Trận chiến chỉ kéo dài đúng một phút là kết thúc. Đường Phương vẻ mặt bình thản lướt qua thi thể của Simmons, xoay người đi về phía sâu trong甬道 (hành lang).
Năm phút sau, hành lang đi đến cuối đường, một cánh cổng thép xuất hiện trước mặt ba người. Lần này đối tượng phá cửa đổi thành Zealot (Cuồng nhiệt giả), lưỡi kiếm năng lượng đâm vào cánh cửa, dễ dàng như dao cắt đậu hũ, nhẹ nhàng tạo ra một lối vào bên hông.
Ba người Đường Phương lần lượt bước vào. Sau cánh cổng là một sân ga, hai sợi cáp treo rủ xuống mềm mại, kéo dài dọc theo con dốc ra phía ngoài.
Đây là một vùng trũng hình tròn có đường kính gần một nghìn mét, nhìn tổng thể khá giống hố thiên thạch, chỉ là độ sâu lên đến hàng trăm mét. Trên nền tảng trung tâm, một kiến trúc hình tháp nhọn sừng sững uy nghiêm.
Phía trên vùng trũng được bao phủ bởi một vòm kim loại hình bán nguyệt cấu tạo từ vật liệu cách nhiệt, chống từ tính và hấp thụ sóng. Có lẽ đây là công trình đế quốc đặc biệt xây dựng để ngăn chặn kẻ thù dòm ngó.
Sợi cáp treo nối với sân ga đã bị người ta cắt đứt từ đầu bên kia, chắc hẳn là sự sắp đặt cố ý của Francis nhằm trì hoãn bước chân của anh.
Đường Phương khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng búng tay một cái, Overlord (Vương trùng) hiện hình, những sợi xúc tu dẻo dai bắn xuống, quấn lấy eo ba người rồi nhanh chóng bay về phía đáy vùng trũng.
Cho đến khi áp sát di tích, ba người mới phân biệt được toàn cảnh kiến trúc. Toàn bộ di tích được xây dựng từ một loại vật liệu phản quang không tên, cao hơn hai trăm mét, phía dưới rộng, phía trên hẹp, tạo hình vuông vức. Nhìn từ xa, trông có vài phần giống đài tưởng niệm anh hùng.
Đặc biệt gây chú ý là bốn khối chóp nghiêng đối lập ở đỉnh tháp theo bốn hướng Đông, Nam, Tây, Bắc. Những tia laser màu lam bắn ra từ đỉnh chóp, hội tụ thành đường thẳng ở vị trí trung tâm rồi vọt thẳng lên trời, rót trực tiếp vào đáy một khối tinh thể hình thoi đang lơ lửng.
Những tia sáng vàng kim tựa như tơ liễu tựa như mây trôi bên chân trời, vây quanh khối tinh thể hình thoi, xoay vần qua lại, lúc nổi lúc chìm.
---❊ ❖ ❊---
Cùng thời điểm Overlord chở ba người Đường Phương bay về phía di tích, tại đài chỉ huy của tàu Archimedes, Clappen đang ngẩn người nhìn vào một hình ảnh trên màn hình terminal.
"Chết rồi? Vậy mà chết rồi, sao có thể như vậy!"
Màn hình terminal của nền tảng dữ liệu hiển thị thông tin danh tính của ba người. Bên dưới ảnh đại diện 3D đang xoay tròn liên tục, nhãn dán "Đã tử trận" to lớn và lấp lánh phản chiếu trong đồng tử của hắn, ánh lên một màu đỏ rực.
"Chẳng lẽ suy đoán của mình là sai?" Clappen đặt hai tay lên đầu, ra sức túm lấy, gãi mạnh.
Hắn không thể hiểu nổi, dù thế nào cũng không thông. Hành tinh số 5 xuất hiện dị hình, công phá căn cứ thăm dò tài nguyên, mà trên hành tinh Nami cũng xuất hiện dị hình y hệt, lại còn tấn công sư đoàn 3789. Nếu nhất định phải tìm ra điểm chung giữa hai sự việc, đó chính là Đường Nham. Mỗi lần dị hình xuất hiện, đều không thể thiếu bóng dáng của hắn.
Liên hệ thêm với gã mặc bộ giáp động lực "Kỵ sĩ thủ hộ" của đế quốc trong tư liệu hình ảnh, chuyện dị hình tám chín phần mười không thoát khỏi liên quan đến Đường Nham. Hắn cứ ngỡ mình đã giải mã thành công bí ẩn về dị hình, nào ngờ sau khi nhận được quyền truy cập vào cơ sở dữ liệu binh sĩ để kiểm tra, Đường Nham, Alos, Hausen đều đã chết.
Đế quốc phán định binh sĩ tiền tuyến và sĩ quan cấp cơ sở tử vong, căn cứ rộng rãi và đáng tin cậy nhất chính là mạng lưới thông tin tương tác bao gồm vệ tinh và chương trình phán định dấu hiệu sự sống tích hợp trong giáp động lực.
Hệ thống xử lý vi mô tích hợp trong giáp động lực có thể kiểm tra đặc điểm sự sống của vật chủ theo thời gian thực. Khi binh sĩ bị thương nặng tử vong trong chiến đấu, chương trình phán định dấu hiệu sự sống sẽ được kích hoạt. Thông qua việc quét các chỉ số dữ liệu cơ thể, một khi xác nhận vật chủ đã chết, nó sẽ thu thập DNA máu của vật chủ, đồng thời truyền một "tín hiệu tử vong" đến vệ tinh quỹ đạo. Khi chương trình kiểm tra của vệ tinh xác nhận dữ liệu DNA trong "tín hiệu tử vong" trùng khớp với DNA của binh sĩ đó trong cơ sở dữ liệu quân đội, nó sẽ phán định binh sĩ đó tử trận, và đánh dấu dòng chữ "Đã tử trận" trên trang danh tính.
Chuyện Đường Nham là thủ lĩnh của bầy trùng chẳng qua chỉ là suy đoán của hắn, còn phán định tử vong của hệ thống là tuân theo quy trình cố định, có bằng chứng hẳn hoi. So sánh mà nói, độ tin cậy của cái sau cao hơn, cũng được thế nhân công nhận hơn.
Khi ở hành tinh số 5, dị hình chỉ có một loại. Đến chiến trường hành tinh Nami, không những xuất hiện tới vài loại, mà còn có cả những đơn vị nhân loại lạ mặt, cùng những chiến binh bí ẩn mặc giáp vàng tham gia vào.
Có lẽ, là mình đoán sai rồi.
Clappen thở dài một tiếng, vẻ mặt buồn bã đi về phía phòng mình. Vốn tưởng tìm được cơ hội lập công, nào ngờ chỉ là mừng hụt một phen.
Biết tin Đường Nham cùng hai người tử trận, hắn không hề cảm thấy tội lỗi, không bất an, càng không tự trách. Đường Nham là ân nhân cứu mạng của hắn thì không sai, nhưng thì đã sao? Đây là một cuộc chiến tranh, chiến tranh vốn dĩ tàn khốc như vậy. Chuyện như cấp trên tự tay tiễn binh sĩ lên đường xuống suối vàng, hầu như ngày nào cũng xảy ra. Cá lớn nuốt cá bé là chân lý bất biến từ xưa đến nay.
Những chuyện kiểu sai một ly đi một dặm, giống như ra đường nhặt được tiền, mua vé số trúng thưởng, không phải là không có, chỉ là xác suất khá nhỏ mà thôi. Thực tế, Clappen có thể nói là cực kỳ xui xẻo, cơ hội lập công lớn như vậy cứ thế mà mất đi. Thay vì nói là sự trùng hợp, chi bằng nói là nữ thần vận mệnh bị ngứa mũi, búng ra một cục gỉ mũi màu hổ phách, vừa hay rơi trúng vào bát của hắn mà thôi.
Vệ Đông Phương lúc đầu yêu cầu Francis hỗ trợ trừ khử Đường Phương. Để hoàn thành việc này một cách âm thầm không ai hay biết, dưới sự đề xuất của Hoắc Thanh, hắn đã lên kế hoạch phát động một chiến dịch trinh sát đặc biệt. Danh nghĩa là phái người ra tiền tuyến thám thính thông tin của tiểu đoàn đặc chủng tên lửa "Ngân Phong" của địch, thực tế là đưa người đi chịu chết.
Ba người chết trận là tốt nhất. Nếu bị bắt, theo phương thức xử lý tù binh của đế quốc Sulu, ném đến hành tinh tài nguyên khoáng sản làm lao dịch cả đời, thực ra cũng chẳng khác chết trận là bao.
Như Đường Phương, một tên lính nhỏ bé tiền tuyến, không hề biết kế hoạch tác chiến của sư đoàn 3789, không lo lộ thông tin. Mối lo duy nhất của Francis chính là bị kẻ thù không đội trời chung trong hạm đội biết được. Sư đoàn 3789 tuy thuộc quyền quản lý của hắn, nhưng hắn không thể một tay che trời. Ví dụ như phó sư đoàn trưởng Edward Oliver, chính là một trong những kẻ bị thế lực gia tộc đối địch trong quân đội phái đến đơn vị để làm hắn khó chịu.
Sau khi biết tin tình báo sai lệch, gặp phải vòng vây, chắc chắn ba người sẽ gửi tín hiệu cầu viện, thậm chí phát hiện ra giáp động lực bị người ta giở trò, rồi báo cáo việc này về tổng bộ.
Phái người đi điều tra căn cứ tên lửa, kết quả tình báo sai, lại còn bị kẻ địch phát hiện hành tung dẫn đến bị bao vây tử trận. Tại sao tình báo lại sai? Đại đội trinh sát nhiều đội viên kỳ cựu như vậy, tại sao không phái họ đi? Tại sao giáp động lực lại bị giở trò? Ai làm?
Là sư đoàn 3789 bài xích đàn áp người mới? Hay là Francis hắn có thù với ba người đó, mượn công việc tư thù, đưa cừu vào miệng cọp? Trên đời không có bức tường nào không lọt gió, vạn nhất bị người có tâm tra ra, tổng hợp thành tài liệu gửi đến chỗ Đốc quân, hắn chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
Hoắc Thanh là một người tâm tư kín đáo, không cần Francis phải bận tâm, tự nhiên sẽ giảm thiểu hệ số nguy hiểm cho người bạn già của mình xuống mức thấp nhất. Nhóm vệ tinh quân sự trên bầu trời hành tinh Nami thuộc quyền quản lý của sư đoàn 3789, việc sửa đổi trạng thái sống chết của một binh sĩ đơn giản hơn bao giờ hết.
Chỉ cần làm trước khi ba người gửi tín hiệu cầu viện về căn cứ, đổi trạng thái thành "Đã tử trận", thì sau đó dù là gọi cứu viện hay báo cáo tình hình chiến sự, đều sẽ bị vệ tinh coi là hành động gián điệp của kẻ địch mà tự động lọc bỏ. Như vậy, xác suất sự việc bị bại lộ sẽ giảm xuống một phạm vi rất nhỏ.
Trừ khi ba người họ có thể bình an thoát khỏi vòng vây của sư đoàn bộ binh cơ giới "Ngân Dực Chi Phong", nếu không, đây chỉ là một sự kiện "chiến dịch trinh sát thất bại, binh sĩ gặp nạn tử vong" hết sức bình thường.
Với sự chênh lệch thực lực giữa "Ngân Dực Chi Phong" và ba người họ, bình an thoát thân? Có thể sao!
Hoắc Thanh nằm mơ cũng không ngờ tới, ba người họ không những thoát thân an toàn trong vòng vây của ba đại đội "Ngân Dực Chi Phong", mà còn trong cái rủi có cái may, lấy được cây công nghệ tinh luyện của tộc Epsilon.
Còn về "kế tuyệt tự" tự cho là thông minh của hắn, ngược lại còn giúp ba người rửa sạch hiềm nghi, xóa bỏ sự nghi ngờ trong lòng Clappen, vô tình giúp Đường Vân, Đường Lâm tránh được một kiếp nạn diệt vong.
Tất nhiên, giờ phút này, kẻ bị Đường Phương tiễn lên suối vàng như hắn, đã không thể dùng sắc mặt hay chửi rủa để biểu đạt sự uất ức trong lòng được nữa.
---❊ ❖ ❊---
"Hắt xì, hắt xì." Trong máy liên lạc truyền đến tiếng hắt hơi của Đường Phương.
"Sao thế? Cảm lạnh à?" Hausen vặn vẹo cơ thể nói. Mặc dù đây đã là lần thứ ba bị Overlord nhét cái đầu tròn trịa dẹt lép của hắn vào túi bụng như nhét thuốc đạn, nhưng hắn vẫn cảm thấy toàn thân không thoải mái, đơn giản là còn buồn nôn hơn cả việc uống một bát cháo gạo trắng đã ôi thiu.
Đường Phương lướt qua chỉ số thân nhiệt trên bảng trạng thái cơ thể, không khỏi nhíu mày: "Thân nhiệt bình thường, chẳng lẽ là ai đang mắng mình?"
Hausen cười hì hì: "Ai mắng cậu? Hoắc Thanh à? Biết đâu hắn dưới suối vàng cô đơn, đang vẽ vòng tròn nguyền rủa cậu đấy."
Đường Phương nghe vậy ngẩn ra. Lời trêu chọc của gã này tuy có vẻ tùy tiện, nhưng nghĩ kỹ lại thì cũng có chút lý lẽ. Người biết danh tính thực sự của anh chỉ có Hoắc Thanh đã tự sát, chẳng lẽ thật sự là lão già đó âm hồn không tan, dưới suối vàng còn nhớ đến anh.
"Đường Phương, tôi thấy thiên tâm cậu u ám, ấn đường đen sì, chắc là nhiễm phải ác sát, gần đây sẽ có huyết quang chi tai." Thấy anh nghe vậy liền rùng mình, gã này vì nhớ đến chai rượu Vodka Nga mà lòng đầy uất ức không nhịn được lên tiếng đả kích.
"Đồ miệng quạ!" Đường Phương liếc hắn một cái, không để tâm, quay đầu lướt qua di tích Epsilon đang ngày càng gần ngoài cửa sổ, không khỏi khẽ nheo mắt: "Dưới suối vàng cô đơn? Yên tâm đi, không lâu nữa đâu, bạn cũ của ngươi sẽ xuống bầu bạn với ngươi thôi."
Một phút sau, Overlord được thu vào không gian hệ thống, ba người Đường Phương bước lên đài cao chân tháp, không nhanh không chậm đi đến trước cánh cửa phù văn rồi đứng lại.
Alos nâng súng Gauss trong tay, gật đầu với hai người.
Thấy cả hai đều đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, Đường Phương hít sâu một hơi, chậm rãi đặt tay lên ký hiệu ε ở trung tâm cánh cửa.
Một tia sáng u tối lóe lên, cánh cửa phù văn mở ra không một tiếng động, một luồng ánh sáng sáng như ban ngày tràn ra dọc theo khe cửa, chiếu lên người ba người, rải xuống một mảng vàng kim.
Đường Phương nheo mắt, bước lên trước một bước, cơ thể như bước vào một không gian khác, loáng một cái đã biến mất không dấu vết.
Alos và Hausen không dám chậm trễ, cũng bước một bước, theo sát phía sau, biến mất tại lối vào cánh cửa.
Đại sảnh, ngọn lửa u tối, tinh thể năng lượng, thiết bị tinh vi...
Tất nhiên, không thể thiếu ánh mắt kinh hoàng tột độ như thấy quỷ của Francis.