Dầu nhỏ giọt từ độ cao 10 mét, rơi xuống bảng điều khiển phủ đầy bụi, vỡ tan thành một vũng bẩn thỉu. Cửa thang máy ở trung tâm kho hàng mở ra, SCV cùng vài tên Ghost nối đuôi nhau bước ra. Trên vai họ khiêng những đặc nhiệm vừa bỏ mạng dưới tay Đường Phương, ngay cả cái xác khô cháy đen của Horace cũng được khiêng lên, đặt ở vị trí không xa đống hài cốt của quả trứng khổng lồ.
"Chỉ huy, chiến trường dưới lầu đã được dọn dẹp xong xuôi theo ý ngài."
Giọng nói của Emma đánh thức anh, ý thức của Đường Phương từ trạng thái tĩnh lặng tỉnh lại, ánh sáng trong mắt dần thu liễm. Anh không đáp lại báo cáo của Emma mà ngược lại, khóe miệng hiện lên nét đắng cay.
"Rốt cuộc phải làm thế nào mới tốt đây?"
Emma không biết anh đang phiền muộn điều gì, nhưng buộc phải lên tiếng ngắt lời vì quân đội và nhân viên khu kho bãi đã ở cách khu S không xa.
"Chỉ huy, xe của đội đặc nhiệm quân đội đã tiến vào khu S, xin hãy chuẩn bị sớm."
Đường Phương nghe vậy giật mình, vội vàng thu hồi suy nghĩ về thực tại, nói: "Tôi biết rồi."
Dứt lời, anh chuyển Freya đến một khu vực còn tương đối sạch sẽ ở góc kho, đồng thời thông báo cho Đường Lâm và những người khác lên hội họp.
Lúc này, tình thế trong kho đã ổn định. Môi trường vốn sáng sủa ngăn nắp giờ biến thành một đống đổ nát, khắp nơi là gạch vụn và những linh kiện cơ khí hư hỏng nặng. Ánh sáng duy nhất là chùm tia chiếu qua lỗ hổng trên mái nhà, cùng những chiếc đèn khẩn cấp leo lét tỏa ra ánh sáng u ám nơi góc tường.
Đường Lâm, lão Corey, Bạch Nhạc từ thang máy bước ra, thấy khung cảnh kho hàng đã thành phế tích thì thần sắc biến đổi dữ dội, vội vã tìm kiếm vị trí của Đường Phương.
Một tiếng xé vải vang lên từ góc tường. Ba người nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy Đường Phương đang nằm trên đống gạch vụn, đón lấy ánh sáng lốm đốm từ trên mái hắt xuống. Anh xếp gọn nửa ống tay áo sơ mi, quấn quanh vết thương dài nửa tấc trên cánh tay phải vài vòng. Dùng răng cắn đứt đầu chỉ, tay trái xoắn mảnh vải, thuần thục buộc thành một nút thắt sống.
Lão Corey nhanh chân tiến lên trước, lo lắng hỏi: "Cậu bị thương ư? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
Đường Phương chỉ vào góc kho, nói: "Không cần lo, tôi không sao. Còn về chuyện ở đây, bây giờ không phải lúc để kể. Người của chính phủ "Arcacy" sắp đến nơi rồi, lát nữa nếu có ai hỏi đã xảy ra chuyện gì, các người cứ nói là không biết gì cả, chỉ thấy tối sầm mắt lại rồi ngất đi."
Lão Corey đầy vẻ khó hiểu, vì lão chú ý thấy những cái xác đặc nhiệm nằm ngổn ngang nơi góc tường, chú ý đến những robot vũ trang bị tháo rời thành một đống linh kiện, chú ý đến cái xác cháy đen như than của Horace, còn chú ý đến núi thịt nằm liệt bên cạnh bộ máy điều hòa hỏng hóc, và cả cái xác vặn vẹo không ra hình thù gần núi thịt đó.
Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở đây thì không ai biết được. Mọi thứ tại hiện trường đã vượt xa trí tưởng tượng của lão, cũng giống như chàng thanh niên đang tỉ mỉ dặn dò Bạch Nhạc không được nói lung tung trước mắt này vậy. Càng nhìn càng thấy khó dò, càng nghĩ càng thấy rợn người. Lão không tin thuyền trưởng Đường biết rõ Horace và những kẻ khác không có ý tốt mà vẫn chọn cách "tương kế tựu kế". Đến "Arcacy" chỉ đơn thuần để vả mặt chúng, điều này không phù hợp với tính cách của thuyền trưởng Đường.
Tên này... rốt cuộc đang mưu tính cái gì?
Đường Phương tự nhiên sẽ không nói rõ với lão. Muốn có câu trả lời, chỉ có hai cách.
Một là chờ, chờ những điều cần xảy ra đều xảy ra. Lão tự nhiên sẽ gỡ rối được mạch lạc của toàn bộ sự việc, biết được tên nhóc này rốt cuộc đang giở trò quỷ gì.
Hai là nghĩ, cố gắng nghĩ, vắt óc ra mà nghĩ. Không sợ bay bổng, không sợ phóng đại, bởi vì thuyền trưởng Đường vốn chẳng phải người thường. Đã dám tính kế cả đế quốc Sulu, đế quốc Monya như vậy, còn chuyện gì mà anh không dám làm?
Lão Corey thiên về cách thứ hai hơn, bởi vì chỉ cần nghĩ thông, theo kịp tư duy của thuyền trưởng Đường, sau này lão sẽ không làm ra chuyện gì sai lầm. Đây là đạo làm quan, cũng là đạo kinh doanh, đồng thời cũng là đạo sinh tồn.
Thực tế không để lại cho lão nhiều thời gian suy nghĩ, ít nhất là lúc này, vì một cú chặt tay đã giáng xuống gáy lão. Lão thương nhân đảo mắt, người mềm nhũn, cứ thế đổ gục vào lòng Đường Lâm.
Theo chỉ thị của Đường Phương, Đường Lâm chôn nửa thân người lão Corey dưới đống đổ nát nơi góc kho, rồi bước đến bên cạnh Bạch Nhạc. Đối mặt với ánh mắt trừng trừng của hắn, Đường Lâm không chút thương hại, cũng giáng một chưởng làm hắn ngất đi, sau đó nghiến răng cắm vài mảnh thủy tinh vào mông hắn, vứt lên khung sắt của máy điều hòa, mặc cho nó lắc lư nhẹ nhàng qua lại.
"Cậu có thù với hắn à?"
Lệnh Đường Phương đưa ra chỉ là đánh ngất Bạch Nhạc, không hề bảo cậu ta tư thù cá nhân mà đâm vài nhát vào mông tên thiểu năng trí tuệ đó.
Đường Lâm cười, đi đến vị trí của mình rồi ngồi xuống, nói: "Miệng hắn quá thối."
"..."
Đường Phương nhìn những giọt máu từ ống quần Bạch Nhạc rơi xuống đất vỡ tan, khóe miệng khẽ giật giật. Sau này ai còn dám nói Đường Lâm đần độn thì anh sẽ cáu với người đó, tên nhóc này cũng là một kẻ thâm độc ngầm...
---❊ ❖ ❊---
"Phù phù phù..."
Trên mái nhà thấp thoáng tiếng cánh quạt trực thăng quay nhanh. Trong luồng ánh sáng chao đảo dữ dội, từng sợi dây cáp thả xuống rồi căng chặt.
Theo một tiếng ma sát, vài binh sĩ vũ trang tận răng, đeo mặt nạ phòng độc theo dây cáp trượt xuống nhanh chóng, "bộp" một tiếng rơi xuống đất, bắn lên vô số bụi bặm.
Những binh sĩ đội đặc nhiệm tiếp đất đầu tiên nhanh chóng tản ra, dựa vào thiết bị máy móc hỏng hóc trong kho để thiết lập tuyến phong tỏa hỏa lực, mở ra một bãi đáp an toàn cho đồng đội phía sau.
Cánh quạt và những sợi dây cáp đung đưa không ngừng đổ xuống mặt đất những cái bóng chao đảo. Kho hàng tĩnh lặng đến đáng sợ, tựa như một tu viện cũ kỹ thời Trung cổ đón tiếp những vị khách đầu tiên của thế gian.
Một binh sĩ đặc nhiệm xuất hiện trước mặt Đường Phương, thử hơi thở rồi mừng rỡ nói: "Hắn vẫn còn sống!"
"Ở đây cũng có người." Một binh sĩ khác chỉ vào Bạch Nhạc đang treo lơ lửng trên thiết bị máy móc cao hơn 5 mét, đung đưa qua lại như cái xích đu, thỉnh thoảng lại điểm tô thêm vài giọt màu sắc lên mặt đất phủ đầy bụi.
"Ở đây cũng có..."
"Ồ, lạy Chúa, đây là thứ quỷ quái gì vậy."
Gần bộ máy điều hòa vang lên một tiếng thốt lên run rẩy, hẳn là có người phát hiện ra cái xác của quả trứng khổng lồ.
Một người đeo quân hàm đại úy, trông có vẻ là chỉ huy đội đặc nhiệm trầm giọng nói: "Nhiệm vụ khám nghiệm hiện trường giao cho người phía sau, cứu họ ra ngoài trước đã."
Không lâu sau khi mệnh lệnh được ban ra, Đường Phương cảm thấy có người đỡ mình dậy, cõng trên lưng đi lòng vòng, bước ra từ cửa kho đã được mở từ bên trong, quay trở về với trời xanh nắng vàng.
---❊ ❖ ❊---
Sau khi được "cứu" tỉnh trong xe y tế, bác sĩ kiểm tra cơ thể cho anh một lượt, nói không có gì đáng ngại, bảo anh tranh thủ nghỉ ngơi một lát để bình ổn cảm xúc, chuẩn bị cho cuộc thẩm vấn tiếp theo.
Đường Phương không để lời bác sĩ trong lòng, đòi một lon nước uống chức năng vitamin. Anh ngồi ở cửa sau xe y tế nhìn những binh sĩ đặc nhiệm ra ra vào vào cửa kho, vận chuyển những cái xác chết ra ngoài.
Không lâu sau, tiếng khóc lóc của Freya vang lên từ phía sau xe cứu hỏa. Đường Phương cau mày, khoác một chiếc chăn nhảy xuống xe, vòng qua chiếc xe cứu hỏa đỏ rực, đi đến gần một chiếc xe y tế khác.
"Đường Phương đâu, các người đã đưa Đường Phương đi đâu rồi?"
Nghe thấy cô bé như người mất hồn, trong trạng thái kiệt sức vẫn không quên mình, anh không khỏi mỉm cười, chỉnh lại băng gạc cố định cánh tay phải, bước vào trong xe y tế, dưới ánh mắt ngỡ ngàng của bác sĩ, nhét lon nước vitamin uống dở vào lòng cô bé.
"Kêu cái gì mà kêu, Đường Phương của cô không có mất."
Cô bé lộ ra một nụ cười rạng rỡ, tựa như mây tan trời sáng, cầu vồng rực rỡ. Hai tay cô bé ôm chặt lon nước vitamin, không uống không hút, đầu lưỡi liếm từng chút một vào miệng lon. Nơi đó vẫn còn lưu lại hương vị của Đường Phương, ngoan ngoãn như một chú sóc dựng cái đuôi xù lên gặm hạt dẻ.
Bác sĩ cảm thấy hơi khó chịu, như thể ông là một sự tồn tại thừa thãi, một vết bẩn trên bức tranh danh họa, nên rất biết điều mà cáo từ rời đi, không làm cái bóng đèn gây khó chịu.
"Con quái vật đó đâu rồi?"
Freya vì cạn kiệt điện năng trong cơ thể mà rơi vào hôn mê. Lúc này vừa tỉnh lại, tự nhiên không biết kết cục của khối polyme nuốt chửng kia.
Đường Phương xoa đầu cô bé: "Yên tâm đi, giải quyết xong rồi."
Nhớ đến Đường Lâm, Bạch Nhạc vẫn còn ở tầng 1 kho hàng, Freya sốt sắng nói: "Vậy... vậy Đường Lâm và những người khác thì sao?"
Đường Phương nói: "Họ ở trên mấy chiếc xe y tế khác."
Cô bé vỗ vỗ ngực, thở phào một hơi dài: "Thế thì tốt. Thế thì tốt rồi..."
Đúng lúc này, từ xa lái đến hai chiếc xe quân sự, đỗ chình ình giữa đường. Vài binh sĩ nhảy xuống, người đứng đầu khoảng 50 tuổi, trên người mặc bộ đồ ngụy trang khá rộng thùng thình. Hắn đi đến lối vào khu vực cảnh giới, trao đổi vài câu với sĩ quan đội đặc nhiệm, rồi đi thẳng đến trước chiếc xe y tế nơi Đường Phương và Freya đang ở, mặt không cảm xúc nói: "Tôi là Pearson Evelyn, được đại tá Dumal của quân khu "Adano" chỉ phái đến đây để điều tra quá trình sự việc."
Đường Phương liếc nhìn 4 binh sĩ vũ trang tận răng sau lưng hắn, cũng mặt không cảm xúc gật đầu, nhưng không nói lời nào.
"Theo tôi về căn cứ!"
Câu đầu tiên còn coi là khách sáo, nói chuyện với người khác trước tiên báo danh tính của mình là lễ nghi tối thiểu, nhưng câu thứ hai thì có chút thất lễ, không... không chỉ thất lễ, mà là rất không khách khí.
Đối mặt với người bị thương vừa thoát khỏi hiểm cảnh, không hỏi thăm tình trạng cơ thể, không quan tâm đến trạng thái tinh thần mà trực tiếp dùng giọng điệu ra lệnh như vậy, có thể tưởng tượng được hắn là loại người có tính cách gì.
Đường Phương cử động, nhưng không phải là nghe lời xuống xe, mà là nhận lấy cái lon không đang bị Freya mút "chùn chụt" vứt vào thùng rác trong khoang xe, phủi bụi bám trên cổ tay áo cô bé, rồi nhìn ra xa.
"Cầu Vồng" vẫn còn đó, nhưng phi thuyền xung quanh đã giảm đi rất nhiều, hẳn là do ảnh hưởng của sự việc vừa xảy ra, chính phủ thực hiện thiết quân luật giao thông, tạm thời phong tỏa các tuyến vận tải hàng hóa nội địa và không gian của "Arcacy".
Pearson rất không vui, vì Đường Phương thà nhìn phong cảnh đằng xa chứ không muốn nhìn khuôn mặt "có hương vị" của hắn. Hắn luôn cho rằng cái hương vị đó gọi là cương nghị, gọi là chất đàn ông, nhưng chưa bao giờ biết nó còn có thể dùng từ "lạnh lùng" và "xa cách" để hình dung.
"Tôi nói này, đi với chúng tôi một chuyến."
Hắn cố tình nâng cao giọng hơn một chút để Đường Phương có thể nghe rõ hơn.
Nếu nói lần đầu là thông báo, thì lần thứ hai chính là cảnh cáo, vì hắn nói trong kẽ răng, ý đe dọa rất nồng nặc.
4 binh sĩ phía sau đã hạ thấp súng, chỉ đợi thiếu tá lên tiếng là đạn sẽ lên nòng, rồi chĩa họng súng vào trán chàng thanh niên châu Á đang nhìn ra biển ở mép cửa khoang xe y tế, bắt anh phải ngoan ngoãn xuống xe, nằm rạp xuống đất cầu xin. Tình huống như thế này đã xảy ra rất nhiều lần, họ sớm đã quen tay hay việc.
Đường Phương vẫn không hề cử động, mông dính chặt vào xe cáng, như thể bị hàn chết, bình thản như một bức tượng đá.
Không xa truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Người đi đầu trầm ổn như núi, tốc độ không nhanh không chậm, vừa vặn; người ở giữa có chút hỗn loạn, giống như chân cẳng không được linh hoạt lắm. Người cuối cùng bước chân phù phiếm, có cảm giác trì trệ, hẳn là một ông lão đã có tuổi.
Ba người này tự nhiên chính là Đường Lâm, Bạch Nhạc, lão Corey đang vội vã chạy đến theo tiếng động.
Cử chỉ hành động của Đường Lâm hoàn toàn bình thường.
Bạch Nhạc nhón chân, đi đứng khập khiễng, vì phần mông quần của hắn bị cắt một lỗ, bên trong quấn một lớp băng gạc dày. Hắn thực sự không hiểu nổi, tại sao trước khi hôn mê vẫn còn tốt lành, sau khi tỉnh lại lại nằm trên cáng xe y tế, bị một bà thím hơn 40 tuổi mặc áo blouse trắng chơi đùa cái mông tròn trịa đầy đặn, vừa săn vừa cong của mình.
Đường Lâm nói hắn là "thịt tươi", hắn không hiểu, chỉ biết bà thím tay run một cái, nhíp kẹp bông khử trùng đâm vào thịt, vừa lạnh vừa đau... thật sự rất đau!
Thế là, hắn trở thành một kẻ khập khiễng, còn bà thím kia xử lý vết thương xong xuôi liền xấu hổ trốn ra ngoài.
Tất nhiên, với chỉ số thông minh của Bạch Nhạc thì trong thời gian ngắn không thể nghĩ thông chuyện này, trước khi hiểu được ý nghĩa của từ "thịt tươi", hắn sẽ tiếp tục nghi hoặc.
Sắc mặt lão Corey có chút tái nhợt, điều này bắt nguồn từ sự vô lễ của Đường Lâm, và sự coi trời bằng vung của Đường Phương.
Bất kỳ ai bị người khác đánh ngất mà không hay biết gì đều sẽ không cảm thấy dễ chịu. Huống chi vừa mới tỉnh lại, chưa kịp thở lấy một hơi, thuyền trưởng đại nhân lại gây chuyện với người quân đội.
Chuyện xảy ra trong kho hàng đã là một mớ hỗn độn, anh thì hay rồi, còn chê lửa chưa đủ to, lại đổ thêm một bó củi khô vào.
Đừng nhìn họ là khách quý từ Liên minh các vì sao đến đây "du lịch", nhưng kho hàng 07 xảy ra chuyện lớn như vậy, chính phủ "Arcacy" có quyền yêu cầu họ hỗ trợ điều tra. Huống chi những nhà khai khoáng lớn như Boyle cũng chết ở trong đó, còn có Horace của Liên minh, Benedict, đế quốc Phoenix buộc phải đưa ra lời giải thích, cho "Liên minh công nghệ lãng khách" một câu trả lời.
Nếu lão là người phụ trách vụ án này, kết quả điều tra lý tưởng nhất chính là "Người của Liên minh các vì sao tự cắn nhau, đấu đá nội bộ dẫn đến cái chết, căn bản không có chiến hạm thần bí nào, cũng không có cái xác khô khổng lồ nào." Chỉ có như vậy, đế quốc Phoenix mới có thể phủi sạch quan hệ, đẩy trách nhiệm cho người của Liên minh, hoặc là, còn có thể làm ầm ĩ trên người Boyle, kiếm chút lợi lộc.
Trong môi trường bất lợi như vậy, thuyền trưởng Đường lại còn dám trêu chọc quân đội "Arcacy", anh ta thực sự là to gan bằng trời, hành sự không màng hậu quả.
Đối với ba người Đường Lâm đang vội vã chạy đến, Pearson không hề để tâm. Lúc này, toàn bộ sự chú ý của hắn đều tập trung vào người đàn ông dám coi thường hắn ở mép khoang xe, cuối cùng trở nên giận dữ, gầm lên: "Tôi nói lại lần cuối, ngoan ngoãn xuống xe theo tôi về căn cứ, nếu không, tôi sẽ khiến cánh tay trái của cậu cũng biến thành như thế này... dù cậu có là người của Liên minh các vì sao."
Đường Phương nhìn chằm chằm phía chân trời, như thể lần này ra ngoài không mang theo tai, không chút lay động, chỉ lẩm bẩm một mình: "Cuối cùng cũng đến rồi... nơi này... thực sự hơi hỗn loạn, những người này... rất ồn ào."
Pearson không hiểu nửa câu đầu "cuối cùng cũng đến rồi" có ý gì, nhưng lại có sự thấu hiểu vô cùng sâu sắc với hai chữ "ồn ào" ở nửa câu sau, thế là hắn hừ lạnh một tiếng, nhảy dựng lên như một con khỉ bị cướp mất quả, vươn tay định túm lấy cổ áo Đường Phương.
Nhất định phải đánh ngã tên nhóc kiêu ngạo, không biết trời cao đất dày này xuống đất, ấn đầu hắn xuống mặt đường bê tông nóng bỏng, nếm thử mùi vị thịt nướng, rồi hỏi xem hôm nay hắn có mang tai ra ngoài không, có nghe hiểu mình nói gì không.
Nếu hắn trả lời "nghe hiểu rồi", vậy thì nói từ đầu đến cuối một lần, rồi đọc ngược từ cuối lên đầu một lần, cuối cùng hát bằng giọng hát một lần, rồi quỳ xuống nói: "Tôi sai rồi".
Nếu hắn trả lời "không nghe hiểu", vậy thì làm chút trò trên cánh tay bị thương của hắn, đau đớn là cảm giác khiến người ta tỉnh táo nhất, điều này có thể khiến hắn nhận rõ tình thế trước mắt, trở nên ngoan ngoãn một chút.
Trong quân đội chưa bao giờ thiếu những thủ đoạn hành hạ người khác, với tư cách là người phụ trách văn phòng điều tra sự kiện đặc biệt, Pearson hiểu rõ hơn bất cứ ai cách đối xử với những kẻ tự cho mình là cứng đầu.
Hắn vẫn luôn cân nhắc chuyện sau khi lôi được tên nhóc đó xuống xe, không hề nghĩ rằng mình sẽ thất bại, vì hắn là một quân nhân, còn đối phương chỉ là một du khách, hắn ngũ chi đầy đủ, đối phương lại đang bị thương ở cánh tay phải.
Thế là, hắn ngã, ngã rất thảm hại, không chút tôn nghiêm và khí độ nào để nói, giống như một con chó xệ chật vật.
Đường Phương gạt tay hắn ra, Đường Lâm rất ăn ý duỗi chân phải ra phía sau cản lại, Pearson ngã nhào xuống đất, rồi Đường Phương giẫm lên đầu hắn, nghiền khuôn mặt hắn xuống mặt đường bê tông nóng bỏng, đi xuống một cách rất bình ổn, rồi lại vươn tay ra, như một quý ông phong độ, đỡ cô công chúa nhỏ váy áo tung bay trong xe xuống.
Chân của Freya cũng giẫm qua đầu hắn, lưng hắn, đáp xuống mặt đường bên cạnh.
Điều đáng mừng là cô bé không đi giày cao gót, điều này tránh cho sự việc đổ máu xảy ra.
Pearson là một thiếu tá, hắn vốn nên thực thi quyền điều tra mà Dumal ban cho, nhưng đáng tiếc là hắn không duy trì được dáng vẻ cao cao tại thượng, mà lại cúi đầu làm bệ giẫm chân lên ngựa, dùng cơ thể đỡ lấy bước chân của hai người.
Mặc dù quá trình ở giữa có sự khác biệt rất lớn với dự tính tâm lý, nhưng kết quả vẫn như nhau, Đường Phương cuối cùng cũng xuống được xe.
Pearson thực ra rất muốn đứng dậy, hắn không muốn áp mặt vào mặt đường bê tông nóng bỏng, càng không muốn từ một sĩ quan thiếu tá oai phong lẫm liệt biến thành bệ giẫm chân, đáng tiếc là hắn không thể, vì trên eo giống như đang ngồi một người, một người rất nặng, tựa như một ngọn núi.
Ở đó rõ ràng chẳng có gì cả...
4 binh sĩ nhất thời không phản ứng kịp, họ không hiểu nổi tại sao một người dày dạn trận mạc như ngài thiếu tá lại có lúc "ngựa lỡ chân" như thế, còn ngã thảm đến vậy, trước là "chó đớp cứt", sau đó bị người ta coi là bệ giẫm chân, giẫm lên đầu đi xuống xe.
Đây là sỉ nhục, sỉ nhục tột cùng!
Mặc dù họ không nhìn rõ rốt cuộc là ai giở trò, nhưng chung quy cũng không thoát khỏi liên quan đến tên nhóc trên xe đó, thế là, họ nhìn nhau một cái, chuẩn bị giương súng đe dọa.