Theo lệnh của Lưu Hiệp, một lượng lớn thị vệ đổ dồn về phía Bắc Cung, các trọng thần các nơi cũng nhận được tin tức, quan lại các nha thự dưới thời Tam công cũng bắt đầu bận rộn. Đội ngũ chấp kim ngô đề kỵ, bốn bộ úy Lạc Dương đội mưa tuần tra, ngay cả năm doanh Bắc quân cũng tham gia vào cuộc truy lùng.
Dưới sự quản lý của Trương Liêu trong hai năm qua, tác phong của quan lại và quân đội đều vô cùng quyết liệt. Đây cũng là một trong những lý do Lưu Hiệp không dám vu khống Trương Liêu phái người sát hại Phục Hoàng hậu, bởi vì uy vọng của Trương Liêu ở kinh sư quá cao, ảnh hưởng quá lớn. Nếu ông ta bịa đặt vu oan cho Trương Liêu, một khi tin tức truyền ra, dù khó phân thật giả, cũng không biết sẽ có bao nhiêu quan lại và binh sĩ bằng mặt không bằng lòng. Vì vậy, Lưu Hiệp thậm chí giấu kín cả tin tức về Cổ Thái Anh và Điêu Thuyền, như vậy hiệu quả truy bắt ngược lại sẽ cao hơn.
Người đầu tiên tiến vào Bắc Cung là Vũ Lâm quân. Sau khi Trương Dương giao lại binh quyền, Đổng Thừa tiến cử với thiên tử em trai của Ngô Thạc là Ngô Côn làm Vũ Lâm trung lang tướng, thống lĩnh Vũ Lâm quân.
Ngô Côn mới nhậm chức, lần này lại nhận được sự dặn dò của anh trai Ngô Thạc, muốn lập uy trước mặt bộ hạ, nên khi lục soát thích khách đã dốc toàn lực. Hắn hạ lệnh cho Vũ Lâm quân, phàm là bắt được thích khách sẽ được trọng thưởng. Dưới sự kích thích của phần thưởng lớn, Vũ Lâm quân lục soát cực kỳ nhanh chóng.
Dưới sự tìm kiếm tỉ mỉ của họ, cuối cùng binh sĩ cũng phát hiện ra vết máu trong hành lang. Sau khi Ngô Côn nhận được tin, tinh thần phấn chấn như được tiêm máu gà, đích thân cầm đuốc dọc theo hành lang tìm kiếm. Quả nhiên, không bao lâu sau lại tìm thấy thêm vài vết máu. Họ lần theo dấu vết, dần dần đến góc tây bắc Bắc Cung, nơi đây cách lối vào Trạc Long Uyển không xa.
---❊ ❖ ❊---
Phía tây bắc Bắc Cung có Trạc Long Uyển, là ngự viên được Linh Đế xây dựng trong hoàng thành, cũng là sào huyệt bán quan buôn tước của Linh Đế. Nơi đây gần như lưu lại tất cả dấu vết về nửa đời hoang đường của Linh Đế.
Khi Đổng Trác đốt cháy Lạc Dương hai trăm dặm, nơi này cũng bị ảnh hưởng, chỉ còn lại đất cháy và tàn tích. Sau khi Lưu Hiệp hoàn đô Lạc Dương, vì tình thế gian nan nên vẫn chưa tu sửa Bắc Cung, nhất là những nơi xa hoa trụy lạc như Trạc Long Uyển lại càng không đụng tới, khiến cho Trạc Long Uyển cỏ dại mọc đầy, dây leo quấn quanh nhà cửa.
Lúc này tại Trạc Long Uyển, trong một căn nhà tàn tạ bị cây cối che khuất, Cổ Thái Anh, Điêu Thuyền cùng một nữ tử khác đang bôi thuốc cho Phục Thọ đang hôn mê.
Cổ Thái Anh và Điêu Thuyền vốn muốn một hơi rời khỏi Lạc Dương, nhưng bên ngoài đang mưa to, vết thương của Phục Thọ lại nặng, không thể chịu được giày vò. Nếu lại dính mưa mà phát sốt thì e là hoàn toàn vô phương cứu chữa, chỉ đành tạm thời quay lại Trạc Long Uyển nơi họ ẩn náu mấy ngày nay.
Mấy nữ tử bôi thuốc xong cho Phục Thọ, cuối cùng cũng cầm được máu cho nàng, nhưng thần sắc của Cổ Thái Anh và Điêu Thuyền đều vô cùng ngưng trọng.
Mặc dù ngay khi quay lại đây, họ đã phái người ra ngoài liên lạc với ám ảnh tiếp ứng, nhưng phản ứng của thị vệ hoàng cung rất nhanh, đã canh giữ chặt bốn cửa. Trạc Long Uyển nằm trong góc tây bắc hoàng thành, ra vào đều phải đi qua cổng thành.
Hơn nữa tình trạng của Phục Thọ không mấy lạc quan. Lưu Hiệp dù sao cũng không thông võ nghệ, nhát kiếm đó tuy mang sát ý nhưng không đâm vào chỗ hiểm ở tim. Thế nhưng Phục Thọ mới khỏi bệnh, cơ thể suy nhược, lần này mất máu vì vết thương nên rất cần tĩnh dưỡng. Cổ Thái Anh họ chỉ mang theo thuốc trị thương, không có thuốc tẩm bổ dưỡng huyết, vì vậy họ không thể ở đây lâu.
Điêu Thuyền vốn định vào hoàng cung trộm thuốc nhưng bị Cổ Thái Anh ngăn lại. Thứ nhất, họ không phải y sư, dùng thuốc trị thương thì được, chứ điều dưỡng và tẩm bổ thì không xong.
Thứ hai, Phục Thọ hiện tại không có triệu chứng phát sốt, vấn đề nghiêm trọng nhất vẫn là vết thương, dù có y sư ở đây cũng phải trị thương trước, thuốc men điều dưỡng tạm thời chưa cần thiết.
Thứ ba, hiện giờ hoàng cung đâu đâu cũng là thị vệ, Cổ Thái Anh không thể để Điêu Thuyền mạo hiểm. Một khi xảy ra chuyện, thông qua manh mối trộm thuốc, Lưu Hiệp rất có thể suy đoán ra Hoàng hậu chưa chết. Huống hồ Cổ Thái Anh biết, trong lòng Trương Liêu, Phục Thọ là Hoàng hậu chắc chắn không quan trọng bằng Điêu Thuyền là tỳ nữ, nàng không thể để Điêu Thuyền xảy ra sai sót, nếu không sẽ không thể ăn nói với Trương Liêu.
Lúc này, Tiểu Điệp đi thăm dò tin tức bên ngoài quay về, thở hổn hển nói: "Không ổn rồi, Bắc Cung đâu đâu cũng là thị vệ lục soát, e là rất nhanh sẽ tìm đến phía Trạc Long Uyển này."
Sắc mặt Cổ Thái Anh ngưng trọng: "Ta ra ngoài xem thử."
Điêu Thuyền vội nói: "Sư phụ, con đi cùng người."
"Không cần, con chăm sóc tốt cho Hoàng hậu." Giọng Cổ Thái Anh truyền đến, cả người nàng đã biến mất trong màn mưa.
Khoảng chừng hai chén trà, khi mấy người Điêu Thuyền đang sốt ruột chờ đợi, một bóng trắng lóe lên, Cổ Thái Anh trở về, mũi kiếm trên tay còn nhỏ máu, trên mặt vẫn còn mang theo sát khí lạnh lùng, nàng ném ba bộ áo tơi và mũ giáp xuống đất: "Tiểu Điệp, Hoàng hậu một bộ, ngươi và A La mỗi người một bộ."
Rõ ràng trong hai chén trà vừa rồi, Cổ Thái Anh đã giết chết mấy tên thị vệ, đoạt lấy ba bộ áo tơi và mũ giáp.
"Sư phụ," Tiểu Điệp không nhịn được hỏi: "Người và sư tỷ thì sao?"
Cổ Thái Anh liếc nhìn Phục Thọ vẫn đang hôn mê, nói: "Không đợi được tạnh mưa nữa, thị vệ đã đến gần Trạc Long Uyển, ta vừa rồi đã dẫn dụ họ đi nơi khác, nhưng không lâu sau họ sẽ tìm đến nơi này, đến lúc đó Trạc Long Uyển sẽ bị vây kín, không còn đường lui."
Nói đoạn, nàng lấy hai chiếc nón lá từ trong nhà, ném cho Điêu Thuyền một chiếc, bảo: "Thiền nhi cùng ta mở đường. Khoác áo tơi không tiện, Tiểu Điệp và A La khoác áo tơi, thay phiên nhau cõng Hoàng hậu, chúng ta phải lập tức rút lui."
Điêu Thuyền nói: "Sư phụ, ám ảnh tiếp ứng ngoài thành vẫn chưa gửi tin tức."
Cổ Thái Anh lắc đầu: "Không đợi được họ nữa, nhưng tính toán thời gian cũng gần rồi, chúng ta đi đến gần Thượng Tây Môn trước, một khi nghe thấy tiếng chiến đấu, liền lập tức đột phá."
"Vâng."
Mấy nữ tử đều rất nghe lời Cổ Thái Anh, Tiểu Điệp và A La vội vàng mặc áo tơi, đội mũ giáp cho Phục Thọ, sau đó hai người cũng khoác lên mình. Điêu Thuyền và Cổ Thái Anh thì thắt chặt nón lá, kiểm tra thanh kiếm trong tay.
Chuẩn bị xong xuôi, họ lập tức xuất phát.
Cổ Thái Anh từng là thị vệ của Linh Tư Hoàng hậu, thậm chí còn quen thuộc địa hình hoàng cung hơn cả Lưu Hiệp, khoảng thời gian này họ tiềm ẩn trong Trạc Long Uyển cũng đã chuẩn bị sẵn đường lui.
Mưa giông vẫn dữ dội, di chuyển cực kỳ khó khăn, nhưng cũng cung cấp cho họ sự che chắn tốt nhất, dù chỉ cách mười mấy trượng, những hộ vệ đó cũng rất khó phát hiện ra họ.
Cổ Thái Anh đi trước, Điêu Thuyền đi sau, ở giữa là Tiểu Điệp cõng Phục Thọ, A La theo sát phía sau. Phục Thọ vì đập đầu nên vẫn luôn hôn mê chưa tỉnh.
Họ dọc theo một hành lang hoang phế đi thẳng về phía góc tây nam Trạc Long Uyển, nơi đó có một lỗ hổng trên tường khá kín đáo, gần với Thượng Tây Môn của hoàng thành.
Đi được một chén trà, họ thấp thoáng nghe thấy tiếng hò hét truyền đến từ phía đông Trạc Long Uyển, thỉnh thoảng một tia chớp xé toạc bầu trời, họ có thể nhìn thấy những ngọn đuốc đang nhấp nháy tiến gần đến căn nhà mà họ ẩn náu trước đó.
Cổ Thái Anh nhíu mày, thầm than không may, những tên thị vệ đó lại tìm đến nơi đó nhanh như vậy.
Họ đi vội, không kịp xóa dấu vết, một khi những tên thị vệ đó đến gần căn nhà, rất nhanh sẽ tìm được đến đây, tình thế ngày càng khẩn cấp, họ không khỏi tăng nhanh bước chân.
Không bao lâu sau, họ đã đến gần lỗ hổng trên tường đó, Cổ Thái Anh đi trước kiểm tra, bên ngoài lỗ hổng tạm thời không có thị vệ, họ nhanh chóng chui qua lỗ hổng.
Bên ngoài lỗ hổng là Kim Thị, thuộc nội hoàng thành, ngoại hoàng cung, gần đó có vài căn nhà, là nơi ở của một số quan lại các nha thự.
Có sự chiếu cố của Trương Liêu, Cổ Thái Anh và những người khác có điểm tiếp ứng của ám ảnh ở đây. Nơi này gần Thượng Tây Môn, khá nguy hiểm, nhưng chỉ trong một chén trà đã có hai tốp thị vệ hoàng thành tuần tra qua.
May mà có mưa lớn che chắn, Cổ Thái Anh tìm một cơ hội, dẫn mấy nữ tử nhanh chóng băng qua đường lớn, vào căn nhà ở Kim Thị, để mấy người nghỉ ngơi trong nhà, còn nàng vội vã đi đến gần Thượng Tây Môn để xem xét tình hình.
Sau khi trở về, sắc mặt Cổ Thái Anh càng ngưng trọng hơn. Thượng Tây Môn có hơn một trăm thị vệ đóng giữ, gần đó còn có thị vệ tuần tra, dựa vào bốn người bọn họ cộng thêm Phục Thọ đang hôn mê thì rất khó xông qua.
Hơn nữa, tại lỗ hổng trên tường kia đã có thị vệ từ Trạc Long Uyển tràn ra, đang lớn tiếng hò hét. May mà mưa lớn đã xóa sạch dấu vết họ để lại, thị vệ nhất thời chưa tìm ra hướng này, nhưng nguy hiểm đã cận kề trước mắt.