Có câu nói rất hay, "tuyệt lộ mới có thể phùng sinh". Trong tình thế các thế lực lớn của Tinh Minh kết thành liên minh công thủ, chèn ép và đàn áp "Thần Tinh Chú Tạo", hắn chỉ còn một con đường duy nhất là phá vỡ tất cả để làm lại từ đầu, liều mạng sống chết với chính phủ Tinh Minh.

Bá tước đại nhân đương nhiên vui vẻ khi thấy có người gây khó dễ cho đám người trong nghị hội, huống hồ người đó lại là kẻ thông minh như Đường Phương. Trò chơi tiếp theo chắc chắn sẽ rất thú vị, câu chuyện tiếp theo chắc chắn sẽ rất đặc sắc.

Bộ phim lớn như vậy, làm sao có thể bỏ lỡ? Nếu bỏ lỡ sẽ là điều hối tiếc cả đời!

"Đường Phương, tôi rất coi trọng cậu, hãy nói điều kiện của cậu đi, chỉ cần không quá đáng, tôi nhất định sẽ cố gắng đáp ứng. Hơn nữa, cậu là một nhân tài, một nhân tài hiếm có! Nếu có một ngày cậu chán ghét cuộc sống ở Tinh Minh, có thể đến tìm tôi... Thánh hoàng bệ hạ luôn là người trân trọng và yêu quý nhân tài."

Có thể thấy, bá tước đại nhân rất vui vẻ, năm ngón tay phải nhẹ nhàng gõ lên đầu gối, nhịp nhàng và tiết tấu, giống như một khúc nhạc cổ "Điểm Giáng Thần".

Đường Phương tháo đai treo, quấn từng vòng từng vòng quanh cánh tay "bị thương", thản nhiên nói: "Đa tạ ý tốt của bá tước đại nhân, nếu tôi sa cơ lỡ vận, nhất định sẽ đến làm phiền."

Khi nói chuyện, mắt hắn luôn dán chặt vào cánh tay, trông rất thiếu chân thành. Mã Lạc Smith lại chẳng hề để ý, bởi vì đây chỉ là lời khách sáo. Những nhân vật thông minh như hắn luôn thanh cao, sao có thể để người khác nhìn thấy mặt sa cơ lỡ vận của mình? Nếu hắn thực sự định đầu quân cho Phượng Hoàng Đế Quốc, báo đáp Thánh hoàng bệ hạ, chắc chắn sẽ mang theo "lễ vật ra mắt" có giá trị tương xứng.

"Vậy thì cứ quyết định như thế, mong rằng một ngày nào đó chúng ta có thể cùng triều làm quan."

Đường Phương vẫn nở nụ cười nhạt, khẽ nói ra điều kiện của mình: "Boyle đã trở thành một cái xác chết, nhưng bản hiệp nghị đó không thể trở thành một tờ giấy vụn, số khoáng sản kia là của tôi."

Mã Lạc xua tay, tùy ý nói: "Chuyện nhỏ."

Những tài nguyên khoáng sản đó vốn dĩ không phải tài sản của đế quốc, một khi bê bối bị phơi bày, phía Tinh Minh chắc chắn không còn mặt mũi nào để đòi lại. Dùng đồ của người khác để làm người tốt, bá tước đại nhân đương nhiên sẽ không thấy xót xa.

Đường Phương không vội cảm ơn, mà cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Bá tước đại nhân, ngài biết đấy, tôi đang rất thiếu vốn... "Thần Tinh Chú Tạo" hiện tại vẫn chỉ là một cái vỏ rỗng..."

Hai lông mày của Mã Lạc nhướng lên như kiếm, rồi lại hạ xuống, giật giật khóe miệng nói: "Không cần tiền, tặng không!"

Đường Phương ngẩng đầu, nụ cười rạng rỡ như "Babylon" ngoài cửa sổ, chói mắt đến mức người ta phải nheo lại: "Vậy thì thật sự cảm ơn ngài."

Tổng đốc đại nhân cảm thấy mắt đau nhói, thở dài nói: "Còn nữa không?"

Ông ta cảm thấy hạm trưởng Đường không chỉ có chút khí lượng này, vụ làm ăn phía trên chẳng qua chỉ là "mượn hoa hiến Phật", cái gọi là bằng chứng trực tiếp kia mới đáng giá hơn nhiều.

Quả nhiên, tên nhóc này đếm đi đếm lại mười đầu ngón tay, nói: "Tôi còn muốn 1000 tấn linh tố."

1000 tấn linh tố có giá trị thế nào? Theo giá thị trường hiện nay, 150 nghìn tinh tệ/kg, tổng cộng là 150 tỷ!

Mã Lạc nhìn gương mặt hắn, hỏi: "Muốn nhiều linh tố như vậy, cậu định làm gì?"

Nhưng chưa đợi Đường Phương trả lời, bá tước đại nhân đột nhiên nói: "Được, tôi đồng ý với cậu."

Ông ta cảm thấy câu hỏi phía trên thật ngớ ngẩn, "Thần Tinh Chú Tạo" là một xí nghiệp quân công, muốn linh tố để làm gì cơ chứ? 150 tỷ là một số tiền khổng lồ, nhưng giá trị thực tế của 1000 tấn linh tố lại không đến mức đó. Hiện nay giá khoáng sản của "Babylon" đang bị thổi phồng, nếu đặt vào thời điểm bình thường, nhiều nhất 50 tỷ là có thể lấy được.

"Bá tước đại nhân quả là người sảng khoái."

Mặc dù có chút giả tạo, nhưng Đường Phương vẫn nịnh nọt nói, bởi vì đây chưa phải là toàn bộ yêu cầu, hắn còn có mưu đồ khác.

"Tôi cần một số nô lệ Morris, ít nhất 200 người."

Tốc độ nói của hắn rất nhanh, nhanh đến mức khi câu này vừa dứt, vẻ kinh ngạc mới dần dần hiện rõ trên gương mặt tổng đốc đại nhân.

Muốn khoáng sản cũng được, muốn linh tố cũng được, nhưng... nô lệ Morris, yêu cầu này thực sự quá đáng. Bởi vì đây là công khai vi phạm luật pháp đế quốc.

Bấy nhiêu năm nay, Phượng Hoàng Đế Quốc luôn bị cộng đồng quốc tế chỉ trích gay gắt về vấn đề nhân quyền. Tinh Minh, Liên bang Charles và các quốc gia khác hàng năm đều cáo buộc đế quốc không hề có nhân tính trong việc đối xử với nô lệ Morris. Do đó, nô lệ Morris là một chủ đề cực kỳ nhạy cảm, hơn nữa còn là điểm yếu của Phượng Hoàng Đế Quốc.

Nếu chỉ là một hai người, bá tước đại nhân có lẽ sẽ nhắm một mắt mở một mắt để hắn hành sự, nhưng tên nhóc này làm gì? Mở miệng ra là 200 người, quả thực là sư tử ngoạm.

"Cậu muốn nhiều người như vậy để làm gì?"

Mã Lạc Smith rất cảnh giác, cũng rất lý trí, không phải vì Đường Phương muốn trở mặt với Tinh Minh mà ông ta coi đối phương là bạn bè, là đồng minh, là anh em cùng chiến hào. Đây chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch đôi bên cùng có lợi.

Đường Phương không do dự, bình tĩnh nói: "Tôi không có tiền, không có địa bàn, càng không có nhân thủ. Nô lệ Morris rất nghe lời, chỉ cần quản thúc tốt, sẽ là một cánh tay đắc lực... Ngài biết đấy, tôi không tin người Tinh Minh, hay nói đúng hơn là không tin tất cả mọi người ở Thiên Sào tinh khu... Người muốn lấy mạng tôi không ít, kẻ thèm muốn đồ trong tay tôi lại càng nhiều hơn."

Ánh mắt của Mã Lạc như hai thanh trường kiếm lạnh lẽo, sắc bén và lạnh băng, dường như có thể giết người.

Ông ta nhận ra mình ngày càng coi trọng chàng thanh niên trước mắt này. Câu nói phía trên nghe rất khó nghe, nhưng lại rất thực tế. Hạm trưởng Đường chỉ nói ra suy nghĩ trong lòng, không hề giấu giếm, cũng không tỏ vẻ nịnh nọt, điều này rất hiếm có, và càng thông minh hơn.

Bởi vì những lời này đã lay động ông ta, thế là, vị bá tước tôn quý chậm rãi nhắm mắt lại, rồi nhanh chóng mở ra: "Được, tôi đồng ý với cậu, nhưng với điều kiện cậu không được dùng 200 người này để làm bài toán chính trị."

Đường Phương không cảm ơn, thở dài, với giọng điệu bất lực và bi thương nói: "Tôi là một thương nhân, chỉ vậy thôi... Ngoại trừ bản thân, tôi không đủ sức thay đổi bất cứ thứ gì. Những năm qua, Tinh Minh và Liên bang Charles đã làm quá nhiều bài toán trên thân thể nô lệ Morris, nhưng kết quả thì sao? Có gì thay đổi không? Không... không có bất kỳ thay đổi nào. Kẻ thù của tôi đã đủ nhiều rồi, tôi không muốn làm kẻ thù với tổng đốc đại nhân ngài, như vậy đối với tôi chỉ có hại chứ không có lợi."

Những lời này chứa đựng cảm xúc cá nhân và sự lựa chọn lợi ích của hắn, vừa chân thực, vừa khiến người ta cảm động.

Cho đến lúc này, Mã Lạc Smith mới thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy gã trước mắt này là một con người bằng xương bằng thịt, chứ không phải là một cỗ máy tinh toán.

"Tôi muốn xem bằng chứng trực tiếp mà cậu nắm giữ."

Đường Phương liếc nhìn lão Corey đang không biết đang suy nghĩ gì trên chiếc ghế sofa đơn bên trái, lấy từ trong ngực ra một chiếc PDA siêu nhỏ, đặt lên bàn trà ở vị trí cả ba người đều có thể nhìn thấy. Hắn lướt bảng điều khiển cảm ứng, nhấn nút phát.

Màn hình lóe lên, một đoạn dữ liệu hình ảnh xuất hiện trước mắt ba người.

Nhìn hình ảnh, nghe đối thoại của các nhân vật chính, nụ cười trên môi bá tước đại nhân ngày càng đậm. Giống như nước dùng được đầu bếp rưới lên món ăn, màu sắc rực rỡ, hương vị thơm ngon, thấm vào lòng người.

Mà biểu cảm của lão Corey lại vô cùng chấn động, mặt trắng bệch như tờ giấy, bởi vì lão chính là một trong những nhân vật chính của đoạn hình ảnh đó.

Lão, Horace, Benedict, Agnes mưu đồ bắt cóc Đường Phương, cuộc đối thoại đó thế mà lại bị ghi âm lại toàn bộ!

Làm sao có thể, Đường Phương làm thế nào làm được? Đôi môi khô khốc của lão Corey mấp máy vài cái, đột nhiên nhớ lại những đặc vụ tàng hình xuất hiện trong kho hàng ở "Adano", lão bừng tỉnh đại ngộ. Sau đó, biểu cảm trên gương mặt lão trở nên vô cùng đặc sắc, kinh ngạc, không hiểu, mờ mịt, thất vọng, chấn động... Tất cả những thứ đó, giống như một chậu bát bửu thập cẩm, đủ loại hương vị trộn lẫn vào nhau, hòa quyện vào nhau.

Lão luôn cho rằng màn kịch mình diễn tại khách sạn "Venice" rất thành công, hoàn hảo không tì vết, nhưng giờ xem ra, đó chẳng qua chỉ là một màn độc thoại vụng về.

"Tên nhóc này quả thực không phải người!"

Mã Lạc Smith không chú ý đến biểu cảm của lão Corey, nếu không, chắc chắn sẽ càng thấy kỳ lạ hơn. Bởi vì trong nhận thức của ông ta, đoạn dữ liệu hình ảnh này chắc chắn là "lễ vật ra mắt" mà kẻ phản bội đáng khinh kia dâng lên chủ mới.

Chỉ tiếc là sự chú ý của ông ta lúc này phần lớn đặt vào đoạn dữ liệu hình ảnh, hoàn toàn phớt lờ biểu cảm kỳ quặc trên mặt người ngồi đối diện. Tất nhiên, dù có chú ý tới, ông ta cũng chưa chắc có tâm trí để đoán mò uẩn khúc bên trong, vì phần chú ý còn lại của ông ta đều đặt vào một chuyện khác.

"Hóa ra bọn họ không phải muốn giết cậu, mà là bắt cóc cậu!"

Ông ta nhớ lại câu nói vừa rồi của Đường Phương —— "Người muốn lấy mạng tôi không ít, kẻ thèm muốn đồ trong tay tôi lại càng nhiều hơn."

Mã Lạc nhìn Đường Phương: "Chiến hạm sinh thể là chuyện thế nào?" Trong ánh mắt ông ta có thêm thứ gì đó, đó là sự khao khát.

Đường Phương nói: "Tôi bị oan."

Mã Lạc không tin: "Một bông hoa muốn thu hút sự chú ý của du khách, nó phải yêu kiều và rực rỡ hơn những bông hoa khác xung quanh."

Đây là một phép ẩn dụ. Không hề ẩn ý, rất rõ ràng. Hạm trưởng Đường không thể không hiểu.

Đường Phương tất nhiên hiểu, thậm chí còn chú ý đến sự tham lam thoáng qua trong mắt bá tước đại nhân. Hắn giơ tay, thô lỗ ngoáy lỗ tai, rồi thổi ráy tai bay tứ tung.

"Đây là trò đùa buồn cười nhất tôi từng nghe trong nửa đời người."

Hắn nói: "Giữa tôi và 'Dược nghiệp Khải Minh', ngài nghiêng về phía ai sở hữu chiến hạm sinh thể hơn?"

Mã Lạc Smith trầm ngâm không nói.

Đường Phương tiếp tục: "Ngài không phải tò mò về lai lịch của con chiến hạm bí ẩn đó sao? Tôi nghĩ... ngài còn tò mò về lai lịch của cái xác trong kho hàng hơn chứ."

Mắt Mã Lạc trở nên đặc biệt sáng rực, như con mèo trốn trong góc tối vào ban đêm.

"Ý cậu là... có người muốn đổ tội cho cậu... con chiến hạm đó... đến từ 'Khải Minh'?"

"Bởi vì họ biết tôi sẽ sống sót, còn cái xác đó chính là bằng chứng tội lỗi của việc tôi giết chết Horace và những người khác."

"Họ chắc chắn như vậy rằng cậu sẽ sống sót?"

Đường Phương nhìn chằm chằm Mã Lạc: "Dù là phủ tổng đốc của bá tước đại nhân ngài, nếu tôi muốn đi, sợ rằng cũng không ai cản nổi. Nếu không tin, ngài cứ việc thử xem. Tất nhiên, cái giá của nó chính là cuộc giao dịch này."

Mười ngón tay của Mã Lạc chậm rãi duỗi thẳng, xoa xoa trên đầu gối vài cái, biểu cảm trên mặt từ cứng nhắc chuyển sang mềm mỏng, cuối cùng nặn ra một nụ cười hơi thiếu tự nhiên: "Đã muộn rồi, đi ăn cơm thế nào?"

Vì hạm trưởng Đường có thể lấy ra hai di tích Ipsilon hoàn chỉnh tại buổi đấu giá "Somar", nếu nói hắn còn bảo bối gì khác cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Mã Lạc Smith không dám mạo hiểm, dù cho đối phương đang diễn "kế vườn không nhà trống".

"Được thôi, đầu bếp của phủ tổng đốc, chắc là tay nghề không tệ."

Lão Corey vẫn ngồi im không động đậy, cho đến khi Đường Phương vỗ vai lão, lão mới như tỉnh mộng, vội vàng đứng dậy.

Ánh nắng bị Mã Lạc chặn lại đổ xuống bàn trà, chiếu lên những mảnh ráy tai vụn vặt, trông hơi bẩn thỉu.

Corey Christian cảm thấy chúng giống như lời nói của Đường Phương, thật thật giả giả, hư hư thực thực, toàn là lời nói dối quỷ quái, nhưng... lại khiến người ta không thể không tin.

Lão cảm thấy những người như hạm trưởng Đường mà không đi buôn bán thì thật là lãng phí nhân tài, quá biết lừa người!

---❊ ❖ ❊---

Dưới sự che đậy có chủ ý của Mã Lạc Smith, chuyện buổi sáng không hề bị lan truyền ra ngoài, tất cả những người biết chuyện đều bị ra lệnh giữ bí mật, do đó, không ai biết tin tức Horace và Benedict đã chết.

Khoảng 13 giờ chiều, bộ phận quản lý đối ngoại của trạm không gian "Yagoda" nhận được một bức điện mật gửi từ "Alcaixi", người gửi hiển thị là Benedict. Về nội dung, đại khái là sự việc tạm thời xảy ra chút trục trặc, kế hoạch ban đầu lùi lại vào buổi tối, yêu cầu phía chính phủ Tinh Minh chuẩn bị sẵn sàng.

Cái gọi là chuẩn bị, chẳng qua chỉ là hai việc: canh chừng "Thần Tinh", giám sát chặt chẽ những người trong khách sạn "Venice".

Kainan Rupert là một người trung niên, khí chất trầm tĩnh, cử chỉ nho nhã. Ngay từ khi "Thần Tinh" vừa cập bến "Babylon", ông ta đã chú ý kỹ lịch trình của Đường Phương và những người khác, bởi vì ông ta không chỉ có quan hệ thân thiết với Onions, mà còn có tình nghĩa sống chết với cựu đặc thủ Clement của "Lokia".

Đường Phương khiến Clement thân bại danh liệt ở "Lokia", chuyện này khiến ông ta rất tức giận, bởi vì Kainan Rupert hiểu rõ hơn ai hết, Clement là một người yêu nước chân chính, sao có thể làm ra chuyện như vậy? Trong này chắc chắn có uẩn khúc.

Ông ta là người coi trọng tình nghĩa, tự nhiên sẽ không ngồi nhìn bạn tốt bị hãm hại mà không hỏi han. Trong quá trình gọi điện cho quân đội "Yagadabul", ông ta phát hiện Newton Bell và những người khác nói năng ấp úng, từ chối phối hợp. Mà một số nhân vật lớn trong phủ tổng thống lại dùng lời lẽ nghiêm khắc yêu cầu ông ta dừng những hành động lén lút sau lưng, nếu không sẽ gây ra ảnh hưởng tiêu cực to lớn cho toàn bộ Tinh Minh.

Kainan và Clement là bạn bè đồng chí hướng, cũng là một người yêu nước. Vì việc điều tra chuyện này sẽ khiến Tinh Minh bị bôi nhọ, ông ta chỉ đành từ bỏ ý định minh oan cho bạn tốt, coi Clement là một anh hùng bi kịch đáng kính.

Đối mặt với đại nghĩa, ông ta có thể từ bỏ điều tra, nhưng không có nghĩa là sẽ bỏ qua cho Đường Phương.

Giống như lần này, "Liên minh Khoa học Kỹ thuật Wanderer" dưới sự chỉ đạo của nghị hội thực hiện hành động bắt cóc, các xí nghiệp như "Iga Industries", "Ward Heavy Industry" đều tham gia vào trò chơi này, phía chính phủ tự nhiên cũng phải góp một chút "sức mọn".

Mà quan chức phụ trách điều phối, thực thi phía "Babylon" chính là Kainan Rupert, đó là do ông ta tự đề cử, xin từ tay nghị sĩ Onions.

Đối với quan chức bình thường, đây có lẽ là một công việc khó khăn cần tránh né. Vì có bài học của Clement, không ai biết hạm trưởng Đường cuối cùng có "chó cùng rứt giậu", trước khi chết kéo theo vài người đệm lưng hay không. Nhưng đối với Kainan Rupert, đây lại là một công việc béo bở mong đợi đã lâu, ông ta hy vọng hạm trưởng Đường có thể chết ở "Alcaixi" hơn bất cứ ai.

Horace chỉ muốn lấy một cái chân của Đường Phương, còn ông ta thì muốn mạng của Đường Phương.

Tất nhiên, có những người sống còn đau khổ hơn cái chết. Kainan Rupert lúc ăn trưa mới nghĩ thông suốt đạo lý này. Vì vậy, khi "Horace" gửi điện mật nói kế hoạch lùi lại vào buổi tối, vị trưởng quan đối ngoại nho nhã lịch thiệp đã nói với "hắn": "Cứ mạnh tay làm đi, xảy ra chuyện gì tôi chịu trách nhiệm cho cậu."

"Tai nạn", luôn là một cái cớ tốt, dù là đối với dân chúng hay một số người trong nghị hội.

Lần hồi âm thứ hai của "Horace" là vào buổi tối tại "Yagoda". Ánh sáng của "Babylon" trải dài trên cửa sổ khoang tàu, giống như một chiếc bánh mỏng rán chín 9 phần, màu sắc vàng óng, chất lượng giòn rụm, thoang thoảng mùi lúa mì thuần khiết.

Nội dung bức thư chỉ vỏn vẹn hai chữ: "Đã rõ!"

Kainan tắt thiết bị đầu cuối thông tin trên bàn làm việc, lấy chiếc áo khoác từ giá treo đồ bằng gỗ đỏ ở góc phòng, tháo mũ, sải bước nhẹ nhàng ra khỏi phòng.

Chiếc tàu con thoi trong kho chứa máy bay đã đợi sẵn từ lâu, trên tàu ngoài 2 phi công, khoang sau còn ngồi 24 đặc nhiệm Hải Chuẩn. Họ đều là tinh nhuệ của hải quân "Babylon", thường được dùng làm lực lượng đột kích chính trong các trận chiến chiếm tàu, thực lực cá nhân rất mạnh.

Lần này, mục tiêu của họ không phải tàu, mà là người —— phụ nữ và trẻ em.

Trong quá trình tàu con thoi bay đến "Vườn treo trên không", Kainan Rupert luôn suy nghĩ một chuyện: Nếu những người trong khách sạn "Venice" biết tin hạm trưởng Đường gặp chuyện, họ sẽ làm gì? Sẽ phản kháng sao? Hay là ngoan ngoãn làm tù nhân một thời gian?

Nếu họ chọn phản kháng, phải đối phó thế nào?

Có lẽ, giết sạch hết sẽ tốt hơn nhỉ? Phương Đông chẳng phải có câu cổ ngữ sao? "Dã hỏa thiêu bất tận, xuân phong xuy hựu sinh" (Lửa đồng cỏ cháy không hết, gió xuân thổi lại mọc), ông ta không muốn để lại bất kỳ hậu họa nào cho mình, hơn nữa... đây cũng là ý của Onions.

Mặc dù nghị sĩ các hạ nói rất ẩn ý, nhưng ông ta hiểu. Quan trường —— vốn luôn là nơi rèn luyện con người.

Quận trưởng "Babylon" Bieder Percy chắc hẳn đã ngồi tại tòa nhà Tinh Quang ở Vườn treo trên không, đại sứ của Đế quốc Sulu và Đế quốc Monya cũng nên đang trên đường tới dự hội nghị. Truyền thông chính thống đều tập trung vào cuộc họp này.

Bởi vì hành động rút kiều dân của hai nước ngày càng gay gắt, điều này mang lại cú sốc không nhỏ cho nền kinh tế của "Babylon".

Cùng lúc đó, trên hành tinh thủ đô "Heisenberg" của Tinh Minh, tổng thống chính phủ Adam Oliver đang phát biểu, vận động hành lang những nghị sĩ phản chiến, công dân và các tổ chức khác, thổi phồng thù hận quốc gia, trải đường cho cuộc chiến tranh sắp tới.

Tất cả công dân, ánh mắt của các thế lực lớn đều đổ dồn vào cuộc đại chiến quốc tế có khả năng diễn ra, còn ai quan tâm đến Đường Phương và "Thần Tinh Chú Tạo" của hắn nữa?

Kainan Rupert đắc ý đồng thời cũng có chút tiếc nuối, nếu có thể tự tay tiễn tên nhóc đó lên đường thì tốt biết mấy, như vậy... cũng coi như báo thù rửa hận cho bạn cũ.

Ông ta vuốt ve huy hiệu "Tinh Huy" trên ngực, nhớ lại Clement cũng có một chiếc như vậy, rồi lấy từ túi áo khoác ra một đôi găng tay da đen đeo vào, cử động năm ngón tay phải, ánh mắt xuyên qua kẽ tay rơi vào phương xa.

Ánh sáng của "Babylon" khúc xạ ra một vòng cung bảy màu trước cửa sổ tàu con thoi, "Vườn treo trên không" đã ở ngay trước mắt.