Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Ngày 13 tháng 10, thứ Tư.

12 giờ 22 phút trưa.

"Vớ vẩn," Ted Bradley nói khi đang ngồi ở ghế hành khách, Evans là người cầm lái hướng về phía Van Nuys. "Peter, đừng có tự mình hưởng lạc. Tôi biết cậu đã chuẩn bị cho chuyến đi bí mật này suốt tuần qua. Tôi cũng phải đi."

"Cậu không đi được đâu, Ted," Evans đáp. "Họ sẽ không để cậu đi cùng đâu."

"Để tôi chia sẻ gánh nặng một chút, được chứ?" Nói đoạn, anh ta nhếch mép cười.

Evans thầm nghĩ: Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Bradley bám theo quá sát, hiện tại còn đang nắm chặt lấy tay anh. Hắn không chịu để anh ở lại một mình.

Điện thoại của Evans vang lên. Là Sarah.

"Anh đang ở đâu?" cô hỏi.

"Sắp đến sân bay rồi. Ted đang ở cùng tôi."

"À ha," giọng điệu mơ hồ của cô cho thấy cô không tiện nói chuyện. "Ừm, chúng tôi vừa tới phi trường, hình như ở đây có chút vấn đề."

"Vấn đề gì?"

"Vấn đề pháp lý," cô nói.

"Ý cô là sao?" Evans hỏi.

Trong lúc nói chuyện, anh đã rời khỏi quốc lộ, lái xe về phía cổng đường băng. Anh đã nhìn thấy rất rõ tình hình.

Herbie Lowenstein đang đứng đó cùng tám nhân viên an ninh. Dường như họ đang muốn phong tỏa chiếc phản lực cơ của Morton.

Evans lái xe vào cổng rồi bước xuống.

"Chuyện gì xảy ra vậy, Herbie?"

"Máy bay bị phong tỏa," Herbie nói. "Đây là yêu cầu của pháp luật."

"Luật nào?"

"Hiện tại tài sản của George Morton đang trong quá trình thanh lý, đề phòng các người quên mất. Tài sản được nhắc đến bao gồm tất cả tiền gửi ngân hàng và bất động sản. Trước khi chính phủ liên bang đánh giá thuế tử tuất, tất cả đều phải niêm phong. Trước khi có kết quả đánh giá, chiếc phi cơ này sẽ bị phong tỏa. Từ giờ trở đi sẽ mất từ sáu đến chín tháng."

Đúng lúc đó, Cornell ngồi xe đến. Sau khi giới thiệu bản thân, ông ta bắt tay với Lowenstein. "Vậy ra, chỉ là thanh lý thôi sao," ông nói.

"Phải," Lowenstein đáp.

Cornell nói: "Tôi rất ngạc nhiên khi ông lại nói ra những lời như vậy."

"Tại sao? George Morton không còn nữa rồi."

"Không còn nữa? Tôi chưa từng nghe nói đến."

"Hôm qua họ đã tìm thấy thi thể của ông ấy. Evans và Ted đã đi xác nhận việc này."

"Nhân viên pháp y cũng xác nhận đã chết rồi sao?"

Lowenstein do dự một chút rồi nói: "Tôi nghĩ là vậy."

"Ông nghĩ? Hãy chắc chắn rằng ông đã lấy được văn bản chứng thực từ phía pháp y. Việc khám nghiệm tử thi đã được thực hiện vào tối qua."

"Tôi nghĩ... tôi tin là chúng tôi đã có văn bản đó."

"Tôi có thể xem qua không?"

"Ở trong văn phòng."

Cornell lại hỏi: "Tôi có thể xem qua không?"

"Việc đó chỉ gây ra sự chậm trễ không cần thiết cho công việc của tôi thôi." Lowenstein quay sang Evans, "Cậu có chắc chắn đó là thi thể của Morton không?"

"Chắc chắn," Evans nói.

"Còn cậu, Ted?"

"Chắc chắn," Ted nói, "Tôi chắc chắn. Đúng là ông ấy, không sai vào đâu được. Chính là George. Thật đáng thương."

Cornell nói với Lowenstein: "Tôi vẫn muốn xem báo cáo khám nghiệm tử thi."

Lowenstein hừ lạnh: "Ông không có căn cứ để đưa ra yêu cầu như vậy, tôi chính thức từ chối ông. Tôi là luật sư cao cấp, toàn quyền chịu trách nhiệm về tài sản của ông ấy. Tôi là người thực thi di chúc được chỉ định. Tôi đã nói với ông là văn bản nằm trong văn phòng của tôi rồi."

"Tôi hiểu rồi," Cornell nói, "Nhưng hình như tôi nhớ rằng khai man trong quá trình kiểm chứng di chúc là hành vi gian lận. Đối với một quan chức tòa án như ông, đó sẽ là một sai lầm vô cùng nghiêm trọng."

"Này," Lowenstein nói, "Tôi không biết các người rốt cuộc đang giở trò gì..."

"Tôi chỉ muốn xem văn bản đó thôi," Cornell điềm tĩnh nói, "Trong văn phòng điều hành bay có một chiếc máy fax, ngay ở đó thôi." Ông chỉ vào tòa nhà gần chiếc máy bay. "Trong vài giây ông có thể truyền văn bản đó qua, giải quyết chuyện này một cách dễ dàng. Hoặc không, ông có thể gọi điện cho văn phòng pháp y San Francisco, để họ xác nhận thi thể đó chính là Morton."

"Nhưng chúng tôi đã có hai nhân chứng trước mặt..."

"Bây giờ người ta đều dùng xét nghiệm DNA cả rồi," Cornell vừa nói vừa nhìn đồng hồ, "Tôi khuyên ông nên gọi một cuộc điện thoại." Ông quay sang các nhân viên an ninh, "Các anh có thể mở máy bay ra."

Các nhân viên an ninh trông có vẻ bối rối: "Ông Lowenstein?"

"Đợi một chút, chết tiệt, chỉ một lát thôi." Lowenstein vừa nói vừa sải bước về phía văn phòng, tay áp điện thoại vào tai.

"Mở máy bay ra," Cornell ra lệnh. Ông mở ví, đưa giấy tờ tùy thân cho các nhân viên an ninh xem.

"Vâng, thưa ông." Họ đáp.

Lại một chiếc xe nữa chạy tới, Sarah và Anne Garner bước xuống.

Anne nói: "Có chuyện gì mà ầm ĩ thế?"

"Chỉ là một hiểu lầm nhỏ thôi." Cornell nói xong liền tự giới thiệu bản thân.

"Tôi biết ông là ai," cô nói, gần như không thể kiềm chế sự thù địch đối với ông.

"Tôi nghĩ có lẽ cô biết." Cornell mỉm cười.

"Tôi phải nói rằng," Anne tiếp tục, "Ý tôi là, những kẻ như các người — xảo quyệt, vô liêm sỉ, tà ác dâm ô — đã hủy hoại môi trường của chúng ta nghiêm trọng, khiến môi trường trở nên như hiện tại. Vì vậy, hãy nói chuyện thẳng thắn với nhau ngay bây giờ. Tôi không thích ông, ông Cornell. Tôi không thích con người ông, không thích tất cả những gì ông làm, không thích bất cứ thứ gì ông đại diện."

"Thú vị đấy," Cornell nói, "Có lẽ một ngày nào đó, tôi và cô sẽ phải ngồi lại nói chuyện thật chi tiết, bàn về việc môi trường của chúng ta rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì, xem rốt cuộc ai mới là người phải chịu trách nhiệm cho sự ô nhiễm này."

"Sẵn sàng tiếp chiêu," Anne giận dữ nói.

"Tốt. Cô có được đào tạo về luật không?"

"Không."

"Cô có được đào tạo về khoa học không?"

"Vậy lý lịch của ông là gì?"

"Trước khi về nhà sinh con, tôi từng là nhà sản xuất phim tài liệu."

"À."

"Nhưng tôi rất tâm huyết với việc bảo vệ môi trường, đã cống hiến cả đời mình," cô nói, "Tôi đọc rất nhiều sách. Thứ Ba hàng tuần, tôi đều đọc tờ Khoa học của New York Times từ đầu đến cuối, tất nhiên cũng đọc cả The New Yorker và New York Review. Thông tin của tôi rất cập nhật."

"Vậy thì tốt," Cornell nói, "Tôi rất mong chờ cuộc đối thoại của chúng ta."

Phi công lái xe đến cổng; họ chờ đợi.

"Tôi nghĩ vài phút nữa là chúng ta có thể rời đi," Cornell nói, ông quay sang Evans. "Tại sao cậu không xác nhận xem Lowenstein có ổn không?"

"Được thôi." Evans nói rồi đi về phía văn phòng điều hành bay.

"Như các người đã biết," Anne nói, "Chúng tôi sẽ đi cùng các người. Tôi sẽ đi, và Ted cũng vậy."

"Thật là phấn khích," Cornell nói.

Trong văn phòng, Evans thấy Lowenstein đang khom lưng gọi điện thoại ở căn phòng phía sau dành cho phi công.

"Nhưng tôi phải nói với anh, gã đó không phải dạng vừa, hắn muốn xem văn bản đó," Lowenstein nói. Dừng lại một chút, ông nói tiếp: "Nick, anh thấy đấy, tôi không muốn vì chuyện này mà mất giấy phép hành nghề. Gã đó từng tốt nghiệp luật tại đại học Harvard."

Evans gõ cửa: "Chuẩn bị xong chưa, chúng ta đi thôi."

"Sắp rồi," Lowenstein nói vào điện thoại. Ông lấy tay che ống nghe, "Các cậu đi ngay bây giờ sao?"

"Đúng vậy. Nếu ông vẫn chưa có văn bản đó..."

"Xem ra, tình trạng tài sản của Morton vẫn còn chút hỗn loạn."

"Vậy chúng tôi đi đây, Herbie."

"Được, được."

Ông quay lại nói vào điện thoại: "Họ đi rồi, Nick," ông nói. "Nếu anh muốn chặn họ lại, thì tự mình đến mà làm."

Trong khoang máy bay, mọi người đều đã ngồi vào chỗ. Cornell phát cho mỗi người một số tài liệu.

"Đây là cái gì?" Ted liếc nhìn Anne rồi hỏi.

"Đây là giấy miễn trừ trách nhiệm," Cornell nói.

Anne đọc lớn: "...trong các trường hợp sau đây, miễn chịu trách nhiệm: tử vong, tổn thương cơ thể nghiêm trọng, tàn phế, phân thây' — phân thây?"

"Đúng vậy," Cornell nói, "Các người phải hiểu rằng, nơi chúng ta sắp đến vô cùng nguy hiểm. Tôi khuyên các người tốt nhất không nên đi. Nhưng nếu các người vẫn khăng khăng giữ ý kiến của mình, thì bắt buộc phải ký vào đây."

"Chúng ta đi đâu vậy?" Bradley hỏi.

"Trước khi máy bay cất cánh, tôi không thể nói cho các người biết."

"Tại sao lại nguy hiểm?"

"Ký vào tờ giấy này có vấn đề gì sao?" Cornell hỏi.

"Không, chết tiệt." Bradley ký tên mình một cách nguệch ngoạc.

"Anne?"

Anne cắn môi, do dự một chút rồi cũng ký.

Phi công đóng cửa lại. Khi họ lăn bánh trên đường băng, động cơ phát ra tiếng gầm rú. Tiếp viên hỏi họ muốn uống gì.

"Cho một ly Puligny-Montrachet," Evans nói.

Anne hỏi: "Chúng ta đi đâu vậy?"

"Đến một hòn đảo ngoài khơi New Guinea."

"Tại sao lại đến đó?"