"Thế nào? Đã suy nghĩ kỹ chưa?" Thấy thời cơ đã chín muồi, Đường Phương lên tiếng hỏi.

"Ký!" Bốn người đồng thanh đáp.

"Nếu vậy, Walton, dẫn bọn họ đi ký hợp đồng đi."

"Được." Walton gật đầu, ngồi dậy khỏi ghế sô pha, nháy mắt với Lạp Đỗ Khả Hãn cùng những người khác, rồi dẫn đầu đi ra ngoài.

Addison, Shahrazad, và Lý Hàn Hi vui vẻ nối gót theo sau. Chỉ có Đoàn trưởng A là còn chút do dự, đột nhiên ghé sát vào mặt Đường Phương, nháy mắt ra hiệu rồi cười hì hì: "Cái đó, Đường lão đệ, cô em người Liên bang Charles... không... không biết còn tính không?"

"Hả?" Đường Phương cảm thấy não bộ hơi chập mạch. Tên này rốt cuộc là mặt dày đến mức nào? Vừa đi một vòng cửa tử, lại còn ngồi tù nửa ngày trời, thế mà vẫn không quên được cái gọi là "cô em người Liên bang Charles" kia.

Đây cũng là một kẻ tinh quái. Nhớ lại những lời Chu Ngải vừa dùng để châm chọc gã, Đường Phương khẽ nhếch mép, chỉ vào cô gái trẻ đang tựa người vào tay vịn sô pha bên cạnh, tay đang nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân khiến người ta nảy sinh lòng thương cảm: "Ông thấy cô ấy thế nào?"

"Cô ấy?" Đây là lần đầu Đoàn trưởng A gặp Chu Ngải, làm sao biết được sự tàn độc của cô nàng.

Gã nhìn từ trên xuống dưới, đánh giá kỹ lưỡng mỹ nhân trước mắt từ đầu đến chân. Khi nhìn thấy đôi chân thon dài cân đối cùng bàn chân nhỏ nhắn xinh xắn, Lạp Đỗ Khả Hãn cảm thấy cả người như tan chảy. Gã ghé sát vào mặt Đường Phương, thì thầm: "Đường huynh đệ, cô ấy với cậu..."

"Tôi biết ông đang nghĩ gì, yên tâm đi, cô ấy không phải phụ nữ của tôi, ông cứ việc tiến tới."

Vừa nghe thấy câu này, Đoàn trưởng A cảm thấy trong lòng vô cùng vững dạ, khóe miệng gần như kéo tận đến mang tai. Tuy so với các cô gái gốc Á, gã thích những cô nàng Âu Mỹ chân dài, tóc vàng, nách thoang thoảng mùi hôi nách hơn, nhưng người ta vẫn bảo "ăn mãi cao lương mỹ vị, thỉnh thoảng đổi món rau dưa thanh đạm cũng coi như là đổi khẩu vị" mà, đúng không?

Gã hớn hở tiến về phía Chu Ngải như thể một công nhân xây dựng làm việc ba tháng trời mới có dịp vào thành phố vậy. Diệp Đan bên cạnh nhìn mà trợn tròn mắt, cái tên này... thật là quá mất mặt.

Chu Ngải là hạng người nào, cô biết rõ hơn ai hết. Ngày trước, một cú đá của cô suýt chút nữa đã tiễn một đặc vụ Cục An ninh đi đời nhà ma, tên già Lạp Đỗ Khả Hãn này mà dám đắc tội với cô? Chẳng phải là tự tìm đường chết sao?

"Người đẹp, chào em..." Trong lúc Diệp Đan còn đang ngẩn người, Đoàn trưởng A đã khởi động chế độ tán tỉnh lạc hậu hơn 200 năm.

Tai Chu Ngải đâu có điếc, nội dung cuộc trò chuyện "liếc mắt đưa tình" giữa Đoàn trưởng A và hạm trưởng đại nhân đều được cô thu vào tai không sót một chữ. Thấy tên này không biết sống chết dám đến trêu ghẹo mình, cô không khỏi "hừ" một tiếng, vặn vẹo vòng eo gợi cảm, từ từ mở mắt. Ánh mắt dừng trên mặt gã vài giây, đồng tử cô bỗng co rút lại. Tay phải vốn đang bóp cổ chân rút ngay con dao ra, tiện đà lướt nhẹ về phía trước.

Ánh bạc lóe lên, chỉ nghe tiếng "xẹt" một cái.

Lạp Đỗ Khả Hãn đáng thương bỗng cảm thấy vùng eo bụng nhẹ bẫng, chiếc thắt lưng đa năng làm bằng vật liệu sợi tổng hợp đứt làm đôi. Chiếc quần dài rộng thùng thình tuột xuống tận gót chân như bị một bàn tay vô hình kéo xuống.

Sau đó, một chiếc quần lót hoa màu đỏ chót chói mắt cứ thế phơi bày không chút kiêng dè trước mắt tất cả mọi người có mặt tại đó.

"Á..." Diệp Đan hét lên một tiếng, theo bản năng quay mặt đi.

Chu Ngải cũng ngẩn người. Theo kế hoạch ban đầu, cô định cho Đoàn trưởng A một bài học nhớ đời để hắn không dám đắc tội với mình nữa, nhưng cái quần lót đỏ chót đột nhiên xuất hiện trước mắt này là sao đây?

Cô gái đen mặt.

Kẻ đứng sau giật dây là Đường Phương cũng ngây người. Khoảng bảy phần mười giây sau, anh cuối cùng cũng bùng nổ một trận cười lớn: "Ha ha ha... ha ha ha..."

Chỉ có xuất thân như Đoàn trưởng A mới làm ra được chuyện phách lối đến mức này.

Tất nhiên, quần lót đỏ không phải là trọng điểm, ai chẳng có năm tuổi, ai chẳng có lúc phạm Thái Tuế? Người Krypton còn mặc quần lót ra ngoài, vẫn được bao nhiêu cô nàng ngưỡng mộ đấy thôi.

Vấn đề là... mấy chữ trước mặt gã có nghĩa là gì? Hai chữ bên trái và phải cửa quần gã không nhận ra, nhưng chữ "Thiền" to tướng ở giữa thì gã nhìn rõ mồn một. Điều vô lý hơn nữa là, nửa bên phải của chữ "Thiền" là chữ "Đơn" nằm ngay ngắn vị trí hạ bộ, hơn nữa, nét "Thập" bên dưới lại dài đến mức... trông giống như là...

Theo lời giải thích của Emma, dòng chữ trên quần lót của gã là chữ "Thiền" được viết theo lối chữ Phạn, chữ Triện và chữ Tạng.

Mẹ kiếp, Đường Phương không nhịn được mà đảo mắt. Anh biết câu "Rượu thịt xuyên ruột qua, Phật tổ trong lòng ngồi", nhưng... nhưng Đoàn trưởng các hạ đây là muốn diễn trò gì vậy?

"Haiz, A điên đến mức này, không biết bố mẹ gã nghĩ gì nữa."

Ba người kẻ thì xấu hổ, kẻ thì ngẩn ngơ, kẻ thì châm chọc. Còn Đoàn trưởng A thì suýt nữa bị nhát dao không chút nể nang của cô gái làm cho sợ mất mật, mặt trắng bệch, hai tay theo bản năng che xuống dưới: "Cô... cô muốn làm gì?"

"Đồ gã làm chuyện tốt kìa!" Cô gái lườm Đường Phương một cái đầy hung dữ, nắm tay Diệp Đan đi ra ngoài, vừa đi vừa hậm hực nói: "A, sau này đừng để tôi nhìn thấy ông nữa, nếu không, gặp một lần đánh một lần."

"Tôi... cô... cô ấy..." Lạp Đỗ Khả Hãn thấy oan ức vô cùng, rõ ràng là chính anh ta bảo mình tiến tới mà, sao kết cục lại thành ra thế này? Trong phim chẳng phải thường có cảnh này sao? Đại ca, ông chủ bàn chuyện làm ăn, bên cạnh có các cô em phục vụ, tại sao đến lượt mình thì kịch bản lại khác thế?

"A... cái quần lót của ông..." Đường Phương cố ý nói sang chuyện khác.

"Được khai quang rồi đấy!" A đầy phấn khích, một tay kéo quần, một tay chỉ lên trời.

"Ừm... A?"

"Sao?"

"Tại sao ông lại trâu bò thế? Sao ông có thể trâu bò đến vậy?"

"Ơ? Đường lão đệ, chẳng lẽ cậu cũng muốn một cái? Tôi nói cho cậu biết, thứ này không phải ai cũng mặc được đâu, chỉ có người tu Phật như tôi... Này, cậu đừng đẩy tôi, ít nhất cũng phải để tôi mặc quần vào đã chứ..."

Sau khi tống cổ Lạp Đỗ Khả Hãn ra khỏi phòng, Đường Phương thở dài một hơi, đi tới trước ghế sô pha rồi nằm phịch xuống.

"Haiz, cũng không trách Chu Ngải châm chọc, đây toàn là hạng người gì thế không biết..." Nhìn những dãy đèn cảm ứng hình chữ nhật trên trần nhà, Đường Phương đặt cổ tay lên trán, nheo mắt nhìn những bóng đèn đang dần tối lại.

Khi mới đến hệ sao "Jakarta-Bul", ý định của anh là giữ lại bốn người Walton, Joey, Bach, và Felton để thu thập các loại khoáng sản, vật liệu chế tạo "Thứ nguyên tỏa" (Dimension Lock), cũng như một số linh kiện nhân tạo mà Cupid cần để sửa chữa thiết bị Epsilon.

Ban đầu, anh lầm tưởng môi trường xã hội của Tinh Minh rất hài hòa, chính phủ giống như NPC trong game vậy, rất ít khi can thiệp vào các hành vi thương mại trong nước, có thể yên tâm hành động. Tuy nhiên, từ các cuộc càn quét hải tặc sau đó, cho đến vụ dàn dựng hãm hại, có thể thấy chính phủ Tinh Minh không hề siêu nhiên như vẻ bề ngoài, những chính trị gia trong nghị viện chẳng có lấy một kẻ nào thực sự lương thiện. Thương giới Tinh Minh nhìn thì bình lặng, thực chất sóng ngầm cuồn cuộn.

Trong bối cảnh này mà thực hiện việc thu mua khoáng sản quy mô lớn thì không thể nào giấu được tai mắt của chính phủ Tinh Minh, chưa nói đến việc phải vận chuyển tới "Vùng đất mất tích".

Chiếc Thần Tinh là một chiến hạm, khả năng vận tải gần như bằng 0. Dù là thuê hay mua tàu vận tải thông thường để vận chuyển đường dài, chỉ cần tần suất cao là khó tránh khỏi việc đánh động những kẻ có ý đồ, từ đó điều tra lai lịch và mục đích của Walton, Joey và những người khác. Như vậy, e rằng sẽ rước lấy những rắc rối không đáng có. Huống hồ sau khi giết Clement và Fukui Junichi, Thần Tinh đã lọt vào tầm ngắm của các chính trị gia cấp cao Tinh Minh, càng không thể hành động mờ ám.

Vì vậy, ngay từ khi đàm phán điều kiện với Newton-Bul, anh đã bắt đầu điều chỉnh kế hoạch ban đầu, tái bố trí để gây nhiễu tầm nhìn của chính phủ. Nhiệm vụ của bốn người Walton, Joey về bản chất vẫn là thu mua tài nguyên khoáng sản. Tuy nhiên, trong hồ sơ chính thức, họ là quản lý chi nhánh của "Thần Tinh Chú Tạo", chịu trách nhiệm thu mua cho doanh nghiệp.

"Thần Tinh Chú Tạo" trong hồ sơ của hệ thống thương mại Jakarta-Bul là một doanh nghiệp hạng nặng chuyên về luyện kim, đúc, kiêm luôn dịch vụ đóng tàu dân sự. Tất nhiên, "Thần Tinh Chú Tạo" hiện tại chỉ là một cái vỏ rỗng. Nhưng với năng lực của anh, cái khung này trong thời gian ngắn sẽ tăng trưởng với tốc độ đáng kinh ngạc, trở thành tập đoàn lớn sánh ngang với "Liên minh Khoa học Lãng khách" hay "Công nghiệp Iga".

Một khi đã có "Thần Tinh Chú Tạo" - thứ mà người ngoài nhìn vào là một thực thể chân thực, còn trong mắt anh chỉ là một công ty vỏ bọc để che đậy - thì các bố trí và hành động của anh tại tinh khu Thiên Sào mới thực sự ẩn mình trong bóng tối, không bị chính phủ phát hiện.

Khi còn ở "Vùng đất mất tích", anh đã có ý định thành lập một đội ngũ nghiên cứu để tìm hiểu các xác tàu chiến tại đó, nhằm thu thập công nghệ tiên tiến hơn. Một khi "Thần Tinh Chú Tạo" tạo được tiếng vang, chắc chắn sẽ thu hút đông đảo nhân tài nghiên cứu, lúc đó còn lo gì không có nhân lực?

Để Walton và Joey đứng vững tại "Lokia", trở thành những nhân vật có tên tuổi và thiết lập mối quan hệ tốt đẹp với chính phủ, quân đội cấp cao là bước đầu tiên, và điều này đã đạt được.

Vì đã quyết tâm hoàn thiện "Thần Tinh Chú Tạo", chỉ dựa vào 200 người trên tàu Thần Tinh chắc chắn là không đủ, bắt buộc phải chiêu binh mãi mã, và hải tặc đoàn "Garuda" chính là mục tiêu được chọn. Lạp Đỗ Khả Hãn và những người khác có xuất thân sạch sẽ, lại tận mắt chứng kiến bản lĩnh của anh, bản thân anh lại có ơn cứu mạng với họ. Một khi thu phục được những người này, lòng trung thành chắc chắn cao hơn nhân viên thuê ngoài thông thường. Như vậy, phần móng cho chi nhánh "Thần Tinh Chú Tạo" tại "Lokia" đã hoàn thành, tiếp theo, Walton và Joey sẽ dựa vào đội ngũ này để dần dần mở rộng thực lực, nâng cao tầm ảnh hưởng của "Thần Tinh Chú Tạo" trong hệ sao Jakarta-Bul, thậm chí thâm nhập vào "Brokisk". Dù sao đây cũng là cửa ngõ của tuyến đường vàng, đối với người nắm giữ toàn bộ "Vùng đất mất tích" như anh, tầm quan trọng là điều dễ hiểu.

Ngoài những cân nhắc trên, thu phục "Garuda" còn có một lợi ích khác: họ có thể hộ tống các hoạt động thương mại như thu mua khoáng sản và vận chuyển tài nguyên cho "Thần Tinh Chú Tạo". Phía hải quân đã khởi động kế hoạch cải tạo chiếc "Kim Bằng", không bao lâu nữa, Đoàn trưởng A sẽ nhận được chiếc "xe mới" của mình. Tất nhiên, trong mắt Đường Phương, đây chỉ là sự quá độ có còn hơn không mà thôi.

Nghĩ kỹ lại, hoàn thiện "Thần Tinh Chú Tạo" còn một lợi ích khác: Hệ thống tinh tế có thể là bí mật lớn nhất của anh. Sau khi đến tinh khu Thiên Sào, dù là cuộc chiến càn quét hải tặc trước đó hay xung đột với chính phủ Jakarta-Bul, đơn vị tác chiến chủ lực đều là tàu Thần Tinh, chưa hề huy động đến các chủng quân như Corruptor, Mutalisk, Raven... trong không gian hệ thống, vì vậy chính phủ Tinh Minh không biết thực lực thực sự của anh.

Người ta thường bảo "vạch áo cho người xem lưng", chuyện xấu trong nước càng phải che đậy. Ai cũng biết mối quan hệ giữa Đế quốc Monya và Tinh Minh không mấy hòa hợp. Dù xét ở góc độ nào, Kirk-Raff I cũng không dại gì công khai sự tồn tại của anh ra thế giới. Nếu không, e rằng sẽ bị đối thủ không đội trời chung là Liên bang Charles cười cho thối mũi.

Mặt khác, Hoàng đế bệ hạ đâu phải kẻ ngốc, một kẻ có thể kiểm soát di tích Epsilon có giá trị cao đến mức nào, lẽ nào ông ta không rõ? Công tước Yadan, Hầu tước Cain và những kẻ khác không đấu lại anh, không có nghĩa là Hoàng đế bệ hạ cũng vậy. Hình quân Hydra, Hải quân Hoàng gia, Đội cận vệ Celtic... những tổ chức quân sự này mạnh hơn nhiều so với hạm đội tư nhân của các vị tước gia. Vì vậy, đối với sự tồn tại của anh, lão già chắc chắn sẽ giấu nhẹm đi, và ra lệnh cấm khẩu với các quý tộc, quan chức cấp cao. Trừ khi dốc hết vốn liếng vẫn không đánh lại được anh, hoặc xác định mục tiêu đã rời bỏ quê hương, Đế quốc tầm xa không với tới, nếu không, tuyệt đối sẽ không công khai sự tồn tại của anh. Ngay cả khi một trong những nghị viên thường trực của Tinh Minh là Lỗ Nguyên Khôi có quan hệ thân thiết với chính phủ Đế quốc, Kirk-Raff cũng không bao giờ nói cho ông ta biết. Dù sao hai bên cũng chỉ là lợi dụng lẫn nhau, Hoàng đế bệ hạ lợi dụng ông ta để kiềm chế Tinh Minh, thì ông ta chẳng phải cũng đang lợi dụng tầm ảnh hưởng của Đế quốc Monya để củng cố địa vị của mình sao? Suy cho cùng, Lỗ Nguyên Khôi vẫn là người của Tinh Minh, thời khắc then chốt chắc chắn sẽ hướng về tổ quốc.

Hơn nữa, trong thời gian ở hệ sao Megal, tàu Thần Tinh luôn ẩn mình trong không gian bán ảo nhờ máy tạo "Trường hiệu ứng không gian hạt Zero", không bị máy dò hay nhân viên của phía chính phủ Đế quốc phát hiện. Những người biết tên tuổi, diện mạo, thực lực của anh tại Đế quốc đều là tầng lớp lãnh đạo quốc gia. Đối với người dân Rector thông thường, "tàu Thần Tinh", "Đường Phương" là những cái tên rất xa lạ. Vì vậy, dù anh có gây ra trận chiến lớn thế nào ở Jakarta-Bul, muốn tra ra lai lịch của anh cũng tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Tất nhiên, phía chính phủ Tinh Minh tra lai lịch của anh có chút khó khăn, nhưng phía Đế quốc Monya muốn xác nhận danh tính của anh lại rất đơn giản. Chỉ cần nhân viên tình báo của các thế lực thuộc Đế quốc gửi tin tức liên quan đến tàu Thần Tinh và anh về Cục Tình báo Bí mật Đế quốc, tin rằng sẽ sớm thu hút sự chú ý của giới quyền quý. Nhưng... sau một hồi lằng nhằng như vậy, việc bố trí của anh tại tinh khu Thiên Sào e rằng đã hoàn tất rồi.

Đến lúc đó, Hoàng đế bệ hạ có thể làm gì anh? Đây là tinh khu Thiên Sào, không phải giường ngủ nhà ông ta. Dù ông ta có kích động chính phủ Tinh Minh đối phó với anh, thì cái cớ là gì? Anh có đơn vị tác chiến công nghệ đen đủ sức càn quét các hạm đội như Kim Hoàn, U Ảnh, Nam Thập Tự? Nực cười, "Thần Tinh Chú Tạo" với tư cách là một doanh nghiệp lớn chuyên luyện kim khoáng sản, kiêm đóng tàu, việc dẫn trước thời đại trong một lĩnh vực công nghệ nào đó chẳng phải là chuyện bình thường sao? Điều này ngược lại sẽ tát thẳng vào mặt Hoàng đế bệ hạ, hạm đội địa phương của một đại quý tộc Đế quốc danh giá lại bị một cá nhân vũ trang đánh cho chạy trối chết, có mất mặt không? Đây chẳng khác nào giúp "Thần Tinh Chú Tạo" quảng bá thương hiệu.

Ừm, phía Đế quốc còn có thể tuyên truyền như thế này: Ông chủ đứng sau "Thần Tinh Chú Tạo" là Đường Phương có khả năng điều khiển di tích Epsilon, nắm giữ các pháo đài quân sự đáng sợ, là mối đe dọa tiềm tàng của Tinh Minh.

Đùa à, tinh khu Thiên Sào là nơi nào? "Vùng đất mất tích" chẳng lẽ là công viên Disney của con cháu các người? Như "Liên minh Khoa học Lãng khách", "Công nghiệp Iga", "Ward Heavy Industry", "Black Thorn Shipbuilding", "Eko-Wopner Group" và các doanh nghiệp lớn khác đã đăng ký tại Tinh Minh, tập đoàn nào mà không có bộ phận phân tích, nghiên cứu công nghệ Epsilon? Tập đoàn nào không có vài món đồ giấu trong đáy hòm? Ông chủ đứng sau "Thần Tinh Chú Tạo" có thể kiếm được một di tích lớn, đó là bản lĩnh của người ta. Mối đe dọa tiềm tàng? Theo cách nói của Hoàng đế bệ hạ, chẳng phải tất cả các doanh nghiệp trong lãnh thổ Tinh Minh đều trở thành mối đe dọa của chính phủ sao?

Tóm lại, thành lập "Thần Tinh Chú Tạo" thực sự rất cần thiết, có thể dùng để gây nhiễu tầm nhìn của chính phủ, che đậy các hành động của anh tại tinh khu Thiên Sào, giành giật thời gian phát triển.

"Từ khi nào mà mình lại có tư duy chặt chẽ thế này nhỉ." Đường Phương thở dài, quả nhiên môi trường tạo nên con người, nếu không bị dồn đến bước đường cùng, e rằng cũng không nảy sinh ra ý niệm điên rồ như vậy.

"Haiz." Nhìn ánh đèn dịu nhẹ đổ xuống từ trần nhà, Đường Phương chợt nhớ ra một chuyện, tiện tay móc từ túi quân phục ra chiếc thẻ tinh thể cướp được từ Clement: "Emma, đây là cái gì?"

"Chỉ huy, đây có lẽ là một con chip dữ liệu đã được mã hóa lượng tử."

"Ừm? Chip dữ liệu? Emma, phân tích dữ liệu bên trong đi."

"Vâng thưa Chỉ huy, xin chờ một chút..."

Theo một dòng điện yếu ớt truyền vào chân chip, chỉ khoảng nửa phút sau, một giọng nói hệ thống không chút cảm xúc vang lên.

"Phát hiện dữ liệu khả dụng, chương trình chẩn đoán khởi động..."

"Chẩn đoán hoàn tất, xác nhận tương thích nhân loại."

"Tiến hành giải mã dữ liệu..."

"Cấp độ công nghệ B+, cây nghiên cứu được mở khóa, công nghệ cấp 2, mở khóa kiến trúc 'Vũ khí khố' (Armory)."

"Ừm..." Đường Phương hơi ngẩn người, cẩn thận mân mê chiếc thẻ tinh thể trong lòng bàn tay, nuốt khan một ngụm nước bọt. Đùa gì vậy, một chiếc thẻ tinh thể nhặt được ngẫu nhiên lại mở khóa "Vũ khí khố"?

Tên Clement này trong tay lại có dữ liệu cần thiết để mở khóa "Vũ khí khố"? Nghề của hắn là đặc vụ quân cảng, chứ đâu phải nhân viên khoa học.

"Thôi bỏ đi, vấn đề này để sau hãy nói, trước hết xử lý việc mở khóa đã." Đường Phương chìm tâm trí vào không gian hệ thống.

Có Vũ khí khố, anh có thể nâng cấp tấn công và phòng thủ cho các đơn vị cơ giới của nhân tộc, ngoài ra còn có một tính năng khiến anh vô cùng phấn khích: Mở khóa Hellbat và Thor.

Hellbat là sản phẩm được phát triển dựa trên nền tảng xe Hellion, bổ sung thêm tính năng biến hình phức tạp và tiên tiến. Sự tiến hóa tuyệt vời này mang lại cho Hellbat "Chế độ tác chiến" hoàn toàn mới, giúp chiếc xe việt dã này có thể biến hình thành chiến binh cơ giới mạnh mẽ.

Ở "Chế độ tác chiến", súng phun lửa Hellfire của Hellion có thể được sử dụng ngay lập tức, lớp cách nhiệt dưới khung gầm mở rộng tạo thành bức tường thép bảo vệ thân máy và người lái. Kết hợp tốc độ, sự linh hoạt, hỏa lực của Hellion cùng sức mạnh, giáp trụ và độ bền ở chế độ tác chiến mới, Hellbat đánh dấu xu hướng phát triển tương lai của công nghệ tấn công chiến thuật.