Tại một nơi trên Croton, trung tâm chỉ huy tổng lực quân Bắc phạt của chính phủ, Aldrich nhìn màn hình lớn trung tâm đang hiển thị những chiếc Viking chiến đấu cơ làm chủ bầu trời, sắc mặt ngày càng khó coi.
"Bộp." Một tiếng trầm đục vang lên, ly rượu bị hất đổ xuống đất, chất lỏng màu hổ phách bên trong văng ra hơn phân nửa.
"Chết tiệt, bọn chúng là ai? Là ai!" Tiếng gầm thét cuồng loạn của ngài Tổng đốc vang vọng khắp đại sảnh chỉ huy.
Các tham mưu tác chiến co rúm lại trong góc, không ai dám hó hé nửa lời. Nhân viên thông tin, sĩ quan tình báo, nhân viên nội vụ và cán bộ các phòng ban đều cúi đầu, ai nấy bận rộn với công việc trong tay, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
"Các người đều câm hết rồi sao? Một lũ phế vật! Đồ ăn hại!" Đôi mắt ngài Tổng đốc đỏ ngầu, trông như kẻ điên dại, ánh mắt lạnh lẽo như dao găm quét qua tất cả mọi người có mặt. Sát ý vô tận cuộn trào trong lòng, hắn hận không thể giết sạch đám người chướng mắt này.
Đơn vị bí ẩn từng gây náo loạn tại căn cứ công nghiệp quân sự A-pa-lút, đùa giỡn quân phòng thủ thành phố như dắt chó đi dạo ấy lại xuất hiện, cứ thế xuất hiện đột ngột ở Bắc Cực mà không có bất kỳ dấu hiệu nào.
Cùng lúc đó, hai tin dữ bất ngờ ập xuống đầu ngài Tổng đốc. Căn cứ không quân ở Nam Cực đã thất thủ và bị phá hủy, Sassoon Leonard tử trận. Căn cứ đó là căn cứ không quân lớn nhất Croton, một phần ba số chiến đấu cơ tấn công Bắc Cực đều xuất phát từ đó. Còn danh tính của người kia là em vợ của Hầu tước Kane, tuy chỉ là anh em của một người vợ lẽ, nhưng suy cho cùng đó cũng là quý tộc, liên quan đến thể diện của Kane Rudolph. Hắn bị giết ở Croton mà phía chính phủ thậm chí còn không biết hung thủ là ai, có thể tưởng tượng được ngài Hầu tước sẽ phản ứng như thế nào.
Trong lòng Aldrich vốn đã đè nén một ngọn lửa giận, chỉ là luôn cố gắng kìm nén, chưa từng phát tác. Cho đến khi báo cáo tình hình chiến sự từ bộ tư lệnh hạm đội 1, 3 Nam Hải và Howard truyền đến, cơn giận trong lòng hắn cuối cùng không thể kiềm chế được nữa, hoàn toàn bùng nổ.
"Bom hạt nhân, bom hạt nhân. Bọn chúng vậy mà dám sử dụng bom hạt nhân. Marion, đây là ngươi tự tìm đường chết." Một lúc lâu sau, ngài Tổng đốc mới cưỡng ép đè nén cơn giận đang tích tụ trong lồng ngực.
Cách đó không xa, Bartlett dường như đoán được điều gì đó, trên mặt lộ ra vẻ giãy giụa, cuối cùng vẫn không nhịn được nói: "Ngài Tổng đốc, từ dữ liệu phân tích, thứ địch sử dụng chỉ là bom hạt nhân chiến thuật có đương lượng cực nhỏ..."
Gương mặt dữ tợn của Aldrich lộ ra vẻ điên cuồng: "Bartlett, câm miệng, ta làm gì không cần ngươi dạy."
"Hít..." Bartlett hít một hơi lạnh, đành phải nuốt nửa câu sau vào bụng. Ngài Tổng đốc lúc này gần như đang đứng bên bờ vực bạo phát, trừ phi là ngài Hầu tước, nếu không, đừng ai hòng dập tắt ý nghĩ trong lòng hắn.
"Ra lệnh, lực lượng thiết giáp thuộc quân đoàn chủ lực số 2 của quân Bắc phạt, tấn công từ phía Tây."
"Ra lệnh, lực lượng thiết giáp thuộc quân đoàn chủ lực số 3 của quân Bắc phạt, tấn công từ phía Bắc."
"Ra lệnh, lực lượng thiết giáp thuộc quân đoàn chủ lực số 4 của quân Bắc phạt, tấn công từ phía Đông."
"Ra lệnh, sư đoàn lính thủy đánh bộ thuộc hạm đội 1, 3 Nam Hải, phối hợp với binh đoàn tiên phong của Howard, tấn công từ chính diện."
"Ra lệnh. Hàng không mẫu hạm Leinster, hàng không mẫu hạm Cadran, hàng không mẫu hạm Soardo... tất cả chiến đấu cơ, cường kích cơ, máy bay tác chiến điện tử, các loại máy bay tấn công không người lái, đưa hết ra chiến trường cho ta."
"Ra lệnh. Bộ phận tác chiến đặc biệt kích hoạt "Tổ ong" số 1, 2, 4, 5, theo cùng cụm chiến đấu bay thuộc các mẫu hạm, phát động tổng tấn công."
"Ra lệnh, tên lửa tấn công mặt đất tầm trung và xa bố trí dọc dãy núi Haite, dãy núi Di-la-mô-xơ và xung quanh quân cảng Kars-te, nhằm thẳng vào hậu phương căn cứ. Oanh tạc! Oanh tạc! Oanh tạc!"
"Ra lệnh, tất cả tàu ngầm hạt nhân, tàu khu trục tên lửa, tuần dương hạm xung quanh Bắc Hải, kích hoạt trận liệt phóng tên lửa tầm trung, phối hợp với cụm chiến đấu cơ, phát động đòn tấn công toàn diện vào tất cả công sự phòng thủ bên ngoài căn cứ."
Sau khi ra một hơi 8 mệnh lệnh, Aldrich hít sâu một hơi, ánh mắt quét qua những người có mặt, cuối cùng dừng lại ở khoảng không u tối ngoài cửa sổ bên hông cầu tàu.
"Ra lệnh..." Hắn khựng lại một chút, sau đó gần như từng chữ một nói: "Mẫu hạm Skidbladnir số 1 và số 2 nổi lên, cất cánh, hướng tới chiến trường tiền tuyến."
Tiếng của Aldrich vừa dứt, toàn bộ cầu tàu lập tức hỗn loạn, các nhóm thao tác đều được huy động. Nhóm dẫn đường, nhóm lái tàu, nhóm quản lý năng lượng và động lực, nhóm điều phối biến hình, nhóm kiểm soát áp lực, nhóm giám sát dữ liệu... tiếng của thành viên các nhóm vang lên liên hồi.
"Xả nước khoang dằn... bơm khí áp suất cao..."
"Chỉnh hướng, lộ trình W603, góc nâng mũi tàu 38 độ, công suất đầu ra động cơ số 1 là 60..."
"Chuẩn bị kích hoạt chế độ bay, vòng động lực dịch chuyển về phía trước, làm nóng động cơ chính, dịch chuyển bổ sung cụm động cơ phụ 35, 65, 88..."
"Hướng đi bình thường, hệ thống động lực bình thường, cung cấp năng lượng bình thường, các hệ thống con bình thường, tham số bình thường..."
"Đếm ngược nổi lên, 20, 19, 18... 7, 6... 2, 1."
"Khoang kín vòng động lực mở, cụm động cơ phản trọng lực kích hoạt, bơm năng lượng Zero, kích hỏa bộ đẩy..."
Theo tiếng của hoa tiêu vừa dứt, ánh sáng ngoài cửa sổ bừng lên, sóng trào cuồn cuộn, nước bắn tung tóe, dòng nước như thác đổ chảy xuống từ bên ngoài cửa sổ.
Trên mặt nước lạnh giá của Bắc Hải, mẫu hạm Skidbladnir số 1 tựa như một "con quái thú Tham Thực" nhảy vọt ra khỏi mặt nước, những dòng nước lớn trượt từ bề mặt tàu xuống biển. Những con sóng khổng lồ cuộn lên, tạo thành một vùng bão tố trong phạm vi vài km xung quanh, sóng dữ cuồn cuộn nhanh chóng lan ra bốn phía.
Đây là một chiến hạm khổng lồ có chiều dài gần 800 mét, phần đầu và thân là một khối kim loại hình thoi nằm ngang, bề mặt đen bóng không nhìn thấy một chút tạp sắc nào. Phần đuôi có một cấu trúc hình vòng giống như đài sen, theo sự nổi lên của chiến hạm, nó đang dịch chuyển về phía thân, đồng thời các bộ đẩy kín ở tầng dưới của cấu trúc hình vòng mở ra, từng đốm sáng màu xanh lam u tối tràn ra, ngọn lửa phun ra dữ dội làm bốc hơi toàn bộ nước biển trong phạm vi mười mấy mét xung quanh.
Bốn cụm với tổng cộng 32 bộ đẩy cùng kích hỏa, sóng lớn trên mặt biển cuộn trào, nước bắn tung tóe, tạo nên một trận bão biển giận dữ trong phạm vi hàng chục km.
"Ầm..." Tiếng nổ của luồng lửa phun ra từ đuôi mẫu hạm tựa như từng mảnh vải bị xé rách bên tai.
Trong hơi nước mù mịt, chiến hạm Skidbladnir số 1 vượt qua trọng lực, chậm rãi bay lên không trung.
... Cùng lúc đó, nhóm người Grant sau khi đánh lui binh đoàn tiên phong của quân chính phủ, vốn đang định để ba người nghỉ ngơi một lát tại căn cứ, đột nhiên, Đường Phương vừa đi được vài bước thì khựng lại, quay đầu liếc nhìn chân trời, chân mày nhíu chặt.
Máy bay vận tải y tế và tiểu đội Viking chiến đấu cơ dùng để cảnh báo sớm truyền đến một tin tức: trong phạm vi 200km xung quanh căn cứ, các tập đoàn thiết giáp lớn của quân chính phủ đang ồ ạt kéo đến từ khắp mọi hướng, tổng binh lực trên 200.000 quân.
Ba hướng Đông, Nam, Tây, Bắc đều có lực lượng thiết giáp địch, còn trên mặt biển cách đó hơn một ngàn km về phía Nam, vô số nguồn nhiệt đang ập đến căn cứ tên lửa như nạn châu chấu, che rợp bầu trời.
Tổng tấn công, quân chính phủ cuối cùng đã "chó cùng rứt giậu", phát động tổng tấn công!
"Đến rồi, đòn chí mạng của Aldrich."
"Cái gì?" Grant quay đầu lại: "Ý cậu là... Aldrich phát động tổng tấn công rồi?"
Đường Phương gật đầu, ánh mắt đặt ở phía Đông Nam. Phía Nam kéo đến không chỉ có phi cơ vũ trang, mà còn có một lượng lớn tên lửa tấn công mặt đất tầm ngắn, tầm trung phóng từ tàu, ở bên kia Bắc Hải xa xôi, còn có vô số tên lửa hành trình tầm xa đang xé gió bay tới.
"Có bao nhiêu người?" Grant trầm giọng hỏi.
Ba hướng Đông, Tây, Bắc là quân đoàn thiết giáp chính quy, tổng số người khoảng 160.000, gần 4.000 phương tiện thiết giáp các loại. Phía Nam là lực lượng hỗn hợp giữa binh đoàn tiên phong bại trận và lính thủy đánh bộ, bộ binh tinh nhuệ khoảng 28.000 người, 800 phương tiện các loại, còn có cụm phi cơ vũ trang các loại, tổng số lượng khoảng 1.200 chiếc. Ngoài ra, đi kèm còn có 600 tên lửa tầm trung đặt trên xe, 800 tên lửa tấn công mặt đất phóng từ tàu, 100 tên lửa hành trình hạng nặng. Hơn nữa, phía sau các tập đoàn thiết giáp của bốn hướng, mỗi hướng còn có một mẫu hạm không người lái "Tổ ong".
Đường Phương nói một câu, tên lính đang ngồi liệt trên đống đổ nát của lô cốt lại run bắn lên, trước đó binh đoàn tiên phong do Howard dẫn đầu đã tạo ra mối đe dọa lớn đối với tuyến phòng thủ căn cứ, mà hiện giờ, binh lực quân chính phủ đổ vào đợt tấn công này gấp 10 lần lần trước, đối mặt với cuộc tấn công toàn diện trên bộ, trên biển và trên không, làm sao có thể phòng thủ nổi?
Grant và Walton kinh hãi, nhìn nhau đầy hoảng loạn, Grant mở máy thông tin, gào lên: "Trung tâm chỉ huy, địch đã phát động tấn công toàn diện, tổng binh lực đạt 200.000, xin hãy sớm đề phòng."
Thực ra không cần hắn nói, mảng radar lượng tử cỡ lớn của căn cứ đã phát hiện ra động tĩnh của quân chính phủ. Marion đứng trước thiết bị quét radar với vẻ mặt nghiêm trọng, hít sâu một hơi, nhìn tất cả mọi người có mặt.
"Ra lệnh, tất cả cơ sở phòng thủ tự động của căn cứ kích hoạt, tất cả các giếng tên lửa phòng không, tên lửa tấn công đều khởi động, các pháo chính, phụ cung cấp năng lượng tối đa, nhất định phải cố gắng hết sức để thủ vững."
"Các vị, hãy lấy dũng khí của các người ra, trên con đường cách mạng, chưa bao giờ có đường bằng phẳng. Nếu hôm nay chúng ta nhất định phải chết, vậy thì hãy dùng thân xác đắp nên một con đường máu, để thế hệ sau bước trên xương sống của chúng ta mà tiến lên!"
"Vì con cháu đời sau!"
"..."
Nhân viên vận hành thiết bị, tướng lĩnh chỉ huy, cho đến những người lính khởi nghĩa đang tranh thủ trốn trong chiến hào chợp mắt, họ lặp lại từng câu từng chữ, trong kênh thông tin không còn âm thanh nào khác.
"Nói đi, làm thế nào." A-la-xơ quay đầu nhìn Đường Phương, nhổ đi nửa điếu xì gà trong miệng. Tàn thuốc rơi trên gạch vụn, bị gió thổi bay, hóa thành bụi mù bay khắp trời.
Đường Phương không nói gì, đôi mày nhíu chặt, trong mắt bắn ra hai tia nhìn lạnh lẽo như dao.
Đây là lần đầu tiên Grant cảm nhận được trên người anh loại sát ý triệt để, thuần túy đến mức không thể thuần túy hơn.