Ngày 13 tháng 10, thứ Tư

3 giờ 40 phút sáng

Kornell nói: "Tôi phải nói rằng, đây là một lựa chọn tuyệt vời. Bạch tuộc đốm xanh là một trong ba loài bạch tuộc vòng xanh gây chết người nhất. Sở dĩ nó có cái tên này là vì khi bị đe dọa, nó sẽ thay đổi màu sắc và xuất hiện những vòng tròn màu xanh lam rực rỡ trên da. Loài này có thể được tìm thấy ở các vùng nước ven biển Úc. Nó rất nhỏ, răng nhỏ đến mức gần như không thể nhận ra, nhưng nọc độc tiết ra lại có khả năng gây tử vong. Nếu không có huyết thanh kháng nọc độc, các bệnh viện tại Los Angeles không thể phát hiện ngay vết cắn. Đây quả thực là một lựa chọn tinh vi."

Evans nằm trong phòng chăm sóc đặc biệt tại Bệnh viện Đại học California, Los Angeles (UCLA), trên mặt đeo máy thở, đôi mắt mở trừng trừng. Anh vẫn chưa thể nói chuyện, nhưng không còn cảm thấy sợ hãi như trước nữa.

Janice vì tức giận đã bỏ về nhà, lấy cớ là phải đi học lớp sáng.

Sarah ngồi bên mép giường, dịu dàng vuốt ve tay Evans, trông cô vô cùng xinh đẹp. "Họ lấy đâu ra con bạch tuộc như thế này chứ?"

Kornell đáp: "Không ngờ họ lại có tới vài con. Chúng rất yếu ớt, dù thế nào cũng không sống được lâu. Người Úc đang cố gắng nghiên cứu huyết thanh kháng nọc độc, vì vậy mà rất nhiều cá thể đã bị bắt giết. Có lẽ cô cũng biết, Úc là nơi sở hữu số lượng động vật có độc đứng hàng đầu thế giới. Những loài rắn độc nhất, động vật thân mềm độc nhất, cá độc nhất, đều đến từ Úc hoặc được phát hiện ở đó."

Evans thầm nghĩ, tuyệt thật đấy.

Kornell tiếp tục: "Hiện tại UCLA đã ghi nhận ba ca bệnh, tất cả đều đang được điều trị."

"Đúng vậy, họ đang được điều trị," một bác sĩ thực tập bước vào phòng bệnh nói. Anh ta kiểm tra chỉ số của Evans và máy thở, rồi nói: "Chúng tôi đã xét nghiệm máu của anh, kết quả giống với những người khác, là một loại độc tố Tetrodotoxin. Khoảng hơn ba tiếng nữa là anh có thể xuống giường đi lại được rồi. Chúc anh may mắn, chàng trai." Anh ta nở một nụ cười quyến rũ với Sarah rồi bước ra ngoài.

"Dù sao thì anh vẫn ổn, tôi rất mừng," Kornell nói, "Nếu mất đi anh, tôi sẽ đau lòng biết bao."

Evans thầm nghĩ, ông ta đang nói cái gì vậy? Đôi mắt anh dần dần cử động được, anh liếc nhìn Sarah. Cô chỉ mỉm cười.

"Ồ, được rồi," Kornell nói, "Tôi muốn anh sống sót, Peter. Dù chỉ là một lúc."

San-Young ngồi trong góc phòng bệnh đang gọi điện thoại. Anh ta nói: "Được, chúng ta hãy thực hiện một vài biện pháp."

Kornell hỏi: "Có phải là nơi chúng ta nghĩ tới không?"

"Phải."

"Đã xảy ra chuyện gì?"

"Chúng tôi vừa nhận được thông báo. Tháng trước họ đã thuê một chiếc máy bay, là loại vận tải cơ C-57."

"Ồ," Kornell thốt lên.

"Điều đó có nghĩa là gì?" Sarah hỏi.

"Đó là một loại máy bay cỡ lớn. Có lẽ họ sẽ dùng nó để phun hóa chất."

Cô tỏ vẻ khó hiểu: "Phun hóa chất?"

San-Young giải thích: "Rất rõ ràng, họ chuẩn bị phun một lượng lớn vi khuẩn oxy hóa amoniac. Có lẽ còn rải thêm một số hạt vi mô hút nước."

"Để làm gì?"

"Kiểm soát lộ trình của bão," Kornell nói, "Có bằng chứng cho thấy việc phun vi khuẩn oxy hóa amoniac ở một độ cao nhất định có thể làm thay đổi hướng đi của bão hoặc lốc xoáy. Các hạt vi mô hút nước sẽ tăng cường hiệu quả này, ít nhất là về mặt lý thuyết. Tôi không rõ liệu người ta đã thử nghiệm trên các hệ thống lớn hơn hay chưa."

"Họ muốn kiểm soát bão?"

"Họ muốn thử xem sao."

"Có lẽ là không đâu," San-Young nói, "Phía Tokyo cho biết gần đây trên mạng có vài thông tin ám chỉ dự án này có thể đã bị hủy bỏ."

"Vậy ra, họ không có đủ điều kiện cơ bản."

"Hình như là không có."

Evans ho khan một tiếng.

"Ồ, tốt quá," Kornell nói, "Anh tỉnh rồi." Ông vỗ vỗ vào cánh tay Evans. "Peter, cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi. Cố gắng ngủ một giấc thật ngon, vì anh biết đấy, hôm nay là một ngày quan trọng."

"Ngày quan trọng?" Sarah hỏi.

"Hội thảo sẽ bắt đầu sau năm tiếng rưỡi nữa," Kornell đáp. Ông đứng dậy định rời đi, rồi quay lại nhìn Evans: "Tối nay tôi sẽ để San-Young ở lại trông anh," ông nói, "Tôi nghĩ ở đây anh sẽ ổn thôi, họ suýt chút nữa đã lấy mạng anh, tôi không muốn họ làm điều đó thêm lần nào nữa."

San-Young mỉm cười ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh giường, bên cạnh là một chồng tạp chí. Anh ta mở một cuốn tạp chí "Time" mới nhất. Tiêu đề trang bìa là "Biến đổi khí hậu — Ngày tận thế của thế giới". Còn có tờ "Newsweek" với dòng chữ nổi bật trên bìa: "Khí hậu đột biến — Một vấn đề mới khiến chính phủ phẫn nộ?", tiêu đề trên tờ "The Economist" là: "Biến đổi khí hậu ngóc đầu dậy", và tờ "Paris Match" là: "Khí hậu: Mối đe dọa mới đối với nước Mỹ."

San-Young mỉm cười vui vẻ. "Cứ nghỉ ngơi đi," anh nói.

Evans nhắm mắt lại.