Hả? Marion Duncan đâu? Gã Viking râu rậm đó sao không thấy đâu? Trong ánh mắt Đường Phương thoáng hiện lên vẻ nghi hoặc. Anh tinh ý nhận ra trong đám người đang đứng đón tiếp, người phụ nữ trung niên tầm 48, 49 tuổi, khoác trên mình bộ quân phục nữ đang đứng bên trái, thần sắc có chút bất thường, vừa như bất lực, lại vừa như ngượng ngùng.
Ngược lại, người đàn ông bên phải lại có vẻ mặt bình thản, trên môi nở nụ cười thân thiện, trông chẳng khác nào một vị trưởng bối đôn hậu.
“Nào, người anh em, để ta giới thiệu cho cậu.” Thạch Hoa Thanh chỉ tay về phía người phụ nữ trung niên: “Đây là Bộ trưởng Nội vụ kiêm Phó tham mưu trưởng Bộ tư lệnh của chúng ta, Thiếu tướng Virginia Smith.”
“Chào bà.” Đường Phương mỉm cười gật đầu, bắt tay với bà.
“Cảm ơn cậu vì tất cả những gì đã làm cho chúng tôi.” Những nếp nhăn nơi khóe mắt Virginia nở rộ như một đóa cúc dại, gương mặt vốn hơi tái nhợt nay ửng hồng vì nụ cười.
“Bà khách sáo quá, mà này… dì Virginia?”
“Dì? Phụt, ha ha…” Thạch Hoa Thanh không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Tên nhóc này rõ ràng là cố ý. Cậu ta có thể gọi Virginia là Tham mưu trưởng, hoặc gọi là Thiếu tướng, nhưng lại cố tình gọi một tiếng “dì”… Phải biết rằng dù Virginia đã gần tuổi tri thiên mệnh, nhưng bà vốn không bao giờ chịu thừa nhận mình già, ghét nhất là bị lũ trẻ coi như bậc trưởng bối. Gọi một tiếng “dì”, chẳng khác nào xát muối vào lòng bà.
Quả nhiên, sau khi nghe Đường Phương gọi mình như vậy, hai hàng lông mày của Virginia gần như nhíu lại thành hình số tám, một chút hờn dỗi nhen nhóm trên gương mặt, nhưng lại chẳng dám phát tác. Biểu cảm đó, bộ dạng đó, trông mới khó xử làm sao.
“Dì Virginia…” Cuối cùng vẫn là Claire ra mặt giải vây. Cô gái nhỏ lao vào lòng Virginia, như thể nhìn thấy người thân lâu ngày không gặp, hốc mắt lập tức đỏ hoe.
“Claire, đứa trẻ ngoan, đừng khóc, còn có khách ở đây mà.” Virginia liếc nhìn Đường Phương, hừ nhẹ một tiếng.
Claire chẳng buồn ngẩng đầu, buột miệng đáp: “Anh ta thì tính là người ngoài gì chứ, bắt nạt con suốt cả dọc đường. Nào là rót trà bưng nước, giặt giũ xếp chăn màn. Ba ngày một bữa còn bắt con xuống bếp làm vài món nhắm… Con là Đại úy, Đại úy đấy, chỉ huy cả một tiểu đoàn! Sao lại bị anh ta sai bảo như người hầu thế này?”
Lời than vãn của cô không lớn không nhỏ, vừa vặn lọt vào tai Đường Phương.
“Con nhóc này, vậy mà cũng biết làm nũng à? Làm người hầu thì sao? Chỉ trong vài ngày, cô ấy đã lấy từ chỗ mình hơn trăm ống tiêm dưỡng chất, cộng thêm hàng chục tài liệu mật của Viện nghiên cứu quân bị “Ngân Hà” thuộc căn cứ công nghiệp quân sự Aparus. Được đãi ngộ như thế, bắt cô ấy rót chén trà, bưng ly nước mà đã thấy ấm ức rồi sao?”
Virginia rõ ràng không biết rõ ân oán giữa hai người, nghe vậy liền ngẩng đầu, trừng mắt nhìn anh một cái thật mạnh.
Đến lúc này, anh mới nhận ra hình như mình đã làm sai điều gì đó, đắc tội với vị nữ Thiếu tướng vốn rất bao che cho cấp dưới này.
“Người anh em, cậu gây họa rồi. Bà già Virginia đó ghét nhất là bị người khác gọi là dì, cô, hay bà cô gì đó.” Thạch Hoa Thanh đứng bên cạnh che miệng cười trộm.
Hóa ra mình nịnh sai chỗ, lại đi vỗ vào mông ngựa: “Tại sao bà ấy gọi thì được? Mà con gọi lại không được?”
Thạch Hoa Thanh dùng cùi chỏ thúc vào ngực anh, liếc mắt nhìn Claire rồi nói: “Ngày nào cậu thu phục được cô nhóc đó, thì có thể đường đường chính chính gọi bà ấy là dì rồi.”
“Anh Thạch, tôi với cô ấy… thật sự không có gì cả.” Thôi xong, lần này có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch được.
“Không có gì mà con gái nhà người ta lại rót trà bưng nước, giặt giũ xếp chăn cho cậu? Người anh em, tôi nói cậu đừng có giả vờ thanh cao nữa. Quân nhân chúng ta sống sót dưới làn đạn, tiến lên trong biển lửa, dám yêu dám hận mới là bản sắc anh hùng.”
“Tôi…” Đường Phương biết loại chuyện này càng giải thích càng rối, dứt khoát im lặng không bàn tới nữa, họ muốn nghĩ sao thì nghĩ.
Đúng lúc này, người đàn ông trung niên mang vẻ mặt tươi cười đi cùng Virginia bước tới. Thạch Hoa Thanh vội vàng giới thiệu: “Đây là Trưởng quan Ngoại vụ kiêm Phó tham mưu trưởng Bộ tư lệnh, Joseph Mario.”
Joseph Mario? Đường Phương cảm thấy cái tên này có chút quen thuộc, anh quan sát kỹ thêm vài lần, mới nhớ ra cảnh tượng ở nhà máy quân sự Makanda. Gã nhóc có khuôn mặt giống hệt phiên bản lỗi của David Beckham kia hình như có vài nét giống người này. Chẳng lẽ Joseph Mario là cha hắn?
“Chào ông.” Anh mỉm cười đáp lại, trên mặt không lộ ra bất kỳ biểu cảm khác thường nào.
Joseph Mario bắt tay anh, nói lời cảm ơn rồi lui sang một bên. Tiếp theo là một vài tướng lĩnh cao cấp khác của quân kháng chiến Garcia. Dưới sự giới thiệu của Thạch Hoa Thanh, anh bắt tay chào hỏi từng người, cho đến tận cuối cùng vẫn không thấy bóng dáng Marion Duncan đâu.
“Ơ, chẳng lẽ Marion không ở Bắc Cực?” Ngay khi Đường Phương đang đầy nghi hoặc, chợt nghe thấy một tiếng động lạ phía trước bên trái. Ngẩng đầu nhìn lên, một cánh cửa an toàn mở ra phía trên, kèm theo tiếng bước chân vội vã, một người đàn ông râu ria xồm xoàm, đầu tóc rối bù như tổ chim lao ra.
Vừa chạy vừa lẩm bẩm: “Hỏng rồi, hỏng rồi, ngủ quên mất. Virginia, ngày quan trọng thế này mà sao cô không gọi tôi dậy.”
“Lão già kia, biết hôm nay quan trọng sao tối qua còn uống nhiều rượu thế. Nhìn cái thân hình như con gấu của ông đi, ai mà có bản lĩnh gọi ông dậy chứ.”
Nghe tiếng thở dài vừa giận vừa oán, lại như tiếc rẻ của Virginia, Đường Phương không nhịn được mà nuốt nước bọt. Đây… đây là Marion Duncan? Lãnh đạo tinh thần của quân khởi nghĩa Garcia? Một lão già nát rượu thích nướng khét trên giường sao?
Trong một khoảnh khắc, anh cảm thấy thế giới quan của Đường Nham hoàn toàn sụp đổ. Thảo nào Claire dùng hai từ “nghiện rượu như mạng” và “lão già quái đản” để gọi ông ta, giờ xem ra đúng là danh bất hư truyền.
“Tarossa đâu? Ai là Tarossa?” Đừng thấy Marion đã gần 70 tuổi mà khinh, thân thể ông ta vẫn còn tráng kiện lắm, bước đi trầm ổn mạnh mẽ, đôi giày quân dụng giẫm xuống sàn nhà phát ra những tiếng “bộp, bộp, bộp” trầm đục.
Các tướng lĩnh mỉm cười tản sang hai bên. Marion đảo mắt nhìn ba người một lúc, cuối cùng dừng lại ở khuôn mặt Đường Phương: “Ha ha, Tarossa… nhóc con, cậu đến rồi.”
Đường Phương không rõ người Viking có phải ai cũng nhiệt tình thế này không, nhưng Marion Duncan chắc chắn là kẻ nhiệt tình nhất mà anh từng gặp. Chưa nói đến cánh tay siết chặt lấy lưng anh càng lúc càng mạnh, chỉ riêng cái hơi rượu nồng nặc phả vào mặt anh sau khi tỉnh cơn say cũng đủ làm anh thấy ngạt thở.
“Marion, ông mà dùng thêm chút sức nữa, thằng bé này chưa chết trong tay kẻ thù thì đã bị ông siết chết rồi.” Virginia véo mạnh vào thắt lưng đầy thịt của ông, bất lực nói.
“Ha ha ha ha, tại tôi, tại tôi.” Marion vội vàng buông hai tay ra, có chút ngượng ngùng nói.
“Được rồi, đừng đứng ngây ra đó nữa, có chuyện gì thì vào phòng trong ngồi rồi nói tiếp.”
Bộ trưởng Nội vụ đã lên tiếng, ai dám không nghe theo. Đoàn người hộ tống Đường Phương cùng ba người đi vào phòng nghỉ trong đại sảnh, ngồi xuống uống trà, lại một hồi xã giao, Đường Phương mới từ từ nói rõ mục đích đến đây.
Marion có lẽ đã chuẩn bị từ trước, nghe vậy liền gật đầu lia lịa: “Nên thế, nên thế, cậu đã giúp chúng tôi nhiều như vậy, đưa các cậu rời khỏi Krotan thì có đáng là bao.”
Đường Phương nghe thấy vậy liền gật đầu: “Vậy thì đa tạ ông.”
“Người anh em, cậu vội đi thế sao?” Thấy cậu vừa ngồi xuống đã hỏi về tàu vũ trụ, Thạch Hoa Thanh không khỏi có chút luyến tiếc: “Ở lại căn cứ vài ngày đi, mấy anh em bên dưới còn đang đòi uống với cậu vài ly kìa. Phải biết rằng trong số những người cậu cứu, có cả anh chị em của họ đấy.”
Đường Phương cúi đầu trầm ngâm một lát, nhìn Marion, Virginia và những người khác đều đang nhìn mình đầy kỳ vọng, đành cười khổ một tiếng: “Đã như vậy, tôi xin mạn phép ở lại đây một ngày, ngày kia sẽ xuất phát.”
“Hay, thế mới đúng chứ.” Thạch Hoa Thanh cười lớn, vỗ vai anh.
“Không chỉ họ muốn tìm cậu uống vài ly, lão già này cũng phải kính cậu vài chén rượu cho tử tế. Nếu không nhờ thông tin và sự viện trợ của cậu trước đó, e là tất cả mọi người ở đây giờ vẫn đang vây quanh bàn họp mà vò đầu bứt tai rồi.” Marion nói giọng ồm ồm, nói xong liền ợ rượu liên tiếp ba cái, không biết là chưa tỉnh rượu hay nghe đến chữ “uống một ly” mà lại lên cơn nghiện rượu.
“Hừ hừ, hừ hừ…” Hào Sâm đứng ngoài quan sát, không nói gì, chỉ hừ hừ. A La Tư bên cạnh liếc nhìn hắn: “Ngươi hừ cái gì?”
“Hừ cái gì à?” Tên này nghiêng đầu, hạ thấp giọng nói: “Marion đang tự tìm khổ đấy. Cho dù cả căn phòng này cộng lại mà muốn uống cho thằng nhóc đó gục, ta thề sẽ vặn đầu mình xuống làm bóng cho ngươi đá.”
A La Tư gật đầu đầy suy ngẫm: “Hóa ra ngươi đang hả hê khi người khác gặp họa.”
“Ta chỉ là thèm rượu thôi, nghe nói người Viking thích uống rượu mạnh lắm.” Hào Sâm liếm liếm đôi môi dày.
A La Tư liếc nhìn Joseph Mario đang cười tươi như hoa bên cạnh Marion, dập tắt điếu xì gà ném vào gạt tàn, rồi gác hai chân lên bàn, như đang tự nói với mình, lại như tùy tiện nhắc tới: “Có Marion, có Virginia, có Joseph, nhưng không biết vị Tham mưu trưởng chính hiệu của quân khởi nghĩa đã đi đâu rồi.” Hắn hạ giọng rất thấp, gần như không ai nghe thấy.
“Được rồi, suốt ngày chỉ biết uống, uống, uống, kho dự trữ của căn cứ sắp bị ông uống cạn rồi.” Cuộc đối thoại giữa Virginia và Marion không giống tranh luận giữa cấp trên và cấp dưới, mà giống một cặp vợ chồng già ngày nào không cãi nhau chí chóe là không chịu nổi.
“Làm gì có, hôm qua tôi vừa bảo Phân kiểm tra một lượt, rượu trong kho đủ cho 900 người uống ba bữa mỗi ngày đến tận Tết.”
“Phân…” Virginia nghiến răng nghiến lợi nói.
“Tướng quân, Tarossa và mọi người từ “Thành lũy Dũng giả” quay về cảng quân sự Drolosnil, sau đó lại không quản đường xá xa xôi chạy đến Bắc Cực, dọc đường chắc hẳn đã mệt mỏi rã rời. Chi bằng hãy sắp xếp cho họ nghỉ ngơi thật tốt đã. Chuyện đón tiếp tẩy trần để tối muộn hãy tính cũng chưa muộn.” Lúc này, Joseph Mario đột nhiên xen vào.
“Ừm, quả thực nên như vậy.” Virginia gật đầu, bĩu môi về phía Claire bên cạnh: “Được rồi, Tiểu Nhã, dẫn Tarossa và mọi người đi nghỉ ngơi trước đi, mọi chuyện đợi ba người ngủ dậy rồi nói sau.”
“Vâng, được ạ.” Claire gật đầu, đứng dậy ra hiệu cho Đường Phương đi theo mình.
Suốt hai ngày đêm không ngủ ngon giấc, Đường Phương cũng cảm thấy mệt mỏi rã rời, liền đứng dậy chào tạm biệt Marion và những người khác, rồi bước theo sau Claire đi về phía phòng khách.
---❊ ❖ ❊---
Lời nhắn nhủ: Nhấn phím Enter để quay lại mục lục, nhấn phím ← để quay lại trang trước, nhấn phím → để sang trang tiếp theo, thêm vào dấu trang để tiện đọc tiếp lần sau.
Tất cả các chương và nội dung hình ảnh của “Mang theo StarCraft bên mình” đều do cư dân mạng cập nhật và tải lên, hoan nghênh các bạn đọc ủng hộ Bạo Binh Đối A và lưu lại “Mang theo StarCraft bên mình”.