"Hạm trưởng, chỉ huy liên đội vừa gửi lệnh, yêu cầu dốc toàn lực cứu trợ quân bạn."
Lời của liên lạc quan đánh thức ông ta khỏi cơn trầm tư. Alfred liếc nhìn di tích Ipsilon đang sừng sững như đỉnh núi cô độc, lớn tiếng ra lệnh: "Để lại hai tàu hộ vệ giám sát di tích, các tàu còn lại xuất toàn bộ máy bay vận tải, tàu con thoi, bằng mọi giá phải cứu bằng được những binh sĩ thuộc sư đoàn 3789."
"Rõ." Truyền lệnh quan nhận lệnh rời đi.
Alfred thở dài một tiếng, ánh mắt quét qua báo cáo dữ liệu mà tình báo quan vừa tập hợp lại, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Cảnh tượng ngoài cửa sổ hạm không chỉ diễn ra tại căn cứ sư đoàn 3789, mà toàn bộ Bắc bán cầu, thậm chí là Nam bán cầu, Bắc cực, Nam cực đều đang tái diễn. Đây là một trận siêu động đất cực kỳ hiếm thấy, lan rộng ra toàn bộ hành tinh.
Khoảnh khắc này, trước tai họa cấp độ tận thế, việc khai quật di tích hay bao vây Đường Phong và những người khác đã trở thành nhiệm vụ thứ yếu. Cứu sống binh sĩ sư đoàn 3789 mới là mục tiêu hàng đầu. Bởi lẽ, ngay cả Trung tướng Austin cũng không dám gánh lấy cái danh "thấy chết không cứu" đối với thuộc hạ của mình. Di tích vẫn ở đó, không biết mọc chân chạy mất, còn đám kẻ địch kia, dưới sự giám sát của các tàu hộ vệ, dù có mọc cánh cũng khó thoát khỏi lưới trời lồng lộng trên bầu trời tinh cầu Nami.
Mặc dù Alfred đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, nhưng ông ta không thể ngờ rằng, đây không phải là động đất, mà là ngày tàn thực sự. Ngày tàn của tinh cầu Nami! Và cũng là ngày tàn của chính họ!
Một cột phun trào nham thạch bán kính hàng chục mét vọt thẳng lên không trung. Sau khi nung chảy một chiếc tàu con thoi thành đống sắt vụn, nó tiếp tục vọt lên cao, tựa như một thiếu phụ phong tình mặc váy đỏ rực, đầy nhiệt huyết, hôn lên phần đuôi của một chiếc tàu hộ vệ lớp Cá Mập Góc. Dòng nham thạch nóng tới 1500 độ như một cơn sóng thần, trực tiếp hất văng tàu hộ vệ đi, khiến nó như con diều mất lái, đâm sầm vào mạn trái một tàu khu trục lớp Cá Mập Hổ, tạo nên một quả cầu lửa rực cháy.
Chịu ảnh hưởng từ vụ nổ, mạn trái tàu khu trục bị xé toạc một lỗ thủng lớn. Chênh lệch áp suất cực mạnh cuốn theo từng thủy thủ với khuôn mặt biến dạng, ném họ đi như rác rưởi; kẻ thì bị hất vào chuỗi nổ liên hoàn của tàu hộ vệ, kẻ thì bị ném vào những cột nham thạch đang phun trào liên tục, hoặc trực tiếp rơi xuống mặt đất, đập nát thành một bãi thịt nhão, rồi bị nướng chín như những miếng pizza ngũ sắc.
Trong vòng bán kính trăm dặm, những vết nứt hẹp nhất cũng đã mở rộng tới mười mét. Nham thạch nóng bỏng như đại dương cuồn cuộn, từng đợt từng đợt vỗ vào những mảng kiến tạo đang vỡ vụn. Phần dưới lòng đất dần tan chảy, những tảng đá khổng lồ vụn vỡ thực sự trở thành những hòn đảo cô độc, trôi nổi bập bềnh theo dòng nham thạch sôi sục.
Lực phun, đường kính và năng lượng của các cột nham thạch ngày càng mạnh. Nhìn vào các chỉ số dao động năng lượng đang tăng vọt theo đường thẳng trên máy quét, cùng khuôn mặt lo âu của các thủy thủ, lòng Alfred càng chìm xuống. Đây thực sự chỉ là một trận siêu động đất sao?
Ý nghĩ vừa dứt, lại một dòng nham thạch vọt lên không trung, tốc độ phun gần như đạt vận tốc âm thanh, phạm vi ảnh hưởng cũng lên tới con số kinh hoàng là một trăm mét.
Ngọn lửa trắng lướt sát mạn phải, một chiếc tàu hộ vệ lớp Cá Mập Góc bị nham thạch nuốt chửng một nửa thân tàu, rồi bị thổi bay đi như một quả bóng chày.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ trong hơn hai mươi phút ngắn ngủi, tinh cầu Nami đã trở nên lung lay sắp đổ, nguy cấp tột cùng. Sự hủy diệt vẫn tiếp diễn, cái chết đang lan tràn. Trong dòng dữ liệu của các vệ tinh quỹ đạo, đâu đâu cũng là báo cáo tử vong.
Những người may mắn sống sót sau trận đại chiến, đa phần còn chưa kịp uống một ngụm trà nóng, nhấp một chén rượu mạnh, hay thậm chí là hút một hơi thuốc, chợp mắt một lát, đã mơ hồ mất mạng trong trận đại động đất quét qua toàn hành tinh này.
Số phận, thực sự quá thích trêu ngươi con người.
Tại phòng họp trên tàu sân bay "Zeus" của Hạm đội Sấm Sét, Austin cùng các tham mưu hội tụ đông đủ.
Austin lạnh lùng không nói một lời, chỉ có đôi lông mày giật giật cho thấy sự bất an trong lòng ông ta. Các tham mưu ai nấy đều im thin thít, không dám hó hé.
Rút lui? Trở về tay trắng? Hạm đội chủ lực của Vương tử Walker Stewart đường đường chính chính, không những không vớt vát được chút lợi lộc nào, ngược lại còn nướng mất một sư đoàn lục quân. Không biết bao nhiêu kẻ sẽ cười nhạo, cũng không biết bao nhiêu người sẽ mất đầu vì chuyện này, ngay cả Austin cũng tuyệt đối không dễ chịu.
Kết quả như vậy, đừng nói là Vương tử không thể chấp nhận, ngay cả Hoàng đế bệ hạ cũng sẽ không bỏ qua. Cứ thế cụp đuôi chạy về, có lẽ sẽ bảo toàn được thực lực hạm đội, nhưng tầng lớp chỉ huy chắc chắn sẽ phải trải qua một cuộc thanh trừng.
Tính mạng quan trọng? Hay hạm đội quan trọng? Sau chuyện này ai sẽ là kẻ chịu tội thay? E rằng ở đây chẳng ai muốn cả!
Bám trụ vị trí, chờ đợi tai họa qua đi? Đối mặt với hoạt động địa chất dữ dội thế này, trời mới biết di tích có thoát được kiếp nạn không? Hơn nữa, sau khi xem qua bản tóm tắt từ tàu thăm dò địa chất gửi về, trong lòng ai cũng có một nỗi lo âu mà chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy bất an, chỉ là đối mặt với một Austin đang giận dữ tột độ nhưng lại cố tỏ ra bình tĩnh, chẳng ai dám nói ra.
"Tướng quân, dữ liệu đã tổng hợp xong." Tình báo quan trong góc không dám thở mạnh, giọng nói rất thấp.
Austin không ngoảnh đầu lại nói: "Truyền lên đây."
"Rõ." Tình báo quan lướt ngón tay, thiết bị chiếu hình ảnh ba chiều ở giữa bàn họp vẽ ra một biểu đồ giữa không trung, kèm theo đó là dữ liệu dao động năng lượng của tinh cầu Nami trong thời gian qua, cùng đánh giá của các chuyên gia thăm dò địa chất về tình hình hiện tại.
Nhìn vào chỉ số năng lượng bức xạ đang tăng dần theo bậc thang trước mắt, mắt tất cả mọi người có mặt đều mở to hết cỡ.
Điều này sao có thể, chỉ trong ba năm phút ngắn ngủi, cấp độ năng lượng lõi của tinh cầu Nami lại vọt lên gấp mười lần, cứ như là... cứ như là bị tiêm vào hơn một trăm quả bom nhiệt hạch siêu lớn vậy.
Tinh cầu Nami là một hành tinh có tuổi đời rất lâu, lâu đến mức phần lớn các nguyên tố phân hạch trong lõi đã phản ứng cạn kiệt. Thế nhưng, hiện tại nó lại sống lại, như thể có ai đó tiêm một mũi hormone adrenaline cho ông lão gần đất xa trời này, khiến ông ta bừng tỉnh sức sống.
Nếu cứ tiếp tục tăng theo tốc độ hiển thị trên biểu đồ, thì... thì nó sẽ đi đến cái chết, bị phản ứng năng lượng dữ dội từ lõi hành tinh làm cho nổ tung.
Trán Austin đã lấm tấm mồ hôi, đôi bàn tay nắm chặt trên bàn trắng bệch, điều này chứng tỏ ông ta đang rất căng thẳng, còn lo âu hơn cả khi chỉ huy một trận đại chiến.
"Nói đi, các người có suy nghĩ gì?"
"Tướng quân, rút lui thôi, tinh cầu Nami không giữ được nữa rồi." Mọi người im lặng một lát, một sĩ quan tóc hoa râm đứng dậy, chậm rãi nói. Đó là Phó tham mưu trưởng hạm đội, Chuẩn tướng Rodio, tham mưu quan có thâm niên nhất dưới trướng Vương tử.
Austin hít sâu một hơi, quay đầu nhìn tình báo quan trong góc: "Tình hình tinh cầu Nami có thay đổi gì không?"
Tình báo quan trẻ tuổi không biết là do áp lực nặng nề trong phòng họp hay bị con số dao động tăng vọt làm cho sợ hãi, mồ hôi trên má chảy xuống thành từng giọt lớn như hạt đậu: "Bẩm... bẩm báo Tướng quân, chỉ số vẫn... vẫn đang tăng, so với... so với lúc nãy đã tăng gần gấp đôi."
"Cái gì? Gấp đôi!" Cả phòng họp xôn xao. Chỉ trong vòng một phút ngắn ngủi đã tăng gần gấp đôi.
Đối mặt với cục diện này, toàn bộ phòng họp không còn ai giữ lấy ảo tưởng nữa. Tinh cầu Nami lúc này nào còn là miếng mồi ngon, nó chẳng khác nào một quả bom hẹn giờ buộc bên hông, không biết giây nào sẽ nổ tung.
"Tướng quân, đừng do dự nữa, rút thôi." Từng tham mưu một lên tiếng khuyên nhủ: "Chậm trễ nữa, e rằng cả hạm đội đều sẽ bị liên lụy, đến lúc đó... đến lúc đó..."
Những lời còn lại không cần nói mọi người cũng hiểu.
"Truyền lệnh của ta, liên đội Cá Mập Hổ lập tức quay về, các liên đội khác quay đầu, tiến vào lộ trình rút lui." Nói xong câu này, Austin như bị rút cạn toàn bộ sức lực, đổ gục xuống ghế.
Còn những người khác thì thở phào nhẹ nhõm.
Cảnh tượng tương tự cũng xuất hiện trong phòng chỉ huy trên tàu sân bay "Thần Thị" của Hạm đội Thánh Tử La Lan.