Tất nhiên, so với hai hạm đội chủ lực là Kim Hoàn và Thần Vũ của Công tước Nhã Đan, khoảng cách về sức chiến đấu vẫn còn khá rõ rệt. Dù sao thì trong hạm đội chủ lực đều là chiến hạm kiểu mới, trong khi hải quân đồn trú tại hệ sao Mỹ Gia Nhĩ có tới 45% là các mẫu chiến hạm đời cũ. Nơi đây là nội địa của Mông Á, không có kẻ địch mạnh như Liên bang Charles. Còn về phần quân kháng chiến Gia Tây, với gần một nghìn chiến hạm cùng hệ thống phòng thủ trên không, chỉ cần bọn chúng dám đến, thì đừng hòng quay về.

Việc biên chế đầy đủ 1000 đơn vị Phi Long và Hủ Hóa Giả không chỉ tiêu tốn sạch số tích lũy khí gas, mà còn buộc phải thanh tẩy các đơn vị tác chiến hiện có trong căn cứ Trùng tộc, tổn thất như vậy là quá lớn. Hơn nữa, ngay cả khi hắn có thể đưa những đơn vị bị hư hại vào không gian hệ thống để sửa chữa, bằng cách tiêu hao dần dần để giành chiến thắng trong cuộc chiến này, thì kết cục e rằng cũng chỉ là một thắng lợi thảm hại.

Hiện nay đã có sự tham gia của Thiết Nha, việc nâng cao sức chiến đấu của phe mình không đơn thuần là phép cộng 1+1. Nếu nắm bắt thời cơ tốt và sử dụng chiến thuật hợp lý, đừng nói đến hải quân Lôi Khắc Thác, ngay cả việc "ăn tươi nuốt sống" hạm đội tiếp viện của Bố Lỗ Nặc sau này cũng không phải là điều không thể.

Để giảm thiểu tối đa sự hao tổn đơn vị phe mình, thực hiện một đợt nâng cấp công nghệ không quân là lựa chọn tốt nhất. "Lò phản ứng Covide" và "Vật liệu bền bỉ" trong phòng thí nghiệm công nghệ gắn kèm tại sân bay có thể kéo dài thời gian hoạt động cho Thiết Nha cùng pháo tự động và ụ phòng thủ cố định. Ngoài ra, tính năng "Tự động truy vết tức thời" trong trạm kỹ thuật còn giúp hệ thống vũ khí của pháo tự động, tháp tên lửa, pháo đài hành tinh và ụ phòng thủ trở nên chính xác hơn, tầm bắn xa hơn. Một khi các hạng mục này nâng cấp xong, sức chiến đấu tổng hợp của Thiết Nha chắc chắn sẽ tăng mạnh.

Còn "Lò phản ứng Cardus" và "Trường ẩn hình", cái trước dùng để tăng năng lượng cho máy bay vận tải y tế, cái sau mang lại khả năng tàng hình cho chiến cơ Nữ Yêu. Những thứ này không có ý nghĩa lớn trong trận chiến không gian lần này, không cần vội vàng nâng cấp.

Ngoài ra, Đường Phương lại một lần nữa hướng ánh mắt về phía Ngọn tháp của căn cứ Trùng tộc. Trong lần nâng cấp trước, thông qua hai hạng mục "Tấn công sinh học không trung lv1" và "Giáp sinh học không trung lv1", Phi Long và Hủ Hóa Giả đã có được khả năng sánh ngang với các tàu hộ vệ và tàu khu trục cỡ nhỏ. Do căn cứ Trùng tộc đã nâng cấp lên bậc 2, sau khi hoàn tất lv1, các hạng mục lv2 cũng đã được mở khóa, chỉ là vì lượng tài nguyên tiêu tốn gấp 50 lần trong game nên hắn vẫn chưa nỡ nâng cấp.

Đến thời điểm này, muốn giành ưu thế tuyệt đối trên không, bắt buộc phải tiến hành nâng cấp lần hai.

"Không vào hang cọp sao bắt được cọp con." Hắn nghiến răng, quyết tâm đưa "Tự động truy vết tức thời" của trạm kỹ thuật Nhân tộc, "Lò phản ứng Covide", "Vật liệu bền bỉ" của phòng thí nghiệm sân bay, cùng với "Tấn công sinh học không trung lv2" và "Giáp sinh học không trung lv2" của Ngọn tháp Trùng tộc vào danh sách nâng cấp.

Chưa đầy một phút, các hạng mục này lần lượt hoàn tất. Nhìn con số tài nguyên tụt xuống còn "12862905, 52945", Đường Phương không còn thấy đau lòng như trước. Hắn đến "Sigma" không chỉ để mở khóa phòng thí nghiệm công nghệ của sân bay, mà còn vì mục đích mở rộng lượng tài nguyên Zero.

Là một trong những doanh nghiệp trụ cột ngành đóng tàu trong lãnh địa công tước, "Sigma" sở hữu nguồn tài nguyên Zero phong phú. Có thể không bằng nhà máy tinh luyện hay trạm cung ứng năng lượng quân đội, nhưng chắc chắn nhiều hơn các nhà máy hạng nặng thông thường. Đã quyết tâm làm kẻ trộm, thì phải khiến chính phủ mất sạch vốn liếng!

Hắn ngẩng đầu nhìn thanh tiến trình sao chép trên màn hình trung tâm, đã đạt đến 83%.

"Emma, gửi bản đồ lộ trình từ đây đến kho năng lượng qua đây."

Chớp mắt, giao diện thị giác của bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt hiện lên một bản đồ dẫn đường.

"Chỉ huy, bản đồ dẫn đường đã được gửi tới."

"Ta biết rồi." Đường Phương gật đầu: "Đúng rồi, sau khi nâng cấp 'Tấn công sinh học không trung lv2' và 'Giáp sinh học không trung lv2', sức chiến đấu của Phi Long và Hủ Hóa Giả có thay đổi gì?"

Trước đó sau khi nâng cấp lv1, dựa trên mô hình tính toán, Emma phân tích rằng Hủ Hóa Giả có thể sánh ngang với tàu khu trục lớp Cá Mập Đuôi Dài dài 160 mét. Không biết lần nâng cấp này, sức chiến đấu của chúng sẽ đạt đến mức độ kinh hoàng nào.

"Chỉ huy, 'Giáp sinh học không trung lv2' mang lại cho Hủ Hóa Giả lớp giáp sinh học mạnh mẽ hơn, đủ để chống đỡ pháo đại bác điện từ 220mm nhiều nòng của tàu khu trục lớp Cá Mập Hổ. Ngay cả pháo đại bác điện từ hạng nặng 600mm nòng đôi hoặc 900mm nòng đơn của tuần dương hạm lớp Cá Mập Trắng, chỉ cần không bắn trúng vị trí trọng yếu, cũng khó lòng tiêu diệt trong một đòn."

"'Tấn công sinh học không trung lv2' tăng 30% lực tấn công cho Hủ Hóa Giả, kết hợp với kỹ năng 'Hủ hóa', có thể gây sát thương chí mạng cho tàu khu trục lớp Cá Mập Hổ."

Có thể chống đỡ pháo đại bác điện từ 220mm, ngay cả pháo chính 600mm của tuần dương hạm lớp Cá Mập Trắng cũng không thể tiêu diệt trong một đòn. Phải biết rằng tàu khu trục lớp Cá Mập Đuôi Dài dài 160 mét, trong khi dòng Cá Mập Hổ dài nhất lên tới khoảng 250 mét. Theo phân tích của Emma, chẳng phải Hủ Hóa Giả có thể nghênh ngang chịu đòn pháo điện từ 220mm để tung đòn chí mạng vào tàu khu trục lớp Cá Mập Hổ sao?

Nói cách khác, sau khi nâng cấp, sức chiến đấu của Hủ Hóa Giả ở phân khúc tàu khu trục gần như vô địch.

Hủ Hóa Giả dài hơn 40 mét đối đầu với tàu khu trục lớp Cá Mập Hổ dài 200 mét, điều này khiến Đường Phương có cảm giác kỳ quái như quái thú nhỏ hạ gục Ultraman.

Tiếp đó, Emma báo cáo về tình hình của Phi Long. Đơn vị Trùng tộc nổi tiếng với sự cơ động này ở trạng thái bay cực hạn thậm chí còn nhanh nhẹn và linh hoạt hơn cả chiến cơ Viking. Thông thường, vũ khí tiêu chuẩn trang bị trên chiến hạm đế quốc hoàn toàn không thể bắt kịp tốc độ và tốc độ xoay của Phi Long.

Dù giáp của Phi Long không dày như Hủ Hóa Giả, nhưng không bắn trúng mục tiêu thì mọi thứ đều vô ích. Phải biết rằng trong Starcraft 2, một đàn Phi Long đủ sức bắn hạ tàu chiến tuần tra, tuyệt đối là kiểu đánh "lấy đông hiếp yếu". Sau khi nâng cấp "Tấn công sinh học không trung lv2", sức chiến đấu của Phi Long mới thực sự thay đổi hoàn toàn. Chưa kể tàu hộ vệ hay khu trục, đối mặt với những gã khổng lồ như tuần dương hạm, chiến hạm, một khi đàn Phi Long áp sát, tìm được điểm yếu của giáp để đột nhập vào trong tàu, hậu quả có thể tưởng tượng được.

Với hệ thống vũ khí chiến hạm hiện nay của nhân loại, có xu hướng quay trở lại chủ nghĩa "tàu lớn pháo to" của hải chiến nguyên thủy. Dù sao thì cùng với sự tiến bộ của các ngành khoa học liên quan đến nguyên tố Zero, vật liệu giáp liên tục được đổi mới, vũ khí hạng nặng mà chiến đấu cơ trên tàu sân bay mang theo ngày càng đóng vai trò nhỏ bé trong chiến tranh không gian.

Mặt khác, do chiến tranh giữa các quốc gia liên miên, các công nghệ quân sự như radar, kỹ thuật dẫn đường, hệ thống phòng thủ tầm gần, vũ khí dẫn hướng, ứng dụng trường lực phát triển mạnh mẽ, khiến vị thế bá chủ của chiến đấu cơ trên tàu sân bay bị lung lay. Vì vậy, các tàu hạng nặng như tuần dương hạm, tàu chiến tuần tra, chiến hạm dần quay lại chiến trường, trở thành đơn vị tác chiến chủ lực đủ sức đối đầu với tàu sân bay.

Tuy nhiên, so với Nhân tộc thời kỳ Starcraft, công nghệ nhân loại hiện nay trong lĩnh vực pháo hạm đang ở tình trạng "tre chưa già, măng chưa mọc", rất khó xử.

Các loại vũ khí đời cũ như pháo, tên lửa, tháp pháo bắn nhanh trong môi trường chiến trường vũ trụ với khoảng cách hàng trăm, hàng nghìn km đã không còn gây ra mối đe dọa hiệu quả cho mục tiêu.

Còn đạn khối lượng lớn bắn ra từ pháo điện từ lại rất dễ bị các loại trường lực gây nhiễu, khó trúng mục tiêu. Dẫn đến chiến tranh không gian ngày nay, hoặc là đánh nhau "sấm to mưa nhỏ", hai bên dàn trận hoành tráng nhưng đối đầu nửa ngày, bắn vài phát rồi rút quân. Hoặc là cận chiến thực sự, bởi chỉ có như vậy, các loại vũ khí của chiến hạm mới phát huy tối đa uy lực, không bị ảnh hưởng bởi khoảng cách tác chiến, trường lực phòng hộ hay hệ thống đánh chặn của đối phương.

Một khi hai hạm đội rơi vào trạng thái cận chiến này, nó sẽ diễn biến thành cục diện "không chết không thôi".

Trong thời điểm cơ chế nhảy vọt warp chưa hoàn hảo, việc thực hiện rút lui ở cự ly gần, để lộ lưng cho kẻ địch, chẳng khác nào nói với đối thủ: "Ta đã tắm rửa sạch sẽ, cởi quần rồi, đến đi cưng!" Vì vậy, một khi đã vào cận chiến, trừ khi một hạm đội bị tiêu diệt hoàn toàn, nếu không chiến đấu sẽ tiếp diễn mãi. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến một trận đại chiến có thể có hàng chục, hàng trăm vạn binh sĩ tử trận, đồng thời cũng là lý do chính khiến tầng lớp quý tộc đế quốc coi dân thường và binh sĩ như súc vật.

Tất nhiên, phát triển đạn mới, sử dụng lõi đạn, vỏ đạn, lớp phủ chắn từ các vật liệu khác nhau có thể giảm nhiễu trường lực, nhưng đây rốt cuộc không phải là giải pháp gốc rễ.

Thực ra các quốc gia đều đang nỗ lực phát triển vũ khí mới để cải thiện môi trường chiến đấu, như laser, chùm plasma, pháo hạt nhân tích điện... những loại vũ khí hướng đích này có tốc độ trong chân không gần bằng tốc độ ánh sáng, rất khó bị can thiệp bởi trường lực thông thường.

Chỉ cần những loại vũ khí này trở thành trang bị chủ lưu, kiểu cận chiến giống thời đại vũ khí lạnh này sẽ giảm đi đáng kể. Hạm đội chỉ cần dàn trận bắn nhau, dù có hư hại cũng có thể lùi về phía sau bảo toàn tính mạng thủy thủ đoàn.

Khi chỉ huy xác nhận phe mình không địch lại, đại thế khó đảo ngược, vẫn còn đủ thời gian để khởi động động cơ warp rút lui về tuyến sau.

Tuy nhiên, nhân loại mới bước vào văn minh vũ trụ chưa lâu, các hệ thống vũ khí như laser, plasma, phản vật chất tuy phát triển nhanh nhưng vẫn còn nhiều bài toán nan giải về thu thập năng lượng, thu nhỏ, hiệu suất chuyển đổi, tản nhiệt, v.v.

Cấu trúc động cơ warp mà nhân loại học hỏi từ công nghệ Epsilon rất phức tạp, kích thước khổng lồ, chiếm phần lớn không gian trong chiến hạm, điều này chắc chắn làm giảm không gian lắp đặt hệ thống vũ khí. Đừng tưởng đóng tàu lớn hơn là giải quyết được vấn đề này, tàu càng lớn thì trường lực warp cần thiết càng lớn, thông số kỹ thuật của động cơ warp cũng phải tăng theo. Hơn nữa, không phải cứ động cơ warp lớn là có thể lái được siêu chiến hạm.

Những gã khổng lồ như "Sigma" hay bến cảng Gemini, dù xây động cơ warp dài 10 km cũng không thể mang chúng đi chơi trò du hành liên sao.

Chưa kể hiệu suất chế tạo vũ khí phản vật chất, các thiết bị tiên tiến như vũ khí laser, vũ khí plasma vốn đã được trang bị trên nền tảng phòng thủ trên không và một số chiến hạm, cũng đang đối mặt với hai vấn đề lớn: hiệu suất chuyển đổi và cung ứng năng lượng.

Giống như việc nhân loại sử dụng năng lượng phân hạch ban đầu, hệ thống vũ khí laser và plasma lãng phí tài nguyên nghiêm trọng, mức độ chuyển đổi rất thấp.

Đúng là "họa vô đơn chí", câu này dùng ở đây rất thích hợp. Trong điều kiện hiệu suất chuyển đổi năng lượng thấp, cung ứng năng lượng cũng là một vấn đề lớn.

Động cơ warp là bộ phận thiết yếu của chiến hạm, dùng nguyên tố Zero, chi phí đắt đỏ. Vũ khí laser và plasma cũng không phải đồ chơi nhỏ, lại còn là những "cỗ máy ngốn năng lượng". Ý tưởng thiết kế chiến hạm thông thường là tích hợp cung ứng năng lượng.

Dùng nguyên tố Zero cung cấp năng lượng cho pháo laser, pháo plasma? Đùa à, đây chẳng khác nào đốt tiền. Trong bối cảnh kỹ thuật tinh luyện nguyên tố Zero của các quốc gia nhân loại chưa đạt chuẩn, nguyên tố Zero tinh luyện từ quặng chỉ đủ cung cấp cho hạm đội quân đội đi lại liên sao đã là chật vật, còn muốn chia phần cho hệ thống vũ khí "phá gia chi tử" này? Bộ phận năng lượng quân đội sẽ nói: "Cút xuống địa ngục đi!"

Nếu không dùng nguyên tố Zero, chỉ còn cách cầu cứu năng lượng hạt nhân. Năng lượng phân hạch có bức xạ, sản lượng không cao. Lò phản ứng hợp hạch tuy đủ cung cấp năng lượng mạnh mẽ, sạch sẽ, nguyên liệu phong phú, nhưng đáng tiếc, nó cũng giống động cơ warp, thuộc loại "hàng nhái", không thể thu nhỏ trong thời gian ngắn.

Giả sử một chiến hạm vừa có động cơ warp, vừa có lò phản ứng hợp hạch, lại trang bị pháo laser, pháo plasma, thì kích thước của nó không thể dưới vài trăm mét.

Vài trăm mét... chiến hạm trên 400 mét đã là cấp chiến hạm, soái hạm. 700 mét đã là tàu sân bay chủ lưu. Nếu cộng thêm khoang thủy thủ, đài chỉ huy, hệ thống radar, hệ thống duy trì sự sống, nhà ăn, kho dự trữ, v.v., thì nó phải to đến mức nào? Chiến hạm như vậy dù sản xuất ra cũng chỉ là "gà mờ", không có giá trị thực tiễn.

Tóm lại, để tàu chiến trang bị pháo laser, pháo plasma trở thành chủ lực chiến tranh không gian, ít nhất cũng phải mất hàng chục đến hàng trăm năm. Tất nhiên, đội cận vệ trực thuộc của một số chư hầu, thân vương, hoàng tử thì không tính. Dù sao so với nguyên tố Zero, mạng sống của đại quý tộc quan trọng hơn nhiều. Vì vậy, dù đây là việc đốt tiền cực độ, một số ông chủ quý tộc vẫn nhiệt tình, dù sao tiền này cuối cùng cũng từ thuế má đè lên đầu dân thường nô lệ. Lấy của người khác làm phúc cho mình luôn là món hời không bao giờ lỗ.

Trở lại vấn đề về Phi Long và Hủ Hóa Giả. Trong Starcraft, để đối phó với đơn vị Trùng tộc cơ động, linh hoạt, kích thước nhỏ như Phi Long, pháo phòng thủ tầm gần của chiến hạm nếu cỡ nhỏ thì không hiệu quả, cỡ lớn thì tốc độ xoay và tốc độ bắn không theo kịp. Những chiến cơ như "Cánh Sấm Sét" đối mặt với Phi Long đã nâng cấp "Giáp sinh học không trung lv2" và có kỹ năng "Tái tạo tổ chức" thì chẳng khác nào "châu chấu đá xe".

Trong trận phản công, cảnh 15 chiến cơ Viking dưới mưa tên lửa bắn hạ 48 chiếc "Cánh Sấm Sét" vẫn còn rành rành trước mắt. Không có kho vũ khí, không thể nâng cấp tấn công và phòng thủ mà Viking đã có uy lực đó, vậy Phi Long đã nâng cấp 2 lần thì sao?

Trong Starcraft, vũ khí Nhân tộc dùng để đối phó Phi Long là pháo laser, chỉ có chúng mới đe dọa thực sự được những thợ săn hư không hung dữ này. Nhưng hiện tại, hải quân Lôi Khắc Thác không có chiến hạm mạnh như vậy, "Cánh Sấm Sét" cũng không phải đối thủ của Phi Long. Chỉ cần vượt qua sự tấn công từ những nền tảng phòng thủ trên không còn sót lại, đàn Phi Long một khi đột nhập vào đội hình chiến hạm địch, cảnh tượng tiếp theo diễn ra thế nào thì dùng mông nghĩ cũng biết.

"Chỉ huy, công việc sao chép dữ liệu đã hoàn tất." Lúc này, giọng Emma vang lên trong đầu. Đường Phương ngẩng đầu nhìn, thanh tiến trình sao chép trên màn hình trung tâm đã đi đến cuối.

"Emma, mọi thứ tiến hành theo kế hoạch." Nói xong câu này, Đường Phương đứng dậy rời khỏi phòng, ý niệm khẽ động, toàn thân tiến vào trạng thái tàng hình.

Cùng lúc đó, những Zealot và Ghost đang giao chiến với binh lính cảnh vệ khu A của "Sigma" cũng biến mất không dấu vết.

Một vài binh lính may mắn sống sót thở phào nhẹ nhõm, dù không biết tại sao những "tử thần" đó lại biến mất không trung, nhưng dù sao cũng giữ được cái mạng. Chúng đến từ đâu, đi về đâu, vấn đề này cứ để mấy lão quan chết tiệt kia đau đầu đi.

Cùng thời điểm, trên tuyến vận tải của trạm không gian, một phần robot phòng vệ được điều từ khu S đang vận chuyển đến khu A, chuẩn bị dạy cho người đàn bà điên cuồng giết chóc kia một bài học. Tuy nhiên, tàu vừa chạy được nửa đường, "Xẹt..." một tiếng kim loại va chạm sắc nhọn vang lên.

Hai đường ray từ tính của tàu bắn ra vô số tia lửa, binh lính cảnh vệ và robot phòng vệ đang trong trạng thái chờ trong khoang tàu ngã lăn lóc.

Cũng may, tính năng phanh của tàu ưu việt, an toàn cũng rất tốt, người lái chỉ bị thương nhẹ. Tuy nhiên, khi anh ta bò từ dưới bảng điều khiển lên nhìn ra ngoài, cảnh tượng trước mắt lập tức khiến anh ta sợ chết khiếp.

Đen tối, một màu đen tối, nguồn sáng duy nhất của toàn bộ tuyến vận tải là đèn khẩn cấp trên hai bức tường.

"Chuyện gì xảy ra vậy? Ai đã cắt nguồn cung cấp năng lượng của tuyến vận tải?" Trưởng tàu ngơ ngác.

Anh ta không biết rằng, thứ chìm trong bóng tối không chỉ là tuyến vận tải, mà toàn bộ các khu vực của trạm không gian "Sigma" dài 40 km đều đã mất điện. Nhìn từ xa, trông nó như một nghĩa địa không gian.

Trong phòng chỉ huy tác chiến khu A cũng tối om, ánh sáng lờ mờ của đèn khẩn cấp chiếu lên khuôn mặt già nua của Keiford, nhìn từ góc độ nào đó trông như một con thú khát máu đang nhe răng.

Liên lạc với bên ngoài bị cắt đứt, anh ta vẫn có thể dùng phương pháp nguyên thủy nhất, dùng hai chân, dùng thiết bị liên lạc khẩn cấp. Mạng giám sát bị tê liệt, động tĩnh ở khu kiểm dịch và phòng máy chủ vẫn có thể nghe người truyền đạt, rồi đưa ra phương châm tác chiến đại khái.

Nhưng khốn kiếp là thằng nhóc đó... nó lại cắt toàn bộ hệ thống điện của trạm không gian, ngay cả lò phản ứng phân hạch hạt nhân vốn tách biệt với mạng máy tính, dùng để cung cấp năng lượng cho phòng chỉ huy tác chiến, trung tâm điều khiển thiết bị và các bộ phận quan trọng khác trong thời kỳ đặc biệt cũng bị tắt ngóm.