“Hả?” Đường Phương ngẩn người, ngây ra một lúc lâu mới phản ứng kịp. Khi sự chú ý chuyển dịch, cậu thấy biểu tượng con người vốn dĩ màu xám không thể thao tác trên giao diện hệ thống giờ đã biến thành màu vàng sẫm lấp lánh.
Một ý niệm vừa động, hình ảnh căn cứ Trùng tộc biến mất, thay vào đó là Trung tâm Chỉ huy của loài người cùng một đơn vị SCV (công nhân).
Căn cứ loài người đã mở khóa, không ngờ nó lại mở khóa vào đúng thời điểm này.
Cậu theo bản năng nhấp chọn SCV, mở menu xây dựng cơ bản. Quả nhiên, ngoài hàng đầu tiên gồm Trung tâm Chỉ huy, Trạm tiếp tế, Nhà máy tinh luyện, thì ở hàng thứ hai, công trình Doanh trại đã được mở khóa.
Đường Phương mừng rỡ khôn xiết, cảm giác như nhặt được năm triệu trên trời rơi xuống. Nếu không phải vì có Khắc Lạp Bành ở đó, cậu thực sự đã muốn ngửa mặt lên trời cười lớn vài tiếng để giải tỏa sự phấn khích trong lòng. Căn cứ loài người có thể sử dụng, Doanh trại đã mở khóa, điều này đồng nghĩa với việc cậu có thêm một lá bài tẩy trong tay. Đơn vị chiến đấu đa dạng hơn, sức chiến đấu mạnh hơn, chiến thuật cũng linh hoạt hơn nhiều.
Cậu nhanh nhẹn nhấn phím tắt B, SCV bắt đầu hàn một khung công trình trên mặt đất. Đường Phương cố nén niềm vui, chuyển sự chú ý sang màn hình hiển thị của máy tính trung tâm. Thông qua chú thích bên cạnh các tài liệu, cậu hiểu được phần dữ liệu mật này đã được hệ thống tích hợp chính là công nghệ xây dựng căn cứ, bao gồm các dữ liệu về cấu trúc và tích hợp các hệ thống như hạ tầng cơ sở, duy trì sự sống, thông tin liên lạc.
Công nghệ xây dựng căn cứ đã kích hoạt khoa học kỹ thuật loài người. Nhìn tình hình này, e rằng các công trình khác ngoài Doanh trại cũng cần phải tích hợp các kỹ thuật mật hiện có mới có thể mở khóa.
Trong lúc cậu đang nhíu mày suy nghĩ, công việc nén và chuyển dữ liệu đã hoàn tất.
Khắc Lạp Bành thấy cậu cứ đứng ngẩn người nhìn màn hình, không nhịn được lên tiếng: “Còn không mau đi?”
“Ồ.” Đường Phương lúc này mới hoàn hồn, rút chiếc PDA cỡ nửa bàn tay trên ổ cắm ném cho Khắc Lạp Bành cất đi, rồi gật đầu với A La Tư và những người khác, xoay người đi ra ngoài.
Vì chia sẻ tầm nhìn với lũ chó săn (Zergling), nhóm của Đường Phương đã dẫn theo Khắc Lạp Bành đi qua khu Nam một cách an toàn, thông qua lối đi kết nối để một lần nữa đến giếng phóng ở khu Bắc.
Ngay từ khi Khắc Lạp Bành ra lệnh rút lui, phần lớn nhân viên phi chiến đấu ở khu Đông đã lên tàu con thoi cỡ trung để rời đi, hướng tới không gian bên ngoài. Khi nhóm Đường Phương “bảo vệ” Khắc Lạp Bành đến giếng phóng, chiếc tàu con thoi chở đội hậu cần sửa chữa và bộ phận cấp dưỡng đang cất cánh bay lên bầu trời.
Tiếng giao tranh lẻ tẻ truyền đến từ khu Đông. Khi chiếc tàu con thoi kiểu Tiệp Vận II cuối cùng chuẩn bị xong xuôi, có thể khởi động quy trình phóng bất cứ lúc nào, thì cánh cửa an toàn của lối đi kết nối dẫn thẳng đến sảnh giếng phóng mở ra. Mấy người lính mặc giáp động lực chạy ra trong tình trạng chật vật, lao về phía giếng phóng.
“Một, hai, ba, bốn, năm.”
Ánh mắt lướt qua năm người lính sống sót, Khắc Lạp Bành cảm thấy đắng chát trong lòng. Một đại đội đường đường chính chính, vậy mà lại bị hơn ba mươi con dị hình san phẳng căn cứ. Chuyện này một khi truyền đến tai cấp trên, chức đại đội trưởng của ông coi như chấm dứt.
“Chỉ huy, không còn thời gian nữa, mau lên tàu con thoi thôi.”
Nhìn qua cửa sổ kính của hành lang phía xa, có thể thấy từng con dị hình đang nhảy nhót như bay, lao nhanh về phía khu Bắc. Khắc Lạp Bành thở dài một tiếng, vẫy tay với năm người lính sống sót cuối cùng rồi nhấn công tắc thang máy.
“Giếng phóng đã chuẩn bị xong, máy phát dòng điện tử tập trung bắt đầu làm nóng, đếm ngược thời gian phóng bắt đầu.”
“Mười, chín, tám, bảy…”
Ngọn lửa màu xanh u tối từ động cơ tàu con thoi xé toạc bầu trời, bay ngày càng xa. Căn cứ phía sau dần dần biến thành một chấm đen nhỏ, biến mất trên màn hình hiển thị trong khoang lái.
Điều mà Khắc Lạp Bành và những người khác không biết là, khi tàu con thoi tiến vào vùng chân không của phong vân, động cơ chính đánh lửa, hóa thành một tia sáng chói lọi lao vào vũ trụ, thì hơn hai mươi con chó săn đang tung hoành trong căn cứ bỗng nhiên biến mất, không để lại dấu vết, như thể chúng chưa từng tồn tại.
“Đường Phương, hạm trưởng Joanna của tàu ‘Archimedes’ gửi yêu cầu liên lạc.” Nhìn ra bầu trời đầy sao xa xăm sâu thẳm ngoài cửa sổ, Khắc Lạp Bành bình ổn lại cảm xúc rồi ra lệnh.
Phía trên bảng điều khiển hiện ra một bản đồ sao lập thể toàn ảnh, hành tinh Salton trẻ tuổi nằm ở trung tâm, xung quanh là sáu hành tinh đang quay quanh nó.
Khi Khắc Lạp Bành nhấn vài phím, khung hình phóng to đến quỹ đạo vệ tinh của hành tinh số 5. Bên cạnh quỹ đạo vận hành của vệ tinh nghiên cứu khoa học kiểu Roberta 608 đối diện với căn cứ, có một con tàu vũ trụ dài hơn một trăm mét đang lơ lửng.
Phần đầu tàu có hình đĩa phẳng, ở giữa là khoang tàu hình thoi như quả ngư lôi, phía sau kết nối với một cặp động cơ đẩy giống như đầu đạn.
Đây là tàu nghiên cứu khoa học cấp “Người tiên phong”, số lượng hành khách tối đa có thể lên tới 600 người, có các thiết bị như thăm dò địa chất, quét tài nguyên, phòng thí nghiệm không gian, là loại tàu nghiên cứu khoa học tiên tiến nhất của Đế quốc Mông Á.
Từ khi thiết lập căn cứ thăm dò tài nguyên ở hành tinh số 5, nó vẫn luôn neo đậu ở quỹ đạo vệ tinh, thực hiện các công việc nghiên cứu hỗ trợ như thu thập và phân tích dữ liệu.
Lý do Đường Phương lẻn trở lại căn cứ và thả chó săn ra thực hiện cuộc tấn công bất ngờ, ban đầu chỉ đơn thuần là muốn giải quyết Vệ Hải Đào, nhổ cái gai trong mắt này. Nhưng khi sự việc phát triển đến bước này, cậu nảy ra ý định khác, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, giả vờ cứu mạng Khắc Lạp Bành.
Bên ngoài căn cứ là đêm giông bão, bên trong dị hình hoành hành. Trong tình cảnh nội ưu ngoại hoạn, muốn bảo toàn tính mạng thì chỉ còn cách lên tàu con thoi để trốn tạm trên con tàu nghiên cứu khoa học ngoài không gian. Một khi đã lên được tàu, việc thiết kế đánh cắp tàu con thoi để rời đi, hay tiếp tục ở lại quân đội đục nước béo cò, tìm cách nâng cao thực lực của bản thân, chẳng phải đều tùy cậu lựa chọn sao?
“Xẹt.”
Màn hình liên lạc lóe lên những hạt nhiễu, một người phụ nữ da trắng ngoài ba mươi tuổi, vóc dáng hơi đầy đặn xuất hiện trước mặt mọi người.
“Hạm trưởng Joanna, tôi buộc phải báo cho cô một tin xấu, căn cứ tiền tuyến đã bị dị hình không rõ danh tính tấn công và thất thủ rồi.”
“Thiếu tá Khắc Lạp Bành, không cần nói nhiều, mọi chuyện tôi đều đã biết, đã chuẩn bị sẵn sàng công tác tiếp nhận.”
“Ừm, vậy chuyện cụ thể để tôi lên tàu rồi nói sau.”
“Được, bên tôi còn một số công việc ổn định cần xử lý, chi tiết cụ thể chúng ta gặp mặt rồi nói chuyện.” Nói xong, bà ngắt liên lạc.
Dưới sự ra hiệu của Khắc Lạp Bành, Đường Phương chỉnh lại lộ trình, giảm lực đẩy động cơ, tàu con thoi từ từ tiến về phía tàu nghiên cứu khoa học trên quỹ đạo vệ tinh.
Tàu con thoi lướt đi trong không gian u tối, 5 người lính may mắn sống sót tựa vào ghế ngáy khò khò. Khắc Lạp Bành quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, lông mày nhíu chặt, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Chu Ngải, Hào Sâm và những người khác không nói một lời, còn A La Tư thì mân mê điếu xì gà rẻ tiền cuối cùng, do dự không biết nên hút hết hay để dành.
Đường Phương chuyển quyền lái cho phó lái Bái Luân, còn mình thì tập trung vào giao diện căn cứ loài người trong hệ thống.
Doanh trại đã xây xong, cậu tiện tay chọn vào thì phát hiện biểu tượng phụ kiện đính kèm vẫn đang sáng. Điều này có nghĩa là Phòng thí nghiệm khoa học và Lò phản ứng dựa trên công trình Doanh trại không cần thêm dữ liệu nghiên cứu để mở khóa, có thể nâng cấp trực tiếp.
Cậu nhấn phím tắt X, bắt đầu xây dựng công trình phụ trợ của Doanh trại – Phòng thí nghiệm khoa học.
25 giây sau, Phòng thí nghiệm khoa học hoàn thành. Chọn lại Doanh trại, menu sản xuất xuất hiện ba loại đơn vị chiến đấu: Lính thủy đánh bộ (Marine), Kẻ cướp bóc (Marauder), và Kẻ gặt hái (Reaper).
Lính thủy đánh bộ, thường gọi là lính súng máy, được trang bị giáp động lực, có thể chiến đấu trong không gian, môi trường NBC (hạt nhân/sinh học/hóa học) và nhiều môi trường khắc nghiệt khác. Vũ khí là súng trường Gauss C-14 “Kẻ đâm xuyên”, có thể bắn ra đinh kim loại 8mm với tốc độ siêu thanh.
Kẻ cướp bóc, thường gọi là “đầu trọc”, sở hữu bộ giáp động lực mạnh hơn lính thủy đánh bộ, trên tay là súng phóng lựu bốn nòng kiểu K12. Khi trộn lẫn với lính thủy đánh bộ, chúng có thể cung cấp hỏa lực hạng nặng mạnh mẽ.
Kẻ gặt hái, còn gọi là Tử thần, được trang bị tiêu chuẩn 2 khẩu súng lục Gauss, sau lưng đeo ba lô phản lực, có thể nhảy lên nhảy xuống vách đá, hoặc vượt qua sông ngòi, khe nứt và các chướng ngại vật khác.
Chi phí sản xuất lính súng máy là 50 tinh thể, chiếm 1 đơn vị dân số. Chi phí sản xuất Kẻ cướp bóc là 100 tinh thể và 25 gas, chiếm 2 đơn vị dân số. Chi phí sản xuất Kẻ gặt hái là 50 tinh thể và 50 gas, cũng chiếm 1 đơn vị dân số.
Lính súng máy sở hữu kỹ năng chủ động “Thuốc kích thích”, có thể hy sinh một lượng máu nhất định để tăng tốc độ tấn công và di chuyển, nhưng cần phải nghiên cứu riêng trong Phòng thí nghiệm khoa học. Ngoài kỹ năng chủ động, họ còn có kỹ năng bị động “Khiên chống bạo động”, thông qua việc trang bị loại khiên hợp kim siêu bền này, có thể tăng tỷ lệ sống sót trên chiến trường. Kỹ năng “Khiên chống bạo động” cần nghiên cứu thêm trong Phòng thí nghiệm khoa học mới có được.
Kẻ cướp bóc không chỉ sở hữu kỹ năng chủ động “Thuốc kích thích” mà còn có kỹ năng bị động độc quyền “Đạn chấn động”, có thể gây hiệu ứng làm chậm lên các đơn vị mục tiêu cỡ vừa và nhỏ. “Đạn chấn động” cũng cần nghiên cứu trong Phòng thí nghiệm khoa học.
Khác với lính súng máy và Kẻ cướp bóc, Kẻ gặt hái có hai loại kỹ năng bị động không cần nghiên cứu thêm. Một là “Ba lô phản lực”, có thể tận dụng ngọn lửa đẩy từ ba lô hình cánh sau lưng để dễ dàng bay lên vách đá, cao điểm. Hai là “Dược phẩm chiến đấu”, Kẻ gặt hái một khi thoát khỏi chiến đấu có thể sử dụng các loại thuốc tác dụng nhanh này để trị thương, từ đó phục hồi vết thương.
Một lúc có thêm ba loại đơn vị chiến đấu, miệng Đường Phương suýt nữa cười đến tận mang tai. Trùng hậu và Trùng gai trong căn cứ Trùng tộc vì tốc độ di chuyển quá chậm nên chỉ thích hợp phòng thủ bị động, còn tấn công thì chỉ có thể dựa vào chó săn.
Kể từ khi nâng cấp “Tăng tốc trao đổi chất”, tính cơ động của chó săn đã được cải thiện đáng kể, vượt xa các loại phương tiện mặt đất thông thường. Tuy nhiên, khuyết điểm tương ứng cũng có: sức phá hoại đơn lẻ yếu và không thể gây hỏa lực lên các đơn vị trên không và tầm xa. Lấy ví dụ trận chiến trước, nếu không phải cậu thiết kế lẻn lại căn cứ, phát động tấn công bất ngờ từ bên trong mà chọn đánh công kiên, tấn công mạnh từ bên ngoài, thì với hỏa lực phòng thủ của căn cứ, đừng nói là 38 con, dù số lượng có gấp đôi cũng tuyệt đối không thể đánh hạ.
Nhưng giờ thì tốt rồi, với sự gia nhập của các đơn vị chiến đấu nhân tộc, binh chủng trở nên đa dạng, chiến thuật cũng sẽ linh hoạt và biến hóa hơn nhiều.
Đợi cảm xúc lắng xuống, khi cậu chuyển sự chú ý sang số lượng tinh thể và gas còn lại, lại không nhịn được thở dài. Trận chiến tại căn cứ này thu thập được tổng cộng 640 điểm năng lượng sinh mệnh, cộng với 100 điểm trước đó là 740 điểm.
Trong trận chiến trước, để duy trì áp chế căn cứ, cậu đã tiêu tốn rải rác 150 điểm để bổ sung số lượng chó săn, sau đó lại xây Doanh trại, Phòng thí nghiệm khoa học, tổng chi phí là 350 tinh thể, 25 gas.
Hiện tại chỉ còn lại 360 tinh thể, 515 gas, có thể nói là “trở về trước giải phóng”. Số tiền tiết kiệm này nhiều nhất chỉ có thể sản xuất được 7 lính thủy đánh bộ. Mặt khác, sau trận ác chiến, số lượng chó săn cũng giảm từ 38 con xuống còn 28 con.
Đi đâu để bổ sung tinh thể đang là một bài toán khó cần giải quyết cấp bách.