Tác chiến ban đêm từ xưa đến nay vốn là điều tối kỵ trong binh pháp, đặc biệt đối với tân binh thì càng nguy hiểm, bởi lẽ tác chiến đêm rất dễ khiến việc chỉ huy mất kiểm soát, rơi vào trạng thái hỗn loạn vô trật tự.

Từ xưa đến nay, chiến tranh đêm không phải là không có, nhưng tuyệt đối không nhiều và quy mô lớn như trong diễn nghĩa. Bởi lẽ ban đêm tầm nhìn hạn chế, dù có thắp đuốc cũng không nhìn được xa. Đặc biệt trong các trận đánh lớn, xác suất quân mình tự sát thương lẫn nhau trong lúc hỗn chiến không hề thấp hơn so với kẻ thù, cộng thêm yếu tố giẫm đạp lên nhau, tỷ lệ tổn thất quân lực là rất không đáng.

Tinh túy của tác chiến ban đêm nằm ở việc tập hợp một số ít quân tinh nhuệ, dưới sự chỉ huy hiệu quả và kỷ luật quân đội nghiêm minh, thực hiện quấy rối, kỳ tập vào ban đêm, gây ra sự hỗn loạn lớn cho đối phương, từ đó giành lợi thế trong hỗn chiến. Đây là lựa chọn lấy yếu đánh mạnh, lấy ít đối nhiều.

Trương Liêu đã nắm bắt được điểm này. Bởi lẽ chư hầu Quan Đông khởi binh chưa đầy nửa tháng, binh mã phần lớn đều là tân binh, hơn nữa lại bận rộn chiêu binh hành quân, căn bản không được huấn luyện kỹ càng, chưa nói đến tác chiến ban đêm. Hắn sớm đã tính toán, chỉ cần huấn luyện được cho đám tân binh dưới tay mình khả năng tác chiến ban đêm tinh nhuệ, đối mặt với chư hầu Quan Đông sẽ có ưu thế rất lớn, dựa vào điểm này hắn đủ sức nghiền nát chư hầu.

Lấy sở trường của mình, đánh vào sở đoản của địch.

Lần xuất kích này chính là bài kiểm tra cho chiến thuật của hắn, hơn nữa hắn còn chọn giữa tháng, trời quang mây tạnh, trăng sáng treo cao, tầm nhìn khá tốt, cũng có lợi cho tác chiến đêm.

Đêm tháng Giêng vô cùng lạnh lẽo, gió nhẹ thổi vào mặt cũng buốt giá thấu xương. Trên đường đi, một ngàn năm trăm binh lính dưới trướng Trương Liêu, dưới sự dẫn dắt của bảy viên quân đầu như Trương Kiện, Triệu Vũ và Dương Hán, bước đi nhanh như gió, có hàng lối trật tự, khiến Cao Thuận và Phàn Trù nhìn mà thầm kinh ngạc.

Họ đều biết, một ngàn năm trăm người dưới trướng Trương Liêu này ba tháng trước vẫn chỉ là một đám tân binh, mà nay trông lại còn tinh nhuệ hơn cả đám lão binh của họ.

Tất nhiên, điều họ không biết là, Trương Liêu dám đột kích Hà Nội, tuyệt đối không phải vì cái lý do "thắng giả hữu tam" nói cho Đổng Trác nghe, đó chỉ là lời nịnh hót, bày tỏ thái độ mà thôi.

Thứ hắn thực sự dựa vào cũng là ba điểm. Điểm thứ nhất là thông thạo địa hình Hà Nội, so với Vương Khuông, Viên Thiệu từ nơi khác đến thì giống như tác chiến trên sân nhà hơn.

Điểm thứ hai chính là tác chiến ban đêm, còn điểm thứ ba lại là Tả Từ. Tả Từ thân thủ rất cao, giỏi ẩn nấp tung tích, ra vào tự do. Sau khi Viên Thiệu và các chư hầu khởi binh đóng quân tại Hà Nội, Trương Liêu liền nhờ Tả Từ giúp thám thính tình hình phân bố binh lực ở Hà Nội, đến nay đối với việc bố trí binh lực của kẻ địch có thể nói là nắm trong lòng bàn tay.

Có được ba điểm tự tin này, dù đại chiến trước mắt, Trương Liêu cũng không hề hoảng loạn, ngược lại còn đang trò chuyện cùng Tả Từ bên cạnh.

"Nhóc con, nay là tháng Giêng trời đông giá rét, không phải thời điểm tác chiến, quân của ngươi lại là một đám tân binh, trận này không dễ đánh đâu."

"Chính vì tháng Giêng không phải mùa tác chiến, nên đột kích mới có thể xuất kỳ bất ý."

"Đổng lão nhi ở Mạnh Tân và Bình Âm làm rầm rộ, tuy là chia cắt Viên Thiệu và Vương Khuông, làm suy yếu thực lực của chúng, nhưng chẳng phải là đả thảo kinh xà (đánh cỏ động rắn) sao? Ngươi đi chuyến này e là thịt dê ném cho chó đấy."

"Cho nên đêm nay phải đột kích, đánh chiến tranh chớp nhoáng. Quân tăng viện của Vương Khuông hôm nay vừa đến bến Thanh Phong Lĩnh, chính là lúc lòng người chưa định, cũng không có sự chuẩn bị phối hợp thao luyện, đúng là thời cơ đánh đêm. Hơn nữa lòng người rất dễ bị ấn tượng ban đầu chi phối, chư hầu Quan Đông thế lớn, Đổng Trác ở Lạc Dương chỉ có hơn hai vạn binh mã, lấy mạnh đối yếu, lại có Trịnh Thái và những người khác làm nội ứng ở Lạc Dương khuyên can Đổng Trác, họ sợ là không ngờ tới chúng ta dám chủ động khai chiến nhanh như vậy."

"Điều này cũng đúng."

"Nguyên Phóng, người nói xem ta có phải máu lạnh không? Trước đại chiến mà lại bình tĩnh đến mức vượt ngoài dự liệu của chính mình." Trương Liêu lướt nhìn vầng trăng sáng trên bầu trời đêm, hỏi đầy suy tư: "Thay Đổng Trác đánh Vương Khuông, có tính là trợ Trụ vi ngược không?"

"Máu lạnh? Hê hê, nhóc con ngươi nói được câu này, chứng tỏ vẫn còn cứu được. Nói thật, ngươi là một thiên tài quân sự bẩm sinh, còn về việc trợ Trụ vi ngược..." Tả Từ cười hì hì, nói: "Ngươi tưởng đám chư hầu Quan Đông có được mấy kẻ tốt lành sao? Cái gọi là cần vương gì chứ? Cái gọi là đại nghĩa gì chứ? Kẻ nào kẻ nấy lòng mang tư dục, tham luyến binh quyền, dã tâm bừng bừng, chính là sự khởi binh của chúng đã khiến triều đình Đại Hán mất đi uy tín hoàn toàn!"

Tả Từ hừ lạnh: "Triều đình dùng để làm gì? Chính là để trấn nhiếp thiên hạ, duy trì quy tắc và trật tự. Nay không còn sức răn đe, nhà nhà nghĩ đến loạn, người người tự nguy, sơn tặc khắp nơi, phỉ khấu hoành hành. Đổng Trác tuy tội lỗi không nhỏ, nhưng thiên hạ này càng bị hủy hoại trong tay đám người này hơn! Đây là một đám sâu mọt, cần phải đánh mạnh! Cuộc chiến này không có chính nghĩa, chỉ có lợi ích! Ngươi chỉ cần nhìn thấu điểm này, sẽ không còn tâm bệnh gì nữa."

Tả Từ dừng một chút, lại nói: "Không nói đâu xa, cứ nói tên Vương Khuông này, đích thị là một kẻ ngụy quân tử. Trước kia còn tạm gọi là xem nhẹ tiền tài, hay làm việc thiện, lần này bần đạo đến Hà Nội thám thính, thấy hắn nay đại quyền trong tay, để vơ vét quân tư, bộ mặt giả nhân giả nghĩa lập tức biến thành mặt chó, khảo tra quan dân, bạo liệt vơ vét tiền của, đám tướng sĩ dưới tay âm thầm gian dâm cướp bóc, làm cho Hà Nội chướng khí mù mịt."

Nghe Tả Từ nói, ánh mắt Trương Liêu dần trở nên sắc bén, đột nhiên nói một câu: "Vương Khuông khi trước cùng ta chia tay được Đại tướng quân phái ra chiêu binh, nghe nói hắn đã chiêu mộ được năm trăm cung thủ tinh nhuệ từ quê nhà Thái Sơn Quận."

Tả Từ sững sờ, đột nhiên phản ứng lại: "Được lắm, nhóc con nhà ngươi, ta nói sao ngươi đánh trận lại tích cực thế, hóa ra là ngươi nhắm vào năm trăm cung thủ đó của Vương Khuông! Đây mới là mục tiêu thực sự của ngươi phải không. Điều này cũng đúng, cung thủ là khó huấn luyện nhất, không có hai ba năm không hình thành được sức chiến đấu chính xác, vừa tốn thời gian, vừa phí tiễn, nếu ngươi có thể lấy được năm trăm cung thủ của Vương Khuông, thì đúng là thu hoạch lớn, còn hơn cả bắt sống ba ngàn binh lính."

Trương Liêu cười không đáp.

Địa thế quận Hà Nội bằng phẳng, hành quân cực kỳ nhanh chóng. Dưới ánh trăng mờ nhạt, họ không thắp đuốc, ba ngàn người như một con quái vật khổng lồ trong bóng tối đang nuốt chửng về phía tây, trong cuộc hành quân gấp gáp trầm mặc, sát khí đang dần ngưng tụ bùng phát.

Nếu có ai nhìn thấy, e rằng sẽ sợ hãi đến run rẩy, nhưng dọc đường không một bóng người. Một phần là do lệnh giới nghiêm ban đêm, ít người đi lại, mặt khác là gần đây Hà Nội binh hoang mã loạn, cộng thêm trời đông giá rét, người thường ban ngày cũng không dám ra ngoài, huống chi là ban đêm, điều này đã cung cấp điều kiện cực kỳ thuận lợi cho Trương Liêu tiềm nhập.

Gần đến giờ Tý, trăng sáng treo giữa trời, ba ngàn binh mã đã cách bến Thanh Phong Lĩnh chưa đầy ba dặm, nơi đây hai bên đường vừa vặn là một cánh đồng rộng lớn, dưới ánh trăng có thể nhìn thấy lúa mì đông màu xanh đậm trong ruộng.

Trong đêm đen, Tả Từ đi thám thính tin tức đã quay lại, mô tả cho Trương Liêu tình hình phân bố của quân Vương Khuông tại bến Thanh Phong Lĩnh.

Trương Liêu nghe xong, lập tức truyền lệnh xuống, để bộ đội nghỉ ngơi một chút, thực hiện điều chỉnh cuối cùng, đồng thời, hắn triệu tập các tướng lĩnh từ cấp quân hầu trở lên để triển khai kế hoạch đột kích.

Quân tư mã Cao Thuận cùng bảy vị quân hầu như Trương Kiện, Triệu Vũ nhanh chóng đến nơi, chỉ có Phàn Trù và Vương Phương là đến sau cùng. Trương Liêu nhìn hai người, nhíu mày, không nói gì, mà là giảng giải cho các tướng lĩnh về tình hình phân bố binh lực và doanh trại của quân Vương Khuông tại bến Thanh Phong Lĩnh.

Quân giữ bến Thanh Phong Lĩnh của Vương Khuông tổng cộng ba ngàn người, chia làm ba điểm bố trí theo hình chữ phẩm. Bến tàu là góc trước, hai bên bãi bồi rộng lớn mỗi bên có một dãy nhà, đóng quân tám trăm binh lính, lúc này vẫn còn hơn năm mươi binh lính đang tuần tra.

Hai điểm còn lại nằm trên cao điểm phía sau bến tàu, cách bến tàu khoảng một dặm. Hai điểm này rõ ràng là đóng quân của hai ngàn binh mã vừa từ thành Hà Dương chạy tới ban ngày, vì họ thậm chí không có doanh trại, chỉ đóng quân trong hai khu dân cư (lý phường) đối diện đông tây. Hàng trăm hộ dân trong hai khu này chắc hẳn đã bị xua đuổi, tường bao các nhà trong khu dân cư bị đạp đổ, nối liền thành một dải.

Khu dân cư phía đông còn đỡ, bên ngoài khu dân cư phía tây lại có không ít thi thể bách tính, đã đông cứng, theo lời Tả Từ, trong khu dân cư còn có rất nhiều phụ nữ chết thảm.

Khác với bến tàu, hai ngàn binh lính đóng trong hai khu dân cư đều đang ngủ say, rõ ràng là hôm nay vừa từ thành Hà Dương tới, khá mệt mỏi, cảnh giác cũng không đủ.

Ngoài ra, ở góc đông nam còn có một nơi tránh gió, ở đó cũng có một dãy nhà nhỏ, theo Tả Từ thám thính, ở đó có hơn ba trăm người, được trang bị cung tên, chính là một phần mục tiêu mà Trương Liêu thèm muốn, năm trăm cung thủ còn lại rất có thể nằm trong thành Hà Dương.

Ngoài chuyện cung thủ, Trương Liêu đã khái quát tình hình cho các tướng lĩnh, đang định sắp xếp kế hoạch đột kích, đột nhiên một giọng nói truyền đến: "Bản đô đốc thấy Trương Tư mã chưa từng phái binh thám thính, làm sao biết được tình hình địch? Chẳng lẽ là tự mình tưởng tượng ra sao?"

Trương Liêu không cần ngẩng đầu cũng biết, kẻ lên tiếng phản bác hắn chính là Vương Phương.