Ngày 11 tháng 10, thứ Hai.

18 giờ 25 phút chiều.

Trong khoang sau của máy bay, Evans nhấp một ngụm rượu Martini, đăm đăm nhìn vào màn hình hiển thị treo trên tường. Họ đang bắt sóng vệ tinh của đài truyền hình thành phố Phoenix. Có ba người dẫn chương trình, hai nam một nữ, đang ngồi quanh một chiếc bàn hình cung. Phía sau đầu họ hiện dòng chữ "Vụ nổ súng tại làng Canyon", rõ ràng là đang ám chỉ cái chết của những người ở Flagstaff. Thế nhưng Evans đã đến quá muộn, không kịp xem bản tin này.

"Tiếp theo là tin tức từ Công viên Quốc gia McKinley, nơi một cảnh báo lũ quét đã cứu sống ba trăm học sinh đang đi dã ngoại. Cảnh sát bang Miguel Rodriguez đang thông tin cho phóng viên Shelley Stone của chúng tôi về những gì đã xảy ra."

Sau đó là một đoạn phỏng vấn ngắn với viên cảnh sát, anh ta trả lời rất súc tích và đi thẳng vào vấn đề. Anh ta không hề nhắc đến Cornell và những người đồng hành của ông.

Tiếp đến là một loạt hình ảnh về chiếc xe việt dã của Evans bị lật nhào và đâm nát dưới đáy vực. Rodriguez giải thích rằng thật may mắn khi không có ai bên trong lúc chiếc xe bị lũ cuốn trôi.

Evans uống một ngụm lớn rượu Martini.

Sau đó, người dẫn chương trình quay trở lại màn hình, một trong số họ nói: "Mặc dù bây giờ chưa phải mùa lũ, nhưng các báo cáo về thiên tai lũ lụt vẫn rất hữu ích."

"Có vẻ như khí hậu đang thay đổi," nữ dẫn chương trình vừa hất tóc vừa nói.

"Đúng vậy, Malle, không còn nghi ngờ gì nữa, khí hậu đang biến đổi. Bây giờ, mời Johnny Rivera cho chúng ta biết thêm chi tiết."

Hình ảnh chuyển sang một người đàn ông trẻ tuổi hơn, rõ ràng là một dự báo viên thời tiết. "Cảm ơn Terry. Chào mọi người. Nếu bạn bị tắc đường lâu ở Grand Canyon, có lẽ bạn sẽ nhận ra khí hậu đang thay đổi, các nhà khoa học đã xác nhận nguyên nhân sâu xa là sự nóng lên toàn cầu. Trận lũ quét hôm nay chỉ là một điềm báo – ngày càng nhiều các hiện tượng khí hậu cực đoan như lũ lụt, lốc xoáy, hạn hán – đều là hậu quả do sự nóng lên toàn cầu gây ra."

San-yong huých tay Evans, đưa cho ông một tờ giấy. Đó là bản thông cáo báo chí được tải xuống từ trang web của Quỹ Tài nguyên Môi trường Quốc gia. San-yong chỉ vào dòng chữ trên đó và đọc: "...Các nhà khoa học đồng lòng cho rằng những rắc rối trong tương lai sẽ còn nhiều hơn, các sự kiện khí hậu cực đoan như lũ lụt, lốc xoáy và hạn hán đều do sự nóng lên toàn cầu gây ra."

Evans nói: "Gã này chỉ đang đọc bản tin đã tải xuống thôi."

"Những ngày này họ vẫn luôn làm như vậy," Cornell nói.

"Họ thậm chí không sửa một chữ. Họ chỉ lấy những gì đã được sao chép rồi đọc một cách sảng khoái. Tất nhiên, những gì hắn nói không phải là sự thật."

"Vậy nguyên nhân nào khiến các hiện tượng thời tiết cực đoan trên toàn cầu gia tăng?" Evans hỏi.

"Chẳng có sự gia tăng nào cả."

"Đó là kết luận từ nghiên cứu sao?"

"Đã qua nhiều lần nghiên cứu. Các số liệu cho thấy, trong một thế kỷ qua, hay nói chính xác hơn là mười lăm năm gần đây, thời tiết cực đoan không hề gia tăng. Các mô hình tuần hoàn tổng hợp không dự báo về sự gia tăng của thời tiết cực đoan. Nếu có dự báo gì về thời tiết, thì lý thuyết nóng lên toàn cầu còn dự đoán thời tiết cực đoan sẽ giảm đi."

Evans nói: "Vậy ra hắn ta đang nói nhảm?"

"Đúng vậy. Bản thông cáo báo chí cũng vậy."

Trên màn hình, dự báo viên thời tiết vẫn đang nói: "—ngày càng tồi tệ hơn, tin tức mới nhất cho biết—khiến cho—các dòng sông băng ở Greenland đang tan chảy dần và sẽ biến mất trong tương lai gần. Thưa quý vị khán giả, những dòng sông băng này dày tới ba dặm. Đó là một lượng băng khổng lồ. Các nghiên cứu mới ước tính mực nước biển sẽ dâng cao hơn hai mươi feet. Vì vậy, hãy nhanh chóng bán bất động sản ven biển đi thôi."

Evans nói: "Còn con tàu mới đó thì sao? Đó là tin tức ở Los Angeles ngày hôm qua."

"Tôi không muốn gọi đó là tin tức," Cornell nói, "Các thí nghiệm mô phỏng trên máy tính do các nhà khoa học ở Reading thực hiện cho thấy, Greenland có thể sẽ mất đi lớp băng của nó trong hàng ngàn năm tới."

"Hàng ngàn năm?" Evans nói.

"Có thể."

Evans chỉ vào tivi nói: "Hắn không hề nói tình huống đó có thể xảy ra sau một ngàn năm nữa."

"Hãy nghĩ xem," Cornell nói, "Hắn đã lược bỏ nó."

"Nhưng ông nói đây không phải là tin tức..."

"Hãy nói cho tôi biết," Cornell nói, "Ông có dành nhiều thời gian để lo lắng về những việc có thể xảy ra sau một ngàn năm nữa không?"

"Không."

"Ông nghĩ có ai sẽ làm thế không?"

"Đúng là vậy."

Evans uống cạn ly rượu, đột nhiên cảm thấy buồn ngủ. Toàn thân ông đau nhức; khi cử động trên ghế, những chỗ bị thương—lưng, chân, mông—đều đau nhói. Ông bầm tím khắp người, kiệt sức. Ông đã hơi say.

Ông nhắm mắt lại, nghĩ về bản tin dự báo thời tiết của một ngàn năm sau.

Dường như nó đang xảy ra ngay lúc này, và là vấn đề sống còn.

Một ngàn năm sau.

Mi mắt ông nặng trĩu. Đầu gục xuống ngực, đột nhiên, bộ đàm vang lên khiến ông giật mình tỉnh giấc.

"Hãy thắt dây an toàn," cơ trưởng nói, "Chúng ta đang chuẩn bị hạ cánh xuống Van Nuys."