Ngày 12 tháng 10, thứ Ba

1 giờ 20 phút chiều

Ánh đèn mờ đi đôi chút. Hầu hết những người mà Evans nhìn thấy trước đó đều đã rời đi. Căn phòng trống trơn. Đồ đạc được chất đống, các tệp tài liệu đã được chuyển vào ổ lưu trữ pháp lý. Những nhân viên vận chuyển đang khuân từng chiếc thùng lên xe đẩy.

Evans hỏi: "Chuyện gì vậy?"

"Hết thời hạn thuê văn phòng rồi," Jennifer đáp.

"Vậy là các người phải chuyển đi sao?"

"Không. Chúng tôi sắp rời đi hẳn," cô lắc đầu nói.

"Ý cô là sao?"

"Ý tôi là, chúng tôi phải đi thôi, Peter. Tìm công việc mới. Không tiếp tục chủ động tấn công trong vụ kiện này nữa."

Họ nghe thấy tiếng Baird vang lên từ loa: "Chúng tôi hy vọng sẽ nhận được chỉ thị mới trong ba tháng tới. Tôi có lòng tin tuyệt đối vào bốn mươi cộng sự tinh anh đã cùng chúng tôi theo đuổi vụ kiện mang tính khai thiên lập địa này."

Khi những nhân viên vận chuyển khiêng một chiếc bàn đi ngang qua, Evans lùi lại phía sau. Chỉ ba tiếng trước, chính anh còn ngồi ở cái bàn này để trả lời phỏng vấn. Một nhân viên khác theo sau, gắng sức kéo lê vài thùng thiết bị ghi hình.

"Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?" Evans hỏi. Đúng lúc đó, anh nghe thấy giọng Baird từ loa phát ra: "Ý tôi là, mọi người rồi sẽ biết những gì đang diễn ra..."

"Những gì đang diễn ra hoàn toàn tuân theo logic," Jennifer nói, "Chúng tôi dự định yêu cầu ban hành một lệnh cấm sơ bộ. Yêu cầu này phải trải qua các quy trình nhất định. Chúng tôi hy vọng yêu cầu đó sẽ bị tòa án địa phương bác bỏ vì vấn đề thẩm quyền, khi đó chúng tôi có thể kháng cáo lên Tòa phúc thẩm khu vực 9, và tiếp theo là hy vọng đưa được vụ việc lên Tòa án Tối cao. Nếu vấn đề lệnh cấm không được giải quyết, vụ kiện không thể tiến hành, mà việc ban hành lệnh cấm có thể kéo dài hàng năm trời. Vì vậy, trong khi chờ đợi các nhân sự tư pháp tinh nhuệ được điều động, chúng tôi quyết định dừng tuyển dụng thêm các nhà nghiên cứu và đóng cửa những văn phòng đắt đỏ này."

"Các nhân sự tư pháp tinh nhuệ đã sẵn sàng chưa?"

"Chưa. Anh từng hỏi tôi rằng vụ này sẽ được xử lý thế nào mà."

Evans nhìn những chiếc thùng được chuyển ra cửa sau: "Không ai thực sự muốn khởi kiện cả, đúng không?"

"Cứ cho là vậy đi," cô nói, "Baird có hồ sơ thắng kiện rất ấn tượng tại tòa, và chỉ có một cách để duy trì thành tích đó – đó là từ bỏ những vụ kiện có nguy cơ thất bại cao."

"Vậy là ông ta định bỏ vụ này?"

"Đúng vậy. Tôi cam đoan với anh, không một tòa án nào lại ban hành lệnh cấm cứu trợ chỉ vì nền kinh tế Mỹ thải ra quá nhiều khí carbon dioxide cả." Cô chỉ tay về phía loa, "Drake đã bắt ông ta nhấn mạnh vào các hiện tượng thời tiết cực đoan đột ngột. Điều này hoàn toàn khớp với hội nghị mà Drake sẽ tổ chức vào ngày mai."

"Đúng, nhưng mà—"

"Nhìn này," cô nói, "Cả anh và tôi đều hiểu mục đích duy nhất của vụ kiện này là thu hút sự chú ý của công chúng. Họ đã tổ chức họp báo xong xuôi rồi, không cần thiết phải đào sâu thêm nữa."

Nhân viên vận chuyển hỏi cô nên đặt đồ đạc ở đâu. Evans quay lại phòng thẩm vấn, nhìn thấy những biểu đồ làm bằng bọt xốp độc hại chất đống trong góc. Vốn dĩ anh đã muốn xem những biểu đồ chưa được cho xem trước đó, nên giờ anh rút ra vài tấm. Trên đó là dữ liệu từ một số trạm khí tượng khác trên thế giới.

Tất nhiên anh biết những biểu đồ đặc biệt này được chọn lọc để chứng minh cho quan điểm ngược lại. Vì vậy, chúng thể hiện tình trạng rất ít hoặc không có sự nóng lên toàn cầu. Tuy nhiên, điều khiến anh bận tâm là trên thế giới lại có nhiều biểu đồ kiểu này đến vậy. Anh nhìn thấy một xấp biểu đồ dán nhãn "Châu Âu" và lướt qua một lượt.

"Peter?"

Cô đang gọi anh.

Văn phòng của cô đã được đóng gói xong. Cô chỉ có vài thùng đồ. Anh giúp cô chuyển chúng ra xe.

"Này," anh nói, "Cô đang làm cái gì vậy, định quay về Quận Columbia để gặp bạn trai à?"

"Không," cô đáp.

"Vậy là đi đâu?"

"Thực ra, tôi muốn đi cùng anh."

"Đi cùng tôi?"

"Anh đang làm việc với John Cornell, đúng không?"

Evans hỏi: "Sao cô biết?"

Cô mỉm cười, không nói gì thêm.

Bước ra cửa sau, họ nghe thấy tiếng loa phát ra âm thanh từ buổi họp báo. Đó là Drake đang phát biểu, ông ta cảm ơn các phóng viên đã đến dự, kêu gọi họ tham gia hội nghị sắp tới và khẳng định mối nguy hiểm thực sự của hiện tượng nóng lên toàn cầu chính là sự thay đổi khí hậu đột ngột tiềm tàng.

Cuối cùng, ông ta nói: "Xin lỗi, thật đáng tiếc, tôi có một tin vô cùng đau buồn cần thông báo. Tôi vừa nhận được mảnh giấy báo rằng thi thể của người bạn thân thiết của tôi, George Morton, vừa mới được tìm thấy."