào Tín không nói nên lời là, người được truyền tụng nhiều nhất vẫn là Trương Liêu, nào là Trương Văn Viễn lo nước ở Tây Viên, đánh bại Hoa Hùng, thấy chuyện bất bình rút dao tương trợ, hận sắt không thành thép đánh tan Viên Thiệu, xả thân can ngăn sự tàn bạo, bảo vệ dân dời về phía tây, nghĩa thích Tào Bào ở Huỳnh Dương, vì cứu vợ một mình đối đầu mười vạn đại quân, cầm kim ngô trượng sát thế tử Xa Sư, cứu Mã thị mà cắt đứt với Đổng Trác, giận dữ đánh Lý, Quách cứu giá... đủ loại sự tích thực thực hư hư, đều làm nổi bật Trương Liêu văn võ song toàn, nhân nghĩa anh minh, vô địch thiên hạ.
Bào Tín không biết làm sao Trương Liêu lại có thể mặt dày viết ra được như vậy, nhưng nó quả thực khiến dân chúng Thanh Châu say sưa bàn tán, truyền tụng rộng rãi. Bây giờ ai cũng có thể nói vài câu, Trương Văn Viễn có thể gọi là nhà nhà đều biết. Cộng thêm việc Trương Liêu phát minh ra một loại quạt xếp, lấy tre làm khung, lấy lụa làm mặt, bên trên đề chữ, rất được văn nhân ưa chuộng, được Khổng Dung ca ngợi là kỳ bảo văn phòng, lại có Tam Tự Kinh khai tâm, Từ Mẫu Ngâm truyền tụng, Trương Liêu ngày nay có thể nói là danh tiếng vang dội, được Khổng Dung tôn sùng, đã được sĩ lâm chấp nhận.
Bào Tín từ tận đáy lòng vẫn rất khâm phục Trương Liêu, bản thân hắn cũng mua một chiếc quạt xếp, nhờ Trương Liêu đề chữ cho.
Nhìn những con mương dọc ngang khắp Thanh Châu, lúa mì trên từng mẫu ruộng tốt đã thu hoạch xong từ tháng năm, giờ là mầm đậu xanh non mới cấy, dù đang lúc trời hạn, nhưng vẫn tràn đầy sức sống. Bào Tín tin rằng, Thanh Châu đầy rẫy vết thương dưới tay Trương Liêu chỉ hai ba năm là có thể hồi phục, thậm chí còn tốt hơn trước.
Trương Liêu thấy Bào Tín đang ngẩn người, cười nói: "Lão Bào, đã tới rồi thì cùng làm một lúc đi, ngươi là một nhân lực tốt đấy..."
Không ngờ hắn chưa nói dứt lời, tiếng vó ngựa dồn dập, một kỵ binh phi như bay tới, Sử A xuống ngựa: "Chủ công, xảy ra nạn châu chấu rồi!"
Sử A vốn luôn bình tĩnh thản nhiên lúc này mặt mày kinh hãi, dường như vừa nhìn thấy cảnh tượng vô cùng đáng sợ.
"Quả nhiên có nạn châu chấu?!" Sắc mặt Bào Tín đại biến, chỉ cảm thấy gai ốc dựng ngược. Hắn sớm đã nghe Trương Liêu nói về nạn châu chấu, nhưng vì nhiều năm không xảy ra, trong lòng luôn có chút không tin. Lúc này vừa nghe thực sự xảy ra nạn châu chấu, không khỏi cảm thấy lạnh buốt trong lòng.
Bào Tín chưa từng thấy nạn châu chấu, nhưng hắn biết, nếu nói hạn hán dẫn đến sản lượng nông nghiệp giảm sút, thì châu chấu đi qua là cỏ cũng không còn, mất trắng hoàn toàn!
Trương Liêu mùa đông năm ngoái ở Thanh Châu đã lệnh cho dân chúng trồng lúa mì đông, tháng năm đã thu hoạch được một đợt, hiện nay lúa non đang trên đồng, cái mất là lương thực mùa thu, nhưng có lương mì trong tay ít nhất có thể cầm cự vài tháng.
Nhưng vì cơm mì không ngon bằng cơm gạo, nên đại đa số dân chúng Duyện Châu đều trồng lúa nước, tháng ba cấy mạ, tháng bảy thu hoạch, hiện đang là lúc xanh tốt, châu chấu một khi quét qua, không có lương thực thay thế, sẽ có bao nhiêu người chết đói đây!
Bào Tín lòng đầy hoảng sợ, Trương Liêu đã trầm giọng nói: "Mau mau truyền lệnh các quận huyện, chuẩn bị đối phó với nạn châu chấu, quận huyện nào có tổn thất lớn, sẽ cách chức vấn tội!"
"Tuân lệnh!" Sử A vội vàng đi sắp xếp ngựa nhanh truyền lệnh.