Các đội du kích sống sót ở hai khu vực Tây Bắc và Tây Nam cũng liên kết với một số công nhân nổi dậy, cùng tiến quân về phía cao nguyên Mịch La.
Vì Tổng đốc đã chết, sĩ khí hoàn toàn tan rã. Những tướng lĩnh quân đội còn sót lại như Hoắc Hoa Đức ai nấy đều mang tâm địa riêng, trong đầu chỉ nghĩ cách làm sao để chạy trốn khỏi Khắc La Thản, căn bản không còn tâm trí nghênh chiến. Kết quả là các đơn vị tàn quân của quân đoàn hai, ba và bốn khó lòng tạo thành sức chiến đấu hiệu quả, trong các trận phòng thủ tiếp theo chỉ cần chạm trán là tan vỡ, lính đào ngũ chạy dài hàng ngàn dặm.
Tại thành phố Lai Nhân Tư Đốn, khu phố vốn sầm uất náo nhiệt nay đã trở nên vô cùng tiêu điều. Trên những con đường vắng lặng, phải mất nửa ngày mới thấy lác đác vài người dân hoảng loạn vội vã đi qua. Cửa hàng đóng cửa, chợ búa ngừng kinh doanh, những nhân vật quyền quý có tiền có thế đều lũ lượt kéo cả gia đình, lên các chuyến vận tải cơ tại cảng hàng không để rời khỏi tòa thành đang gặp nạn này.
Những người ở lại thì đóng chặt cửa lớn, trốn trong nhà không dám ra ngoài. Trên đường phố, nạn cướp bóc và đập phá diễn ra thường xuyên. Những viên cảnh sát vốn ăn mặc bóng bẩy từ lâu đã không còn bóng dáng, các cơ quan chức năng chính phủ cũng đều đóng cửa nghỉ bán.
Đường phố ngổn ngang một đống hỗn độn, giấy vụn và tàn thuốc bay tứ tung, thức ăn thối rữa, mảnh thủy tinh vương vãi, thú cưng bị bỏ rơi, thậm chí cả chất thải bẩn thỉu đều có thể thấy ở khắp nơi.
Chỉ trong một ngày, thủ phủ vốn trật tự ngăn nắp, sạch sẽ xinh đẹp đã trở thành một tòa thành cô độc đang lung lay trong gió bão.
Tin tức Áo Nhĩ Đức Lệ Kỳ chết, quân phòng thủ thất thế nhanh chóng truyền đến tai Lạp Mỗ Tư Đăng. Người phụ trách cảng vũ trụ Hạt Thác vốn đã mài gươm chờ đợi từ lâu này biết rằng, đã đến lúc ông ta xuất hiện để thu dọn tàn cuộc.
Ngày thứ ba, ông ta vừa ra lệnh cho hạm đội tuần dương hạm chuẩn bị sẵn sàng, vừa ra lệnh kích hoạt pháo plasma hạng nặng của cảng vũ trụ Hạt Thác, nhắm mục tiêu vào căn cứ của quân khởi nghĩa ở Bắc Cực.
Trong mắt ông ta, dưới họng súng vũ khí thiên cơ, lục quân trên hành tinh chỉ là một đám gà đất chó sành yếu ớt. Tuy nhiên, sự thật đã giáng cho vị chuẩn tướng này một cái tát đau điếng, tát đến mức ông ta ù tai hoa mắt, hoàn toàn choáng váng.
Trong quá trình nạp năng lượng cho pháo plasma, một mô-đun của hệ thống kiểm soát điện từ bất ngờ xảy ra sự cố. Dòng hạt hỗn loạn xuyên thủng từ trường, phá hủy cấu trúc của máy gia tốc, gây ra các vụ nổ liên hoàn.
Ngọn lửa lan đến nền tảng phòng thủ vũ khí phụ thuộc của cảng vũ trụ Hạt Thác và có xu hướng lan rộng ra bến cảng. Lạp Mỗ Tư Đăng bất lực, chỉ đành ra lệnh ngắt kết nối với nền tảng phòng thủ vũ khí, phân phó quân đội dưới quyền ưu tiên dập lửa cứu nạn.
Chỉ là, điều khiến ông ta không thể ngờ tới đã xảy ra. Một bộ phận binh lính đồn trú tại cảng vũ trụ bất ngờ làm phản, chiếm đóng những cơ sở quan trọng của quân cảng, đồng thời thông suốt được lối đi giữa quân cảng và cảng dân sự. Sau đó, một lượng lớn quân khởi nghĩa cải trang thành người dân lánh nạn và khách thương tràn vào khu vực quân cảng, phát động cuộc tấn công dữ dội vào đơn vị chỉ huy.
Trước làn sóng quân khởi nghĩa tràn vào như thủy triều, quân đồn trú tại cảng vũ trụ vốn đang choáng váng liên tục bại lui. Vị chuẩn tướng hoảng loạn bỏ chạy. Ông ta vốn tưởng rằng chỉ cần dẫn theo binh lính lên chiến hạm là có thể đứng ở thế bất bại. Đối mặt với hạm đội tuần dương hạm có sức chiến đấu mạnh mẽ, quân nổi dậy ở cảng vũ trụ Hạt Thác chỉ là những tấm bia sống. Có lẽ chúng có thể kiêu ngạo nhất thời, nhưng cuối cùng, kẻ bị tiêu diệt chắc chắn sẽ là chúng.
Suy nghĩ của Lạp Mỗ Tư Đăng rất hợp tình hợp lý, hành động cũng cực kỳ nhanh chóng. Tác chiến rất thành công, ông ta cùng đông đảo quân đồn trú tại cảng đã thuận lợi lên được chiến hạm đang neo đậu tại bến.
Tất nhiên, sở dĩ có thể thuận lợi như vậy, một phần lớn là do trung đoàn tuần dương hạm phụ trách nhiệm vụ tuần tra thường nhật đã dẫn quân quay lại cứu viện.
Sự thật chứng minh, mỗi bước hành động của Lạp Mỗ Tư Đăng gần như đều nằm trong sự kiểm soát của Mã Lý Ân.
Ngắt kết nối với nền tảng phòng thủ vũ khí quỹ đạo, dẫn quân lính lên chiến hạm, trung đoàn tuần dương hạm quay về cứu viện. Tất cả những điều này đều là những gì Mã Lý Ân muốn thấy.
Ngay khi Lạp Mỗ Tư Đăng ra lệnh cho các hạm tàu cưỡng chế ngắt các thiết bị cố định nối với bến cảng, một hạm đội tạp nham bất ngờ từ khoảng không cách đó không xa giết ra, với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai, triển khai tấn công vào trung đoàn tuần dương hạm đang lởn vởn quanh cảng vũ trụ.
Đừng nhìn đây chỉ là một hạm đội tạp nham, chiến hạm mạnh nhất cũng chỉ là cấp chiến hạm, hơn nữa còn có rất nhiều kiểu cũ từ thời trước, nhưng dùng để đối phó với một trung đoàn tuần dương hạm thì tự nhiên là dễ như trở bàn tay.
Rất nhanh, trung đoàn tuần dương hạm bị tiêu diệt, phần lớn các chiến hạm chưa kịp rời bến trực tiếp bị họng pháo đen ngòm của hạm đội tạp nham kia dí thẳng vào "cúc hoa".
Soái hạm "Hư Không Thâm Hồng" của vị chuẩn tướng còn muốn dựa vào khả năng cơ động mạnh mẽ để đột phá vòng vây, nhưng một đợt tề xạ của mấy chiếc tuần dương hạm lớp Hải Long của Liên bang Tra Nhĩ Tư đã trực tiếp bắn nó thành cái rây.
Vị chuẩn tướng đầy tham vọng Lạp Mỗ Tư Đăng Á Đương Tư cuối cùng cũng không thoát khỏi vận mệnh diệt vong, đi theo vết xe đổ của Áo Nhĩ Đức Lệ Kỳ. Có lẽ, đây là sự ưu ái của nữ thần vận mệnh dành cho hai người họ cũng nên, là một cặp oan gia đối thủ, thiếu đi bất kỳ ai trong hai người, kẻ còn lại chắc chắn sẽ cảm thấy cô đơn.
Chiều tối hôm đó, Đường Phương cùng ba người rời căn cứ tên lửa, đi cùng Mã Lý Ân, Duy Cát Ni Á, Khắc Lôi Nhã... ngồi tàu con thoi đến cảng vũ trụ Hạt Thác.
Chiến dịch càn quét tàn quân đồn trú đã kết thúc. Cấp phó của Mã Lý Ân, Trung tướng Nặc Đức Phùng Tạp Môn, phó tổng chỉ huy quân khởi nghĩa, đã dẫn theo một đám tướng lĩnh hạm đội chờ đợi từ lâu ở lối vào kênh kết nối.
Khác với Mã Lý Ân lôi thôi lếch thếch, Nặc Đức Phùng Tạp Môn là hậu duệ người Tây Bá Lai cực kỳ chú trọng hình tượng cá nhân. Dù đã gần 60 tuổi, nhưng làn da được bảo dưỡng rất tốt, trắng trẻo hồng hào, mịn màng sáng bóng, có thể thấy bình thường ông ta dùng không ít mỹ phẩm. Hiếm có hơn là, là một người Tây Bá Lai, lại càng là cấp phó của Mã Lý Ân, ông ta lại không hề kế thừa thói xấu để một chỏm râu quai nón mà ông ta cho là rất gợi cảm, rất nam tính.
Đường Phương còn ngửi thấy trên người ông ta thoang thoảng mùi hương ngải cứu, phối hợp thêm bộ quân phục không một hạt bụi, mang lại cho người ta cảm giác vô cùng nho nhã.
"Chẳng lẽ bên cạnh mỗi ông lão lôi thôi đều có một vị phó quan mặt trắng sạch sẽ gọn gàng sao?" Đường Phương bỗng cảm thấy tư duy mình hơi bay bổng. Anh nghĩ đến Jim Raynor và Matt Horner trong "StarCraft". Sau đó, anh nhìn lại mình, rồi nhìn sang A La Tư và Hào Sâm, không khỏi toát mồ hôi hột, hai gã đàn ông to xác này còn thô kệch hơn cả anh...
Sau khi hàn huyên xong, dưới sự dẫn đường của Nặc Đức, đoàn người đi đến một đại sảnh tiếp khách của cảng vũ trụ. Qua cửa sổ, nhờ ánh đèn pha của cảng vũ trụ, có thể nhìn thấy rõ từng chiếc chiến hạm đang neo đậu trên bến.
"Bây giờ có thể nói về chuyện hạm đội được rồi chứ?" Đường Phương quay đầu nhìn Mã Lý Ân, nói.
Mã Lý Ân đi đến bên cạnh anh, ánh mắt lướt qua những hàng chiến hạm trên bến, trên mặt lộ ra vẻ hoài niệm: "Hạm đội này tổng cộng có 389 tàu lớn nhỏ, trong đó có 78 chiếc là tàu cũ từ thời khởi nghĩa Gia Tây Á năm đó, số còn lại, một số đến từ Liên bang Tra Nhĩ Tư, còn một số là cướp được từ tay Đế quốc."
"Giống như bây giờ sao?" Đường Phương nhìn những chiến hạm thuộc hạm đội tuần dương hạm Khắc La Thản trên bến nói.
Mã Lý Ân cười: "Nếu không thì cậu nghĩ tại sao tôi phải đánh bộ chiến với quân phòng thủ Khắc La Thản? Áo Nhĩ Đức Lệ Kỳ và Lạp Mỗ Tư Đăng không hòa thuận, chỉ có từ từ tính toán, đánh bại từng người một, chúng ta mới có thể chiếm được cảng vũ trụ, thu những chiến hạm đế quốc này vào túi."
"Ông già này, quả nhiên không đơn giản." Đường Phương liếc nhìn ông ta: "Liên bang Tra Nhĩ Tư đang lợi dụng ông, ông lại chẳng phải cũng đang lợi dụng họ sao."
Mã Lý Ân thở dài, bất lực nói: "Con đường phía trước gập ghềnh khó đi, nói cho cùng, quân phản kháng Gia Tây Á chẳng qua chỉ là một thế lực nhỏ bé sinh tồn trong khe hẹp. Chúng ta không thể đặt toàn bộ hy vọng vào Liên bang Tra Nhĩ Tư, tôn nghiêm và tự do phải dựa vào chính mình tranh thủ, mãi mãi không thể trông chờ vào sự bố thí của người khác. Chỉ có một mặt dựa vào sự hỗ trợ của Liên bang Tra Nhĩ Tư, mặt khác dùng sức mạnh của Đế quốc để vũ trang cho bản thân, quân khởi nghĩa mới có thể không ngừng lớn mạnh, và cuối cùng lật đổ nền bạo chính của Kha Nhĩ Khắc Lạp Phu Đệ Nhất."
Nghe ông ta nói xong, Đường Phương bỗng thông suốt mọi chuyện. Hèn gì quân khởi nghĩa phải đánh bộ chiến với Áo Nhĩ Đức Lệ Kỳ, hóa ra lão Viking này "túy ông chi ý bất tại tửu" (ý ông say không phải ở rượu), ngoài việc thu lấy nhân lực, công nghệ, tiền vốn và các tài nguyên khác của Khắc La Thản, mục tiêu thực sự của ông ta chính là hạm đội đồn trú cảng của Chuẩn tướng Lạp Mỗ Tư Đăng.
Hạm đội tuần dương hạm của cảng vũ trụ Hạt Thác có số lượng tàu chiến lớn nhỏ khoảng 300 chiếc, nếu phối hợp với nền tảng phòng thủ quỹ đạo, hạm đội tạp nham của Mã Lý Ân tuyệt đối không có khả năng chiến thắng. Vì vậy, ông ta mới lợi dụng sự bất hòa giữa Áo Nhĩ Đức Lệ Kỳ và Lạp Mỗ Tư Đăng, bày ra một chiêu liên hoàn kế.
Quân khởi nghĩa không giống hạm đội Đế quốc Tô Lỗ, nếu phe sau tấn công tới, Áo Nhĩ Đức Lệ Kỳ và Lạp Mỗ Tư Đăng dù quan hệ có tệ đến đâu, để giữ cái mũ trên đầu, cũng sẽ bỏ qua hiềm khích, liên hợp lại nhất trí đối ngoại. Còn về một đám quân phản loạn mặt đất cỏn con ư, trong mắt hai người chỉ là một lũ ô hợp.
Ngài Tổng đốc chắc chắn sẽ không vì thế mà cúi cái đầu cao quý xuống để cầu viện Lạp Mỗ Tư Đăng. Mà Lạp Mỗ Tư Đăng tự nhiên cũng vui vẻ nhìn kẻ oan gia đối đầu gặp chuyện, thậm chí mất mạng, như vậy, ông ta lại dẫn hạm đội bình loạn, thu lấy công danh, mới có thể tối đa hóa lợi ích.
Thượng sách là đánh vào mưu lược, tấn công vào tâm lý là trên hết. Mã Lý Ân chính là lợi dụng tâm lý của hai người, trước tiên bày bố trong bóng tối, sau đó để ngọn lửa khởi nghĩa càn quét nội địa Khắc La Thản, sau khi ép quân phòng thủ mặt đất vào đường cùng, Lạp Mỗ Tư Đăng tất yếu sẽ phải lên sân khấu.
Chỉ cần hạm đội của ông ta rời khỏi cảng vũ trụ, hoặc pháo plasma thiên cơ vừa kích hoạt, quân cờ mà quân khởi nghĩa bí mật sắp đặt sẽ phát huy tác dụng, tặng cho Lạp Mỗ Tư Đăng một món quà lớn. Khi đó, hạm đội quân phản kháng Gia Tây Á ẩn nấp trong bóng tối thừa cơ giết ra, Lạp Mỗ Tư Đăng bị đánh trước sau, trận thế đã loạn chắc chắn không thoát khỏi kết cục bại vong.
Chậc chậc, từng vòng một, quy hoạch chiến lược của Mã Lý Ân có thể nói là vô cùng tỉ mỉ. Có lẽ, sơ hở duy nhất chính là sự tồn tại của Gia Bố Nhĩ Lôi Tư, tất nhiên, đây thuộc về yếu tố không thể kiểm soát.
"Sau đó ông có dự định gì? Nghĩ rằng Đế quốc sẽ không ngồi yên không quản, Khải Ân Lỗ Đạo Phu e rằng cũng sẽ không bỏ qua đâu." Im lặng một lúc, Đường Phương tiếp tục hỏi.
"Hợp nhất hạm đội, thu nạp nòng cốt cách mạng, thu lấy tài nguyên cần thiết cho sự phát triển, sau đó rời khỏi hệ sao này, tiếp tục lang thang trong không gian, tìm kiếm mục tiêu tiếp theo."
Đường Phương nghe xong khẽ nhíu mày: "A La Tư giết chết Gia Bố Nhĩ Lôi Tư chắc sẽ mang lại không ít phiền phức cho hạm đội nhỉ?"