"Không phải đoạn gen trong cơ thể Đường Lâm, chẳng lẽ viện nghiên cứu đã thực hiện hai hạng mục thí nghiệm tái tổ hợp gen?" Đường Phương rơi vào trầm tư. Đây là lần đầu tiên anh tiếp xúc với loại gen có thể thay đổi biểu hiện hình thái bất cứ lúc nào.

"Emma, cô đã nghe lời của Trùng Hậu nói chưa? Có ý kiến gì không?"

"Thưa chỉ huy, thông qua mô hình đoạn gen do Trùng Hậu truyền tới, có thể phân tích đây là một loại gen xâm lược tương tự như virus siêu máy tính. Nó có khả năng sao chép, tái sinh nhanh chóng, đồng thời sở hữu sức thích nghi và khả năng biến dị cực mạnh. Nó ký sinh vào chuỗi DNA nguyên thủy của sinh vật mục tiêu, sau đó tiêm mã di truyền của chính mình vào để đạt được năng lực thôn tính và đồng hóa mục tiêu."

"Đặc điểm của nó hơi giống tế bào ung thư, nhưng mạnh mẽ và có độ tiến hóa cao hơn. Thông qua phân tích cấu tạo DNA, có thể khẳng định: Một, nó có thể tự do kiểm soát sự tăng trưởng và phân bố của ty thể trong tế bào; Hai, có thể thông qua việc tự điều chỉnh tổ hợp, cấu trúc và sắp xếp gen để khiến các tổ chức cơ quan của sinh vật hữu cơ tiến hóa theo hướng mà nó mong muốn."

"Cái gì!" Đường Phương nghe xong sắc mặt đại biến. Cái thứ quỷ quái gì thế này? Thứ này nếu nói là đoạn gen sinh vật chưa biết thì chi bằng nói nó là một loại ký sinh trùng tác động ở cấp độ DNA của sinh vật hữu cơ thì đúng hơn.

"Emma, có phương án điều trị nào cho loại bệnh trạng này không?"

"Rất tiếc thưa chỉ huy, do trong cơ sở dữ liệu không có tài liệu nghiên cứu thực nghiệm về loại sinh vật kỳ quái này, Trung tâm chỉ huy quỹ đạo chỉ có thể thực hiện suy tính và phân tích trên mẫu vật, không thể đưa ra phương án điều trị hiệu quả."

"Được, tôi biết rồi, cô lui xuống đi." Đường Phương cảm thấy sự bất lực của Emma là điều bình thường. Theo trình độ công nghệ nhân loại trong StarCraft 2, phó quan Emma chỉ là một robot trí tuệ mô phỏng tương đối tiên tiến, còn lâu mới đạt đến trình độ trí tuệ nhân tạo thực thụ. Bắt cô ấy làm việc như một nhà khoa học rõ ràng là làm khó cho máy móc.

"Chủ nhân, có lẽ tôi có thể thử một lần." Ngay khi Đường Phương lộ vẻ khó xử, Trùng Hậu tự mình xin đảm nhận.

"Ngươi có cách?" Đường Phương hỏi.

"Đúng vậy, tôi có thể tiết ra một loại dịch protein chứa nhiều enzyme phân bào, loại dịch này có thể thúc đẩy tổ chức bị tổn thương của sinh vật hữu cơ tái sinh nhanh chóng. Nếu dùng cách gọi của chủ nhân, thì đó là 'dịch nuôi dưỡng'."

"Ngoài việc điều trị cho sinh vật hữu cơ, thực ra dịch nuôi dưỡng còn có một tác dụng khác. Thông qua việc kết hợp với chất xúc tác tiết ra từ tuyến cổ, nó có thể nhanh chóng ấp trứng ấu trùng tại sân ấp."

"Ồ?" Đường Phương nhướng mày: "Nói trọng tâm đi."

"Vâng, thưa chủ nhân. Dịch xúc tác tiết ra từ tuyến cổ có rất nhiều biến thể. Nếu thêm DNA của con người vào rồi kết hợp với dịch nuôi dưỡng, có lẽ sẽ khiến các tế bào trong phạm vi nhất định đạt được hiệu quả tái sinh nhanh chóng. Tình trạng cơ thể của Roy hiện tại là do tế bào biến dị chiếm ưu thế trong cuộc giao tranh, ngăn cản sự phát triển của tế bào người bình thường. Nếu có thể tăng tốc độ tăng trưởng của tế bào người bình thường, nâng cao sức sống của tế bào miễn dịch và tế bào thực bào, chắc chắn sẽ có ích cho bệnh tình của cậu ta."

"Chính xác. Những gì ngươi nói rất có lý." Đường Phương quay đầu nhìn Roy đang mở to mắt trong khoang y tế, tạm thời quên đi đau đớn và đang nhìn Trùng Hậu đầy tò mò. Anh hạ lệnh: "Nghĩ là làm, bắt đầu đi."

"Tuân lệnh, chủ nhân của tôi." Theo giọng nói khàn khàn của Trùng Hậu biến mất, một tia sáng màu xanh u tối bò lên gáy nó. Tiếp đó, nó há miệng, phun mạnh một ngụm chất lỏng màu xanh về phía cơ thể Roy.

Những giọt chất lỏng lấp lánh huỳnh quang kia vừa chạm vào cơ thể thiếu niên liền như vật sống, tức thì chìm vào da thịt.

Những mầm thịt đang nhô lên nhanh chóng ở vùng bụng bỗng dưng dừng lại. Dần dần, một điểm trắng nõn xuất hiện từ gốc mầm thịt. Giống như ánh đèn từ từ sáng lên, vùng trắng nõn lan rộng ra, còn các mầm thịt cũng từ từ co lại, khôi phục vẻ phẳng lì.

Một điểm, hai điểm, ba điểm...

Tế bào cơ thể người dần dần giành lại thế thượng phong, những mảng trắng nõn lan rộng trên cơ thể Roy như lửa cháy đồng cỏ, kết nối lại với nhau.

"Có hiệu quả, thực sự có hiệu quả." Đường Phương vui mừng.

"Phụt!" Ngay lúc này, Trùng Hậu lại phun ra ngụm chất lỏng màu xanh thứ hai.

Những vùng mục nát màu xám đen giống như thủy triều rút, co rút và bong tróc với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Đầu tiên là bụng, chi dưới, sau đó là ngực và lưng.

Khoảng 2 phút sau, ngoại trừ cánh tay phải, các bộ phận khác trên cơ thể Roy đã hồi phục như cũ. Những mầm thịt rợn người biến mất, những nốt mụn nước sinh diệt như bọt biển cũng không còn dấu vết. Toàn bộ cơ thể trông giống như trẻ sơ sinh, toát lên vẻ tinh tế và sáng bóng.

Có lẽ vì cảm nhận được xúc giác đã lâu không thấy, hoặc nhìn thấy nửa thân mình đã hồi phục, Roy ngây người như con rối, nhìn Đường Phương trước mặt: "Anh Tháp La Tát, em... em không phải đang nằm mơ chứ?"

"Đừng vội nói chuyện, còn một chút cuối cùng nữa." Đường Phương an ủi cậu, rồi quay sang nhìn Trùng Hậu.

"Phụt!" Lại một ngụm chất lỏng màu xanh nữa, trúng ngay cánh tay phải của Roy.

Tuy nhiên, điều khiến Đường Phương bất ngờ là lần này dịch nuôi dưỡng của Trùng Hậu không có tác dụng. Đợi một hồi lâu vẫn không thấy bóng dáng của lớp da mới, chỉ có một khối màu xám đen.

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

Trùng Hậu nghiêng đầu, làm ra vẻ mặt tò mò đầy tính người: "Không biết."

"Không biết?" Đường Phương trợn mắt: "Vậy còn không mau nghĩ cách? Việc bỏ dở giữa chừng thật là đáng ghét."

Trùng Hậu không dám chậm trễ, vươn người về phía trước, phần phụ đâm mạnh vào cánh tay phải của Roy.

"Đinh." Một âm thanh như đâm vào sắt đá vang lên.

"Hả?" Đường Phương kinh ngạc, cúi đầu nhìn kỹ, chỉ thấy phần phụ sắc bén có thể cắt sắt như bùn của Trùng Hậu vậy mà khó lòng đâm thủng cánh tay phải của Roy.

Đến lúc này anh mới chú ý, chất màu xám đen trên cánh tay phải của Roy khác với những tổ chức mục nát trước đây. Nó đã biến thành một loại tinh thể màu đen như vảy, không còn những mầm thịt nhấp nhô, cũng không còn những nốt mụn nước, tĩnh lặng như một cánh tay máy phỏng sinh học.

Một người một trùng đều ngẩn người, chỉ có Roy vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra nên vẫn ngơ ngác.

"Ngươi đã dùng sức chưa?"

"Dùng rồi."

Dùng sức rồi mà vẫn không đâm thủng? Đường Phương cảm thấy hơi khó hiểu. Mặc dù cặp phần phụ ngắn phía trước của Trùng Hậu có lực tấn công hạn chế, nhưng đâm thủng đồ sắt hay cắt xuyên kim loại vẫn rất dễ dàng. Vậy tại sao nó lại không đâm thủng được da của Roy? Chẳng lẽ cánh tay kỳ quái này còn cứng hơn cả sắt đá?

"Thử lại lần nữa xem."

Trùng Hậu lại đâm phần phụ xuống. Vẫn là một tiếng "đinh" giòn giã, đừng nói là rạch, ngay cả một vết xước cũng không để lại.

Sắc mặt Đường Phương trở nên u ám. Dịch xanh của Trùng Hậu vậy mà mất tác dụng. Rõ ràng lúc nãy còn rất hiệu quả, sao chớp mắt đã vô dụng? Anh quay đầu nhìn Roy, rồi nhìn cánh tay phải của cậu, có chút do dự. Cách tốt nhất lúc này là chặt bỏ cánh tay đó. Dù sao các bộ phận khác của Roy đã hồi phục, mất một cánh tay không nguy hiểm đến tính mạng, có dịch nuôi dưỡng, việc nuôi cấy một cánh tay mới không phải là chuyện khó.

Nghĩ đến đây, anh nheo mắt nhìn vai phải của Roy, định triệu hồi Cuồng Nhiệt Giả (Zealot) ra tay. Bất thình lình, cánh tay phải của Roy cử động. Năm ngón tay đen kịt như móng vuốt ác quỷ co duỗi vài cái, sau đó khẽ vung lên, tấm nhựa polymer trong suốt bên trái khoang y tế bị xẻ làm đôi. Chàng trai gồng mình ngồi dậy.

Đường Phương giật mình lùi lại một bước, nhìn thấy Roy cũng đầy vẻ hoang mang, liền quan tâm hỏi: "Roy, cảm thấy thế nào?"

"Anh Tháp La Tát, em... em rất ổn." Roy ngơ ngác nhìn cánh tay phải, thử cử động, thấy rất linh hoạt, giống như trước kia.

Đường Phương nhìn cánh tay cậu đầy khó hiểu: "Em có thể điều khiển nó? Không cảm thấy khó chịu sao?"

"Ừm, rất bình thường, giống như trước đây." Roy gật đầu, co năm ngón tay lại, sau đó sắc mặt hơi thay đổi: "Tuy nhiên..."

"Tuy nhiên cái gì?" Đường Phương giục.

"Hình như có chút không giống lắm, em có thể cảm nhận được một ý chí đang chảy trong cánh tay phải, và... còn có một loại năng lượng không xác định."

"Cẩn thận không bao giờ thừa. Để tránh xảy ra..." Anh vừa định nói ra dự định của mình thì bề mặt cánh tay phải của Roy - vốn đen như tinh thể ma quái - bỗng cuộn trào. Tinh thể cứng rắn mềm ra và co lại, thịt da lộn ngược, biến đổi liên hồi. Chỉ trong vài nhịp thở, một cánh tay mới toanh đã xuất hiện trước mặt hai người.

Không chỉ Đường Phương ngây người, ngay cả Roy cũng sợ đến ngây dại, lắp bắp nói: "Tháp... Tháp La Tát đại ca, đây... đây rốt cuộc là chuyện gì vậy? Em... em hình như có thể... có thể điều khiển được ý chí đó."

"Trùng Hậu, kiểm tra cánh tay phải của Roy."

"Vâng, thưa chủ nhân." Nói xong, Trùng Hậu lại vươn phần phụ đâm về phía cánh tay thiếu niên.

Có lẽ vì sợ hãi hoặc phản xạ có điều kiện, Roy nhắm nghiền mắt lại.

"Đinh." Lại một tiếng giòn giã, tại điểm tiếp xúc giữa phần phụ của Trùng Hậu và cánh tay phải lóe lên một mảng màu xám đen, mũi nhọn bị chặn lại bên ngoài.

Đường Phương động tâm: "Roy, thả lỏng, đừng kháng cự."

"Hộc." Chàng trai thở dài một hơi, lông mày đang nhíu chặt giãn ra, cùng lúc đó, mảng màu xám đen từ từ tan biến.

Lần này cậu không nói gì, ra hiệu cho Trùng Hậu. Mũi nhọn ở phần phụ đâm tới, dễ dàng chìm vào da thịt.

Theo những tia sáng xanh u tối lóe lên, khoảng 1 phút sau, Trùng Hậu mới từ từ rút phần phụ ra, nói một cách mơ hồ: "Chủ nhân, tình trạng của Roy hiện tại hơi khó nói. Tuy nhiên, tôi hình như đã nắm được một chút manh mối, đại khái là suy đoán nhiều hơn."

"Nói mau." Đường Phương hơi mất kiên nhẫn.

"Chủ nhân, ngài chắc cũng chú ý, dưới tác dụng của dịch nuôi dưỡng, tế bào người trong cơ thể Roy đã nhờ vào enzyme phân bào mà đánh bại các tế bào dị chủng khiến chúng phải rút lui từng bước. Cuối cùng chỉ còn lại cánh tay phải là chưa được thanh lọc."

"Theo lý thường, dù không có ngụm dịch nuôi dưỡng cuối cùng tiếp sức, những tế bào dị chủng này cũng nên biến mất trong vài phút tiếp theo. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là không chỉ dịch nuôi dưỡng đột ngột mất tác dụng, mà tế bào người còn cùng tế bào dị chủng 'hóa can qua thành ngọc bạch', ngừng chiến đấu."

"Thông qua phân tích DNA tế bào cánh tay phải của Roy, phát hiện cấu trúc của nó đã thay đổi lớn so với trước. Nó không còn giống gen người, cũng không giống gen của sinh vật lạ kia, mà là một cấu trúc hỗn hợp. Lấy gen người làm gốc, gen sinh vật lạ làm nhánh, hóa sinh thành một cấu trúc gen hoàn toàn mới."

"Ý ngươi là gen người và gen dị chủng trong cơ thể Roy đã xảy ra hiện tượng tái tổ hợp?" Đường Phương chen lời.

"Ở một mức độ nào đó thì có thể nói như vậy. Tính chất của cấu trúc gen hoàn toàn mới này rất không ổn định. Theo tôi suy đoán, DNA tế bào cánh tay phải của Roy có thể sản sinh ra những tổ hợp mới bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu."

"Cái gì?" Đường Phương kinh ngạc. Sản sinh tổ hợp mới bất cứ lúc nào, điều này thật không thể tin nổi.

Trùng Hậu tiếp tục giải thích: "Chủ nhân, còn nhớ đặc tính của gen dị chủng mà tôi đã nói không? Gen dị chủng có khả năng biến hình. E là gen mới này đã kế thừa đặc tính biến hình của gen dị chủng nguyên bản."

"Giống như vừa rồi, sau khi cánh tay phải của Roy hóa đen, nó sở hữu năng lực phòng ngự và phá hoại rất mạnh. Đó chính là do sự tái tổ hợp gen dưới phản xạ thần kinh, khiến một đoạn gen đặc định trong cơ sở dữ liệu DNA phát huy tác dụng."

"Xuy..." Đường Phương hít sâu một hơi. Trong đầu anh thoáng qua một từ: Transformers...

"Tất nhiên, nếu chỉ là tái tổ hợp gen thì nó không thể biến đổi tư thế cánh tay nhanh như vậy." Giải thích đến đây, Trùng Hậu bỗng truyền tới một cảm xúc dở khóc dở cười: "Nó đã nuốt chửng enzyme phân bào của tôi."

Lời này vừa thốt ra, không chỉ nó mà cả Đường Phương cũng ngẩn người. Hóa ra trong chuỗi DNA mới này còn bao hàm cả một phần năng lực từ dịch nuôi dưỡng của Trùng Hậu. Nghĩ lại cảnh cánh tay phải khôi phục hình dạng ban đầu từ trạng thái hóa đen vừa rồi, quả thực rất giống với tình huống khi dịch nuôi dưỡng phát huy tác dụng.

Trùng Hậu tiếp tục: "Theo suy đoán của tôi, sở dĩ cánh tay phải của Roy xuất hiện tình trạng này là do gen dị chủng trong cơ thể cậu ta nhận thấy mình sắp tiêu vong, trong lúc bất đắc dĩ mới từ bỏ năng lực thôn tính, tìm kiếm giải pháp hòa giải, từ đó dung hợp với gen người để tạo thành một cấu trúc gen hoàn toàn mới."

"Vì dịch nuôi dưỡng có thêm chất xúc tác đặc biệt chỉ có thể tác động lên tế bào người, nên để tránh bị tế bào miễn dịch cơ thể người - vốn có sức chiến đấu vô hạn - bài xích như vật lạ, gen dị chủng muốn tồn tại tiếp thì lựa chọn duy nhất là khuất phục trước gen người. Nó biến đổi thành dạng cộng sinh như hiện tại: lấy gen người làm gốc, gen dị chủng làm nhánh."

"Nói một cách dễ hiểu, đây giống như quá trình ký sinh có hại biến thành ký sinh có lợi. Hiện nay mối quan hệ giữa gen dị chủng và Roy là cùng vinh cùng nhục. Nhìn tổng thể, gen người đang ở vị trí chủ đạo. Nếu tôi đoán không lầm, lúc này Roy đã có thể tự chủ điều khiển cánh tay biến hóa thành các hình thái biểu hiện của thông tin di truyền sinh vật hữu cơ có trong kho gen người và gen dị chủng."

Mặc dù Trùng Hậu đã rất cố gắng dùng ngôn ngữ bình dân để giải thích, nhưng Đường Phương vẫn chỉ hiểu một nửa: "Ngươi chắc chắn Roy không sao chứ?"

"Gen dị chủng ở cánh tay phải của Roy đã dung hợp với gen người thành một loại gen mới, tính tấn công mạnh mẽ ban đầu đã biến mất, khả năng bệnh tái phát chỉ dưới 1%."

"Dù vậy, đó vẫn là một mối nguy tiềm ẩn. Việc giữ lại cánh tay này hay không, tốt nhất vẫn nên nghe ý kiến của bản thân Roy."

Nghĩ đến đây, Đường Phương kể sơ lược về những gì xảy ra với cậu và suy đoán của Trùng Hậu.

Roy nghe xong, ngẩn người hồi lâu rồi mới ngẩng đầu lên, kiên định nói: "Em muốn giữ nó lại."

Đường Phương suy nghĩ một chút: "Được, anh tôn trọng lựa chọn của em."

Roy thử cử động cánh tay phải, khẽ tung một cú đấm về phía trước. Chất keo màu đen và kinh lạc màu đỏ máu cuộn trào như mây khói, chỉ trong chớp mắt đã bao phủ cánh tay cậu. Trong nhịp thở, một cánh tay đen như tinh thể ma quái đã xuất hiện trước mặt hai người.

Cậu nắm chặt một thanh kim loại bên cạnh khoang y tế, dùng chút sức, chỉ nghe "rắc" một tiếng, thanh kim loại gãy đôi. "Anh Tháp La Tát, cảm ơn anh đã cứu mạng em."

Đường Phương cười xoa đầu cậu: "Đứa trẻ ngoan, em đã chịu khổ rồi. Còn nữa, tên thật của anh là Đường Phương, sau này cứ gọi anh là Đường đại ca là được."

"Vâng." Roy gật đầu nghiêm túc, vươn tay giật điện cực trên trán và ống truyền dịch trên người ra, xoay người nhảy ra khỏi khoang y tế.

Dịch nuôi dưỡng của Trùng Hậu quả nhiên thần hiệu, Roy nằm liệt giường đã lâu mà không cần thích nghi, lập tức có thể xuống đất đi lại.

"Đường đại ca, em có thể hỏi anh một câu không?"

Đường Phương cười: "Câu gì, nói đi."

"Các anh có phải là quân khởi nghĩa Garcia không?" Roy không phải là kẻ đầu đất như Martin. Từ cuộc đối thoại giữa Đường Phương và Valentine, cùng với những việc họ làm - rõ ràng coi chính phủ như kẻ thù, dám chống lại Đế quốc - tìm khắp cả Mông Á, e rằng chỉ có quân phản kháng Garcia mà thôi.

"Ừm..." Đường Phương trầm ngâm một chút rồi gật đầu: "Anh với Marion coi như là bạn tốt."

Dù trong lòng đã chuẩn bị trước, Roy vẫn do dự một lúc mới hỏi nhỏ: "Đường đại ca, em có thể đi theo anh không?"

"Đi theo anh?" Đường Phương sững sờ: "Roy, em có biết mình đang nói gì không?"

"Em biết." Roy nhìn anh đầy nghiêm túc: "Em hận họ, hận những quan chức đó, em muốn báo thù, báo thù!"

"Haiz!" Đường Phương thở dài: "Roy, em còn nhỏ, mới 16 tuổi, chưa đến lúc cầm vũ khí chiến đấu vì lý tưởng đâu."

"Không..." Roy liếc nhìn cô gái trong khoang y tế bên cạnh, lớn tiếng nói: "Họ đã giết cô gái mà em yêu, em muốn báo thù cho cô ấy, bắt những con súc vật đó phải trả giá!"

Đường Phương nhìn chàng thiếu niên vì yêu mà hận trước mắt với sự nuông chiều và cả bi ai. Đã có lúc, anh cũng từng có thời tuổi trẻ cuồng nhiệt, mơ mộng về tình yêu, về tương lai. Khi đó, anh cũng giống như chàng thiếu niên trước mặt, mang trong lòng dũng khí và hy vọng, vì cô gái mình yêu mà dù có đối đầu với cả thế giới cũng không tiếc.

Chỉ là... sự hào hùng của tuổi trẻ chẳng qua chỉ như hoa đàm nở rộ, đến vội vàng, đi cũng vội vàng. Không biết từ khi nào, nó cứ thế lặng lẽ trôi khỏi cuộc đời, chỉ để lại những chuyện cũ không thể ngoảnh đầu nhìn lại khiến người ta im lặng.

"Roy, đừng để lòng thù hận che mờ tâm trí. Đời người rất dài, em có thể vì cô ấy mà khóc, vì cô ấy mà cười, nhưng không thể vì cô ấy mà sống. Em còn cha mẹ, còn cô em gái nhỏ mới học lớp một, nó sẽ đợi em ở bãi biển, cùng em nhặt vỏ sò, cùng ngắm hoàng hôn, cùng nghe tiếng hát biển dưới ánh trăng, rồi ngủ thiếp đi trên vai em."

Roy im lặng, hồi lâu sau mới cười thê lương: "Đường đại ca, còn 2 năm nữa, chỉ 2 năm nữa thôi là em sẽ bị đưa đi lính. Nhà em không thể nào lấy ra nổi 50.000 MYD phí tài trợ. Trở thành mũi giáo của Đế quốc, bảo vệ những kẻ quyền quý từng hãm hại bạn bè và người yêu của em, hoặc là đi theo anh, đi chống lại bạo chính, đi theo đuổi ánh sáng và tự do... em thà chọn cách thứ hai. Ba mẹ và em gái, họ nhất định sẽ tha thứ cho em..."