Buổi chiều, tại điện Tuyên Đức trong cung Vị Ương, thiên tử Lưu Hiệp mới tròn mười một tuổi đang ngồi trên ngự tọa. Hai bên là các đại thần như Tư đồ kiêm Thượng thư lệnh Vương Doãn, Thượng thư bộc xạ Sĩ Tôn Thụy, Thái úy Mã Nhật Đê, Tư không Thuần Vu Gia, Đình úy Tuyên Phàn, Vệ úy Dương Kỳ, Kinh triệu doãn Tư Mã Phòng, Ngự sử trung thừa Hoàng Phủ Tung, Thái sư phủ Trường sử Lưu Ngải, Đình úy chính Chung Do, cùng đông đảo quan viên khác.
Đứng phía dưới là Tư lệ hiệu úy Lưu Hiêu, người vốn có đặc quyền "Tam độc tọa" (ngồi riêng một mình) cùng với Thượng thư lệnh và Ngự sử trung thừa trong các buổi chầu. Thế nhưng lúc này, mắt Lưu Hiêu như muốn phun lửa, bộ dạng vô cùng thê thảm. Bên cạnh ông ta là Chấp kim ngô Trương Liêu.
Các đại thần nhìn hai người, thần sắc mỗi người một vẻ. Ngay trong buổi sáng hôm nay, một sự kiện chấn động triều đình đã xảy ra: con chó săn của Đổng Trác, kẻ hoành hành ngang ngược một thời là Tư lệ hiệu úy Lưu Hiêu đã bị đánh! Mà người đánh ông ta lại chính là một vị ái tướng khác của Đổng Trác, Chấp kim ngô Trương Liêu!
Sự việc bắt nguồn từ những lời đồn thổi vào chiều hôm qua. Sau khi tin đồn Trương Liêu đêm khuya tắm máu ca vũ phường lan ra, cả thành Trường An xôn xao bàn tán. Vì thân phận của Trương Liêu đặc biệt, dù có người tố cáo nhưng không có bằng chứng thực tế. Đình úy chính Chung Do đã đích thân đến nha thự của Chấp kim ngô để hỏi han, không ai biết họ đã nói gì, sau đó Chung Do rời đi.
Cùng lúc đó, Tư lệ hiệu úy Lưu Hiêu cũng nhận được tin dữ con trai cưng Lưu Cung bị Trương Liêu đá phế. Thù mới hận cũ, làm sao ông ta có thể bỏ qua cơ hội "dậu đổ bìm leo" này? Ngay sáng sớm hôm nay, ông ta đã dẫn tám trăm binh sĩ Tư lệ khí thế hung hăng đến nha thự Chấp kim ngô để bắt giữ Trương Liêu.
Ai ngờ người chưa bắt được, bản thân lại bị Trương Liêu đánh cho một trận nhừ tử. Tám trăm binh sĩ Tư lệ cùng bảy trăm kỵ binh và lính cầm kích, tổng cộng một ngàn năm trăm người, đã lao vào hỗn chiến ngay trước nha thự Chấp kim ngô gần cung Vị Ương. Cảnh tượng kinh hoàng khiến đội vệ sĩ canh giữ cung Vị Ương phải dàn trận nghiêm ngặt. Thiên tử và các triều thần không hiểu chuyện gì xảy ra, nhận được tin báo cứ ngỡ có phản loạn, ai nấy đều kinh hãi, thậm chí có không ít người đã chuẩn bị bỏ chạy.
Nhiều bách tính lén lút đứng xa quan sát cảnh tượng chưa từng có này. Họ nhìn thấy Tư lệ hiệu úy Lưu Hiêu vốn mang tiếng xấu khắp Trường An đang bị vị Chấp kim ngô trẻ tuổi đánh cho tơi bời, mũ mão bay tung, mặt mũi sưng vù, ai nấy đều hả hê!
Những kẻ thuộc hạ Tư lệ vốn thường theo Lưu Hiêu đi tịch thu gia sản, diệt trừ cửa nhà, hoành hành bá đạo, nay cũng bị kỵ binh và lính cầm kích dưới trướng Trương Liêu đánh cho tan tác, kẻ khóc người kêu, vứt bỏ binh khí, ôm đầu chạy trốn.
Đây cũng là lần đầu tiên bách tính thành Trường An được chứng kiến phong thái chiến đấu của kỵ binh và lính cầm kích. Dưới sự dẫn dắt của Trương Liêu và một vị tướng trẻ khác, đội ngũ chỉnh tề, khí thế như cầu vồng. Ngược lại, đám Tư lệ do Lưu Hiêu dẫn đầu chẳng khác nào một lũ phỉ khấu, trước đội hình của kỵ binh và lính cầm kích thì hoàn toàn không chịu nổi một đòn.
Lúc này, Đổng Trác, người thực sự nắm quyền ở Trường An, không có mặt trong thành mà đã đến My Ổ. Việc triều chính do Thượng thư lệnh Vương Doãn đứng đầu. Sau khi biết tin, Vương Doãn biến sắc, không ngại nguy hiểm, đích thân dẫn người đến trước nha thự Chấp kim ngô ngăn cản cuộc ẩu đả, cứu Lưu Hiêu đang bị Trương Liêu đánh đập dã man.
Chỉ là hai người gây sự đều là tâm phúc của Đổng Trác, Vương Doãn không dám tự ý quyết định, một mặt sai người phi ngựa đến My Ổ báo cho Đổng Trác, mặt khác bẩm báo thiên tử, triệu tập trọng thần để tra hỏi hai người tại điện Tuyên Đức.
Dưới đại điện, chỉ có hai người đứng đó, là Lưu Hiêu mặt mũi sưng vù và Trương Liêu thần thái thản nhiên. Lưu Hiêu oán độc nhìn chằm chằm Trương Liêu, cái bộ dạng đó, suýt chút nữa là hận không thể lao lên cắn đứt cổ đối phương.
Hơn một năm qua, Lưu Hiêu dựa vào quyền thế của Đổng Trác, dẫn đám Tư lệ hoành hành ngang ngược từ Lạc Dương đến Trường An, tịch thu gia sản, diệt trừ cửa nhà, chưa bao giờ thất bại. Chỉ là hồi ở đường Hoằng Nông, ông ta từng bị Trương Liêu, lúc đó chỉ là một Tư mã nhỏ bé, đánh cho một trận, vấp phải một cú ngã đau điếng.
Lần này bắt giữ Trương Liêu, ông ta đã cẩn trọng hết mức, đích thân dẫn tám trăm binh sĩ vây khốn nha thự Chấp kim ngô, không ngờ vẫn bị đánh cho thảm bại, ngay cả bản thân cũng bị đánh thành đầu heo. Cộng thêm việc con trai Lưu Cung hôm qua bị Trương Liêu đá phế "căn cơ nối dõi", lúc này lòng căm thù của ông ta đối với Trương Liêu cực kỳ sâu sắc, dùng nước ba sông năm hồ cũng không đủ để tả, chỉ hận không thể băm vằm Trương Liêu thành trăm mảnh.
Trương Liêu lại như không có chuyện gì xảy ra đứng đó, hoàn toàn phớt lờ ánh mắt oán độc của Lưu Hiêu, ngược lại còn quan sát thiên tử Lưu Hiệp cùng đám trọng thần triều đình, thậm chí còn tranh thủ cười với người quen cũ là Kinh triệu doãn Tư Mã Phòng và Ngự sử trung thừa Hoàng Phủ Tung.
Hai người thấy bộ dạng tự tại này của hắn, rồi nhìn sang Lưu Hiêu thê thảm bên cạnh, gò má không khỏi đồng loạt co giật.
Trong đại điện, ngoại trừ Hoàng Phủ Tung, Tư Mã Phòng, Lưu Ngải và Chung Do mới quen hôm qua, các triều thần khác Trương Liêu đều là lần đầu gặp mặt, bao gồm cả thiên tử Lưu Hiệp và Tư đồ Vương Doãn.
Thiên tử Lưu Hiệp chỉ là đứa trẻ mười một tuổi, ngồi ngay ngắn trên ngự tọa, khuôn mặt bị chuỗi ngọc rủ xuống từ vương miện che khuất, không nhìn rõ lắm, nhưng Trương Liêu có thể cảm nhận được ánh mắt thiên tử vẫn luôn quan sát mình. Còn về vị đại lão khác trong điện là Tư đồ Vương Doãn, dù đã ngoài năm mươi nhưng khuôn mặt vẫn đầy thần thái, lông mày kiếm bay vút, ánh mắt sắc bén như ẩn chứa sự uy nghiêm.
Vương Doãn cũng luôn quan sát người đồng hương Trương Liêu này. Thực ra, hầu hết mọi người trong đại điện đều đang quan sát Trương Liêu. Đối với Lưu Hiêu mặt mũi sưng vù, họ chỉ thầm cười hoặc hả hê trong lòng, bề ngoài đương nhiên tỏ vẻ như không thấy gì để tránh bị Lưu Hiêu ghi hận.
Những người khác Trương Liêu còn chưa kịp quan sát thì thiên tử Lưu Hiệp đã lên tiếng hỏi: "Lưu khanh, Trương khanh, hai người các khanh tại sao hôm nay lại ẩu đả trong thành Trường An?"
Thiên tử gọi bề tôi, trên Cửu khanh thì gọi là khanh, dưới Cửu khanh thì gọi là quân. Lưu Hiêu và Trương Liêu tuy không phải Tam công Cửu khanh nhưng địa vị lại ngang hàng Cửu khanh. Lưu Hiệp hỏi rất hòa nhã, cho thấy tính cách ông không phải là vị quân chủ cường thế. Tất nhiên, bị Đổng Trác đè đầu cưỡi cổ, ông cũng không thể nào cường thế cho nổi.
Lưu Hiệp hòa ái, nhưng Tư đồ Vương Doãn lại không như vậy. Ông trầm mặt nói: "Lưu Trọng Ninh, Trương Văn Viễn, hai người các khanh là trọng thần triều đình, giữa thanh thiên bạch nhật lại dám tụ tập bộ khúc ẩu đả, khiến thiên tử chấn kinh, triều thần ngoái nhìn, bách tính hoang mang. Hai người rốt cuộc vì chuyện gì! Thiên tử đang hỏi, còn không mau nói ra?"
"Bệ hạ!" Lưu Hiêu gào lên một tiếng, chưa kịp nói thêm gì thì Trương Liêu bên cạnh đã lớn tiếng nói: "Bệ hạ, thần oan uổng!"
Lưu Hiêu vừa mới gọi bệ hạ xong thì sững người, không khỏi nhìn sang Trương Liêu, trong mắt đầy vẻ bi phẫn, lại có chút không thể tin nổi, tức đến mức toàn thân run rẩy, không nói nên lời.
Tên Trương Liêu vừa đánh mình xong này lại đang kêu oan? Hắn oan uổng cái gì chứ?!
Các triều thần cũng không ngờ Trương Liêu đột nhiên lại diễn vở này. Nhìn Trương Liêu thần thái rạng rỡ giả vờ làm kẻ bị ức hiếp, lại nhìn Lưu Hiêu mặt mũi sưng vù tức đến mức suýt ngất, sự tương phản mạnh mẽ khiến vài vị quan lão luyện cũng suýt bật cười. Ngay cả Vương Doãn và thiên tử ở phía trên cũng ngơ ngác, nhìn bộ dạng hai người này, rốt cuộc ai mới là kẻ oan uổng?
Thấy Lưu Hiêu tức đến mức không nói ra lời, Lưu Hiệp và Vương Doãn không hẹn mà cùng nhìn về phía Trương Liêu. Vương Doãn hừ một tiếng, nhưng Lưu Hiệp lại lên tiếng: "Trương khanh, khanh có nỗi oan gì, hãy nói cho trẫm nghe."
Các triều thần nghe vậy, đồng loạt nhìn về phía Trương Liêu, muốn xem hắn giải thích thế nào.