"Không được! Con còn nhỏ quá." Hồng Anh lập tức lắc đầu nói, "Một mình chị không chăm sóc nổi con đâu." Cô vỗ vỗ đầu cô bé, "Ngoan, đợi con lớn thêm chút nữa đi." Đoạn lại nói tiếp, "Hơn nữa mẹ chị một mình cũng không trông xuể hai đứa nghịch ngợm là Nhị Tiểu Tử và Quốc Anh đâu."
"Vậy cũng được ạ! Con ở nhà chơi với Nhị Tiểu Tử." Ứng Tân Tân ngoan ngoãn đáp.
"Em đâu có nghịch ngợm!" Tiểu Bắc Minh bĩu cái miệng nhỏ phản bác.
"Phải rồi, phải rồi, Nhị Tiểu Tử nhà chị ngoan nhất mà!" Hồng Anh buồn cười nhìn Tiểu Bắc Minh đang béo tròn béo trục nói.
Nhóc con hơn hai tuổi này, chuyện nghịch ngợm phá phách lúc nào cũng có phần nó. Thế nhưng mỗi lần bị bắt quả tang, trên mặt nó lại treo nụ cười lấy lòng, khiến nó chẳng hề cảm thấy mình đang quậy phá chút nào.
Nhìn nụ cười thuần khiết đáng yêu đó, những lời quở trách của bạn đều nghẹn lại trong cổ họng, chẳng thể thốt ra nổi.
Nhóc con tuy người nhỏ nhưng lại biết cách phát huy lợi thế của bản thân.
"Mẹ, còn cần gửi gì cho nhà bác cả không ạ?" Hồng Anh đi theo sau lưng Nhị Tiểu Tử, quay đầu hỏi Đinh Hải Hạnh.
"Lương của bác cả con giờ đã tăng rồi, đủ dùng rồi." Đinh Hải Hạnh suy nghĩ một chút rồi nói, "Trong bưu kiện gửi từ Kinh Thành, con cứ lấy ít mạch nhũ tinh và sữa bột cho Như Hồng là được."
Không thể cứ tiếp tế lương thực cho bác cả mãi, nhiều quá sẽ gây chú ý, hơn nữa bây giờ trong nhà lại có thêm hai anh em nhà họ Ứng, lương thực "đủ ăn" đã chẳng phải chuyện dễ dàng gì.
Hồng Anh mỉm cười gật đầu, "Dạ!" Cô quay lại nhìn Nhị Tiểu Tử đang cầm cành cây nhỏ, lập tức quát lên, "Không được đào rau mới gieo lên!" Đáng tiếc đã muộn, nó đã đào hạt giống vừa chôn xuống đất lên mất rồi.
Tiểu Bắc Minh nghe vậy vội vàng đứng dậy, giấu tay cầm cành cây ra sau lưng, chớp chớp đôi mắt to tròn ngây thơ, nói: "Chị ơi, gieo lâu thế này rồi mà vẫn chưa nảy mầm, nên em xem thử hạt giống đã nảy mầm chưa thôi mà."
Chính là cái vẻ ngây thơ vô tội ấy, "Chị Hồng ơi, chị nhìn xem, nó thực sự nảy mầm rồi, nhú đầu ra rồi này." Tiểu Bắc Minh đưa tay từ sau lưng ra trước, xòe bàn tay mũm mĩm dính đầy bùn đất, dáng vẻ như đang cầu xin được khen ngợi.
Hồng Anh cố ý sầm mặt lại: "Đừng tưởng em làm vẻ mặt này là chị sẽ tha thứ cho em."
Ứng Tân Tân lên tiếng: "Thôi mà, Tiểu Bắc Minh của chúng ta..."
Đinh Hải Hạnh kéo Ứng Tân Tân lại, cô bé quay đầu nhìn Đinh Hải Hạnh, bà khẽ lắc đầu với cô bé.
Ứng Tân Tân hiểu ý, ngậm miệng lại.
Tiểu Bắc Minh thực sự bị vẻ mặt của Hồng Anh dọa sợ, nó bồn chồn nhìn cô: "Chị ơi, đừng giận mà, em không dám nữa đâu, em chôn nó lại ngay đây."
Hai người nhìn nhau, Hồng Anh thấy nhóc con sợ hãi đến mức lúng túng thì khóe miệng hơi nhếch lên.
Tiểu Bắc Minh vừa thấy cô cười, lập tức nở nụ cười rạng rỡ: "Chị ơi, chị cười rồi, nghĩa là không giận nữa đúng không ạ."
Hồng Anh bị nó nói thế liền phá công, Tiểu Bắc Minh nhân cơ hội nói: "Em chôn nó lại đây."
Hồng Anh ngồi xổm xuống, giọng dịu dàng nhìn nó nói: "Em chắc là chôn lại thì nó sẽ tiếp tục nảy mầm sao? Em đã phá hỏng ngôi nhà của nó rồi đấy." Cô chỉ vào cái hố đất bị đào bới nham nhở.
"Oa..." Tiểu Bắc Minh cầm hạt giống òa khóc.
Quốc Anh nghe tiếng liền nắm tay Đinh Hải Hạnh đi tới, "Anh ơi, đừng khóc, đừng khóc." Thấy Tiểu Bắc Minh khóc nức nở, Quốc Anh cũng sụt sịt theo.
"Mẹ ơi, nó không nảy mầm được nữa rồi." Tiểu Bắc Minh khóc đến đau lòng.
"Đừng khóc, đừng khóc, chúng ta gieo nó xuống thật cẩn thận, sức sống của hạt giống rất mạnh mẽ mà." Đinh Hải Hạnh nhìn nó, ôn tồn nói.
"Thật ạ?" Tiểu Bắc Minh mở to mắt nhìn Đinh Hải Hạnh, trong hốc mắt đong đầy nước mắt, hàng mi treo đầy những giọt lệ.
"Thật, không tin thì chúng ta thử xem." Đinh Hải Hạnh gật đầu mạnh, "Cho hạt giống vào đi."
Tiểu Bắc Minh ngoan ngoãn đặt hạt giống vào, Hồng Anh lấp đất lại.
Đinh Hải Hạnh nhìn Tiểu Bắc Minh, nhân cơ hội nói: "Nhị Tiểu Tử, không được đào nhà của nó lên nữa nhé, như vậy nó mới nảy mầm tốt được."
"Vâng! Vâng!" Tiểu Bắc Minh gật đầu mạnh, giọt lệ trên hàng mi rơi xuống, "Con không đào nữa đâu ạ."
"Đúng là đứa trẻ ngoan, để chị con dẫn đi rửa tay đi." Đinh Hải Hạnh đưa tay xoa đầu nó nói.
"Đi theo chị nào!" Hồng Anh đứng dậy nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nó đi về phía vòi nước.
Đinh Hải Hạnh đứng dậy, vừa quay đầu lại đã thấy Ứng Tân Tân mặt đầy nước mắt, "Sao thế con?"
"Mẹ Chiến ơi, con nhớ mẹ rồi." Ứng Tân Tân hu hu... khóc nức nở.
Có lẽ cảnh tượng vừa rồi đã kích động cô bé, Đinh Hải Hạnh bước tới ôm cô bé vào lòng, nhẹ nhàng vỗ lưng cô: "Ngoan, đừng khóc, đừng khóc." Cách an ủi này chẳng có chút hiệu quả nào, cô bé có vẻ như sắp biến thành một trận đại hồng thủy.
"Chị Tân Tân, đừng khóc, đừng khóc." Quốc Anh nhíu mày nói, đẩy Đinh Hải Hạnh: "Mẹ ôm chị ấy nhiều hơn đi ạ."
Quốc Anh còn nhỏ, cô bé không hiểu, mẹ đã ở bên cạnh rồi, sao còn khóc nữa chứ! Cô bé nhìn Ứng Tân Tân với vẻ đầy thắc mắc.
Khuyên thế nào đây? Mọi lời nói đều vô ích, càng khuyên càng khóc dữ dội hơn, Đinh Hải Hạnh cũng đâu thể biến ra một người mẹ cho cô bé được.
Hồng Anh nhìn Ứng Tân Tân nói: "Tân Tân, sắp đến tiết Thanh Minh rồi, chúng ta đốt giấy cho mẹ em, báo bình an được không?"
Một câu nói đã thu hút sự chú ý của Ứng Tân Tân, giọng cô bé khàn đặc: "Tiết Thanh Minh ạ? Lúc đi học con từng đến nghĩa trang liệt sĩ rồi." Cô bé nghẹn ngào, "Nhưng con không biết mẹ ở đâu, làm sao mà tảo mộ ạ."
"Có thể mà!" Đinh Hải Hạnh kể cho cô bé nghe phong tục đốt giấy ở ngã tư đường vào tiết Thanh Minh, "Khi đốt giấy, người ta thường chọn ngã tư đường thông ra bốn hướng Đông, Nam, Tây, Bắc. Ở nơi giao lộ tứ phương này, người đã khuất dễ tìm đường hơn và đó cũng là con đường tất yếu phải đi qua. Khi đốt giấy hãy vẽ một vòng tròn, vì sau khi đốt xong trong vòng tròn đó, khấn tên người đã khuất, thì tiền này chỉ thuộc về người đó, không ai lấy đi được."
Ngã tư đường chính là nơi giao thoa giữa âm và dương. Có truyền thuyết cho rằng, ngã tư không chỉ là nơi người sống qua lại, mà khi đêm xuống còn là nơi thông tới âm phủ. Vì thế, người ta mới có tục lệ đốt tiền vàng mã ở ngã tư đường để tế bái người thân, hy vọng quỷ sai sẽ tiếp dẫn đưa xuống âm phủ cho người đã khuất...
Ứng Tân Tân mở to mắt nhìn Đinh Hải Hạnh: "Như thế có được không ạ? Chẳng phải như vậy là phá bỏ phong tục rồi sao?"
"Chỉ là một cách tưởng niệm thôi! Nếu con không muốn thì thôi vậy." Đinh Hải Hạnh nhìn cô bé, tĩnh lặng nói, "Lịch sử hàng ngàn năm của chúng ta vẫn cứ tiếp nối như vậy. Mỗi dịp Tết, tiết Thanh Minh, ngày mùng một tháng mười âm lịch, đều là những ngày tưởng nhớ người thân đã khuất. Ai gần quê thì lên mộ đốt, ai ở xa xứ thì chọn ngã tư đường đốt, cũng là một cách tưởng niệm người thân đã mất."
"Con nhớ mẹ lắm, con sẽ đốt! Con không muốn mẹ trở thành cô hồn dã quỷ đâu." Ứng Tân Tân sụt sịt nói.
Tối đến, khi Ứng Tân Hoa trở về, Ứng Tân Tân kể chuyện tiết Thanh Minh sẽ tế bái mẹ.
Khuôn mặt vốn tươi sáng của Ứng Tân Hoa đột nhiên tối sầm lại: "Không được!"
"Tại sao ạ?" Ứng Tân Tân khó hiểu hỏi.
"Anh Tân Hoa, sắc mặt anh đáng sợ quá." Tiểu Bắc Minh chỉ vào mặt anh nói.
Ứng Tân Hoa thở hắt ra một hơi, nói: "Vì hoàn cảnh hiện tại không cho phép, ngoan, đừng làm liên lụy đến mẹ Chiến."
Lý do đầy đủ, không cách nào phản bác.