Đường Phương chộp lấy đầu cậu bé: "Sam, vội vàng đi đâu thế?"
Tiểu Sam suýt chút nữa ngã ngồi xuống đất, ngẩng đầu nhìn thấy là anh, sau khi hơi sững sờ liền lớn tiếng kêu lên: "Buông tôi ra, buông tôi ra... tôi muốn đi tìm anh trai."
"Anh trai?" Đường Phương nhíu mày, chẳng lẽ anh trai cậu ta nằm trong số những người đã chết?
"Tháp La Tát, các anh về rồi." Đúng lúc này, Grant từ trong nhà đuổi theo, túm lấy cổ áo tiểu Sam lôi ngược trở lại: "Sam, đừng kích động, hiện tại chỉ là mất liên lạc, không có nghĩa là bọn họ đã gặp chuyện chẳng lành."
"Không lâu trước lão John còn nói chuyện với họ, bây giờ lại không liên lạc được nữa, chắc chắn là gặp chuyện rồi, chắc chắn là gặp chuyện rồi." Tiểu Sam mặt đầy kích động nói: "Đừng tưởng tôi không hiểu những gì các người nói, anh trai và những người khác chắc chắn đã gặp chuyện."
"Viện binh của kẻ địch sắp tới, tại sao vẫn chưa rút lui?" Đường Phương dẫn theo A La Tư, Hào Sâm bước vào quán rượu, ánh mắt lướt qua, Joey, Monroe, Walton và những người khác đều ở đó, lão John đang giúp người bị thương xử lý vết thương.
"Haizz." Grant thở dài một tiếng, nói: "Vốn dĩ tôi định dẫn họ đến vịnh Lỗ Đặc ở phía Bắc, nơi đó có quân Liên minh Tô Bắc do Đại tá Montgomery chỉ huy. Họ đã chiếm được một nhà máy quân sự lớn ở ngoại ô thành phố Mông Đức, lấy đó làm điểm tựa để bao phủ hỏa lực lên toàn bộ thành phố Mông Đức."
"Quân Liên minh Tô Bắc?" Đường Phương nhíu mày: "Cái gọi là quân Liên minh Tô Bắc này có quan hệ gì với các người?"
"Chuyện đến nước này rồi, cũng không cần phải giấu anh nữa." Grant quét mắt nhìn những đồng đội còn lại không bao nhiêu người phía sau: "Từ đây về phía Nam có một con sông lớn thông thẳng ra biển Đông, tên là sông Tô Nạp Lỗ. Cái gọi là quân Liên minh Tô Bắc, chính là liên minh quân sự do các lực lượng vũ trang chống chính phủ ở khu vực phía Bắc sông Tô Nạp Lỗ tạo thành."
"Ồ." Đường Phương gật đầu, hèn gì đội ngũ chỉ vỏn vẹn trăm người của Grant lại dám đụng đến quân đội chính phủ Khắc La Thản, hóa ra họ có chỗ dựa.
"Quân Liên minh Tô Bắc? Có phải còn có quân Liên minh Tô Nam không?"
"Có." Grant dường như đọc được điều gì đó trong mắt anh: "Anh đoán không sai, chúng tôi là quân kháng chiến Garcia."
"Thảo nào." Như vậy thì mọi chuyện đều giải thích được rồi. Có thể đối đầu với Đế quốc, dám đối đầu với Đế quốc, có nội tình, có bối cảnh, tìm khắp lãnh thổ Đế quốc, e rằng chỉ có quân kháng chiến Garcia mới làm được.
"Nhưng không biết lãnh đạo của các người là Bill Carter, Keri Sugad, Payne, Tam Mộc Nhật Hướng hay là những người khác?"
Grant trầm ngâm hồi lâu mới hít sâu một hơi, đáp: "Là Marion Duncan."
"Ồ?" Vừa nghe cái tên này, Đường Phương nhớ lại người đàn ông vạm vỡ có râu quai nón, mang một nửa dòng máu Ả Rập, một nửa dòng máu Bắc Âu trên lệnh truy nã của Đế quốc.
Theo tiết lộ chính thức từ Đế quốc, trong mười hai lãnh đạo của quân kháng chiến Garcia, Marion Duncan là người lớn tuổi nhất, hiện đã gần 70 tuổi. Tất nhiên, so với tuổi thọ trung bình 101 tuổi của con người, 70 tuổi chỉ có thể coi là trung niên mà thôi.
Trong hơn 20 năm qua, trong quá trình tổ chức phong trào kháng chiến, Marion Duncan từng thông qua nhiều kênh khác nhau để công khai bày tỏ mình là một vị tướng già dũng mãnh tinh tiến. Giống như dòng máu Viking đang chảy trong cơ thể mình, sự dũng cảm và khí phách đã khắc sâu vào tận linh hồn.
Tuy nhiên, nếu trích dẫn tính từ của phía Đế quốc, ông ta chính là một kẻ lừa đảo, một lão lừa đảo không hơn không kém. Marion Duncan hoàn toàn không phải là một vị tướng già dũng mãnh tinh tiến như ông ta tự nói. Những chiêu trò mà ông ta giỏi nhất là kích động, tẩy não và âm mưu. Về năng lực quân sự, hệ thống chiến thuật của lão lừa đảo này không hề sắc bén như bộ râu cứng như đinh của ông ta. Thủ đoạn sở trường nhất của ông ta chính là tác chiến phòng ngự, dựa vào môi trường, địa hình và các yếu tố thuận lợi khác, dùng dao cùn cắt thịt, từng chút từng chút tiêu hao sinh lực của đối thủ, tuyệt đối thuộc loại chỉ huy kiểu nham hiểm xảo quyệt.
Tất nhiên, đây là lời từ một phía của Đế quốc. Trong mắt quân kháng chiến, Marion Duncan là lá cờ tượng trưng cho lòng nhân từ và bác ái. Đối với cấp dưới, ông luôn hòa nhã thân thiện; đối với tù binh, cũng đối đãi rất tử tế; hơn nữa không bao giờ quấy nhiễu dân chúng, địa điểm tác chiến thường cố gắng tránh xa khu dân cư.
Đối với hai đánh giá trái ngược nhau, Đường Phương không rõ cái nào thật cái nào giả, anh cũng chẳng quan tâm. Marion Duncan tốt hay xấu, thiện hay ác, chẳng liên quan nhiều đến anh. Anh chọn kết giao với Grant, một mặt là vì ngưỡng mộ ông ta là một trang nam tử, mặt khác cũng là do tình thế bắt buộc.
Tàu con thoi Epsilon bị rơi, kế hoạch quay lại Recto đón Đường Lâm và Đường Vân bị cản trở. Muốn phá vỡ tình trạng khốn đốn hiện tại, nhất định phải có được một chiếc tàu con thoi vũ trụ. Đi đâu để lấy? Cướp của quân đội? Cả ba người đều mù tịt về tình hình hành tinh Khắc La Thản. Căn cứ hàng không ở đâu? Cảng sao có lực lượng đánh chặn hay không, sơ hở phòng thủ ở đâu? Những điều này đều không biết.
Khi Monroe quay lại quán rượu báo tin nói rằng đã rơi vào ổ phục kích của quân đội, anh đã đoán được thân phận của những người này. Nếu là quân kháng chiến Garcia thì tốt nhất, mình cứu mạng họ, muốn một chiếc tàu con thoi vũ trụ chắc không phải là chuyện khó khăn gì. Nếu không phải, cũng có thể thu thập được ít thông tin hữu ích từ tay họ.
Vì Grant đã thẳng thắn bộc bạch, anh cũng không cần phải giấu giếm tâm tư của mình, liền mỉm cười: "Không giấu gì ông, vì hỏng động cơ nên phi thuyền của chúng tôi không may bị rơi trên hành tinh Khắc La Thản. Nếu thuận tiện, muốn nhờ ông giúp một tay."
"Các người muốn một chiếc phi thuyền vũ trụ?" Không nghi ngờ gì nữa, Grant là một người thông minh, nói một là hiểu ngay.
"Không sai." Đường Phương gật đầu: "Không cần quá lớn, một chiếc tàu con thoi vũ trụ là được, nghĩ rằng với thực lực của các người, chắc không phải là vấn đề gì khó khăn nhỉ."
Grant suy nghĩ một lát, ánh mắt lướt qua A La Tư và Hào Sâm: "Mạo muội hỏi một câu, ba vị rốt cuộc là lai lịch thế nào?"
Đường Phương hơi nhíu mày, bên cạnh A La Tư lại không ngẩng đầu lên nói: "Lính đánh thuê." Và nhân tiện dùng rượu viết một chuỗi ký tự trước mặt Grant.
Ánh sáng trong mắt Grant ngày càng rực rỡ, cuối cùng nhìn chằm chằm vào mặt A La Tư.
"Yên tâm, chúng tôi với quân đội là địch không phải bạn. Kẻ địch của kẻ địch chính là bạn, câu này chắc ông không xa lạ gì đâu nhỉ."
"Hô..." Grant trút ra một hơi đục ngầu, ánh mắt lại lướt qua ba người. Lần này, trong ánh mắt có thêm một loại cảm xúc khác – sự ngưỡng mộ từ tận đáy lòng!
"Chuyện tàu con thoi cứ giao cho tôi." Nói xong, giọng điệu ông thay đổi: "Tuy nhiên, lúc này e là không được."
"Tại sao?" Hào Sâm ồm ồm hỏi.
"Toàn bộ khu vực phía Bắc sông Tô Nạp Lỗ, người có thể liên lạc trực tiếp với Nguyên soái Marion chỉ có tổng chỉ huy quân Liên minh, Đại tá Montgomery. Nhưng không biết bên nhà máy quân sự xảy ra chuyện gì, đột nhiên lại không liên lạc được nữa."
"Là đạn neutron, chắc chắn là đạn neutron." Tiểu Sam vùng vẫy trong tay Monroe: "Đừng tưởng tôi không biết gì, những gì các người nói tôi đều nghe thấy cả."
Grant nhíu mày, thở dài một tiếng: "Sam, cháu đừng vội, chúng ta cũng chỉ là nghi ngờ thôi. Tình trạng mất liên lạc có rất nhiều nguyên nhân, không nhất định là do đạn neutron gây ra."
"Đạn neutron? Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Đường Phương nghe vậy sắc mặt thay đổi, quân đội đúng là điên cuồng thật, đến cả vũ khí hạt nhân cũng dùng tới. Tình thế trên hành tinh Khắc La Thản đã nguy cấp đến mức nào mà quân đội phải dùng tới hạ sách này.
"Anh hiểu lầm rồi." Dường như nhìn ra suy nghĩ của Đường Phương từ khuôn mặt anh, Grant giải thích: "Loại 'đạn neutron' mà Sam nói không phải là đạn neutron theo nghĩa thông thường, mà là một loại vũ khí hạt nhân phiên bản bị thiến, đương lượng cực thấp, chỉ từ 2-20 tấn, hơn nữa nồng độ neutron phóng xạ đã bị pha loãng nghiêm trọng. Về quy cách của loại đạn này, chỉ có 30mm, nhỏ hơn đạn lựu thông thường một chút. Thông thường mà nói, bán kính bức xạ neutron của loại đạn này có thể đạt tới 100 mét, nhưng vì lượng bức xạ rất nhỏ, trừ khi nằm trong khu vực tử vong tuyệt đối có đường kính khoảng 5 mét do vụ nổ loại 'đạn neutron' này gây ra, nếu không, chỉ có thể làm tê liệt khả năng tác chiến của binh lính chứ không gây tử vong cho cơ thể sinh học."
"Ồ." Đường Phương gật đầu đầy suy tư: "Nói như vậy, mục tiêu trong vụ cướp xe trước đó của các người chính là loại 'đạn neutron' này?"
"Gần như vậy." Grant nói tiếp: "Theo tin tức đáng tin cậy, quân đội Khắc La Thản để giành lại nhà máy quân sự ở vịnh Lỗ Đặc mà không muốn gây ra giao tranh ác liệt, phá hủy những thiết bị đắt đỏ đó, nên đã quyết định để 'Trọng trang dũng sĩ' mang theo loại đạn neutron này, phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào nhà máy quân sự do quân Liên minh Tô Bắc kiểm soát, nhằm mục đích đánh bại kẻ địch đồng thời giữ lại nhà máy quân sự."
"Trọng trang dũng sĩ?"