Các vệ tinh định vị trên quỹ đạo hành tinh bùng lên từng đám lửa chói mắt, những dao động vô hình chứa xung điện từ tần số cao đã thiêu rụi bảng mạch của chúng, rồi đẩy chúng văng ra ngoài không gian. Từng mảng kiến tạo lơ lửng bị làn sóng nham thạch đẩy lên cao, chậm rãi trôi dạt ra phía ngoài như những vệ tinh tầm thấp.
Tại phòng chỉ huy trên tàu sân bay "Zeus" thuộc Hạm đội Lôi Đình, Austin vừa mới xoay chuyển thân tàu và ra lệnh làm nóng động cơ xong thì nhận được một bản tin khẩn.
Dòng chữ đỏ chót trên đó khiến sắc mặt ông lập tức biến đổi: "Dự kiến hành tinh Nami sẽ nổ tung trong vòng 30 giây?"
30 giây, 30 giây... Với khoảng thời gian ngắn ngủi này, đừng nói là động cơ nhảy cóc (warp engine) của tàu sân bay khó lòng làm nóng kịp, ngay cả những tàu chiến nhỏ hơn cũng không thể. Có lẽ chỉ có tàu tuần dương, hoặc các loại tàu khu trục, tàu hộ tống với kích thước nhỏ hơn mới có thể miễn cưỡng hoàn thành.
Tại sao lại nhanh đến thế, tại sao? Austin chỉ cảm thấy trong lòng như có luồng kiếm khí bay lượn, cắt nát tâm can phế phủ của ông.
Hành tinh nổ tung sẽ gây ra hậu quả gì, ông hiểu rõ hơn bất cứ ai. Ngay cả khi tàu sân bay "Zeus" nằm ở cuối đội hình, cách xa hành tinh Nami nhất, có lớp giáp dày nhất và hệ thống phòng thủ toàn diện nhất, thì cũng khó lòng giữ được an toàn trong cơn bão vũ trụ sắp ập đến.
30 giây... không còn thời gian để do dự nữa. Austin đứng bật dậy, lớn tiếng ra lệnh cho sĩ quan truyền tin: "Ra lệnh cho toàn bộ hạm đội, không cần quan tâm đến đội hình hay hàng ngũ nữa. Một khi động cơ nhảy cóc làm nóng xong, lập tức tiến vào không thời gian ảo. Phải thật nhanh, chúng ta đang chạy đua với tử thần."
"Rõ..."
"Tướng quân, Liên đội Cá Mập Hổ yêu cầu kết nối." Sĩ quan liên lạc Heloise nhìn gương mặt tái mét của Austin, khẽ nói.
Đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, lấy đâu ra thời gian mà kết nối. Austin hừ lạnh một tiếng: "Không còn thời gian nữa, bảo họ chạy mau!"
"Rõ." Heloise không dám chậm trễ, vừa từ chối yêu cầu kết nối, vừa truyền đạt mệnh lệnh của Austin đi.
Khi Alfred nhận được tin nhắn từ chối, anh thoáng ngẩn người. Tuy nhiên, khi nhìn thấy mệnh lệnh đó, toàn bộ da đầu anh như muốn nổ tung: "Tổ lái, khởi động động cơ nhảy cóc ngay lập tức, nhanh, nhanh lên!"
"Nhưng thưa hạm trưởng, chúng ta vẫn chưa thoát khỏi phạm vi trọng lực của hành tinh, động cơ nhảy cóc vẫn chưa nạp đủ năng lượng..."
"Khốn kiếp, Lasvia, làm theo lời ta! Nếu không muốn chết thì ngậm miệng lại cho ta!" Alfred gầm lên, khóe miệng giật giật.
Lasvia rụt cổ, không dám chậm trễ, vội vàng nhấn nút kích hoạt khẩn cấp. Từ trước đến nay, Alfred luôn mang lại cảm giác vững chãi như núi Thái Sơn, không gì lay chuyển nổi. Vì ông đã tỏ thái độ như vậy, chắc chắn tình hình đang vô cùng nguy cấp.
Dàn xoay năng lượng của động cơ khẩn trương nạp đầy, nhiên liệu nguyên tố không (nhiên liệu tổng hợp có pha thêm nguyên tố số 0) được bơm vào buồng xúc tác. Chỉ số năng lượng trên thiết bị hành trình vọt lên, những đường dẫn điện tinh thể kết nối với động cơ đẩy chính nhanh chóng bao phủ một lớp ánh sáng xanh u huyền.
Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra trên các tàu khác. Đánh cược một phen có thể sẽ chết, nhưng không đánh cược thì chắc chắn không có đường sống!
Trong khi Alfred và những người khác đang chăm chú nhìn vào trạng thái hoạt động của động cơ, một tia sáng bạc lướt qua ngoài cửa sổ. Chiếc tàu con thoi Epsilon đối diện với ánh sáng của sao Ninh Tĩnh, như một con cá chép bạc ngược dòng, thoáng chốc đã biến mất khỏi tầm mắt của mọi người trên đài chỉ huy.
Cùng lúc đó, tất cả mọi người đều cảm thấy thân thể chấn động mạnh. Những cú rung lắc dữ dội truyền từ thân tàu khiến một số người ngã nhào xuống đất, thậm chí có người đập đầu vào bảng điều khiển, lập tức choáng váng đầu óc. Những rung động liên tiếp ập đến, cả con tàu giống như một cái sàng bị rung lắc kịch liệt.
Cuối cùng hành tinh Nami vẫn nổ tung. Ánh lửa rực rỡ như pháo hoa trong đêm tối, trong nháy mắt thắp sáng vạn dặm hư không. Vô số đám mây lửa cuồn cuộn cùng luồng khí nóng tụ lại rồi lan tỏa, nhiệt lượng khổng lồ cùng sóng xung kích nhanh chóng lan tràn.
Từng tảng đá lớn dính đầy nham thạch nóng chảy bắn ra như phun trào, mang theo động năng vô địch lao về phía xung quanh. Các tia hạt tần số cao bùng nổ, để lại trong hư không vô tận một dải cầu vồng vô cùng tráng lệ, nhưng cũng là dấu hiệu của cái chết.
Ánh sáng chói lòa che khuất mọi camera giám sát. Một vệ tinh bị biến dạng do vụ nổ bị đẩy văng ra khỏi quỹ đạo, xoay tròn như một quả đạn pháo, đâm sầm vào mạn trái của một tàu hộ tống lớp Cá Mập Góc ở phía sau liên đội.
Ánh lửa lóe lên, kèm theo vô số mảnh giáp văng tung tóe. Những vụ nổ liên hoàn xảy ra, con tàu hộ tống trông như một con cá mập bị rách bụng, gãy làm đôi ngay giữa thân, biến thành một đống rác thải sắt thép văng tung tóe, rồi bị sóng xung kích đẩy mạnh, lao thẳng vào nhóm tàu chiến phía trước.
"Bẻ lái trái hết cỡ, độ cao 200, né tránh khẩn cấp." Biến cố bất ngờ này làm đảo lộn nhịp độ của cả liên đội. Các tàu chiến bên ngoài lần lượt chuyển hướng. Một số tàu khu trục ở vị trí khó xử, không thể thực hiện thao tác né tránh hiệu quả, đành cố gắng xoay thân tàu, dùng phần giáp dày nhất đối diện với đống đổ nát của tàu hộ tống đang lao tới.
Va chạm xảy ra đúng như dự đoán. Một tàu khu trục Cá Mập Hổ bị phần trước của tàu hộ tống đâm trúng mạn sườn, tạo ra một lỗ hổng lớn, vô số tạp vật trào ra ngoài. May mắn thay, chỗ hư hại không phải là yếu điểm, tàu khu trục Cá Mập Hổ mượn lực xoay người, lách ra phía ngoài.
Sau cú va chạm này, đống đổ nát thay đổi quỹ đạo trượt, bay theo hướng ngược lại, đâm lật một tàu hộ tống khác đang không kịp phản ứng, khiến nó xoay vòng rồi trôi dạt ra xa.
Giống như một viên bi sắt bắn vào đống bi thủy tinh, những va chạm liên tiếp xảy ra, đội hình vốn chỉnh tề nay tan tác mỗi nơi.
Ngay khi Alfred và mọi người đang cố gắng giữ ổn định thân tàu, một thảm họa lớn hơn nữa ập đến. Những dòng hạt di chuyển nhanh hơn cả lửa và đá đang lao vút qua.
Một tàu khu trục bị hư hại đến 30% đột nhiên tắt ngóm như bóng đèn bị cắt điện, động cơ đẩy chỉ kịp phun ra vài tia lửa rồi cũng chìm vào tĩnh lặng.
Nhìn từ xa, nó giống như một cỗ quan tài tĩnh mịch, lạnh lẽo, âm u, khiến người ta nhìn vào mà thấy sợ hãi.
Alfred nắm chặt tay vịn, vừa cố giữ thăng bằng cơ thể vừa hét lớn: "Nhanh, mở trường phòng thủ điện từ lên."
Từng tấm lưới đẩy từ tính được triển khai, hầu hết các chùm hạt chứa xung điện từ tần số siêu cao đều bị chặn lại bên ngoài. Ngay cả những hạt trơ có khả năng xuyên thấu cực mạnh đâm vào lớp giáp cũng bị lớp sơn phủ vật liệu đặc biệt trên bề mặt tàu ngăn cản.
Tuy nhiên, cuối cùng vẫn có vài tàu chiến không kịp mở lưới đẩy từ tính, bị dòng hạt như sóng thần tràn vào thân tàu, gây ra hiệu ứng EMP trên diện rộng, khiến mạch điện bị hư hỏng, hệ thống ngừng hoạt động, trở thành những con tàu ma trôi dạt vô định.
Về phần các thủy thủ, phần lớn đều chịu liều lượng lớn tia gamma và tia X chiếu xạ, gây ra bức xạ xuyên thấu dẫn đến tử vong. Ngay cả khi một số ít thủy thủ kịp mặc đồ bảo hộ hoặc trốn vào các khoang đặc biệt để thoát nạn, thì trước tình trạng hệ thống tê liệt, tàu mất năng lượng, chờ chết có lẽ là lựa chọn duy nhất của họ.
Giờ phút này, hành tinh Nami giống như một lò luyện sôi sục, hất ra từng muỗng cháo bí đỏ nóng bỏng, lửa cháy ngang trời như những con sóng khổng lồ đáng sợ. Bên dưới là vật chất nóng chảy ở trạng thái plasma, còn tâm điểm là hạt nhân đang tỏa ra ánh sáng trắng bạc chói lòa hơn gấp trăm lần ánh sáng của sao Ninh Tĩnh.
Từng tảng đá đường kính hàng kilomet giống như những viên đạn pháo, được truyền động năng siêu mạnh, xoay tròn bay tứ tung ra xung quanh.
Chúng không ngừng va chạm, lăn lộn trên không trung, giống như những quả bóng trên bàn bida bị quả bóng trắng đâm trúng, lan tỏa ra ngoài như những đợt sóng.
Không lâu sau khi hứng chịu chùm ion, Liên đội Cá Mập Hổ vốn đã giảm tốc độ do kích hoạt lưới đẩy từ tính lại tiếp tục bị vô số thiên thạch tấn công. Những tảng đá lớn đâm sầm vào thân tàu, xé toạc lớp giáp, để lại những kết cấu thép bị hư hỏng cùng vô số tia điện bắn tung tóe.
Một số tàu chiến bị đình trệ do hiệu ứng EMP còn có kết cục thê thảm hơn. Những tảng đá dài nhọn như con dao lọc xương trong tay gã đồ tể, xẻ thịt thân tàu hết lần này đến lần khác, cuối cùng biến thành một đống rác sắt thép, bị dòng đá vụn ập đến từ phía sau cuốn đi, nhanh chóng lan tỏa ra ngoài.
Sóng xung kích mạnh mẽ giống như dải lụa Hỗn Thiên Lăng của Na Tra trong thần thoại, đảo lộn cả càn khôn.
Uy lực của vụ nổ hành tinh đã ập đến tận nơi. Những tàu chiến còn sót lại của Liên đội Cá Mập Hổ giống như con thuyền độc mộc giữa đại dương run rẩy, có lẽ giây tiếp theo sẽ bị sóng đánh lật, gãy cánh giữa biển sao.
Alfred ngây người nhìn ra cửa sổ, không chỉ anh, tất cả mọi người trên đài chỉ huy đều như vậy. Trên gương mặt họ lộ rõ vẻ kinh hoàng, mờ mịt và cả một chút bi thương.
Cách đó không xa, một tảng đá hình nêm đường kính hàng trăm mét lăn tới, hai bên cánh vẫn còn dính những vũng nham thạch nóng bỏng đang nhanh chóng nguội đi. Ngoài cửa sổ, ánh đỏ lóe lên, một cái bóng lướt qua, rung chấn dữ dội truyền tới từ dưới chân, ánh đèn đột ngột tắt ngấm.
"Á..." Tiếng kêu gào xé lòng của các nữ sĩ quan vang vọng khắp nơi.