(Nhóm bạn đọc 125657915, tiểu a luôn sẵn lòng đón chào. Được rồi, sau này tôi sẽ tự quản lý cái tay viết lách này, cai mấy cái lối so sánh ẩn dụ "h" đó đi~ khóc~)
Đa số mọi người đã bỏ chạy, một số kẻ vẫn đang cố gắng chống cự. Đối với binh lính đào ngũ có thân phận bình thường, đế quốc có lẽ sẽ niệm tình chiến cuộc bất lợi, thế địch đông đảo mà không truy cứu hoặc xử phạt nhẹ. Thế nhưng, đối với sĩ quan cấp cơ sở, nhất là những kẻ xuất thân bình dân không quyền không thế, hình phạt nghiêm khắc cùng thủ đoạn tàn nhẫn của nó đã đạt đến mức khiến người ta phải rùng mình.
Giống như James vậy, lựu đạn của thẩm phán rít gào bay qua đỉnh đầu, những chiếc đinh kim loại găm vào mép hào, hất lên từng đợt cát sỏi rơi lả tả xuống người anh như hạt mưa.
Dù là sợ hãi, do dự, hối hận hay không biết phải làm sao... đủ loại cảm xúc tích tụ trong lòng khiến lòng bàn chân anh đã hơi mềm nhũn, giẫm lên những tảng đá cứng rắn mà cảm giác như đang giẫm lên từng khối bông gòn.
Anh muốn chạy, nhưng lại không thể chạy. Làm vậy sẽ chôn vùi nửa đời sau của anh, đồng thời cũng sẽ gây họa cho gia đình.
Ở lại chiến đấu ư? Dùng cái gì? Dùng thứ "quân đao M-506 cải tiến" chết tiệt này sao? Đến cả bộ giáp động lực của kẻ địch còn không bắn thủng!
James quay đầu liếc nhìn tay bắn tỉa trong đống đổ nát, bỗng nhiên cảm thấy rất ngưỡng mộ họ. Không phải ngưỡng mộ khẩu súng bắn tỉa hạng nặng "Lôi Thần Chi Nộ" 27mm trong tay họ, mà là ngưỡng mộ họ có một trái tim kiên định và điên cuồng.
Đám người này chính là một lũ đao phủ, bọn họ khát máu và lạnh lùng, như những con sói độc hung dữ trên cánh đồng băng, đắm chìm trong trò chơi săn giết.
Máu tươi càng bắn tung tóe, càng có thể đánh thức sự cuồng bạo trong xương tủy bọn họ; đối thủ càng mạnh mẽ, càng có thể khơi dậy sự kiên cường trong linh hồn bọn họ.
Giống như lúc này, tất cả mọi người đều đã chạy trốn, nhưng Bradley Eddie trong đống đổ nát vẫn dửng dưng, vẫn tận tâm tận lực cố thủ tại vị trí của mình.
James không thân thiết gì với hắn, loại người này định sẵn là sẽ bầu bạn với máu lửa, làm bạn với sự lạnh lùng.
Cấp bậc của Bradley Eddie là đại úy, cùng cấp với đại đội trưởng, thời gian phục vụ đã tròn chín năm. Tuy nhiên, điều kỳ lạ là dù đã đến tuổi xuất ngũ, hắn lại chẳng hề có ý định chia tay quân đội để trở về cuộc sống bình thường.
Hắn gần như không có bạn bè, cũng chưa bao giờ thấy liên lạc với gia đình. Một số người trong đại đội nói hắn là kẻ điên, cũng có người nói hắn là kẻ ngốc.
James cũng có nghi vấn trong lòng, thế nhưng, vào giờ phút này, nhìn gã đàn ông toàn thân bôi đen như than trong khe hở đống đá, trong lòng anh bỗng lóe lên một tia thấu hiểu.
Một khi đã bước lên con đường khát máu này thì không còn khả năng rút chân ra nữa. Sự khao khát máu và giết chóc giống như một loại ma chú, dù đi đến đâu cũng sẽ như giòi trong xương bám lấy họ, so với xã hội văn minh, có lẽ quân đội và chiến trường mới là nơi quy tụ tốt nhất của bọn họ.
Bradley nổ súng, một luồng lửa phun ra từ khe hở đống đá, lực giật mạnh mẽ khiến những vụn đá nhỏ rơi xuống lả tả.
Cách đó khoảng 1300 mét, một con chó nhỏ đang nhảy nhót bên mép hào để né tránh hỏa lực quét ngang bỗng nổ tung một đám dịch thể màu xanh, văng ra xa rồi đập mạnh vào một tảng đá lồi.
"Trúng rồi!" Không biết tại sao, lòng James bỗng ổn định lại, giống như lúc nhỏ đêm khuya không dám ra ngoài, bắt buộc phải có người đi cùng vậy, sự tồn tại của Bradley khiến anh tìm lại được một chút cảm giác an toàn.
Bị đạn 27mm bắn trúng, một cái chân phải của con chó nhỏ bị nổ đứt làm đôi, nó không thể nhảy nhót để khoe khoang cái khả năng cơ động khủng khiếp đó nữa! James giơ ngón cái về phía Bradley từ xa.
Tuy nhiên, cảnh tượng tiếp theo khiến lòng anh lạnh toát, chút cảm giác an toàn vừa nảy sinh giống như ngọn nến trước gió, lập tức vụt tắt.
Một con quái thú to bằng xe tăng thong dong bước sáu cái chân mảnh khảnh đầy xương của nó, há miệng phun một ngụm chất nhầy về phía con chó nhỏ đang thoi thóp kia. Các đường kinh mạch lan tỏa, xương cốt tái tạo, con chó nhỏ vốn đã tàn phế lại đứng dậy... Nó cứ thế đứng dậy, vặn vẹo cái đầu xấu xí, phát ra một tiếng gầm về phía hướng đạn bay tới.
Mặc dù trong môi trường chân không không có môi trường truyền âm, thế nhưng James lại như thể nghe thấy tiếng gầm của nó, giống như chó săn địa ngục, khiến người ta sợ mất mật.
So với nó, Bradley rõ ràng bình tĩnh hơn nhiều, tia lửa lóe lên, lại là một phát súng.
Lần này, thứ nổ tung không phải chân sau của nó, mà là cái đầu xấu xí kia. Con chó nhỏ có lẽ hơi kém chính xác khi đang di chuyển, nhưng đáng tiếc nó lại không biết sống chết mà dừng lại gầm thét thị uy, vậy thì kết cục của nó chỉ có một: Chết!
Là một tay bắn tỉa, từng giết hàng trăm hàng nghìn kẻ địch, từng làm nổ tung vô số cái đầu, tố chất tâm lý há có thể là thứ mà binh lính bình thường so sánh được?
Bradley bò dậy từ đống đổ nát, vác khẩu "Lôi Thần Chi Nộ" cao gần bằng người hắn, nhảy xuống chiến hào, lén lút tiến về một địa điểm ẩn nấp khác.
Hắn giống như một bóng ma, bóng ma vác lưỡi hái tử thần, lặng lẽ, không biết mệt mỏi thu hoạch tính mạng kẻ địch.
James nuốt nước bọt, đang do dự có nên đuổi theo hay không, thì bỗng nhiên, một bóng đen lướt qua đỉnh đầu.
Ngẩng đầu nhìn lên, đó là một gã có chiều dài cơ thể gần bốn mươi mét, trên người mọc rất nhiều hốc mắt. Anh nhớ ra, pháo quỹ đạo cố định của căn cứ chính là bị những gã xấu xí này làm tê liệt, sau đó bị đám kẻ mặc giáp vàng cắt thành một đống rác sắt thép.
Ban đầu anh còn lo lắng loại quái vật to lớn sánh ngang tàu hộ vệ này còn có bản lĩnh khác, về sau, theo thời gian trôi qua, phát hiện ra ngoài việc có thể phun ra "đạn hữu cơ" làm tê liệt các công trình phòng thủ lớn, chúng không thể gây đe dọa cho các phương tiện cơ động và bộ binh.
James trong lòng hơi yên tâm, vừa lẻn về chiến hào, bỗng nhiên, gã to xác trông có vẻ vô hại kia mở túi bụng ra, mô cơ co bóp, phun ra ba khối thịt nát như thể đang bài tiết.
Thịt nát rơi xuống đất, bắn lên một vòng cát bụi, tiếp theo, anh nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng quỷ dị. Khối thịt nát với bề mặt đầy những khối u năng lượng co thắt, từ phần giữa chui ra một cái đầu quái dị, rồi đến ba cái móng vuốt sắc nhọn như chĩa ba.
Chúng không ngừng co thắt cái phần thân dưới nhầy nhụa như bùn, dưới sự trợ giúp của hai móng vuốt, nhanh chóng bò đến mép một chiến hào rồi rơi xuống đó.
James tưởng rằng khi chúng xuất hiện trở lại, có thể sẽ mọc thêm hai cái chân, hoặc mọc thêm một đôi cánh, hoặc mọc đầy gai nhọn. Sự thật khiến anh thất vọng, chúng có lẽ thực sự chỉ là một đống phân, sau một hồi náo loạn làm kinh động mấy tên lính, phía dưới liền không còn động tĩnh gì nữa.
Hóa ra gã to xác trên trời kia coi chiến hào là nhà xí!
Anh quay đầu lại, tiếp tục nhìn về phía Bradley.
Tay bắn tỉa trầm ổn lão luyện đã đổi một vị trí, tự chôn mình trong đống tàn tích xe bọc thép. "Lôi Thần Chi Nộ" lại được dựng lên, cuộc thu hoạch địa ngục sắp sửa diễn ra một lần nữa.
Lúc này, một người lính loạng choạng chạy từ xa tới, sỏi đá dưới đôi ủng kim loại nặng nề vỡ vụn, hóa thành cát bụi.
James không khỏi nhíu mày, anh không muốn nhìn thấy kẻ đào ngũ, mặc dù trong lòng rất thấu hiểu bọn họ.
Hướng chạy trốn của người lính cũng rất tệ, Bradley vừa vặn nằm trên quỹ đạo di chuyển của hắn, trời mới biết liệu điều này có dẫn dụ ánh mắt kẻ địch, làm lộ vị trí của tay bắn tỉa hay không.
"Gant, đứng lại, đừng chạy về phía trước nữa." Dựa theo mã số trên bộ giáp động lực, James nhận ra thân phận của hắn.
Một giây, hai giây, ba giây...
Thời gian từng giây từng giây trôi qua, trong bộ đàm không truyền lại tiếng hồi âm, còn "Gant" vẫn cứ cắm đầu chạy như thể không nghe thấy.
"Ừm?" James nhíu mày thành một cục, đang định làm gì đó thì cảnh tượng đột ngột xảy ra trong tầm mắt suýt chút nữa khiến hồn vía anh bay mất.
"Gant" cuối cùng cũng dừng lại, chỉ là, vị trí hắn dừng lại vô cùng quỷ dị, và hành động của hắn còn quỷ dị hơn.
Cánh tay phải vốn có kết cấu kim loại vặn vẹo biến đổi, ba cái móng vuốt sắc như mũi giáo nhanh chóng hình thành, sau đó với tốc độ sét đánh không kịp bưng tai đâm xuyên vào đống tấm kim loại cháy sém, đâm xuyên thấu người Bradley đang ẩn nấp trong đó.
Hỏa khí của "Lôi Thần Chi Nộ" tiêu tan, giống như thi thể dần trở nên lạnh lẽo của Bradley vậy.
"Tại sao lại như vậy? Tại sao lại như vậy? Chúa ơi, đó rốt cuộc là quái vật gì!" James chỉ cảm thấy hai chân mềm nhũn, ngồi bệt xuống đất.
Quái vật có thể hóa hình thành người, tùy ý ngụy trang, đây là một khả năng đáng sợ đến mức nào! Uổng công anh còn tưởng đó là một đống phân, hóa ra thứ trong đầu anh mới là một đống phân.
Bradley cứ như vậy mà chết, chết một cách lặng lẽ. James khẽ nhắm mắt lại, tiếng tim đập như tiếng chuông lớn vang vọng bên tai.
Quái vật trên trời lúc đầu đã thả xuống ba khối thịt nát, hai khối còn lại đâu? Hơn nữa, quái vật không chỉ có một con, mà có tới ba con, những con còn lại liệu có làm như vậy không?
Trong đầu anh chợt lóe lên bóng dáng vài tên lính đào ngũ vừa lao ra từ chiến hào và chạy tán loạn.
"Xong rồi... xong rồi, tất cả xong rồi..." James ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng. Ngoài có kẻ địch mạnh tấn công, trong có gián điệp trà trộn, thắng bại đã không còn gì để bàn cãi.
"Đại... đại đội trưởng, đó là cái gì? Trời... trời ơi... á..."
"Hồ Phong, cậu đang làm gì vậy? Bỏ súng xuống."
"Trung úy Nickell, ngài... ngài không phải là... á..."
"..."
Trong bộ đàm truyền đến những tiếng kêu thảm thiết, James nhìn bầu trời đêm với đôi mắt vô hồn, hỏa lực của chiến hạm thắp sáng không gian bên ngoài hành tinh Nami, rực rỡ như những đóa hoa chùm.
Vũ trụ là một cái sân chơi để bạn thỏa sức bay lượn, thỏa sức tung hoành, nhưng nó cũng là một nghĩa địa khổng lồ, chôn vùi vô số sinh mệnh, vô số năm tháng, cùng với vô số dã tâm và hy vọng.
"James? Ôi, Chúa ơi, cậu vẫn còn sống!" Một giọng nói chứa đầy sự ngạc nhiên truyền vào tai anh.
Âm điệu quen thuộc, cách dùng từ quen thuộc, và cả từ "Chúa" quen thuộc đó, là kẻ lắm lời kiêm thần côn Graham, với tư cách là đại đội trưởng, hắn vậy mà không chết.
Quay đầu thấy hắn đang đi về phía mình, James lập tức căng thẳng thần kinh, bởi vì anh nghĩ đến một chuyện: không ai có thể chứng minh gã trước mắt là Graham thật.
"Dừng lại, đừng lại gần đây."
Anh vịn tường khó khăn đứng dậy, chĩa họng súng về phía trước ngực Graham.
"Ôi chết tiệt! James, là tôi, Graham, vị đại đội trưởng thân yêu đáng kính của cậu đây?"
"Ngài là đại đội trưởng? Chứng minh thế nào!"
"James, cậu điên rồi à? Vì Chúa, tỉnh lại đi."
"Không, tôi không điên." James thầm thì thở dài: "Bởi vì tôi biết, thần linh không cứu được chúng ta!"
---❊ ❖ ❊---
Một chiếc gai sống lưng to bằng cái vò nước vung tới như tia chớp, hai người cảm thấy trước mắt tối sầm lại, một cái bóng khổng lồ từ trên không trung rơi xuống.
Đó là một chiếc xe tăng chiến đấu chủ lực R50 "Tê Giác Một Sừng". (Hôm nay chỉ có chương này thôi, có chút việc riêng cần xử lý.)