Giữa huyện Hạ Khâu và huyện Tuy Lăng, bên bờ sông Tứ Thủy, phía bắc các hồ Phú Lăng, có hai hương là Phú Lăng Đông và Phú Lăng Tây. Nơi đây đường sá thông suốt, đất đai màu mỡ, dân cư đông đúc, vật phẩm phong phú, là nơi tụ cư của hơn vạn bách tính.
Vào lúc hoàng hôn, hai hương Phú Lăng chìm trong biển lửa chiến tranh. Hàng ngàn binh lính Tào Tháo xông vào nơi này, giết chóc, đốt phá, cướp bóc, chuyện ác nào cũng làm. Dưới ánh tà dương, vùng đất vốn yên bình nay nhuốm màu máu tanh, đâu đâu cũng vang lên tiếng hò hét, cười cợt, tiếng kêu gào thảm thiết và tiếng khóc than.
Có lệnh tàn sát trong tay, bản tính dã thú trong lòng đám binh lính Tào Tháo hoàn toàn được giải phóng. Chúng chẳng khác nào loài cầm thú, độ hung tàn không hề thua kém dị tộc.
Vô số bách tính điên cuồng đổ dồn về phía đông nam, nhiều người nhảy xuống sông Tứ Thủy và các hồ Phú Lăng, nhưng phần lớn không kịp chạy trốn, đều gục ngã dưới lưỡi đao đồ tể.
Trước một tòa đại trạch ở phía bắc Phú Lăng là nơi đóng quân của trung quân. Cổng tường đã bị phá hủy, trong sân chất đầy những xe chở quân nhu và lương thảo, tất cả đều là chiến lợi phẩm cướp được.
Hàng trăm thân binh canh giữ tại đây, một lá cờ chữ "Lý" bay phấp phới, đây là bộ khúc của hào cường Sơn Dương - Lý Càn.
Lý Càn từ thời loạn Khăn Vàng đã chiêu mộ hàng ngàn tân khách. Sau khi Tào Tháo nhậm chức Duyện Châu mục, ông ta đi theo Tào Tháo phá tan quân Khăn Vàng ở Thanh Châu và Từ Châu, lại theo chinh phạt Viên Thuật, lập nhiều chiến công nên được Tào Tháo trọng dụng, phong làm Hiệu úy. Lần chinh phạt Từ Châu này, ông ta thống lĩnh hai ngàn gia binh tân khách cùng hai ngàn quân Thanh Châu, tổng cộng bốn ngàn người.
"Phụ thân, dung túng loạn binh tàn sát lê dân vô tội như thế này, thật sự là bạo ngược bất nhân..." Trong sân, một thiếu niên lên tiếng hỏi Lý Càn, đó chính là Lý Chỉnh, con trai của ông ta.
Lý Càn liếc nhìn con mình: "Đây là mệnh lệnh của Tào Sứ quân, phải tuân theo, không được trái ý. Chiến tranh là thế, phải có kẻ chết, xưa nay vẫn vậy."
"Thế nhưng..." Lý Chỉnh còn muốn nói thêm, thì đột nhiên, cả mặt đất bắt đầu rung chuyển.
"Động đất?" Lý Chỉnh kinh ngạc, nhưng sắc mặt Lý Càn lại đại biến: "Là kỵ binh!"
Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã vang lên tiếng gào thét của gia binh: "Địch tập!"
Lý Càn lập tức dẫn Lý Chỉnh lao ra khỏi sân, quát lớn: "Mau dàn trận!"
Ông ta cầm trường thương trong tay, nhìn về phía bắc, chỉ thấy một mảng kỵ binh đen kịt đang lao tới, tiếng vó ngựa như sấm rền, khí thế như thác đổ!
Vừa thấy khí thế này, Lý Càn biết ngay đại sự không ổn, liền quát: "Thương binh lên trước, cung thủ dàn trận, chuẩn bị bắn tên!"
Lệnh vừa ban ra, kỵ binh đã tiến vào trong vòng trăm bước. Cung thủ của ông ta còn chưa kịp kéo cung, phía trước đã có một loạt mũi nỏ rít lên lao tới.
"Á!..." Đám cung thủ của ông ta trong chớp mắt đã bị bắn chết quá nửa, số còn lại hoảng loạn tìm chỗ ẩn nấp. Lý Càn cũng trúng một mũi tên, gào lên đau đớn: "Rút vào trong sân, dựa vào tường mà thủ!"
Đám gia binh này vốn được huấn luyện bài bản, vừa cầm thương phòng thủ vừa từ từ rút lui.
Nhưng điều chúng không ngờ tới là kỵ binh đối phương khi cách ba mươi bước lại tung thêm một đợt tên nỏ nữa. Lần này khoảng cách quá gần, dưới mưa tên, hàng trăm gia binh không có sức chống đỡ, thương vong quá nửa.
Lý Càn mắt đỏ ngầu, muốn xông lên nhưng bị con trai Lý Chỉnh và đám gia binh liều chết kéo vào trong sân.
Phía trước kỵ binh, Trương Liêu lạnh lùng liếc nhìn tòa sân, không buồn để ý, vung quân xuống phía nam. Đây chẳng qua chỉ là nơi đóng quân của trung quân địch, đa phần binh mã đều đang cướp bóc trong các phường xóm phía nam.
Trong hai hương Phú Lăng, đám tân khách của Lý Càn và quân Thanh Châu đang cướp bóc, tàn sát bách tính nghe thấy tiếng vó ngựa, nhìn thấy một toán kỵ binh từ phía bắc đánh tới, lại nghe người ta gào lên: "Địch tập, trung quân bị tập kích!"
Chúng vội vàng muốn tụ họp lại. Một tướng lĩnh quân Thanh Châu giàu kinh nghiệm gào lớn: "Dùng đám tiện dân này chặn phía trước, cản bước chiến mã, phá tan trận hình của chúng."
Đám quân Thanh Châu lập tức tuân lệnh, bắt lấy từng người dân. Lúc này, bất kể là trai tráng, người già hay phụ nữ trẻ nhỏ đều bị đẩy lên phía trước nhằm ngăn cản kỵ binh của Trương Liêu.
Tân khách của Lý Càn thấy vậy cũng làm theo. Những người dân vốn đã đau khổ tuyệt vọng nhìn thấy chiến mã lao tới từ xa, cứ ngỡ vẫn là quân giặc nên càng thêm kinh hãi, có người không kìm được mà bật khóc lớn.
Trương Liêu nhìn từ xa thấy đám binh Tào này lại đem bách tính ra chắn đường hòng ngăn cản kỵ binh của mình, sắc mặt càng thêm lạnh lẽo, sát khí càng thêm nồng đậm.
"Tướng quân! Phải làm sao đây?" Tạng Bá gào lên.
Trương Liêu quát lớn: "Huynh đệ, hãy cho đám bạo binh này biết, muốn tàn sát chúng không cần phải có trận hình! Tản ra, phân tán bao vây! Tàn sát!"
"Giết!" Bốn ngàn binh mã dưới trướng Trương Liêu đồng thanh gầm lên. Tạng Bá cũng lập tức hiểu ý, quát: "Tuân lệnh, phân tán chém giết!"
Hàng ngàn kỵ binh trong lúc phi nước đại bất ngờ tách ra, hai cánh đột ngột lao sang phía đông và tây để bao vây toàn diện, trung quân cũng phân tán ra mà xông tới.
Đám binh Tào không ngờ kỵ binh lao tới lại phân tán ra như vậy. Tên tướng địch hạ lệnh lúc trước vui mừng nói: "Địch trận đã tan, không đáng lo ngại, giết người cướp ngựa! Á!"
Một mũi tên nỏ xuyên qua cổ họng hắn. Hắn trợn trừng mắt, phát ra tiếng khò khè rồi cam chịu ngã xuống.
Kỵ binh phân tán ra, nhóm năm người, nhóm mười người, lao vào giữa hàng ngàn binh Tào tại đây. Trương Liêu cũng hạ lệnh tàn sát, sát khí của tướng sĩ vô cùng mạnh mẽ, họ lại là tinh nhuệ trong tinh nhuệ, trang bị và binh khí vượt xa binh Tào, đám binh Tào này làm sao chống đỡ nổi? Từng tên một gào thét, đầu rơi máu chảy, thi thể lìa khỏi thân.
Đám bách tính hoảng sợ gào thét, nhưng thấy từng người lính với giáp bào nhuốm máu lao qua bên cạnh mình mà không hề làm tổn thương họ chút nào.
Trương Liêu dẫn theo thân vệ xông lên nhanh nhất, câu liêm đao đã không biết chém giết bao nhiêu binh Tào. Đám binh Tào ở khu vực này đa phần vẫn đang cướp bóc, rất phân tán, còn có không ít tên đang gây tội ác trong các tòa sân, mãnh hổ và kích sát xông vào kết liễu từng tên một.
Khi hàng ngàn binh Tào ngã xuống, hàng ngàn tên còn lại bắt đầu hoảng loạn, điên cuồng tháo chạy. Nhưng chúng đều là bộ binh, sao có thể chịu nổi sự truy sát của kỵ binh? Huống hồ tên nào tên nấy trong áo nhét đầy tài vật, căn bản không thể chạy nổi.
Bên cạnh đại lộ, một tên binh Tào đang muốn chạy trốn định chém giết người phụ nữ đang níu kéo mình, câu liêm đao vụt qua, cái đầu dữ tợn của tên binh Tào bay ra ngoài.
Người phụ nữ đầu tóc rối bời thấy tên binh Tào bị giết, đột nhiên bật khóc nức nở, điên cuồng đào bới trong đống thi thể, gào khóc: "Con ơi! Con ơi!"
Trương Liêu nhảy xuống ngựa, quát với thân vệ: "Tiến lên truy sát tàn binh!"
Chàng bước tới bên đường, đẩy vài cái xác ra, bế đứa trẻ đầy máu lên, hỏi người phụ nữ kia: "Đây có phải con của bà không?"
Người phụ nữ thấy Trương Liêu bế một đứa trẻ liền điên cuồng lao tới. Khi nhìn thấy đứa trẻ mặt đầy máu, bất động, bà ta liều mạng đánh đấm Trương Liêu: "Lũ bạo binh các người, ta muốn giết các người, ta hận lắm! Con ta..."
Trương Liêu ngăn thân vệ muốn kéo người phụ nữ ra, gạt tay người phụ nữ đang định cướp đứa trẻ, bấm nhân trung rồi vỗ vào lưng đứa bé. Đứa trẻ đột nhiên oa một tiếng khóc thét lên.
Người phụ nữ đang điên cuồng đánh Trương Liêu bỗng khựng lại, rồi vui mừng khôn xiết, không ngừng khóc lớn: "Con ơi! Con của ta!"
"Đứa trẻ không sao cả, đại tẩu đừng hoảng hốt, sẽ làm nó sợ đấy." Giọng Trương Liêu dịu lại, giúp người phụ nữ bình tĩnh hơn. Chàng lấy thuốc trị thương trong ngực ra, cẩn thận đắp lên vết thương trên cánh tay đứa trẻ, rồi xé một mảnh áo trong của mình cẩn thận băng bó lại.
Chàng hiện nay cũng hiểu chút y thuật, nhìn ra đứa trẻ bị thương ở cánh tay, lại bị ném xuống đất, cộng thêm bị các thi thể khác đè lên dẫn đến hôn mê.
Từ khi có con, làm cha, chàng mới cảm nhận rõ ràng đứa trẻ quan trọng với cha mẹ thế nào. Hơn nữa, chàng biết thảm cảnh của đứa trẻ này chỉ là một góc của tảng băng chìm. Dưới sự tàn bạo của đám binh Tào này, còn nhiều thảm cảnh hơn thế nữa, nên lòng chàng càng thêm đau xót và phẫn nộ.