Sự tham chiến của máy bay chiến đấu Phoenix và chúa tể Brood Lord đã nhanh chóng quét sạch toàn bộ ụ pháo cùng các cơ sở phòng thủ ở khu vực phía Bắc. Đội xe tăng công thành ở phía xa nhờ có sự hỗ trợ của Raven cũng đã khôi phục khả năng chiến đấu, tiến sát cửa Bắc, liên tục bắn những quả cầu plasma màu xanh lục vào khu vực lõi, phá hủy các cơ sở quân sự.
Các nền tảng chiến thuật không người lái còn hoạt động lập tức chuyển trọng tâm tấn công sang Phoenix và Brood Lord. Đáng tiếc, tình hình chiến trường quá phức tạp, Phoenix và Brood Lord thoắt ẩn thoắt hiện trong khói lửa, hệ thống liên kết dữ liệu lại gặp trục trặc, khiến những phát "Phán xét Quang minh" vốn đã suy giảm hơn một nửa uy lực không thể gây ra mối đe dọa nào cho chúng.
Cho đến khi một gã khổng lồ khác tham chiến, "Phán xét Quang minh" hoàn toàn trở thành đống sắt vụn vô dụng, lần lượt bị Thor và máy bay Viking bắn hạ.
Colossus đã đến muộn.
Nhưng đúng như màn kịch hay luôn xuất hiện vào phút cuối, Phase Prism vốn chưa từng lộ diện cuối cùng đã đổ bộ xuống tuyến phía Đông của phủ Tướng quân. Khi Phase Prism lướt qua tầm thấp, khuếch tán một vòng ma trận tinh mang, chiếu sáng toàn bộ phương Đông, thân hình to lớn của Colossus từ hư ảo hóa thành thực thể, xuất hiện giữa vùng trời đất đầy khói lửa này.
Những binh lính còn đang cố thủ trong chiến hào đều ngừng bắn, ngơ ngác nhìn tượng thần vàng khổng lồ cao gấp đôi tháp điện xạ nguồn, cứ ngỡ mình đang nằm mơ. Họ dụi mắt hết lần này đến lần khác cho đến khi vành mắt đỏ hoe vẫn không thể tỉnh dậy từ cơn ác mộng, thậm chí có người đã chìm sâu vào địa ngục ác mộng không bao giờ tỉnh lại được nữa.
Colossus không cần di chuyển, nó chỉ đứng tại chỗ, những tia nhiệt năng đan chéo quét ngang mặt đất. Mọi ụ pháo, cơ sở quân sự trong quỹ đạo đều hóa thành hư vô, khiến nhiệt độ của cả phủ Tướng quân như tăng lên một bậc.
Sự sụp đổ của tòa tháp điện xạ nguồn cuối cùng giống như cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, khiến sĩ khí của quân thủ vệ phủ Tướng quân tụt xuống đáy vực. Một vài kẻ đã bắt đầu bỏ chạy, nhưng... trên trời là những chiếc Viking gầm rú bay qua, những con Mutalisk rít lên chói tai và cả những chiếc Phoenix đầy tao nhã.
Trên mặt đất, cổng chính của khu vực lõi đã bị quân đội hỗn hợp của ba tộc Người, Zerg và Protoss phá vỡ. Warhound, Viking ở chế độ cơ giáp cùng đám Zergling, Zealot, Marine nhanh chóng tràn vào đơn vị trung tâm nơi Harrington Harris đang ở.
Ánh lửa từ tên lửa sắt và súng điện từ quét sạch những robot phòng thủ còn sót lại trên đường. Xe tăng công thành ở phía Nam thành đã tiến vào bên trong tường thành, nghiền nát những bộ giáp động lực vương vãi trên mặt đất, bắn nổ từng chiếc xe máy đỗ bên đường.
Predator và Zergling nhảy vào chiến hào và công sự, xé xác những binh lính vẫn đang trung thành canh giữ trận địa. Tàu vận tải của Protoss bất chấp hỏa lực gầm rú từ đơn vị trung tâm, thả 6 High Templar xuống phía sau một hàng công sự.
Giây tiếp theo, ánh sáng của tia sét chiếu sáng toàn bộ bầu trời đêm, tựa như ngày đêm đảo lộn.
Robot phòng vệ, ụ pháo phòng không, lô cốt... những đơn vị phòng thủ nhỏ lẻ này dưới ma trận sét chồng chéo đều bốc cháy phát nổ hoặc bị hỏng linh kiện bên trong mà tê liệt.
Trung tâm chỉ huy mặt đất nơi Harrington Harris tọa lạc nằm ở đơn vị trung tâm của phủ Tướng quân. Đây là tòa nhà duy nhất trong toàn bộ chiến trường không bị sụp đổ, điều này bắt nguồn từ lớp giáp dày đặc của nó, vượt xa cả thiết giáp hạm lớp Walrus.
Đồng thời, nó còn sở hữu vũ khí siêu hạng như pháo điện từ nòng 1400mm, có thể chống lại mọi mối đe dọa từ trên không, thậm chí ngay cả Behemoth đang du hành trên quỹ đạo cao "Alumega" cũng từng bị chúng nhắm làm mục tiêu tấn công.
"Chúng" - nghĩa là loại pháo điện từ này không phải một khẩu, mà là tổng cộng tám khẩu, được bố trí so le theo hình thức tháp pháo đôi ở 4 vị trí của đơn vị trung tâm. Kết hợp với pháo gia tốc hạt siêu hạng trên đỉnh, nó thậm chí có thể thực hiện những đòn tấn công mạnh mẽ vào các mục tiêu lớn ngoài không gian.
Ngoài vũ khí hạng nặng, đơn vị trung tâm của phủ Tướng quân còn được trang bị tiêu chuẩn hàng loạt pháo chống bộ binh, pháo binh, tên lửa chống xe cơ giới, vũ khí laser hạng nhẹ, pháo từ trường nhỏ, nền tảng phóng drone cảm tử và các hệ thống vũ khí khác để đối phó với mục tiêu nhỏ và vừa trên mặt đất cũng như trên không.
Hơn nữa, bên ngoài đơn vị trung tâm còn tồn tại một vòng lá chắn từ năng, khiến các loại đạn kim loại thông thường, tên lửa, vũ khí hạt điện tích khi nhắm vào nó đều bị suy giảm uy lực ở các mức độ khác nhau.
Nó giống như một con rùa vỏ sắt đầy gai nhọn, bất cứ kẻ nào muốn đập vỡ vỏ rùa để ăn thịt rùa ngon bên trong đều sẽ bị đâm ra những lỗ máu, dù là gã khổng lồ như Colossus, đối mặt với loạt bắn đồng loạt của 8 khẩu pháo điện từ 1400mm, e rằng cũng chẳng dễ chịu gì.
Còn cả khẩu pháo gia tốc hạt siêu hạng trên đỉnh đơn vị trung tâm, nếu không kể đến thiệt hại tự thân, dùng để đối phó với quân đội ba tộc Người, Zerg, Protoss trên mặt đất, có thể tưởng tượng được khung cảnh đó sẽ kinh khủng đến mức nào.
Là trung tâm hành chính của "Mubarak", nơi làm việc và sinh sống của Đại công tước Harrington Harris, nó an toàn hơn các quân cảng như "Rodnis", "Rodnia", và sức tấn công còn mạnh hơn cả "Full Moon". Ngay cả oanh tạc quỹ đạo dựa trên vũ khí hạt nhân cũng đừng hòng xóa sổ nó khỏi mặt đất, trừ khi... các cụm lò phản ứng nhiệt hạch dưới khu vực phía Bắc phủ Tướng quân phát nổ, có lẽ sẽ gây ra trận động đất dữ dội và nuốt chửng nó.
Nhưng điều này không có nghĩa là người bên trong sẽ chết, tuy nhiên, người bên ngoài chắc chắn sẽ chết, ví dụ như quân đội mặt đất của ba tộc Người, Zerg, Protoss.
Vì vậy, Đường Phong không dám làm thế, giống như lũ Roach tấn công vào các cơ sở dưới lòng đất cũng chỉ để chiếm giữ chứ không phải phá hủy.
---❊ ❖ ❊---
Khi Edison King cùng vài tâm phúc chạy tới trung tâm chỉ huy mặt đất, họ phát hiện sự ảm đạm và lạnh lẽo là tông màu chủ đạo ở nơi này.
Đèn chiếu sáng trên trần nhà đều tắt, nhân viên phụ trách vận hành thiết bị điện tử cũng không có mặt, chỉ có một ông lão với biểu cảm tĩnh lặng đang ngồi trên chiếc ghế tựa cao tượng trưng cho quyền lực và địa vị, tay phải nhẹ nhàng vuốt ve họa tiết kiếm thuẫn của gia tộc Harris trên tay vịn ghế, tay trái nhẹ nhàng xoa bóp thái dương để thư giãn tinh thần.
Nguồn sáng duy nhất trong đại sảnh là màn hình điện tử khổng lồ phía trước ghế tựa, ánh sáng rơi trên mặt ông ta phản chiếu một màu xanh lục.
Harrington Harris ngồi đó, từ lúc Edison bước vào cửa cho đến khi đi tới trước mặt ông ta, biểu cảm không hề thay đổi chút nào, không hề tỏ ra sự suy sụp, thất vọng, đờ đẫn, bàng hoàng, nghi hoặc, phẫn nộ, bi ai, cuồng loạn vốn có của một vị tướng bại trận... biểu cảm rất bình tĩnh, giống như khói lửa tan đi, chiến hỏa diệt vong, khôi phục lại sự yên bình của hồ "Aquarius".
Biểu cảm của Edison thì hoàn toàn ngược lại, ánh mắt rơi trên màn hình lớn, trong mắt tràn đầy kinh hoàng và khó tin.
Ông ta biết tình hình bên ngoài rất tồi tệ, cũng biết tình hình chiến trường không gian không ổn, nhưng ông ta không thể ngờ rằng, phòng tuyến khu vực G-00 lại dễ dàng bị đối thủ đánh thủng như vậy. Quỹ đạo cao "Alumega" gần như trở thành một bãi tha ma, tàn tích của vô số chiến hạm và ụ pháo trên không trôi nổi khắp nơi, có cái hóa thành quả cầu lửa rơi vào bầu khí quyển hành tinh, có cái chuyển động tròn quanh quỹ đạo rồi đâm sầm vào những mảnh vỡ lớn mà tan tành.
Những thứ này chỉ là bối cảnh, nhân vật chính thực sự trong màn hình là một tàu sân bay lớp Poseidon. Edison nhận ra nó, đó là "Eternal Night", soái hạm của Bick Frederick.
Lúc này, nó đang bị một đám máy bay chiến đấu vàng óng mảnh mai vây công, giống như một con linh dương bị bầy sói săn đuổi, mỗi đợt tấn công đều xé toạc một mảng thịt trên thân nó.
Vụ nổ lan rộng trên boong tàu, ngọn lửa trào ra theo các vết nứt, một vài phi cơ chui từ kho chứa ra, chưa kịp tăng tốc rời đi đã bị đạn quang bắn ra từ máy bay chiến đấu vàng óng bắn nổ, trở thành vật bồi táng cho tàu mẹ.
"'Eternal Night'... xong rồi..." Edison thì thầm, trong mắt chứa đầy sự không đành lòng và bi thương.
Mặc dù tính cách của Bick Frederick không lấy gì làm ưa nhìn, trước đây hai người còn có chút xích mích, nhưng dù sao cũng là đồng đội nhiều năm, không có tình anh em thì cũng có chút tình bạn, ai mà ngờ được ông ta cứ thế tiến tới cái chết... thậm chí đến phút cuối cùng cũng không để lại lời nào.
Edison cảm thấy, với tính cách của Bick Frederick, có lẽ so với người nhà, ông ta coi trọng sự an toàn tính mạng của Đại công tước hơn. Còn nếu là DuPont Cataland, có lẽ sẽ để lại những lời hào hùng như "Vì bệ hạ, vì đế quốc."
"Ừm, DuPont Cataland?"
Ông ta chợt nghĩ tới một chuyện, DuPont Cataland đâu? Ông ta đi đâu rồi?
Nói cách khác, Hạm đội thứ nhất đâu? Hạm đội Tulip đâu? Hạm đội vệ binh đâu? Biên đội chiến đấu thiết giáp hạm Hạm đội thứ hai đâu? Hạm đội tuần tra đâu?
Rõ ràng khi ông ta rời khỏi phòng chỉ huy đội cảnh vệ, Bick Frederick, Gandalf và những người khác vẫn đang ăn miếng trả miếng với kẻ địch, sao chỉ trong vài phút ngắn ngủi, phòng tuyến cuối cùng lại bị đối thủ đánh thủng rồi?
Ngay cả trong thời khắc sinh tử, ông ta vẫn không mất đi lễ nghi, đặt tay lên vai, hơi cúi người nói: "Tướng quân, hạm đội của chúng ta đâu?"
Harrington Harris như mới ý thức được sự xuất hiện của ông ta, chậm rãi dời bàn tay trái che trước mắt, nhìn ông ta rất bình tĩnh, hỏi một câu: "Ngươi sợ không?"
Ông ta hơi sững sờ, sau đó tỉnh ngộ lại, khẽ lắc đầu, vẻ mặt không tin, lẩm bẩm nói: "Tôi không tin... không tin... làm sao có thể như vậy!"
Mặc dù ông ta đã chuẩn bị tâm lý từ trước, thậm chí liên tưởng Đường Phong với người Epsilon, với người ngoài hành tinh, nhưng vẫn không thể tin vào mọi thứ trước mắt. Lời của Harrington Harris chỉ vỏn vẹn 3 chữ, nhưng lại nói ra tất cả những gì ông ta muốn biết.
Sức chiến đấu của Hạm đội vệ binh và Hạm đội Tulip đủ để sánh ngang một hạm đội bán quy chuẩn; cộng thêm 1000 chiến hạm của Hạm đội thứ nhất; lực lượng còn lại của biên đội chiến đấu thiết giáp hạm Hạm đội thứ hai cùng "Eternal Night" và biên đội hộ tống, các cơ sở phòng thủ trên không cộng lại, sức chiến đấu ít nhất tương đương một hạm đội bán quy chuẩn;
Những thứ này cộng lại, đủ để địch lại 4, 5 hạm đội quy chuẩn quy mô ngàn tàu, cứ thế mà xong rồi? Trong hơn mười phút ngắn ngủi khi ông ta rời khỏi phòng chỉ huy đội cảnh vệ, chuẩn bị "Star Shuttle", vội vã chạy tới trung tâm chỉ huy mặt đất mà đã bị thằng nhóc đó đánh thủng? Loại chuyện chỉ có trong mơ... không, ngay cả trong mơ cũng không bao giờ xuất hiện, làm sao có thể xảy ra?
Những tùy tùng phía sau ông ta không dám nói lời nào, nhưng không kìm được nhìn nhau, đọc được sự khó hiểu và chấn động trong mắt đối phương.
Đại công tước tuyệt đối sẽ không lừa người trong chuyện này, hơn nữa, những gì đang diễn ra trên màn hình lớn chính là bằng chứng xác thực nhất.
Harrington Harris hỏi lần thứ hai: "Ngươi sợ không?"
Edison King nói: "Không sợ... chỉ cần Tướng quân còn đó, thì chẳng có gì phải sợ."
Đây không phải là nịnh nọt, mà là lời nói thật lòng!
Harrington Harris không cần nịnh nọt, mà lúc này, càng không phải lúc nói lời nịnh nọt. Người ngồi trên chiếc ghế tựa cao kia, tuy thích nghe người ta gọi mình là Tướng quân, nhưng chưa bao giờ đích thân chỉ huy chiến đấu cụ thể. So với những vị tướng cầm quân như DuPont Cataland, Bick Frederick, ông ta giỏi trấn giữ trung quân hơn, như một cây cột chống trời chống đỡ bầu trời.
Chỉ cần ông ta còn đó, quân đoàn Dark Night sẽ không mất đi sĩ khí, sẽ không mất đi dũng khí.
Edison biết, đây gọi là sức hút cá nhân. Giống như lúc này, rõ ràng "Mubarak" đã sắp thất thủ, dù ông ta biết rõ quân đoàn Dark Night từ nay về sau sẽ trở thành dĩ vãng. Tuy nhiên, đối mặt với vị Đại công tước đầy bình tĩnh, ông ta không cảm thấy trước mắt một màu xám xịt, vẫn giữ hy vọng và dũng khí để chiến đấu tiếp.
Con người luôn phải chiến đấu vì một thứ gì đó, luôn phải sống vì một mục tiêu nào đó. Harrington Harris chính là linh hồn và trụ cột của toàn bộ quân đoàn Dark Night, chỉ cần ông ta không ngã xuống, lòng các tướng lĩnh sẽ không lạnh, tay cầm súng của binh lính sẽ không run, đây mới là lãnh tụ.
Sự khác biệt giữa soái và tướng, không ngoài như vậy.
"Ngươi không sợ sao? Ta sợ."
Âm lượng của Harrington không cao, như lời hỏi thăm giữa những người bạn cũ, nhưng lọt vào tai Edison lại như có một mặt trống đập thình thịch bên tai.
Edison không hiểu nổi tại sao Đại công tước lại nói ra những lời như vậy, vì nó không phù hợp với tính cách của ông ta. Vị Đại công tước anh minh thần võ sao có thể có cảm xúc "sợ" như vậy?
Ông ta không phải là đám quý tộc lười biếng ăn không ngồi rồi trong đế quốc Sulu, ông ta là rường cột thực sự của một nước, trọng thần của quốc gia, ông ta... ông ta làm sao có thể nói ra chữ "sợ"?
"Bởi vì các ngươi không hiểu 'sợ', nên ta phải học cách 'sợ'. Người không hiểu 'sợ' không bao giờ có thể trở thành kẻ mạnh. Tương tự, quân đội không biết sợ hãi tuyệt đối không thể trở thành đội quân vô địch."
Edison không còn là thanh niên, nên không phản bác, không hỏi, mà chìm vào suy tư, rồi im lặng.
Harrington Harris nói: "Vì vậy, cảm xúc 'sợ' không có gì là mất mặt, nhất là khi đối mặt với đối thủ không thể ngăn cản, đập tan mọi sự tự tin và dựa dẫm của ngươi."
"Biết 'sợ hãi', có thể nhìn thẳng vào 'sợ hãi', mới là bước đầu tiên cần phải thực hiện để một tướng tài thăng cấp thành soái tài."
"Chỉ tiếc là... khi sứ giả của Albert tới cửa ta không sợ hãi. Khi phái Hạm đội thứ nhất càn quét 'Dilar' vẫn không sợ hãi, khi hắn mang chiến hạm sinh học tới cửa vẫn không sợ hãi, ngược lại còn chế giễu thằng nhóc đó là kẻ lỗ mãng... đến khi ta thực sự bắt đầu sợ hãi thì, đáng tiếc, đã quá muộn..."
"Ta già rồi..."
Ông ta giống như một người đàn ông sa sút say rượu trên bàn ăn, lảm nhảm kể về những sai lầm mình từng làm trong quá khứ, hoàn toàn không phải một Đại công tước.
Nếu theo quy luật phát triển của kịch bản thông thường, một vị tướng biên quân như Harrington Harris đáng lẽ phải hào sảng hơn, hào hiệp hơn. Ông ta là trọng thần của quốc gia, địa vị cao quý, hưởng hết vinh hoa phú quý, đáng lẽ không nên có hối tiếc.
Edison không hiểu, rất không hiểu, nhìn chằm chằm vào người đàn ông trên chiếc ghế tựa cao, nhìn ánh sáng trên màn hình lớn nhảy múa trên khuôn mặt đầy dấu vết của thời gian và sương gió.
Thực ra, có thể nghe Đại công tước nói ra tiếng lòng của mình, ông ta rất vui, rất kích động, lại rất bài xích, vì người đó giống một người bạn cũ thân thiết hơn, không còn là vị trọng thần đế quốc trầm ổn trí tuệ ngày nào.
Điều này khiến ông ta rất không quen.
Trận chiến trên màn hình lớn đã gần kết thúc, thân hình to lớn của Behemoth chậm rãi du hành trên quỹ đạo "Alumega", như một con cá voi hiền lành.
Chỉ những người trải qua trận chiến này mới hiểu rõ, đó hoàn toàn không phải cá voi hiền lành gì, mà là một con cá mập hung dữ, nó chỉ quen thu nanh vuốt để mê hoặc con mồi, hay nói cách khác... thằng nhóc đó quen như vậy.
Ánh sáng trên màn hình lớn dần tối đi, vì "Eternal Night" đã hoàn toàn chìm xuống, biến thành một đống tàn tích kim loại lạnh lẽo.
Edison im lặng một lúc, xoay người nhìn tàn tích của "Eternal Night" trên màn hình lớn, tháo mũ quân đội trên đầu ôm trong lòng bàn tay.
Ông ta đang bày tỏ lòng kính trọng với Bick Frederick, và cả DuPont Cataland, cả Emerson Lewis, cả Gandalf, cả Lâm Tư Viễn... họ đều là anh liệt của đế quốc, tấm gương của quân nhân.
Giống như những vị tướng của Liên minh Tinh cầu thề chiến đấu vì quốc gia, họ chọn tận trung với Hoàng đế bệ hạ. Đối với một quân nhân thực thụ, điều này không có cao thấp, chỉ là lập trường khác nhau.
Edison King chưa bao giờ lấy việc mình là quý tộc làm vinh quang, ngược lại, ông ta công nhận thân phận quân nhân hơn.
Harrington tiếp tục nói: "Ta biết ngươi đang nghĩ gì."
Ông ta đứng dậy từ ghế tựa cao, từng bước đi xuống bậc thang, đi tới trước màn hình lớn, ngước nhìn chiến trường không gian, ánh mắt như xuyên qua ánh sáng của pháo lửa và vụ nổ, xuyên qua những mảnh vỡ trôi nổi bất định, rơi vào tinh trần và đám mây bối cảnh có màu sắc khác nhau ở nơi xa xôi.
"Ta là một con người, không phải một cột mốc, cũng sẽ có lưu luyến, sẽ có hối tiếc..."
Edison biết ông ta đang lưu luyến điều gì, vì Đại công tước chỉ quan tâm đến một người, còn về gia tộc Harris, phần nhiều là trách nhiệm, chứ không phải lưu luyến.
Edison cũng biết ông ta đang hối tiếc điều gì, vì Đại công tước dưới gối không con, người con trai duy nhất chết năm 19 tuổi ở "Delkat", trở thành điều hối tiếc nhất trong cuộc đời ông ta.
Hành lang truyền đến một tràng tiếng bước chân vội vã và hỗn loạn, vì căn phòng rất yên tĩnh nên nghe rất rõ ràng.
Sau vài nhịp thở, cửa an toàn mở ra, Susan với vẻ mặt mệt mỏi cùng vài binh lính bước vào trung tâm chỉ huy.
Edison không chỉ trung thành, mà còn rất chu đáo, trên đường tới trung tâm chỉ huy mặt đất, đã phái thêm một đội nhân thủ đi đón Susan ở tẩm cung của Đại công tước, mặc dù điều này sẽ làm phiền giấc ngủ của cô, nhưng vào thời khắc sinh tử này, đã không quản được nhiều như vậy.
"Tướng quân, 'Star Shuttle' đã vào vị trí, xin hãy nhanh chóng rời khỏi đây cùng cô Susan."
Harrington quay người, ánh mắt rơi trên mặt Susan, hồi lâu không nói.
Bốn mắt nhìn nhau, không hề có vạn cảm xúc chứa đựng như những người phụ nữ oán hận si tình đối mặt với cái chết, bình tĩnh mà nhàn nhạt.
Susan giơ hai tay lên, đặt trước ngực ra hiệu một chút.
Harrington gật đầu, không nói gì, càng không hề di chuyển.
Trận chiến bên ngoài càng thêm kịch liệt, tiếng pháo âm thầm truyền vào trung tâm chỉ huy, đến cả mặt đất cũng đang run rẩy nhẹ.
Edison không biết nội dung cuộc trao đổi vừa rồi của hai người là gì, thấy Đại công tước không hề động đậy, ông ta còn sốt ruột hơn bất cứ ai, ông ta hy vọng Harrington có thể sống sót, đó là trách nhiệm của ông ta, cũng là vinh dự của ông ta.
Lời nhắc ấm áp: Nhấn phím Enter để quay lại mục lục, nhấn phím ← để quay lại trang trước, nhấn phím → để sang trang tiếp theo, thêm dấu trang để thuận tiện cho lần đọc tiếp theo.
Tất cả các chương và nội dung hình ảnh của "Mang theo Starcraft bên mình" đều do cư dân mạng cập nhật và tải lên, hoan nghênh các bạn đọc ủng hộ Bạo Binh Đối A và thêm vào bộ sưu tập "Mang theo Starcraft bên mình".