Tại một dinh thự hạng nhất ở cửa Bắc thành Trường An, Trương Liêu nhìn Hoàng Phủ Lệ vừa tất tả trở về, cười ha ha nói: "Kiên Minh, đi một chuyến như vậy, tình hình thế nào? Thiên tử có cho phép ta nghênh giá không?"
Hoàng Phủ Lệ hổ thẹn đáp: "Ân chủ, Lệ bất tài, không thể thuyết phục được Thiên tử cùng chư vị đại thần."
Trương Liêu lắc đầu cười khẽ: "Kiên Minh, đây không phải lỗi của ngươi, là do Thiên tử có ý muốn về Lạc Dương, hơn nữa còn e dè mười mấy vạn quân Lương Châu của Lý Thôi, Quách Dĩ, Dương Định."
Còn một điều hắn chưa nói ra, đó là Thiên tử có khúc mắc với hắn.
Hoàng Phủ Lệ lại lấy ra một đạo chiếu thư đưa cho Trương Liêu, nói: "Thiên tử phong ân chủ làm Chinh Tây tướng quân, Kinh Triệu Doãn, giám sát mọi việc tại Tả Phùng Dực và Hữu Phù Phong."
"Ồ?" Trương Liêu tiếp nhận chiếu thư xem qua, lắc đầu cười: "Quan Trung là căn cơ của Lý Thôi và Quách Dĩ, xem ra Thiên tử hy vọng ta có thể ngăn cản Lý, Quách một chút, dẫn dụ ánh mắt của hai tên giặc này về phía ta, lại còn muốn ta cung cấp lương thảo? Ha ha..."
Hắn thực sự khâm phục thủ đoạn của Lưu Hiệp, vừa phong cho mình chức vụ trọng yếu, nắm quyền hành lớn trong tay để giám sát Tam Phụ, lại vừa bắt mình phải thu hút Lý Thôi, Quách Dĩ tới để che chở cho ngài ta đông quy.
Hoàng Phủ Lệ biến sắc nói: "Thiên tử lại mưu tính như vậy! Ân chủ nên làm thế nào cho phải?"
Trương Liêu cười nói: "Thiên tử có mệnh, sao dám làm trái. Nhưng lương thảo trong thành Trường An cũng chẳng còn nhiều, chỉ đủ cho binh lính sử dụng, tương lai còn phải khổ chiến, rất đỗi chật vật. Ta chỉ có thể cung cấp lương thảo cho Thiên tử, cung nhân và triều thần, còn những kẻ như Dương Định, Dương Phụng, chúng vốn thù ghét và luôn tính kế với ta, mà còn muốn ta cung cấp lương thảo? Nghĩ cũng thật ngây thơ, thật tưởng ta là người hiền lành dễ bắt nạt hay sao? Cứ để chúng uống nước sông Vị, húp gió tây bắc mà sống đi."
Hoàng Phủ Lệ lúc này mới nhớ ra, vị ân chủ này của mình dường như từ lúc khởi binh đến nay chưa từng chịu thiệt thòi lớn, trái lại quan chức ngày càng cao, thực lực ngày càng lớn, nào phải hạng người mà Dương Định có thể tính kế.
Hoàng Phủ Lệ tuy trung với triều đình, nhưng tuyệt đối không phải kẻ ngu trung hay cố chấp. Thuở Linh Đế còn tại vị, Đổng Trác không nghe lệnh điều động, đóng quân ở quận Hà Đông rình rập Lạc Dương, Hoàng Phủ Lệ từng khuyên Hoàng Phủ Tung dẫn quân thảo phạt Đổng Trác, xoay chuyển tình thế, lập nên công lao như Tề Hoàn Công.
Lúc này thấy Trương Liêu hành sự như vậy, ông càng thêm tán đồng, lại hỏi: "Ân chủ có muốn đi đoạt lại Thiên tử không?"
Trương Liêu lắc đầu: "Trong thời điểm này, động không bằng tĩnh, hậu phát chế nhân mới có thể thu được kỳ hiệu."
"Ân chủ anh minh!" Hoàng Phủ Lệ thấy Trương Liêu đã sớm có dự tính, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cáo từ lui ra.
Trương Liêu nhìn bóng lưng Hoàng Phủ Lệ rời đi, thầm gật đầu. Hắn rất hài lòng với kết quả chuyến đi bất ngờ này của Hoàng Phủ Lệ, giúp mình có được danh phận Chinh Tây tướng quân, Kinh Triệu Doãn, giám sát Tam Phụ. Có danh nghĩa này, việc hắn hành sự ở Quan Trung sẽ danh chính ngôn thuận hơn nhiều.
Còn về chuyện Lưu Hiệp mưu tính bắt hắn kiềm chế Lý Thôi, Quách Dĩ, Trương Liêu lại thấy chẳng đáng là bao, bởi vì Lý Thôi và Quách Dĩ vốn dĩ đã là con mồi của hắn, bất kể ý đồ của Thiên tử ra sao, hắn đều phải quét sạch hai tên này.
---❊ ❖ ❊---
Lại một buổi hoàng hôn, xe giá của Thiên tử dừng lại tại Thượng Lâm Uyển cách Trường An mấy chục dặm về phía nam.
Thượng Lâm Uyển do Hán Hiếu Vũ Đế xây dựng, dựa vào núi Chung Nam, trải dài qua địa phận năm huyện là Trường An, Hàm Dương, Chu Chí, Hộ Huyện, Lam Điền, dọc ngang ba trăm dặm, có tám con sông Bá, Sảnh, Kính, Vị, Phong, Hạo, Lao, Dật chảy qua, có ba mươi sáu uyển, mười hai cung, ba mươi lăm quán, đưa vào nhiều sản vật từ Tây Vực, là nơi Hán Vũ Đế săn bắn, cũng là nơi đóng quân. Tuy nhiên đến cuối thời tiền Hán, Thượng Lâm Uyển đã hóa thành phế tích trong chiến hỏa giữa Vương Mãng và quân Xích Mi tranh giành thủ đô.
Dù đã thành phế tích, nhưng bên trong vẫn còn không ít cung điện đổ nát, Thiên tử tạm nghỉ tại đó, còn binh mã của Dương Định, Dương Phụng, Đổng Thừa, Trương Tế, Phàn Trù thì đóng quân xung quanh.
Ánh tà dương buông xuống, vầng trăng sáng dần lên, trong cung điện hoang tàn, Lưu Hiệp nhìn về phía bắc hướng Trường An, thần tình phức tạp. Sau khi đưa ra quyết định đó, trong lòng Lưu Hiệp vẫn không khỏi nghi hoặc. Ngài khao khát trở về kinh đô cũ Lạc Dương, nhưng lại nghe nói Lạc Dương đã bị Đổng Trác đốt thành tro bụi, sau khi trở về Lạc Dương sẽ ra sao? Dương Định, Dương Phụng liệu có trở thành như Lý Thôi, Quách Dĩ? Các chư hầu Quan Đông khác thì sao, nghe nói Viên Thiệu lúc trước từng có ý định ủng lập Lưu Ngu...
"Bệ hạ." Phục Thọ đi tới sau lưng ngài, nhẹ nhàng xoa bóp vai: "Bệ hạ đang nghĩ đến chuyện của Trương tướng quân sao?"
Lưu Hiệp không quay đầu lại, thở dài: "Trẫm không biết sau khi đông quy sẽ thế nào? Không biết từ bỏ Trương Liêu mà chọn Trương Tế, Dương Định, Dương Phụng liệu có sai lầm không? Bốn phía có gần mười vạn quân, trăm vị đại thần, trẫm chỉ thấy lạnh cả lòng."
Phục Thọ khẽ nói: "Huynh đệ thiếp thân từng làm việc dưới trướng Trương tướng quân, nói ông ấy là người trung nghĩa, không phụ lòng người. Hơn nữa Bệ hạ muốn về kinh đô cũ, tế tự tông miếu, Trương tướng quân chưa chắc đã không hộ tống Bệ hạ đông quy, dù sao vẫn tốt hơn lũ người Lương Châu lật lọng, vô ơn bạc nghĩa như Dương Định."
Lưu Hiệp quay đầu nhìn Phục Thọ, lắc đầu: "Trẫm sao lại không biết điều đó, nhưng trẫm sợ chuyện của Vương Tư đồ ngày trước tái diễn. Nếu trẫm đến Trường An, lũ giặc Trương Tế, Dương Định, Dương Phụng tất sẽ hợp lưu với Lý Thôi, Quách Dĩ vây đánh Trường An, đến lúc đó trẫm e là phải làm vua mất nước. Trường An quá gần Lương Châu, phía tây còn có Mã Đằng, Hàn Toại, trẫm một khắc cũng không muốn dừng lại ở đây, chỉ muốn trở về kinh đô cũ, cựu thần Quan Đông lòng hướng về nhà Hán, dù sao cũng tốt hơn lũ người biên viễn Lương Châu kia."
Ngài ngửa mặt thở dài: "Chỉ mong trời cao phù hộ, liệt tổ phù hộ nhà Hán."
"Bệ hạ." Phục Thọ ôm chặt lấy Lưu Hiệp, hai người dựa vào nhau tìm chút hơi ấm.
Đúng lúc này, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng ồn ào, Lưu Hiệp và Phục Thọ đều kinh hãi, ngay sau đó có thị vệ chạy vào: "Bệ hạ, mau chạy đi, quân giặc đuổi tới rồi!"
---❊ ❖ ❊---
Phía bắc Thượng Lâm Uyển, trong đại doanh của Dương Định, Phàn Trù, Trương Tế, Dương Phụng, Đổng Thừa, Tả Linh, Chủng Tập đều có mặt.
Dương Phụng sắc mặt âm trầm, giận dữ nói: "Trương Liêu kia quả nhiên không chịu cung cấp lương thảo cho chúng ta, chỉ cung cấp cho Thiên tử và triều thần, như vậy sao đủ dùng?"
Trương Tế không cho là đúng, nói: "Vốn dĩ cũng không nghĩ có thể đòi được lương thảo từ chỗ hắn. Năm nay Tam Phụ, Tam Hà, Thanh, Từ, Duyện, Dự, Ký đều bị hạn hán và nạn châu chấu, Trương Liêu có thể có bao nhiêu lương thảo, trong thành Trường An chắc chắn cũng chẳng còn lại là bao."
Dương Định hừ lạnh: "Không thể cứ thế bỏ qua, thành Trường An kiên cố như vậy mà lại để Trương Liêu dễ dàng chiếm được, thật khó nguôi giận. Ta đã sai người đi báo cho Lý Trĩ Nhiên, hắn căm ghét Trương Liêu nhất, chắc chắn sẽ phát binh đánh Trường An."
Đổng Thừa lắc đầu: "Không phải vậy, Lý Trĩ Nhiên bây giờ tâm trí đặt vào Thiên tử, hắn muốn đoạt Trường An cũng phải đoạt Thiên tử trước, chúng ta vẫn nên cẩn thận đề phòng."
Dương Định nói: "Ngày mai xe giá có thể qua sông Bá, đến Ly Sơn, đêm nay chúng ta hãy chia hai vạn quân đi đánh Trường An, nếu phá được Trường An, đoạt lấy lương thảo, sĩ khí tất sẽ đại chấn!"
Dương Phụng nghe vậy lớn tiếng nói: "Đúng là nên như vậy!"
Đổng Thừa do dự một lát rồi không phản đối, hắn hiện tại là đồng minh với Dương Định, Dương Phụng, luôn cùng tiến cùng lùi.
Tả Linh đảo mắt một vòng, nói: "Trương Liêu kia chẳng phải có gửi đến ít lương thảo sao, có thể giữ lại một nửa, rồi bẩm báo với Bệ hạ rằng Trương Liêu không chịu cung cấp, có ý mưu phản, như vậy chư vị tướng quân vừa hay có lý do danh chính ngôn thuận để đánh Trường An."
"Kế hay!" Dương Định cười ha hả: "Cứ làm như vậy..."
Lời còn chưa dứt, bên ngoài đột nhiên truyền đến một giọng nói gấp gáp: "Tướng quân, đại sự không ổn, binh mã của Lý Thôi, Quách Dĩ đã đuổi tới rồi, còn có Mã Đằng, Hàn Toại tương trợ!"
Sắc mặt mọi người trong trướng không ai là không biến đổi, hoảng loạn thất thố.