Phía nam chiến trường, Trương Liêu dẫn theo hơn ba trăm thân vệ xé toạc một lỗ hổng, xông vào đường hẻm.
Quả đúng như hắn dự đoán, kẻ địch không kịp đào hố bẫy trong đường hẻm, chỉ chuẩn bị đá tảng trên các cao điểm. Hiện tại quân địch trên cao đã rút xuống hết, sau khi vượt qua phòng tuyến, đường hẻm coi như thông suốt, quân địch phía sau căn bản không đuổi kịp.
Xông ra khỏi đường hẻm dài năm sáu dặm, đầu bên kia không có phục binh.
Nhìn đám thân vệ mình đầy thương tích, tổn thất nặng nề bên cạnh, Trương Liêu cố nén nỗi đau trong lòng, ngoái nhìn đám quân truy đuổi phía đường hẻm, trong mắt lóe lên tia sát khí bạo liệt. Ngay sau đó hắn quay đầu lại, hắn là chủ soái, lúc này không phải lúc để bốc đồng.
Giết địch một vạn, tự tổn tám ngàn. Hiện tại tỷ lệ thương vong giữa thân vệ của Trương Liêu và quân địch gần như là một chọi mười lăm, đó là còn trong thế yếu bị phục kích. Chiến tích như vậy nếu đặt vào các chư hầu khác thì đủ để tự hào, nhưng Trương Liêu lại không thể tự mãn.
Hắn đi con đường tinh binh, sáu trăm thân vệ lần này mang theo, mỗi người đều là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ. Mất đi một người đã thấy đau lòng, huống chi trong chốc lát đã chết gần ba trăm, lòng đau như cắt cũng không quá lời.
Ra khỏi đường hẻm, chạy thẳng về phía nam hơn mười dặm, đến trước một con suối, không còn thấy bóng dáng quân truy đuổi phía sau, Trương Liêu mới dừng lại.
Bởi vì thương thế của nhiều thân vệ đã không thể tiếp tục phi nước đại, phải dừng lại xử lý, nếu không nhẹ thì tàn phế, nặng thì mất máu quá nhiều mà bỏ mạng, gây ra thương vong thứ cấp. Hơn nữa, sau khi chiến đấu cường độ cao dưới buổi trưa nắng gắt, cả người lẫn ngựa đều cần bổ sung nước.
Hơn ba trăm thân vệ sau khi xuống ngựa không hề chậm trễ, để chiến mã tự đi uống nước, còn họ thì nhanh chóng lấy thuốc trị thương, giúp nhau băng bó vết thương, động tác thuần thục, huấn luyện bài bản.
Hiện tại họ vẫn đang ở trong tình thế nguy nan, chậm trễ thêm một khắc đều có thể dẫn đến hậu quả khó lường.
Kiểm điểm lại nhân số, còn lại ba trăm sáu mươi bốn người.
Hai thân vệ đi tới băng bó vết thương cho Trương Liêu. Sau khi băng xong, Trương Liêu cũng không nhàn rỗi, tự tay băng bó cho các tướng sĩ.
Không cần Trương Liêu cổ vũ, mặc dù tổn thất gần một nửa, nhưng ba trăm sáu mươi bốn thân vệ tuyệt không hề có ý chán nản, ngược lại vì sự hy sinh của đồng đội, mỗi người đều kìm nén một hơi, sát khí sắc bén.
Trên mặt Trương Liêu lộ vẻ cay đắng. Lần này coi như mất mặt lớn rồi, còn chưa cứu được người đã suýt chút nữa bỏ mạng tại đây, tổn thất nhiều huynh đệ như vậy, trong lòng hắn vô cùng khó chịu.
Lần phục kích này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Dù sao từ lúc xuất phát ở Sào Hồ, hắn đã không quản ngày đêm, hành động nhanh chóng, chỉ mới nửa ngày mà kẻ địch đã có thể bố trí mai phục như vậy, hoàn toàn nằm ngoài dự tính của hắn.
Bởi vì theo lẽ thường, kẻ địch đều là bộ binh, tốc độ hành quân không bằng kỵ binh, cho dù nhận được mật báo, trong vòng nửa ngày cũng tuyệt đối khó mà tập hợp nhiều binh mã như vậy để mai phục tại đây.
Do đó, Trương Liêu suy đoán rất có thể đám phục binh này vốn định tiến về chiến trường Sào Hồ, nhưng lại nhận được tình báo giữa đường nên tiện thể mai phục tại đây.
Đây chính là những bất ngờ không thể lường trước trên chiến trường, cái gọi là sương mù chiến tranh, không phải sai lầm trong quyết sách, không chuyển dời theo ý chí con người, có yếu tố may rủi rất lớn, nhưng lại khiến hắn chịu thiệt lớn, chôn vùi gần ba trăm kỵ binh tinh nhuệ, bản thân cũng bị thương không ít, suýt chút nữa bỏ mạng tại đây.
Tuy nhiên, nhìn thấy các tướng sĩ sống sót không hề nản lòng, hắn lại cảm thấy an ủi.
Mặc dù rất ít khi nếm mùi thất bại, nhưng hắn thường chú trọng bồi dưỡng sự kiên trì cho tướng sĩ. Câu nói hắn hay nói nhất với thuộc hạ chính là: Đánh được thắng trận, chịu được bại trận, bất cứ lúc nào cũng đừng bỏ cuộc, thất bại thực sự bắt đầu từ khi hoàn toàn từ bỏ.
Trong lòng Trương Liêu khó chịu nhưng không để lộ ra ngoài. Thấy tướng sĩ đều đã băng bó vết thương, kiểm tra đao cung, chiến mã cũng đã uống nước xong, những con bị thương cũng đã được xử lý, hắn lập tức lên lưng Tượng Long, trầm giọng nói: "Hướng nam!"
Ba trăm sáu mươi bốn thân vệ phi thân lên ngựa, đồng thanh gầm lên: "Tuân lệnh!"
Lúc này, chỉ có hướng nam, dù là cứu Trương Kiện hay thoát khỏi vòng vây của kẻ địch, chỉ có cách nhanh chóng tiến về phía nam.
Đây không phải Trương Liêu độc đoán chuyên quyền. Thực tế sau khi trúng phục kích, Trương Liêu đã tự kiểm điểm.
Kẻ địch có thể nhanh chóng mai phục trên đường đi của họ như vậy, ngoài việc Ám Ảnh phản bội và đại quân địch tình cờ đi ngang qua ra, còn một yếu tố quan trọng khác, đó là tốc độ truyền tin cực kỳ nhanh!
Tốc độ truyền tin nhanh như vậy chỉ có một khả năng, kẻ địch đang sử dụng chim bồ câu đưa tin!
Nếu không, phản ứng phục kích lần này của kẻ địch tuyệt đối không thể nhanh đến thế!
Trương Liêu rất coi trọng việc dùng chim bồ câu đưa tin, nhưng đây không phải thứ chỉ mình hắn có, cũng không phải do hắn sáng tạo ra. Từ thời Tiền Hán đã có người bắt đầu dùng chim bồ câu đưa thư, chỉ là người thời đó không coi trọng, cũng không sử dụng quy mô lớn trong quân sự mà thôi.
Hiện nay người đứng sau bắt đầu sử dụng bồ câu đưa tin, vậy tin tức họ đột phá đường hẻm sẽ nhanh chóng truyền đi, điều đó có nghĩa là phía trước rất có thể sẽ còn những cuộc mai phục liên tiếp.
Phải tranh thủ trước khi kẻ địch phía trước nhận được tin tức mà thoát khỏi tầm mắt của thế lực đứng sau.
Điều Trương Liêu không biết là, nguy cơ không chỉ dừng lại ở đó.
Viên Thuật tuy bại, hai mươi vạn đại quân tan thành mây khói, nhưng những nước cờ dự phòng mà hắn dày công sắp đặt vẫn chưa kết thúc, từng vòng từng vòng một, không chết không thôi.
Nếu không, những thế gia đó cũng sẽ không khẳng định Trương Liêu chắc chắn sẽ chết ở Dự Châu. Và Tào Tháo, Đổng Thừa khi nhận được tin tức cũng dám mưu đoạt Lạc Dương, vì họ đều hiểu rõ tính cách của Trương Liêu, khẳng định khả năng Trương Liêu vì cứu Trương Kiện mà chết ở Sào Hồ là rất lớn, đủ để họ đánh cược một phen.
Mà Trương Liêu ở Dự Châu trước là phá mười mấy vạn đại quân của Viên Thuật, sau đó ở Sào Hồ lại chém sạch phỉ khấu, phá giải nguy cục Sào Hồ, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của những thế gia đó, khiến họ hoảng sợ mà điên cuồng, cũng nằm ngoài dự tính ban đầu của Đổng Thừa và Tào Tháo. Đổng Thừa chết rồi tất nhiên không thấy được, còn Tào Tháo ở xa tận Lạc Dương, tuy vẫn luôn dõi theo nơi này, nhưng hiện tại vẫn khó mà nhận được tin tức từ Sào Hồ.
Chỉ là Trương Liêu tuy phá được cục diện Sào Hồ, nhưng lá bài tẩy của Viên Thuật vẫn còn đó. Trong bóng tối, hắn đã nuôi dưỡng một đội tử sĩ kỵ binh chuyên để đối phó với Trương Liêu, như rắn độc nhìn chằm chằm vào họ, dựa vào sự thông thạo địa hình mà đã đi đường tắt vượt lên trước họ.
Ba trăm sáu mươi bốn kỵ binh khí thế không giảm, vượt qua một con sông nhỏ không tên, lại thuận lợi xuyên qua một thung lũng. Khi đi qua một đoạn đường núi, đợt kẻ địch đầu tiên xuất hiện.
Một đám đông đang chất đá và cành cây lên đường núi, muốn chặn đường.
"Không ham chiến, giết qua đó!"
Trương Liêu gầm nhẹ một tiếng, dẫn hơn ba trăm kỵ binh không chút dừng lại, trực tiếp thúc ngựa giẫm đạp chém giết xông tới.
Đám người này nhận được thư bồ câu không lâu, vừa mới đến đây lập vật cản thì kỵ binh của Trương Liêu đã tới. Có mấy chục người muốn xông lên ngăn cản nhưng bị kỵ binh chém như chém dưa thái rau, không có chút sức chống trả nào, số còn lại kinh hoàng né tránh.
Trương Liêu dẫn ba trăm kỵ binh một đường xông qua.
Chạy thêm vài dặm nữa, hiện ra trước mắt là một ngôi làng. Trải qua mưa gió bào mòn và chiến loạn tàn phá, nhìn khắp nơi chỉ là những bức tường đổ nát, cỏ dại mọc đầy, giếng hoang khô cạn.
Trương Liêu không kịp bi thương, từ trong làng đã xông ra một đám đông lớn, cầm súng vác gậy xông về phía họ.
"Giết qua đó!"
Trương Liêu không nói hai lời, dẫn kỵ binh lại như gió cuốn xông qua.
Trên chặng đường tiếp theo, lại gặp hai đợt kẻ địch chặn đường. Tuy đều không mạnh, nhưng có nhiều đợt kẻ địch như vậy khiến Trương Liêu thầm kinh hãi. Kẻ địch quả nhiên có kênh truyền tin, hơn nữa khắp nơi đều có người, rõ ràng không phải công sức một ngày.
Điều hắn không biết là, khi Viên Thuật thành lập "Sát Liêu Vệ", thống lĩnh Viên Sát Liêu khi đó chỉ là một môn khách có võ nghệ, tên thật cũng không phải là Viên Sát Liêu. Chính trong lúc chọn thống lĩnh, người này đã đề xuất chiến lược thu nạp phỉ khấu, bố trí điểm chốt khắp nơi, kiến nghị thu phục toàn bộ phỉ khấu vùng Sào Hồ vào trong bóng tối, sau đó phái đầu lĩnh đến, mỗi người dẫn một nhóm phỉ khấu phân tán khắp nơi. Một khi Trương Liêu bị điều đến vùng Sào Hồ, thì dù đi đến đâu cũng đều nằm trong tầm mắt của họ, nơi nơi giám sát, nơi nơi có thể ngăn chặn.
Viên Thuật nghe thấy chiến lược này thì vô cùng vui mừng, bổ nhiệm người này làm thống lĩnh Sát Liêu Vệ, lại ban tên là Viên Sát Liêu.
Lần này khi tin tức Trương Liêu đi đường vòng truyền ra, Viên Sát Liêu liền truyền lệnh cho các nơi sẵn sàng bất cứ lúc nào. Chỉ là hắn vẫn tính sót một chiêu, không ngờ Trương Liêu trên chiến trường phía nam sông Long Thư lại có thể dựa vào sáu trăm kỵ binh mà đột phá vòng vây của hàng vạn người, khiến hắn có chút trở tay không kịp. Nếu không, nếu hắn cho các cứ điểm chặn đường từ sớm, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối lớn cho cuộc đột phá của Trương Liêu.
Nhưng dù vậy, những đợt quấy rối tự phát này cũng đã đạt được mục đích của Viên Sát Liêu, làm chậm hành trình của Trương Liêu.
Khi Trương Liêu dẫn ba trăm kỵ binh trải qua mấy lần chiến đấu, đến một con đường rợp bóng cây, lại bị một nhóm người chặn đường.
Nhóm người này chỉ đông hơn mấy nhóm trước một chút, khoảng năm sáu trăm, nhưng thần sắc của Trương Liêu lại trở nên ngưng trọng.
Người làm tướng khi hai quân đối trận tất phải học cách quan sát địch. Trương Liêu nhạy bén nhận ra, năm sáu trăm người này hoàn toàn khác biệt với những nhóm trước. Nếu những kẻ chặn đường trước đó là đám ô hợp, thì năm sáu trăm người này tuyệt đối là những kẻ đã qua huấn luyện!
"Giết qua đó!"
Lúc này không có gì để nói, chỉ có chiến!
Ba trăm sáu mươi kỵ binh trực tiếp xông vào trận địch. Kỵ binh đối với bộ binh, đòn đánh hiệu quả nhất, mạnh mẽ nhất, nhanh nhất chính là xung trận!
Xông vào trận địch, vừa giao thủ, quả đúng như Trương Liêu dự đoán, đội quân này khá có sức chiến đấu, mỗi người đều rất hung hãn.
Tuy nhiên, mức độ sức chiến đấu này đối với binh lính bình thường mà nói thì coi là mạnh mẽ, nhưng trước mặt kỵ binh tinh nhuệ của Trương Liêu thì không tính là gì. Nếu chỉ dừng lại ở đây, cửa ải này lại có thể xông qua.
Nhưng vừa xông vào trận địch, từ hai bên rừng cây bỗng truyền đến tiếng "vù vù" lọt vào tai. Trương Liêu sắc mặt đại biến, quát lớn: "Phòng bị tên bắn!"
Tốc độ của tên bắn nhanh đến mức nào, dù Trương Liêu nhắc nhở vẫn đã muộn. Những mũi tên dày đặc từ hai bên rừng rậm xối xả bắn ra. Những tên lính địch chặn đường kêu thảm thiết đổ xuống hàng loạt, nhưng cùng lúc đó, chiến mã đau đớn hí vang, thân vệ của Trương Liêu cũng đang ngã xuống.
Trương Liêu không thể ngờ được, kẻ địch lại tàn độc đến mức này, không màng đến tính mạng người của mình mà bắn tên không phân biệt!
Dù kỵ binh của hắn từng được huấn luyện cách đỡ tên, nhưng trong lúc hỗn chiến, sự chú ý của tướng sĩ đều dồn vào việc cận chiến, làm sao chú ý được tên bắn, hơn nữa lại là những mũi tên dày đặc. Các tướng sĩ cũng căn bản không ngờ năm sáu trăm tên địch chặn đường này lại đều là quân bỏ đi, muốn hy sinh cùng với họ.
Hơn nữa, góc bắn từ trong rừng cực kỳ hiểm độc, không phải bắn cầu vồng mà là bắn quỳ, đa số nhắm không phải người mà là chiến mã.
Tượng Long cũng trúng hai mũi tên, không phải chỗ hiểm nhưng đau đớn hí vang liên hồi.
Nhìn thân vệ từng người trúng tên ngã xuống, thương vong thê thảm chưa từng có, hai mắt Trương Liêu đỏ ngầu, gạt phăng mấy mũi tên, quát lớn: "Xông qua! Người bị ngã ngựa dùng xác địch đỡ tên!"
Trong rừng cây, một thanh niên vẻ mặt hung ác đang nhìn chằm chằm vào Trương Liêu. Hắn chính là đầu lĩnh của đội cung tiễn binh này, một trong năm phó đầu lĩnh của Sát Liêu Vệ, Viên Xạ, giỏi cung tên nhất.
Viên Xạ trong tay giương cung, lắp ba mũi tên, nheo mắt nhắm thẳng vào Trương Liêu.
Đúng lúc Trương Liêu quay người nhìn thân vệ phía sau, cất tiếng quát lớn, dây cung "vù" một tiếng, ba mũi tên tựa như tia chớp rời dây, lao thẳng về phía Trương Liêu!