"Đâu chỉ là rắc rối không nhỏ." Marion cười khổ: "Nếu không khéo, sau này tên tôi không chỉ xuất hiện trên lệnh truy nã của Đế quốc, mà còn vinh dự lọt vào danh sách đen của Liên bang Charles. Tất nhiên, mười một gã kia e là cũng sẽ tách ra khỏi tôi thôi."
"Nghiêm trọng vậy sao." Trong lòng Đường Phương khẽ chấn động, ánh mắt nhìn Marion lộ thêm vài phần áy náy. Vì muốn kết giao với mình, hay nói đúng hơn là để báo đáp ân tình, sự hy sinh của lão Viking này thực sự quá lớn.
Than ôi, năng lực của mình vẫn còn quá yếu. Nếu bây giờ có tàu chiến tuần tra, có bầy Zerg, thậm chí là Hạm đội Hoàng kim, họ cần gì phải đi lưu lạc? Chỉ cần theo sau lưng mình, còn sợ gì hạm đội Đế quốc, sợ gì Liên bang Charles nữa chứ.
"Cậu không cần phải áy náy." Dường như nhìn thấu sự hối lỗi trong mắt Đường Phương, Marion mỉm cười: "Chúng tôi đều nợ cậu một mạng, vốn dĩ không biết lấy gì báo đáp. Giết chết Gabrels, thoát khỏi sự giám sát của Liên bang Charles, chuyện này thực ra tôi đã muốn làm từ lâu rồi, chỉ là mãi không hạ được quyết tâm mà thôi."
"Tin rằng cậu cũng nhìn ra, quân kháng chiến Garcia trong mắt Liên bang Charles chẳng qua chỉ là một đám bia đỡ đạn có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào. Đồng đội đổ máu, hy sinh tính mạng để đổi lấy cái gì? Chẳng có gì cả. Quân khởi nghĩa trong mắt người Charles chỉ là một công cụ. Thời chiến, dùng chúng tôi để kìm chân Đế quốc. Nếu cuối cùng hai bên giảng hòa, không đánh nữa, e là đám chính trị gia xảo trá, giả tạo kia lại đem chúng tôi ra làm con bài đàm phán để đổi lấy lợi ích mà thôi."
"Hơn 20 năm rồi, nhìn những người trẻ tuổi theo đuổi tôn nghiêm và tự do cứ ngã xuống rồi lại tiến lên, tử trận nơi sa trường, bỏ mạng giữa tinh không, sự phấn đấu và hy sinh của họ lại chỉ là làm áo cưới cho Liên bang Charles. Cảnh tượng như vậy, tôi không muốn nhìn thêm nữa. Mưu cầu lợi ích từ miệng hổ, tuyệt đối không phải là lối thoát của chúng ta."
Đường Phương im lặng hồi lâu mới gật đầu: "Hy vọng tương lai chúng ta còn ngày tái ngộ. Có lẽ, khi đó các người không cần phải phiêu bạt khắp nơi nữa..."
"Tôi tin sẽ có ngày đó." Marion nhìn chằm chằm vào khuôn mặt phản chiếu trên cửa sổ của Đường Phương, nói một cách rất nghiêm túc.
"Phải rồi, tôi rất tò mò, hạm đội của các người làm sao tránh được các trạm gác cảnh giới vòng ngoài của hệ sao Aslam?" Ánh mắt Đường Phương dừng lại trên mấy chiến hạm cũ kỹ ở bến tàu, đột nhiên lên tiếng hỏi.
Lão Viking nháy mắt với cậu, cười đầy ẩn ý: "Ngày mai cậu sẽ tự khắc biết thôi."
---❊ ❖ ❊---
Ngày hôm sau. 8 giờ 15 phút, sau khi dùng xong bữa sáng kiểu Trung Quốc do đầu bếp hạm đội chuẩn bị tỉ mỉ, Đường Phương dẫn theo Arlos và Hausen đến trung tâm chỉ huy cảng sao. Sau khi trò chuyện đôi chút với Trung tướng Nord, Marion tới nơi, rồi cùng ba người họ bước ra khỏi trung tâm chỉ huy, lên tàu điện đến khu vực bến cảng quân sự.
Xuống xe tại khu A, Nord dẫn vài người rẽ vào một lối đi nối liền cầu cảng bên cạnh vị trí đỗ tàu.
"Cậu xem, đây chính là phi thuyền tôi chuẩn bị cho cậu." Lão Viking chỉ vào một chiến hạm dài 200 mét, phía trước hẹp, phía sau rộng, đuôi có hình dạng như đinh ba, dưới bụng tàu còn trang bị một cụm ba động cơ đẩy phụ nhỏ: "Đây là tàu khu trục lớp Lightning Python mới nhất của Liên bang Charles. Hai bên mạn tàu mỗi bên có một cụm pháo ray nòng đôi, trên cánh đuôi lắp hệ thống phóng ngư lôi không gian sâu, dưới thân tàu còn có trận liệt pháo tốc độ cao phân bố hình hoa mận."
"Máy phát trường lực điện từ, radar quang lượng tử trên tàu, máy tính trung tâm, trận liệt radar điều khiển hỏa lực, tấm pin năng lượng mặt trời có thể nâng hạ, động cơ nguyên tố không (Zero-element engine) có tốc độ Warp đạt cấp 6.5, mô-đun dẫn đường thông minh, cơ sở cất hạ cánh máy bay không người lái tự động..."
"Cái này... quý giá quá rồi, tôi chỉ cần một tàu hộ vệ là được." Đường Phương không ngờ lão Viking lại tặng thẳng cho mình một tàu khu trục mới nhất của Liên bang Charles. Thực ra hành động lần này chỉ cần một tàu hộ vệ nhỏ có khả năng nhảy Warp, thậm chí là tàu con thoi không gian là đủ.
Nord cười cười: "Thế này đã gọi là quý? Nếu không phải tôi và Virginia ngăn cản, Tướng quân còn muốn tặng cậu một tàu tuần dương cơ đấy. Vì xét thấy cậu đi vào sâu trong lãnh địa Đế quốc, tàu tuần dương cơ có kích thước quá lớn, hơi quá phô trương, nên sau khi cân nhắc nhiều mặt, mới quyết định tặng chiếc 'Thần Tinh' này cho cậu."
Bên ngoài cửa sổ, hình vẽ tinh mang trên hai mạn chiến hạm tỏa ra ánh sáng bạc dưới sự chiếu rọi của đèn pha cảng sao.
"Quá phô trương?" Khóe miệng Đường Phương co giật mấy cái: "Lái một chiến hạm của Liên bang Charles đi dạo trong lãnh địa Đế quốc, thế này mà chưa gọi là phô trương sao?"
Nord và Marion nghe xong nhìn nhau, đều mỉm cười nhẹ. Lão Viking không để tâm đến câu nói đó, chỉ tay vào khoang kết nối ở cuối hành lang cầu cảng: "Đi thôi, vào trong xem thử."
"Thật là làm màu." Đường Phương lầm bầm một câu, vẫy tay với hai người phía sau, đi theo sau Nord hướng về phía tàu "Thần Tinh".
"Xì", theo một tiếng xả khí, khoang an toàn phía sau đóng lại, ba người tiến vào bên trong tàu. Một vài nhân viên công tác nhìn thấy Marion đi tới, đều gọi một tiếng "Tướng quân" rồi dừng bước chào theo nghi thức quân đội.
Đến lượt Đường Phương, họ lại đổi cách xưng hô, dùng từ "Hạm trưởng". Điều này khiến cho người suốt 20 năm nay chỉ có thể trải nghiệm du hành vũ trụ qua trò chơi điện tử như cậu cảm thấy hư vinh bùng nổ, thực sự trải qua một lần làm hạm trưởng.
"Phía sau là khoang động cơ, phía trước bên trái là sàn quan sát, bên phải là khu nghỉ ngơi của thủy thủ đoàn, kia là kho vũ khí, phòng thang máy..." Vừa đi, Nord vừa giới thiệu các khu vực của chiến hạm.
Khoảng 5 phút sau, vài người đi thang máy lên cầu chỉ huy. Cửa khoang vừa mở, một nữ thủy thủ nhìn thấy Đường Phương đi sau lưng Marion, liền hét lớn với hơn hai mươi nhân viên vận hành trên cầu chỉ huy: "Hạm trưởng tới."
Nghe thấy vậy, mọi người vội đứng dậy quay đầu nhìn lại. Đường Phương nhìn thấy khuôn mặt của vài người trong đó thì sững sờ: "Grant, Walton, Joey, Nehemiah, sao các anh đều ở đây?" Sau đó, cậu lại nhìn thấy Churchill, kẻ thuộc bộ đội trú đóng tại cảng quân sự Drosnir với bộ ngực đầy lông đen, đang đứng trước bảng điều khiển thiết bị phòng thủ của tàu.
Grant bước lên cười ha ha: "Sao tôi lại ở đây à? Một tàu khu trục lớn như thế này, chỉ có ba người các cậu thì lái kiểu gì? Phải biết rằng, tôi là người có 'bằng lái' đấy nhé."
Đường Phương quay đầu nhìn Marion, thấy ông đang mỉm cười gật đầu với mình, lòng không khỏi ấm áp, nói một câu: "Lão già, cảm ơn ông."
Grant nói không sai, dù trong không gian hệ thống có rất nhiều lính thủy đánh bộ (Marine) và y tá, nhưng thiết bị tàu chiến của nhân tộc trong StarCraft rõ ràng khác biệt lớn với chiến hạm của Liên bang Charles. Muốn họ học được kỹ thuật lái tàu "Thần Tinh" tuyệt đối không phải chuyện một sớm một chiều. Marion làm vậy, ý tứ đã rất rõ ràng, chính là muốn để Grant và những người khác đi theo cậu.
Trong việc chọn lựa giữa một nhóm thủy thủ xa lạ và người quen, tin rằng chẳng có mấy ai chọn phương án trước. Có Grant và những người khác phò tá, vị thế của cậu trên tàu sẽ vững chắc hơn, sự gắn kết của thủy thủ đoàn cũng mạnh mẽ hơn.
"Họ đều tự nguyện đi theo cậu, tôi chẳng qua chỉ là thuận theo ý nguyện của mọi người thôi." Marion vuốt chòm râu của mình, cười híp mắt nói.
Tiếp đó, Đường Phương lại hàn huyên đôi câu với Nehemiah, Walton và những người khác. Trung tướng Nord bước tới: "Không phải cậu lo lắng chiến hạm quá phô trương sao? Lại đây, tôi cho cậu xem một thứ hay ho."