Hác Ngân Tỏa chèo chiếc thuyền nhỏ, chở Đinh ba cùng đi kiểm tra khu nuôi trồng tảo bẹ ở Hạnh Hoa Pha.
Từ sáng sớm gió trên biển đã thổi không ngừng, mãi đến hơn bốn giờ chiều gió mới dịu bớt. Tranh thủ lúc trời chưa tối, đám trai tráng trong thôn đồng loạt xuất phát.
Tảo bẹ là một loại thực vật tảo nâu sinh trưởng trong nước biển nhiệt độ thấp. Vì thế, vùng biển quanh Hạnh Hoa Pha này hàng năm vào mùa lạnh nhất của mùa đông sẽ bắt đầu gieo trồng, đến tiết Đoan Ngọ năm sau thì thu hoạch, chờ thời tiết nóng bức thì mang đi phơi khô. Công việc vô cùng vất vả, tuy thu nhập ít ỏi nhưng lại khiến dân làng vô cùng mãn nguyện.
Do diện tích trồng trọt dày đặc, công tác quản lý cũng phải theo kịp, nếu không xuất hiện bệnh hại thì bao công sức cả năm coi như đổ sông đổ bể.
Hiện tại đám tảo bẹ này chính là bảo bối, không chỉ giúp canh giữ phòng thủ biển, mà sau vài năm phát triển, đã trở thành nguồn thu nhập chính của Hạnh Hoa Pha, cao hơn nhiều so với việc trồng trọt lấy công điểm.
Thế nhưng ruộng đất vẫn không thể bỏ hoang, vì sản lượng từ ruộng đồng liên quan trực tiếp đến vấn đề lương thực. Lương thực quý hiếm lại thiếu hụt, có tiền cũng chưa chắc mua được gạo.
Vì thế trên biển mới có cảnh "ngàn thuyền điểm xuyết", khí thế vô cùng hùng hậu.
"Đinh đại đội trưởng, đại đội trưởng..." Hạnh Nhàn đứng trên thuyền nhỏ, ra sức vẫy tay về phía Đinh ba.
"Sao thế, sao thế?" Đinh ba chụm hai tay lại thành hình cái loa, hô lớn về phía Hạnh Nhàn.
"Trên biển có người đang trôi dạt ạ!" Hạnh Nhàn gan dạ lớn tiếng nói.
"Ngân Tỏa, mau, mau chèo qua đó." Đinh ba vội vàng nói.
Những chiếc thuyền nhỏ gần đó đều chèo về phía Hạnh Nhàn.
Đinh ba chèo tới nơi, nhìn thấy người nọ vẫn đang ở trong nước biển lạnh lẽo, đôi tay trắng bệch ôm chặt lấy phao nổi, trên người còn khoác phao cứu sinh. Ông lập tức quở trách Hạnh Nhàn: "Con bé ngốc này, sao có thể để người ta ngâm nước như vậy chứ!" Sắc mặt người kia vừa tím tái vừa nhăn nheo, xám ngắt một màu, không biết sống chết ra sao, chẳng quản được nhiều, cứ cứu lên rồi tính sau.
"Đinh thúc, con một mình không kéo lên được ạ!" Hạnh Nhàn vội vàng nói thêm, "Con thử kéo rồi, hình như người ta bị vướng vào đám tảo bẹ."
"Việc này đơn giản, cắt bỏ tảo bẹ đi." Đinh ba quyết đoán nói, đoạn cầm lấy con dao sắc bén trên thuyền.
"Thúc đưa con, để con làm." Hác Ngân Tỏa lập tức lên tiếng, "Thúc cầm lái đi."
"Được rồi!" Đinh ba nhận lấy mái chèo trong tay cậu, điều khiển con thuyền nhỏ.
Hác Ngân Tỏa nhanh nhẹn cắt đứt đám tảo bẹ, kéo cả người và tảo bẹ lên thuyền.
"Đinh đại đội trưởng, bên này còn một người nữa." Dân làng vẫy tay gọi.
"Còn ngẩn người ra đó làm gì? Mau kéo người lên đi!" Đinh ba quát lớn, nói đoạn nhìn xuống người đang nằm trong thuyền nhỏ. Hác Ngân Tỏa đang cởi bỏ quần áo ướt sũng của người kia rồi áp tai vào ngực họ, "Còn sống không? Đây là từ đâu trôi dạt tới vậy?"
"Còn sống, vẫn còn sống ạ." Hác Ngân Tỏa vui mừng nói, vừa nói vừa cởi chiếc áo khoác quân đội của mình ra, "Thúc giúp con một tay, lấy cái thứ trên người anh ta xuống."
Hai người hợp sức tháo phao cứu sinh trên người anh ta xuống, cởi bỏ quần áo ướt, Hác Ngân Tỏa vội vàng lấy chiếc áo bông đắp lên người anh ta, coi như tạm đỡ được chút nào hay chút đó.
Đinh ba hô lớn: "Về nhà, về nhà thôi!"
Hác Ngân Tỏa dùng hết sức bình sinh chèo mái chèo, nhìn bộ quần áo đã cởi ra, cậu nói: "Đây chắc là quân nhân nhỉ! Không biết là thuộc đơn vị nào, sao lại trôi dạt đến chỗ chúng ta thế này."
"Cứu người quan trọng hơn, đợi tỉnh lại hỏi một chút là rõ thôi." Đinh ba nói ngay.
Đinh ba không ngừng thúc giục: "Nhanh lên, nhanh lên. Cứu người như cứu hỏa!"
Hác Ngân Tỏa cũng sốt ruột lắm! Cậu dốc hết sức bình sinh để chèo, đợi đến khi vào tới bờ, cảm giác hai cánh tay đã tê dại, chẳng còn giống như là của mình nữa.
"Thằng nhóc ngốc, mau giúp đỡ khiêng người đi!" Đinh ba quát Hác Ngân Tỏa.
"Đinh thúc, tay con không còn chút sức lực nào nữa rồi." Hác Ngân Tỏa buông thõng hai tay bất lực.
"Được rồi, ta biết rồi." Đinh ba còn gì không hiểu nữa, do chèo quá nhanh, cánh tay đã dùng quá sức.
"Đi, vào thôn tìm người, khiêng tấm cửa gỗ tới đây." Đinh ba ra lệnh.
"Dạ!" Hác Ngân Tỏa cắm đầu chạy thẳng vào thôn, dưới chân còn lảo đảo, vấp ngã một cái nhưng vẫn lồm cồm bò dậy chạy tiếp.
"Thằng nhóc ngốc này, chẳng biết tiết chế chút nào." Đinh ba vừa bực vừa buồn cười nói.
Đợi Hác Ngân Tỏa từ trong thôn quay lại, theo sau là dân làng đang khiêng hai tấm cửa gỗ.
Người kia cũng đã được chèo thuyền nhỏ vào bờ, dân làng khiêng cả hai người họ vào nhà Đinh ba, đặt lên trên giường sưởi.
Giường sưởi vẫn còn đang đốt lửa nên vô cùng ấm áp.
"Đám thanh niên ở lại giúp một tay, trước tiên cởi hết quần áo ướt trên người họ ra. Mặc quần áo ướt thế này không biết đã ngâm trong nước biển bao lâu rồi, đều đông cứng cả lại, mặc thế này thì nguy hiểm đến tính mạng đấy." Đinh ba nhanh chóng chỉ huy, "Mẹ nó, mau đun nước đi, cần rất nhiều nước." Ông lấy chăn bông từ trong tủ đầu giường ra trải lên giường, bảo đám thanh niên đang cởi quần áo cho họ: "Cởi sạch ra, mau đắp chăn cho họ, nhớ kỹ phải quấn thật chặt vào."
Đinh ba vén rèm đi ra phòng giữa nói: "Nhà ai có chậu tắm, tốt nhất là loại thùng tắm có thể chứa được người thì mang hết tới đây."
"Cẩu Đản, Cẩu Thặng, đi lấy dụng cụ, gánh nước, gánh nước, đổ đầy chum nước cho ta. Nhanh lên, nhanh lên."
Trong nhà ngoài ngõ đều là tiếng của Đinh ba.
"Đại đội trưởng, nước thế này không phải là đủ dùng rồi sao ạ?"
"Hai người họ bị đông cứng rồi, phải dùng nước ấm ngâm từ từ mới hồi phục lại được, dùng nước nóng là làm hỏng người ta đấy." Đinh ba thúc giục, "Cẩu Thặng, Cẩu Đản, mau đi gánh nước đi!"
"Dạ!" Hai người vội vội vàng vàng chạy về nhà lấy đòn gánh, thùng nước đi gánh nước.
"Đại đội trưởng, đại đội trưởng." Thanh niên trong phòng đột nhiên chạy ra nói, "Hết thở rồi, hết thở rồi ạ."
Đinh ba lao vào trong phòng, hai người đã được đắp chăn bông dày, ông sờ thử hơi thở, quả nhiên đã tắt.
"Việc này... việc này... phải làm sao đây!" Đinh ba hoảng loạn.
Đinh mẹ đang thổi bễ lò liền nhớ ra: "Ông nó, thuốc, thuốc của Hạnh Nhi cho ấy, chẳng phải con bé nói chỉ cần còn một hơi thở là cứu được sao?"
Đinh ba vội vàng leo lên giường, lấy một chiếc hộp gỗ từ trong tủ đầu giường ra, mở ra thấy bên trong xếp ngay ngắn những lọ lọ chai chai. "Ở đâu nhỉ?" Ông cầm lọ thuốc lên nhìn nhãn dán, "Không phải, không phải!" Ông cầm lấy một lọ thuốc màu nâu, "Tìm thấy rồi." Từ trong đó đổ ra hai viên thuốc màu đen to bằng hạt đậu nành.
"Mau cạy miệng anh ta ra!" Đinh ba chỉ huy, cạy miệng một thanh niên ra, nhét viên thuốc vào, rồi khép miệng anh ta lại! Nhìn thấy yết hầu anh ta chuyển động một cái, "May quá, vẫn còn nuốt được."
Người kia cũng làm y như vậy, đút cho hai viên thuốc.
"Đại đội trưởng, có cứu sống được họ không ạ?"
"Làm theo lời ta, có lẽ sẽ cứu được thôi!" Đinh ba không chắc chắn nói, hy vọng thuốc của con gái mình hiệu nghiệm.
"Bà nó, nước xong chưa?" Đinh ba cất giọng hỏi.
"Xong rồi."
"Nước lạnh đâu? Thùng tắm đâu!" Đinh ba lại hỏi.
"Tới rồi, tới rồi." Ba thanh niên từ bên ngoài xách dụng cụ xông vào.