Ngay khi Byron nhìn cô với vẻ mặt ngỡ ngàng, từ phía xa vang lên một tiếng "bùm", cửa khoang của chiếc trực thăng vận tải vũ trang "Sa Hạt" mở ra. Vài binh sĩ lục quân lục tục nhảy xuống, kẻ dẫn đầu chính là gã đầu trọc. Chỉ có điều lúc này sắc mặt hắn tái mét, máu tươi từ trên trán chảy xuống dọc theo hai bên thái dương, nhuộm đỏ cả khuôn mặt, trông vô cùng thảm hại.
Rõ ràng, đám người này cũng không hiểu nổi cảnh tượng trước mắt rốt cuộc là chuyện gì. Hầu hết bọn họ đều chĩa súng về phía con quái thú đang nhe nanh múa vuốt cách đó không xa. Còn gã đầu trọc, sau khi lướt mắt qua ba người đang thong thả bước tới, mí mắt hắn giật giật.
"Là Đường Nham! Hắn còn sống."
"Bắn... bắn đi." Sự sợ hãi đối với Trùng Hậu, sự hoảng loạn khi chiếc trực thăng "Sa Hạt" rơi, cùng với nỗi lo âu vì không nắm bắt được tình hình hiện tại, tất cả những cảm xúc tiêu cực ấy đè nặng lên lồng ngực như một ngọn núi. Cuối cùng, có kẻ không chịu nổi nữa mà bóp cò.
Những viên đạn xé gió rời khỏi nòng súng, gào thét lao về phía Trùng Hậu.
"Đinh đinh đang đang."
Đạn súng trường bắn vào lớp giáp ngoài của Trùng Hậu chỉ để lại những tia lửa bắn tung tóe.
Với độ cứng của lớp giáp Trùng Hậu, sao có thể bị phá hủy bởi những loại đạn thông thường vốn còn chẳng xuyên thủng nổi lớp vảy của lũ Chó Săn (Zergling).
Nghe tiếng súng, Byron và Hausen hoảng hốt, vội vàng quay người lại. Nhưng chưa kịp nâng súng phản kích, họ đã thấy Đường Phương đi phía trước búng tay một cái.
Cách trực thăng chưa đầy 30 mét, cát vàng cuộn trào. Đột nhiên, một bóng xám lao ra, mỗi lần nhảy vọt là vài mét. Sau vài cái nhấp nhô, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, lồng ngực một binh sĩ lục quân ở vòng ngoài bị móng vuốt đâm xuyên qua. Máu tươi bắn tung tóe, văng lên mặt và người những kẻ đứng phía sau như mưa rào.
Một bóng, lại thêm một bóng nữa, cát vàng liên tục lật tung. Cái bóng xám nhanh nhẹn và hung mãnh như sói vào bầy cừu, nơi nó đi qua đều để lại những tiếng gào thét thảm thiết.
Trong trò chơi "StarCraft 2", ngay cả những binh sĩ lục quân nhân loại mặc giáp năng lượng khi bị bầy Chó Săn bao vây cũng chỉ có kết cục bị tàn sát, huống chi là đám người có trang bị lạc hậu đáng thương này. Chỉ trong vài nhịp thở, hơn hai mươi người không một ai sống sót, tất cả đều bỏ mạng. Gã đầu trọc thậm chí còn bị cắn đứt cổ, cái đầu lăn trên cát như một bầu máu.
A La Tư nhìn với vẻ bình thản, vẫn giữ nguyên gương mặt cứng đờ không chút cảm xúc.
Byron và Hausen đứng ngây người, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán. Đây căn bản là một cuộc tàn sát đẫm máu. Rốt cuộc những thứ đáng sợ này từ đâu ra? Chúng có quan hệ gì với Đường Phương?
Chu Ngải lạnh lùng nhìn hai người họ, không hề có ý định giải thích.
Khi bầy Chó Săn giết sạch đám lính lục quân rồi chui xuống cát biến mất không dấu vết, Trùng Hậu cũng chậm rãi bước lùi ra sau tảng đá trần trụi rồi khuất bóng. Mặc dù họ vẫn chưa hiểu rõ rốt cuộc chuyện này là thế nào, nhưng nhìn tình hình hiện tại, mạng sống xem ra đã được giữ lại.
Đường Phương phớt lờ hiện trường đẫm máu bên cạnh, tự mình đi đến bên cạnh chiếc trực thăng vận tải "Sa Hạt". Anh nhìn bộ đẩy phụ vẫn còn bốc khói, lại nhìn cái mũi máy bay cắm sâu vào hố cát, không khỏi cảm thấy đau đầu.
Trực thăng rơi rồi, làm sao trở về căn cứ? Chẳng lẽ dùng hai chân đi bộ về? Bão sét ban đêm sẽ lấy mạng tất cả mọi người. Dù trong tay anh có nắm giữ bầy trùng, anh cũng không thể chống lại môi trường khắc nghiệt của hành tinh số 5.
Vừa nghĩ tới đó, hai con Trùng Hậu xuất hiện phía sau trực thăng, bốn chi phụ ở vai nâng lên, chiếc trực thăng rộng gần hai mươi mét từ từ được nhấc ra khỏi hố cát.
Nhìn qua lỗ thủng lớn trên cửa sổ khoang lái, cát sỏi gần như lấp đầy buồng lái. Phi công bên trái bị gai xương đâm thủng một lỗ lớn trước ngực, đã tử vong từ lâu. Người bên phải không nhìn rõ vết thương, nhưng từ lớp cát vàng và khuôn mặt tím tái của hắn, có thể đoán được là đã bị ngạt thở mà chết.
Trên bảng điều khiển của đài kiểm soát bay, tín hiệu báo động màu đỏ vẫn nhấp nháy không ngừng. Đường Phương quan sát kỹ vài lần, phát hiện báo cáo tự kiểm tra của hệ thống cho thấy ngoại trừ bộ đẩy phụ bị nổ và hệ thống thủy lực bị hư hỏng do va chạm, thì động cơ, điều khiển bay, liên lạc và các hệ thống khác vẫn có thể duy trì hoạt động bình thường.
Kiếp trước anh chỉ là một nhân viên văn phòng nhỏ bé, còn Đường Nham cũng chỉ là một binh sĩ bình thường, chưa từng được đào tạo về sửa chữa máy móc. Đường Phương đành quay đầu gọi mấy người đang đứng ngẩn ngơ không xa: "Mấy người, ai biết sửa phi thuyền?"
"Tôi." Chu Ngải và Byron đồng thanh đáp.
"Báo cáo tự kiểm tra của hệ thống cho thấy bộ đẩy và hệ thống thủy lực bị hỏng, hai người qua xem có sửa được không."
Hai người nhìn nhau rồi bước tới. Khi đi ngang qua Đường Phương, Byron há miệng định hỏi gì đó, nhưng nhìn thấy hơn hai mươi cái xác nằm la liệt trên cát, hắn vô cùng tỉnh táo lựa chọn im lặng. Mười mấy năm làm hải tặc dạy hắn rằng, đôi khi biết càng nhiều thì mạng càng nguy hiểm.
Thực ra Đường Phương không có ý định giết người diệt khẩu. Anh tàn nhẫn với kẻ thù, nhưng không có nghĩa là khát máu. Một là ba người họ không tạo ra mối đe dọa thực sự cho anh, hai là đối với những người mà các quan chức đế quốc muốn giết, anh càng muốn để họ sống hơn.
Về việc liệu ba người có tiết lộ chuyện mình có thể điều khiển dị hình cho người khác hay không.
Một nhân loại mà có thể điều khiển dị hình quái thú như xe tăng, ai mà tin? Huống chi đó lại là lời nói từ miệng của ba tên tội phạm.
Hơn nữa, tính cả lần dưới lòng đất, anh coi như đã cứu họ hai lần. Có thể thấy, Byron và Hausen dù không phải người tốt lành gì, nhưng cũng là những gã đàn ông quân tử, chuyện bán đứng ân nhân cứu mạng cơ bản là không làm được.
Trong lúc anh trầm tư, Byron và Chu Ngải đã chia nhau ra sửa chữa trực thăng, ngay cả Hausen và Eva cũng tham gia hỗ trợ. A La Tư đi sang một bên, xé bộ đồ tác chiến của gã đầu trọc, lục trong túi áo ra một hộp xì gà rẻ tiền, lấy một điếu châm lửa, "phạch phạch" rít hai hơi mạnh.
"Sau khi sửa xong trực thăng, cậu có dự định gì?"
Từ chối điếu xì gà hắn đưa tới, Đường Phương nhàn nhạt nói: "Trở về căn cứ."
Trở về căn cứ? Trong mắt A La Tư lóe lên một tia sáng, khóe miệng lộ ra một nụ cười lạnh: "Hê, tiếp theo lại có kịch hay để xem rồi."
"Điều kiện tiên quyết là ông đừng có chết." Đường Phương ngoái đầu nhìn chiếc trực thăng đã thay xong bộ đẩy dự phòng, đứng dậy phủi cát trên chân rồi lách mình đi vào khoang máy bay.
A La Tư không nói gì, vẻ mặt tận hưởng nhả làn khói trong phổi ra, cũng đứng dậy đi theo sau.
Hai cái xác trong buồng lái đã bị Hausen ném ra cồn cát bên ngoài. Chu Ngải đang ngồi ở ghế lái chính kiểm tra các thông số của trực thăng, bên cạnh là Byron đang ngồi ở ghế phụ, thực hiện một số tinh chỉnh cho thiết bị dẫn đường. Phía sau hai người là Hausen và Eva. Thấy Đường Phương bước vào, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh.
"Sửa xong rồi?"
Chu Ngải gật đầu.
"Tốt, khởi động động cơ, trở về căn cứ."
Ba người Byron tuy đã có chuẩn bị tâm lý nhưng sắc mặt vẫn hơi thay đổi. Trở về căn cứ với thân phận của họ, chẳng khác nào nộp mình cho cọp. Tuy nhiên, nhìn Chu Ngải và A La Tư vẫn bình thản, họ lại thấy an tâm hơn đôi chút. Hai người đó cùng một phe với Đường Phương, mà tên nhóc này lại giết nhiều lính lục quân như vậy, xem ra bọn họ đã có kế hoạch từ trước.
Hơn nữa, dù có chân thành hay không, anh đã cứu ba người họ hai lần, thật sự không có lý do cũng không cần thiết phải tính kế họ.
Ở lại đây dù không bị bão sét đánh chết thì sau này cũng sẽ chết khát, chết đói. Chi bằng đánh cược một phen, trở về căn cứ cùng anh ta, tùy cơ ứng biến.
Suy nghĩ của ba người không tồi, chỉ là họ tính sót một điều: Chu Ngải và A La Tư thực ra cũng không rõ Đường Phương đang giấu bài gì. Hai người họ không hỏi han gì, tất cả đều bắt nguồn từ sự tin tưởng dành cho anh sau khi trải qua hàng loạt sự kiện dưới lòng đất.
---❊ ❖ ❊---
Ngọn lửa xanh lam phun ra từ bộ đẩy để lại làn khói mỏng giữa không trung. Trực thăng gầm rú bay về phía đông, càng bay càng xa, cuối cùng hóa thành một chấm đen nhỏ trên chân trời.