Tào Tháo nghe thấy tiếng thở dài của Tào Tháo, bèn nhíu mày nói: "Tướng quân tự thấy hổ thẹn với Trương Liêu ư? Ta cho rằng hoàn toàn không cần thiết như vậy! Việc Trương Liêu quyết liệt với Thiên tử là điều tất yếu, chúng ta chẳng qua chỉ thúc đẩy cho nó xảy ra sớm một ngày mà thôi. Họa của Trương Liêu nằm ở Thiên tử, ở Đổng Thừa, ở Viên Thuật, ở các thế gia Quan Đông, chứ không hề nằm ở tướng quân. Nay tướng quân tru diệt gian tà, khuông phò xã tắc, chính là kế thừa chí cũ của hắn. Nếu người này chết, dưới suối vàng ắt sẽ cảm kích tướng quân; nếu không chết, cũng chẳng có lý do gì để trách cứ tướng quân. Vào lúc này, điều tướng quân nên suy nghĩ chính là làm sao để "hiệp Thiên tử dĩ lệnh chư hầu", vết xe đổ của người trước là bài học cho người sau, chớ nên đi vào vết xe đổ của Trương Liêu!"
Tào Tháo gật đầu, nheo mắt lại: "Văn Viễn phụng Thiên tử, sai lầm ở chỗ quá khoan dung, mới khiến Thiên tử nảy sinh tâm tư khác, tiểu nhân nhân cơ hội làm càn." Nói đến đây, thần sắc Tào Tháo lộ vẻ kiêu ngạo đắc ý: "Nếu ta phụng Thiên tử, tất sẽ thủ vững Thiên tử để an dân, dùng uy thế để nhiếp triều đình, làm gì có chuyện tiểu nhân làm càn?"
Trình Dục vuốt râu tán thưởng: "Không sai, vốn dĩ nên như thế. Triều đường vốn là nơi hiểm ác, không cần mưu cầu hư danh mà chuốc lấy thực họa, đó là việc của kẻ ngu."
Tào Tháo vô thức gõ nhịp trên tay, dường như đang suy tư điều gì. Một lát sau, ông ta đột ngột hỏi thêm một câu: "Trương Liêu quả thực sẽ chết sao?"
Trình Dục trầm ngâm đáp: "Theo tin tức từ Quan Đông, lần này Viên Thuật liên thủ với các thế gia muốn giết Trương Liêu, dương mưu âm mưu dùng cả, nếu Trương Liêu không nhận được tin tức, thì đúng là cửu tử nhất sinh."
"Ừm..." Tào Tháo đáp không rõ ý tứ, sắc mặt lại hơi giãn ra, dường như tiện miệng nói: "Nếu chiếm được Lạc Dương, ta lại lo ngại binh mã của hắn ở Quan Trung, Tịnh Châu, Hà Đông."
Trước đại sự, Tào Tháo không hề bị lợi lộc làm mờ mắt như Đổng Thừa hay Lưu Hiệp. Ông ta nhìn rất rõ, binh mã mà Trương Liêu bố trí ở phía tây bắc Lạc Dương gây áp lực cực lớn cho Lạc Dương. Từ điểm này mà nói, trong thâm tâm Tào Tháo hy vọng Trương Liêu một đi không trở lại, đó là lý do ông ta mới hỏi thêm một câu liệu Trương Liêu có chết hay không.
Trình Dục thông tuệ nhường nào, nghe ra được nỗi lo trong lòng Tào Tháo, gật đầu nói: "Đây là đại họa, nhưng cũng không phải không có cách giải. Cần phải trong ngoài phối hợp, viễn giao cận công. Tướng quân ở bên trong có thể liên kết với Lưu Bị, Bào Tín để cùng chống ngoại địch, nhân cơ hội đó thôn tính bộ khúc của hắn. Ở bên ngoài có thể liên kết với Viên Thiệu, Mã Đằng, Hàn Toại, khiến họ tấn công Quan Trung và Tịnh Châu. Còn tướng quân thì nuôi dưỡng di cô của Trương Liêu, mượn đó để chiêu dụ cựu bộ của Trương Liêu, đây chính là nền tảng lập nghiệp."
Tào Tháo vỗ tay khen ngợi: "Trọng Đức thực sự là Tử Phòng của ta."
Việc ông ta nói muốn bảo vệ gia quyến Trương Liêu trước đó, trong lòng không phải không có ý định mượn đó để chiêu mộ những người trung thành với cựu bộ của Trương Liêu.
Nếu Trương Liêu ở đây, nghe thấy hai gã này coi con trai mình là di cô, chắc chắn sẽ không khách sáo mà vung tay trái phải, tát chết cả hai tên này ngay lập tức.
---❊ ❖ ❊---
Trong Nam Cung, Lưu Hiệp không ngừng đi đi lại lại trong tẩm cung của mình. Bên ngoài trời đang đổ mưa, nhưng chẳng thể xoa dịu tâm trạng của y, trái lại, tiếng sấm chớp đùng đoàng càng khiến lòng y thêm xao động bất an.
Muốn đối phó với Đại tướng quân Trương Liêu, hoặc là từ nay bốn biển thái bình, hoặc là một sớm đất nứt trời sập, sao y có thể bình tâm cho được.
Bình tâm mà xét, Lưu Hiệp cũng biết Trương Liêu đối với y tốt hơn nhiều so với Đổng Trác, Lý Thôi, thậm chí là Vương Doãn. Hắn lại còn văn võ song toàn, trăm năm hiếm có. Nhưng chính vì thế, Trương Liêu tạo áp lực quá lớn cho Lưu Hiệp.
Một câu nói của Đổng Thừa đã cắm sâu một cái gai trong lòng Lưu Hiệp: Uy vọng của Trương Liêu cao như vậy, kẻ theo đuổi đông như mây, không biết vài năm sau, còn có bao nhiêu người trung thành với Đại Hán?
Đối với Lưu Hiệp mà nói, đây mới là tai họa diệt vong, còn đáng sợ hơn cả Đổng Trác, Lý Thôi. Bởi vì Đổng Trác, Lý Thôi thi hành chính sách bạo ngược, ắt sẽ có trung thần nghĩa sĩ đứng lên phản kháng, cùng Thiên tử đồng tâm hiệp lực. Còn Trương Liêu thi hành nhân chính, trung thần nghĩa sĩ chỉ biết đi theo phụ họa, cuối cùng thiên hạ chỉ biết đến Trương Liêu mà không biết đến Thiên tử.
Vì vậy, lần này Lưu Hiệp gần như tâm đầu ý hợp với Đổng Thừa. Dù Trương Liêu trung thành với triều đình, có ơn với y, là một bề tôi tài năng, nhưng chỉ cần đe dọa đến hoàng quyền, thì mọi thứ đều phải gạt sang bên. Trương Liêu nhất định phải trừ khử, hơn nữa càng sớm càng tốt.
Một tia chớp rạch ngang qua cửa sổ, khuôn mặt trắng bệch của Lưu Hiệp lộ ra vài phần dữ tợn.
Trong lòng Lưu Hiệp, y mới là người chủ đạo phía sau, Đổng Thừa cũng chỉ là quân cờ được y đẩy ra trước mặt. Nhưng thực tế, điều mà Lưu Hiệp không nhận ra là, những thủ đoạn y áp dụng chịu ảnh hưởng rất lớn từ lời gièm pha của Đổng Thừa.
Các triều đại xưa nay không thiếu bề tôi tài năng, bề tôi trọng thần hay quyền thần, nhưng quyền mưu của Thiên tử lại càng nhiều, càng sâu và càng lợi hại hơn. Vị thế độc tôn này có quá nhiều tài nguyên để đấu trí: hoặc đè ép, hoặc nâng đỡ, hoặc cân bằng. Mấu chốt nằm ở chỗ bản thân Thiên tử không ngừng củng cố tầm nhìn và quyền mưu, thiết lập uy quyền của chính mình. Trong đó, dùng vũ lực để trừ khử là thủ đoạn cấp thấp nhất. Không thể thấy ai tốt, ai làm được việc, ai uy vọng cao là giết người đó. Có rất nhiều cách để giảm bớt uy vọng của bề tôi, vậy mà Lưu Hiệp lại chọn thủ đoạn hạ sách nhất, lại còn là thủ đoạn rủi ro nhất.
Từ xưa đến nay, lời gièm pha còn đáng sợ hơn cả đao kiếm. Lưu Hiệp trẻ tuổi từng trải qua nỗi đau dưới thời Đổng Trác, Lý Thôi, tâm tính vốn đã ẩn giấu sự kiêng dè và sợ hãi đối với quyền thần, có tâm lý "chim sợ cành cong". Lại thêm lời gièm pha của Đổng Thừa ảnh hưởng, y ngày càng lệch xa khỏi con đường của một minh quân.
Minh quân cần được bồi dưỡng hoặc tôi luyện. Linh Đế mất sớm, Lưu Hiệp chín tuổi đã bị Đổng Trác đưa lên ngôi, thiếu sự bồi dưỡng. Khi Trương Liêu ở Hà Đông, từng có ý định trở thành người dẫn đường cho Lưu Hiệp, đóng vai trò một đế sư, nhưng thử vài lần cuối cùng đều thất bại. Lưu Hiệp dường như đối với hắn vốn dĩ đã có tâm bệnh và thành kiến.
Lưu Hiệp rất thông minh, nhưng không phải cứ thông minh là có thể trở thành minh quân. Nhìn thấu mọi thứ, quá thông minh, suy nghĩ quá nhiều, ngược lại càng dễ bước vào đường tà. Nếu Lưu Hiệp ngốc nghếch như Lưu Thiện, có lẽ ngược lại sẽ là quân thần tương đắc, thiên hạ dễ định.
Điểm này Trương Liêu đã nhận ra, nhưng hắn không có khả năng thay đổi. Thiên tử dù sao vẫn là Thiên tử, hắn không thể cưỡng ép thay đổi, chỉ có thể thuận theo tự nhiên.
Mà Lưu Hiệp ngược lại không nhận ra điểm này, chỉ muốn làm một vị Thiên tử thực sự nắm quyền, làm vị vua trung hưng, nhưng lại không nhìn thấu bản chất của loạn thế là lòng người đã tan rã. Chư hầu ai nấy đều đầy dã tâm, sau nhiều lần trải qua "Đảng cố chi họa", rất nhiều sĩ đại phu đứng đầu là đảng nhân cũng đã ly tâm với triều đình. Thêm vào đó, sau khi quyền mộ binh được phân quyền xuống dưới, chính quyền địa phương đã lớn mạnh, đã đến lúc "không phá không thể lập". Trương Liêu thúc đẩy khoa cử, áp chế thế gia, quét sạch chư hầu chính là muốn từng bước phá rồi mới lập. Đáng tiếc, Lưu Hiệp chưa bao giờ có đủ khí phách đó.
Trong thời loạn thế anh hùng xuất hiện lớp lớp này, đã đào thải biết bao kẻ tầm thường. Ngay cả những kiêu hùng như Đổng Trác, Công Tôn Toản, Viên Thuật, thậm chí là Viên Thiệu cũng đều bị đào thải, huống chi là Lưu Hiệp. Có dã tâm mà không có cách cục và khí phách, định sẵn kết cục cuối cùng của y sẽ là giấc mộng tan thành mây khói, kết cục tốt đẹp nhất cũng chỉ là từng bước trở thành con rối của quyền thần.
Đương nhiên, lúc này Lưu Hiệp đang dồn hết tâm trí vào việc đoạt quyền, căn bản không thể tự soi lại những điểm yếu của chính mình.
Ầm!
Lại một tiếng sấm nổ vang, gần như ngay ngoài cửa sổ, khiến Lưu Hiệp giật mình. Đúng lúc này, bên ngoài tẩm cung dường như thấp thoáng truyền đến tiếng động.
Lưu Hiệp định hỏi, thì một cung nữ hầu hạ ở điện ngoài trong đêm cẩn trọng bước vào, cung kính dâng lên một tờ giấy trắng gấp lại trong tay: "Bệ hạ, không biết kẻ nào nhét thứ này vào khe cửa, nô tỳ thấy trên đó hình như có chữ viết."
"Ngươi lui xuống đi."
Sắc mặt Lưu Hiệp hơi biến đổi, nhận lấy tờ giấy, phất tay cho cung nữ lui ra.
Sau khi cung nữ lui ra, Lưu Hiệp mở tờ giấy, ghé vào ánh nến đọc. Vừa nhìn, sắc mặt lập tức trở nên tái mét, toàn thân run rẩy, y vỗ mạnh một chưởng lên án đài, giọng lạnh lùng: "Tiện nhân sao dám làm thế!"
Y đứng bật dậy, giận dữ nói: "Bãi giá Trường Thu Cung!"
Mấy cung nữ hầu hạ ở điện ngoài lập tức tiến vào mặc y phục cho Lưu Hiệp. Sau khi mặc xong, ánh mắt Lưu Hiệp quét qua giá kiếm bên cạnh, không chút do dự rút lấy thanh trường kiếm, đeo bên hông.
Mở cửa điện, một luồng gió lạnh thổi vào, bầu trời đêm mây đen dày đặc, mưa như trút nước, tiếng sấm từng đợt nổ vang trên đỉnh đầu, dưới mặt đất nước đục chảy tràn lan.
Sét đánh ngang trời, những cung điện cao lớn bốn bề hiện ra bóng dáng mờ ảo, dường như từng con quái vật khổng lồ trong bóng tối đang lạnh lùng nhìn xuống. Lưu Hiệp rùng mình một cái, nhưng mỗi khi nghĩ đến điều viết trên tờ giấy, trong lòng lại như lửa đốt bừng bừng, cháy thẳng lên đỉnh đầu, đốt đến mức y gần như mất cả lý trí.