Trong chớp mắt đã đến ngày thi đại học. Nắng hè gay gắt như lửa đốt, đi dưới ánh mặt trời, cảm giác như có thể hong khô cả con người.
Ứng Giải Phóng đeo chiếc đồng hồ mà Đinh Quốc Đống đã chỉnh giờ chuẩn xác cho mượn, chuẩn bị đầy đủ giấy tờ và văn phòng phẩm cần thiết cho kỳ thi, rồi tự mình đạp xe đến trường từ sớm để chờ đợi, tiện thể rũ bỏ mồ hôi trên người.
Đinh Quốc Đống và Thẩm Dịch Linh đều phải đi làm, căn bản không thể đi cùng để hộ tống thi cử, mọi việc đều do Ứng Giải Phóng tự mình chuẩn bị, tự chăm sóc bản thân.
Đinh Quốc Đống cùng lắm chỉ có thể làm tốt công tác hậu cần, giúp Ứng Giải Phóng có cơm nóng để ăn, nước ấm để uống, dinh dưỡng đầy đủ, không đến mức bị suy dinh dưỡng hay đói đến ngất xỉu.
Địa điểm thi chính là trường cũ của cậu, lợi thế là Ứng Giải Phóng không hề cảm thấy căng thẳng chút nào.
Cậu nâng cổ tay nhìn thời gian, đi vệ sinh một chuyến, quay lại liền vào phòng thi.
Trong phòng thi đặt những chậu nước đá, hơi lạnh phả vào mặt khiến toàn thân đều cảm thấy mát mẻ.
Giám thị rất nghiêm ngặt, mỗi người một chỗ ngồi, xếp thành hàng đơn, chỉ riêng giáo viên giám thị đã có bốn người. Một vị chủ khảo ngồi cao trên bục giảng, ba vị giám thị còn lại đi đi lại lại ở lối đi, không khí vô cùng căng thẳng.
Đề thi được phát xuống, Ứng Giải Phóng đại khái lướt nhìn một lượt, khi thấy đề bài làm văn thì không nhịn được mà bật cười, đúng là lời nói vô tình của anh Quốc Lương đã đoán trúng rồi.
Đề bài cực kỳ phù hợp với đặc trưng thời đại.
Các môn thi gồm Ngữ văn, Chính trị, Ngoại ngữ, Toán học, Vật lý, Hóa học, tổng cộng sáu môn, không phân chia ban tự nhiên hay xã hội. Thí sinh có điểm các môn xã hội cao thì chọn chuyên ngành xã hội, điểm các môn tự nhiên cao thì chọn chuyên ngành tự nhiên.
Sau ba ngày, Ứng Giải Phóng càng thi càng thấy nhẹ nhàng. Bước ra khỏi phòng thi, tự ước tính điểm, cậu cảm thấy bản thân không hề có vấn đề gì.
Theo lý mà nói, thi xong là nên về nhà, nhưng chuyên ngành cậu đăng ký không đúng với ý nguyện của Đinh cô cô nên cậu không về, mượn cớ ở lại để chăm sóc cho cô cháu gái lớn Đinh Như Hồng.
Cậu viết thư về nhà, khoảng thời gian còn lại chỉ đợi kết quả thi đại học được công bố.
Cuối tháng Bảy, kết quả thi đại học có, Thẩm Dịch Linh nhờ người nghe ngóng, Ứng Giải Phóng đã đỗ vào đại học với số điểm 550 trên tổng số 600, đứng nhất toàn thành phố.
"Giải Phóng nhà chúng ta thật giỏi! Thủ khoa toàn quốc cũng chỉ có 569 điểm." Thẩm Dịch Linh nhìn cậu em chồng mà khen ngợi, "Người nhà chúng ta ai nấy đều có cái đầu thông minh, học hành giỏi giang thật đấy."
Ứng Giải Phóng bị khen đến đỏ mặt, ngượng ngùng nói: "Đó là nhờ chị dâu dạy bảo tốt, nếu không ngoại ngữ của em chắc chắn không thể đạt điểm cao như vậy."
"Mau báo tin này cho cô cô, bố mẹ và cả Hạnh Nhi nữa. Để họ cũng vui lây." Đinh Quốc Đống bế con gái nhìn hai người đang vui vẻ nói.
"Để em, để em, để em đi gọi điện thoại." Thẩm Dịch Linh xung phong nhận việc, "Chiều nay vừa đi làm là em sẽ đi ngay."
"Giải Phóng, kết quả thi đã có rồi, cậu định khi nào thì thú nhận với cô cô?" Đinh Quốc Đống nghiêm túc nhìn cậu hỏi.
Được anh nhắc nhở, nụ cười trên mặt Ứng Giải Phóng lập tức biến mất không còn dấu vết, cậu ấp úng nói: "Cái này... cái kia..." hồi lâu mới ngập ngừng: "Em sợ lắm!"
Trước khi thi còn đầy tự tin, giờ phút này lại chùn bước. "Nhìn cái bản lĩnh của cậu kìa." Đinh Quốc Đống giơ chân đá một cái.
Ứng Giải Phóng ngồi trên ghế, nghiêng người ra sau, nhẹ nhàng né tránh, nhếch miệng cười với Đinh Quốc Đống: "Võ công này cũng không phải là luyện chơi đâu nhé."
"Thế này đi, đến lúc đó chúng ta gọi cả bố mẹ và Hạnh Nhi đến tụ họp, đông người thì người nói giúp cậu cũng nhiều, cô cô nhìn vào mặt mũi của nhiều người như vậy, cậu có thể bớt chịu khổ hơn chút." Đinh Quốc Đống suy nghĩ rồi nói.
"Được đấy! Được đấy! Chúng ta đã hai ba năm rồi không gặp Hạnh Nhi và bọn trẻ, không biết Tiểu Thương Minh và thằng hai có khỏe không, Hồng Anh chắc cũng đã là thiếu nữ rồi." Thẩm Dịch Linh đầy vẻ nhớ nhung nói.
Dù cùng sống trong một thành phố, nhưng lại chẳng hề gặp mặt.
Tuy thỉnh thoảng có gửi bưu phẩm cho nhau, nhưng vẫn không bằng gặp mặt trực tiếp. "Đúng rồi, Hạnh Nhi lại có con rồi." Thẩm Dịch Linh chuyển ánh mắt sang Đinh Quốc Đống, tha thiết nhìn anh: "Khi nào chúng ta mới sinh cho Như Hồng một đứa em trai hay em gái đây? Một mình con bé cô đơn quá, Như Hồng nhà chúng ta đã một tuổi rưỡi rồi."
Đinh Quốc Đống nhìn cô, thật là, Giải Phóng vẫn còn ở đây mà, sao cô lại thản nhiên nói ra những lời riêng tư như vậy.
"Ái chà! Uống nhiều nước quá, em đi vệ sinh đây." Ứng Giải Phóng làm như không có chuyện gì, đứng dậy nói rồi bước nhanh ra ngoài.
Sân nhà khá rộng, nên sau khi Thẩm Dịch Linh gả vào, Đinh Quốc Đống đã dựng thêm một nhà vệ sinh đơn giản trong sân, không cần phải chạy ra nhà vệ sinh công cộng thường xuyên nữa.
Ứng Giải Phóng vừa đi khỏi, Đinh Quốc Đống liền nhìn Thẩm Dịch Linh quở trách: "Giải Phóng là chàng trai trẻ chưa kết hôn, em sao lại không biết giữ ý tứ gì cả. Cậu ấy xấu hổ lắm đấy."
"Có gì đâu nào!" Thẩm Dịch Linh không thấy mình có gì sai, nói xong ngược lại còn trách móc: "Tại anh cứ hễ em nói chuyện sinh thêm em trai, em gái là anh lại lảng tránh."
"Anh không phải sợ em vất vả sao!" Đinh Quốc Đống nói một cách đường hoàng. Thật ra nói kỹ hơn là anh không yên tâm, nếu không có mẹ vợ giúp đỡ, Như Hồng nhà họ sao có thể trắng trẻo, xinh xắn như vậy.
Cả hai đều là những người làm cha mẹ lần đầu, trong tháng ở cữ đúng là gà bay chó sủa, hết tháng ở cữ, mẹ Đinh về, thử thách mới thực sự bắt đầu. Cả hai đều là công nhân viên chức, nên cứ ở nhà mẹ vợ mãi cho đến khi Như Hồng tròn một tuổi, hai mẹ con mới trở về.
Ngay lúc này, Thẩm Dịch Linh cứ đi làm là ném Như Hồng cho bà ngoại trông.
Cũng may bà ngoại của đứa bé là Viện trưởng hành chính, không phải Viện trưởng nghiệp vụ, có khối thời gian, mang cháu ngoại đi làm cũng không ai nói gì.
"Đợi Như Hồng đi mẫu giáo rồi chúng ta sinh cũng chưa muộn." Đinh Quốc Đống suy nghĩ kỹ lưỡng rồi nói: "Ba năm hai đứa thì tốt thật, nhưng cũng mệt người lắm."
"Có mẹ em ở đó mà, sợ gì chứ?" Thẩm Dịch Linh thản nhiên nói.
"Em đúng là con gái của mẹ em, chẳng biết xót mẹ chút nào." Đinh Quốc Đống lấy ngón trỏ chỉ cô: "Mẹ đã chinh chiến nửa đời người, sau giải phóng lại tích cực cống hiến cho sự nghiệp cách mạng, mẹ cũng lớn tuổi rồi, em không để bà nghỉ ngơi chút sao."
"Đợi sang năm chẳng phải lại càng lớn tuổi hơn sao." Thẩm Dịch Linh bĩu môi nói: "Người ta đều sống như thế cả, em không vấn đề gì đâu."
"Em nên đi làm rồi." Đinh Quốc Đống bế con đứng dậy, "Anh đưa em đi." Nói rồi đặt đứa bé vào xe đẩy.
"Anh xem, em làm thủ thư, công việc nhẹ nhàng, mang theo con hoàn toàn không vấn đề gì." Thẩm Dịch Linh tích cực thuyết phục.
"Chuyện này để chúng ta về rồi bàn lại, được không!" Đinh Quốc Đống đẩy xe đẩy đi ra ngoài: "Hơn nữa, có Giải Phóng ở đây, em sinh thế nào được!"
Thẩm Dịch Linh nghe vậy, đôi mắt sáng long lanh đảo liên hồi, trong lòng cố ý hiểu sai ý anh, đợi Giải Phóng đi rồi, cô sẽ quấn lấy anh để sinh cho Như Hồng một đứa em trai hoặc em gái.
Đinh Quốc Đống đưa hai mẹ con đến trường, Thẩm Dịch Linh gọi điện cho Hạnh Nhi và Đinh cô cô trước, thông báo cho họ về kết quả thi đại học của Giải Phóng nhà họ.
Sau đó hẹn chủ nhật tuần này đến nhà tụ họp.