Sự kiện tiếp tục lên men, khi những lời buộc tội và tranh luận của các bên dấy lên một cơn bão dữ dội trên các chương trình phát thanh hệ thống và mạng máy tính dưới quyền "Babylon", thì đúng vào thời điểm mấu chốt này, nhà đấu giá "Somar" danh tiếng nhất của "Vườn treo" đã tung ra một quả bom tấn đối với các phương tiện truyền thông thương mại: 3 ngày sau, một lô tàn tích di tích Ypsilon sẽ được đem ra đấu giá công khai tại tầng 18 của tòa cao ốc Tinh Quang, trung tâm quảng trường "Vườn treo". Họ mời gọi các nhà tài phiệt quân sự lớn của khu vực tinh hệ Thiên Sào cùng thương nhân các nước đến tham dự.
Thông thường, các giao dịch tàn tích di tích Ypsilon có thể được thực hiện tự chủ thông qua các nền tảng thương mại tự do ở khu vực thương mại. Rất ít người chọn phương thức đấu giá truyền thống trực tiếp, vì làm vậy không những phiền phức, hiệu suất thấp mà còn phải trả cho bên trung gian một khoản hoa hồng đáng kể, cao hơn nhiều so với phí sử dụng nền tảng mà chính phủ thu.
Những người biết tin không khỏi cảm thấy kỳ lạ, nhưng khi nhìn thấy số lượng vật phẩm đấu giá, họ lập tức vỡ lẽ: 10 kiện tàn tích di tích Ypsilon được đóng gói bán chung, đây tuyệt đối là một nước đi lớn.
Dù hệ thống sao "Babylon" là trung tâm thương mại của toàn bộ khu vực lớn Hilon Bell, tần suất giao dịch tàn tích Ypsilon cao hơn nhiều so với các hệ thống sao khác, nhưng tính trung bình cũng phải hơn 1 tháng mới có một kiện tàn tích Ypsilon được giao dịch thành công. Hơn nữa, nó còn phải trải qua sự cạnh tranh của hàng chục, hàng trăm doanh nghiệp quân sự, kết quả cuối cùng rơi vào tay ai vẫn là một ẩn số.
Giờ đây, đột nhiên xuất hiện 10 kiện mà còn bán theo gói, các thế lực đỉnh cao nhất ở khu vực tinh hệ Thiên Sào làm sao có thể không động lòng? Trong lĩnh vực phát triển và nghiên cứu di tích Ypsilon, xác suất thu được thành quả công nghệ từ một kiện tàn tích đơn lẻ là quá thấp. Nhưng nếu 10 kiện gộp lại với nhau, thì tuyệt đối không đơn giản là 1 cộng 1. Điều này khác với những món đồ thủ công cổ đại, số lượng càng nhiều càng mất giá; tàn tích Ypsilon càng nhiều càng quý giá, càng nhiều càng đáng tiền.
Có thể dùng tiền mặt - một loại tài nguyên có thể tái tạo - để đổi lấy tàn tích Ypsilon - một loại tài nguyên không thể tái tạo - bản thân nó đã là một vụ mua bán siêu lợi nhuận. Dù có tính chất đánh cược trong đó, nhưng làm kinh doanh thì sao có thể không có rủi ro? Huống hồ vụ làm ăn này nếu không khéo léo còn liên quan đến sự hưng suy của một quốc gia.
Nếu nói tranh chấp giữa các nước là một cơn bão, thì tin tức này chính là một tia sét, xé toạc bầu trời đêm, xuyên qua những tầng mây, rơi xuống mặt đất và nhuộm đỏ gương mặt của con người.
Con người luôn bị thu hút bởi những điều mới lạ hơn. "Đấu giá trọn gói 10 kiện tàn tích Ypsilon" đã gây ra phản ứng cực lớn trong giới thương mại "Vườn treo" trong một thời gian ngắn. Ngay cả giới cao tầng các nước cũng tạm hoãn việc tranh cãi, chuyển tầm mắt sang buổi đấu giá sắp bắt đầu.
Tình hình tại "Babylon" giống như một lớp cỏ khô phủ trên đám cháy rừng. Nhìn từ bề ngoài thì đã khôi phục bình tĩnh, nhưng thực chất ngọn lửa không những chưa tắt mà còn được tiếp thêm một đống củi khô.
Một vài phương tiện truyền thông thương mại từng cố gắng cạy miệng người quản lý nhà đấu giá "Somar" để tìm hiểu lai lịch của những tàn tích Ypsilon này. Dù sao từ khi "Babylon" được xây dựng, rất hiếm khi xuất hiện hoạt động đấu giá quy mô như vậy.
Tổ chức nào có khả năng thu gom nhiều tàn tích Ypsilon đến thế mà không phải là những doanh nghiệp lớn, thế lực hùng mạnh? Tại sao họ lại đem những bảo vật này ra đấu giá? Liệu trong đó có gì khuất tất không?
Người phụ trách các doanh nghiệp quân sự lớn vắt óc suy nghĩ cũng không hiểu nổi những khúc mắc bên trong. Tuy nhiên, họ vẫn sẽ tham dự buổi đấu giá đúng giờ, bởi vì những món đồ do "Somar" bán ra chưa bao giờ xảy ra vấn đề gì.
---❊ ❖ ❊---
Ngày thứ mười, 13:30 giờ "Vườn treo", sau khi dùng cơm trưa, Đường Phương cùng Khắc Lôi Á, A La Tư, Hào Sâm, Cách Lan Đặc 4 người từ khách sạn đi tới tòa cao ốc Tinh Quang.
Là một trong những công trình mang tính biểu tượng của "Vườn treo", tòa cao ốc Tinh Quang như ngôi sao sáng nhất dưới bầu trời đêm, sừng sững cách trung tâm quảng trường khu thương mại 200 mét về phía Bắc.
So với các tòa nhà lân cận, nó không chỉ cao hơn mà còn có tạo hình hoa mỹ, tựa như hai ngọn hải đăng điểm xuyết ánh sao lấp lánh.
Địa điểm tổ chức buổi đấu giá nằm ở tầng 18 tòa nhà A, nơi có hội trường do nhà đấu giá "Somar" mua riêng. Khi Đường Phương đến, buổi đấu giá vẫn chưa bắt đầu. Anh được nhân viên do "Liên minh công nghệ Wanderer" ủy nhiệm dẫn vào hội trường, sắp xếp ngồi trong một phòng bao trang hoàng cực kỳ xa hoa ở tầng 2.
Koli Christian không có mặt, người chịu trách nhiệm tiếp đón Đường Phương là trợ lý của ông ta - White David. Đây đã là lần thứ hai hai người gặp nhau, bớt đi một chút câu nệ, thêm một chút thân thuộc.
Trang phục của White David vẫn chỉn chu không một nếp nhăn: bộ vest, áo sơ mi trắng sữa, cà vạt đen, giày da đen, tóc vuốt keo định hình, phần trước tỉa nhọn như gai, trông vừa anh dũng lại không thiếu vẻ trang trọng.
Hào Sâm thầm phàn nàn tại sao lão Koli không sắp xếp một mỹ nữ mà lại phái một tên "mặt trắng" này ra tiếp đón họ, chẳng lẽ muốn quyến rũ Khắc Lôi Á?
Đường Phương hoàn toàn không để tâm. Ngay trên đường tới, anh đã biết cục diện sẽ như thế này. Sau vài câu khách sáo với White David, anh chuyển tầm mắt sang cách bài trí trong phòng.
Toàn bộ căn phòng rộng khoảng 60 mét vuông, tường sơn màu bạc kim loại, dưới sự chiếu sáng của dàn đèn pha lê trên trần nhà trông như mặt gương sáng loáng. Giữa phòng là một chiếc bàn trà thủy tinh hình chữ nhật, trên đó đặt chén trà, ấm trà và các vật dụng tiếp khách. Phía sau bàn trà là một hàng ghế sofa da đen tích hợp hệ thống mát-xa. Góc phải cửa ra vào có một tủ lạnh đứng, bên trong chứa đủ loại rượu, trái cây, rau củ. Bên cạnh còn có thiết bị cấp nước, máy pha cà phê, máy ép trái cây, có thể tự pha chế trà hoặc đồ uống.
Phía trước bàn trà là thiết bị chiếu toàn ảnh và hệ thống Linh Cảnh, cái trước dùng để quan sát vật phẩm đấu giá, cái sau dùng để điều chỉnh môi trường trong phòng.
White David mời mọi người ngồi xuống ghế sofa, sau đó gọi nữ phục vụ bên ngoài vào pha trà, rồi ngồi xuống một chiếc ghế sofa đơn, thong thả bàn luận với Đường Phương về tình hình "Babylon".
Đến tận bây giờ, anh ta mới hiểu lý do Đường Phương không hành động ngay sau khi nhận được tin báo từ "Liên minh công nghệ Wanderer". Có lẽ vị "ông chủ lớn" của "Morning Star Casting" này đã tính toán rằng tình hình "Babylon" sẽ gợn sóng, nên mới kiên nhẫn chờ đến hôm nay mới tổ chức buổi đấu giá.
Ví dụ như, nếu nói vụ tấn công khủng bố "An Kalim" là một đốm lửa hoang, thì các nước chơi trò thái cực quyền sau đó chính là những người góp củi, còn gã đang ngồi trước mắt anh ta chính là kẻ cầm xiên sắt cắm đầy cánh gà, chờ đợi để nướng trên lửa.
---❊ ❖ ❊---
Hệ thống phát thanh truyền đến giọng nói đầy cảm xúc của người dẫn chương trình. Ly rượu whisky nhỏ trong tay đã vơi đi một nửa. White David nhìn Đường Phương với đôi má hơi ửng hồng, lòng bất giác thắt lại. Anh ta chợt nhận ra một vấn đề: gã này không chỉ có xiên sắt cắm đầy cánh gà, mà trong tay kia còn nắm một chiếc quạt lá chuối.
Trong lúc hai người trò chuyện, hội trường tầng một lần lượt có người bước vào, ngồi xuống theo vị trí đã định, lặng lẽ chờ đợi buổi đấu giá bắt đầu. Trong số đó không thiếu những người quen biết nhau, không tránh khỏi việc ghé tai thì thầm bàn tán.
Mấy ngày nay "Babylon" thực sự quá náo nhiệt. Cho dù là người đến xem náo nhiệt đơn thuần hay đại diện thương đoàn mang ý định mua sắm, không ai là không thầm suy đoán về lai lịch của 10 kiện tàn tích Ypsilon này, tại sao nó không xuất hiện sớm hay muộn, mà lại xuất hiện đúng vào thời điểm này.
Kế sách thực hiện trong bóng tối, khiến người khác khó lòng phòng bị gọi là âm mưu. Kế sách quang minh chính đại, bày lên mặt bàn, ai nguyện ý thì cắn câu gọi là dương mưu.
Mọi người đều là dân kinh doanh, khoảng cách giữa dân kinh doanh và người thông minh rất gần, đôi khi thậm chí có thể vẽ dấu xấp xỉ. Là những người thông minh, họ biết đây là một dương mưu, nhưng dù biết rõ như vậy, họ vẫn phải nhảy vào, bởi vì nếu họ không nhảy vào, thì làm sao gọi là dương mưu được?
Vì vậy họ rất khó chịu, rất không vui, rất ấm ức, nhưng lại buộc phải nhẫn nhịn sự khó chịu, nhẫn nhịn sự không vui, nhẫn nhịn sự ấm ức để tham dự buổi đấu giá này.
Người ở tầng hai cũng dần ngồi kín. Những người được sắp xếp vào phòng bao đều là đại diện các doanh nghiệp quân sự lớn, thậm chí trực tiếp là đặc phái viên do chính phủ các nước phái tới.
Đường Phương vừa trò chuyện phiếm với White David, vừa ra lệnh cho Emma hack vào máy chủ dữ liệu trung tâm của buổi đấu giá để giám sát từ xa và kiểm tra danh tính các thành viên tham dự.
Những người này đã quan tâm đến tàn tích Ypsilon, tin rằng đa số đều là người trong ngành, sau này biết đâu sẽ có lúc giao thoa với họ. Chi bằng bây giờ làm thêm chút bài tập, để phòng khi cần đến.
Ly rượu whisky nhỏ không phải lấy từ tủ lạnh trong góc phòng, mà là do White David mang đến, thuộc bộ sưu tập của lão Koli, được chưng cất từ nước suối và lúa mạch đen tuyển chọn, ủ trong thùng gỗ sồi suốt 38 năm, hương vị mềm mại dịu dàng, mang đậm phong vị Ireland.
Chiếc ly trong tay White David đã trống không, đây là ly đầu tiên và cũng là ly cuối cùng, bởi vì chai rượu hình dẹt trên chiếc bàn trà có hoa văn đẹp mắt kia đã sớm trống trơn, không còn một giọt.
Là do gã tên Hào Sâm kia uống sạch.
White David khẽ nheo mắt, đặt ly nhỏ xuống, tay phải nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn đính hôn trên ngón giữa. Đây là thói quen của anh ta, cũng tự nhiên như việc sau khi tan làm mỗi ngày đều đến câu lạc bộ đấu kiếm vậy.
Con người ai cũng có những thói quen nhỏ của riêng mình: sờ dái tai, đẩy gọng kính, xoa cằm... Những thứ này trong đa số trường hợp đều rất tự nhiên, nhưng rơi vào mắt một số người lại có chút không tự nhiên.
Những "một số người" ở đây bao gồm cả Đường Phương, nhưng anh không nói gì, cũng không làm gì.
Anh chỉ uống cạn rượu trong ly, chọn một bài hát - bài hát của Nữ yêu Thiên hà. Điều này khiến Cách Lan Đặc và A La Tư cảm thấy có chút ngạc nhiên. Hạm trưởng đại nhân chẳng phải từ trước đến nay vẫn không ưa cô Charlotte sao?
Tiếng hát mềm mại tựa như dòng suối róc rách, hệ thống Linh Cảnh tự động kích hoạt, một mảng màu sắc rực rỡ lướt qua, có hoa tươi đầy đồng, mây trắng mênh mang, thỏ rừng chạy nhảy giữa hoa, dòng sông trong vắt chảy qua đá.
White David nhíu mày, không nói thêm gì. Anh ta ngẩng đầu nhìn Đường Phương, phát hiện Hạm trưởng đại nhân dường như đã ngủ say, trong mũi thậm chí còn phát ra tiếng ngáy nhẹ.
Nhìn sang Cách Lan Đặc và Khắc Lôi Á bên cạnh, dường như họ coi Hạm trưởng đại nhân như không khí, một người đang duyệt tin tức giảm giá của trung tâm thương mại, một người đang nghiên cứu cách làm món ăn kiểu Trung Hoa.
Anh ta nhếch mép, thật không biết nên khóc hay nên cười, 10 kiện tàn tích Ypsilon sắp được đem ra đấu giá, thiết bị chiếu toàn ảnh đã bật, ánh sáng đan xen giữa không trung thành những hình ảnh lập thể.
Chẳng lẽ anh ta thực sự không quan tâm chút nào sao?
Đường Phương cử động một chút, White David cho rằng anh ngủ không thoải mái, cần đổi tư thế.
Thực ra không phải vậy, Hạm trưởng đại nhân căn bản không hề ngủ, vẻ không chịu nổi tửu lượng chỉ là làm cho White David xem. Sự chú ý của anh đã sớm chuyển vào trong tâm trí, nơi đó có video giám sát hội trường do Emma cung cấp, từ tiền sảnh đến hậu trường, thậm chí cả tòa cao ốc "Tinh Quang", không ai có thể thoát khỏi mắt anh.
Còn về cái cử động vừa rồi, cũng không phải do tư thế không thoải mái, mà là anh phát hiện ra một người trong số những người tham dự, một người quen!
---❊ ❖ ❊---
Buổi đấu giá diễn ra đúng hẹn, 10 kiện tàn tích Ypsilon xuất hiện trên màn hình hiển thị, cùng với đó là vài đại diện doanh nghiệp quân sự. Họ là những kiểm định viên do nhà đấu giá "Somar" chọn ra từ những người tham dự, nhằm chứng minh tính xác thực của vật phẩm đấu giá.
Tiếp theo, sau quy trình kiểm hàng ngắn ngủi, chính thức bước vào khâu đấu giá.
Theo giới thiệu của ban tổ chức, giá khởi điểm của 10 kiện tàn tích Ypsilon này là 10 tỷ tinh tệ, mỗi lần tăng giá không được thấp hơn 1 tỷ tinh tệ.
Người dẫn chương trình giải thích lại quy tắc buổi đấu giá như thường lệ, rồi tuyên bố bắt đầu đấu giá.
Đèn trong hội trường dần trở nên dịu nhẹ, 10 kiện tàn tích Ypsilon trên màn hình lớn xoay tròn, hệ thống đấu giá độc lập được cố định ở giữa sân khấu, trông vô cùng nổi bật.
Biểu cảm của những người tham dự đa số rất nghiêm túc, trang phục cũng rất trang trọng. Hầu hết họ đều đeo tai nghe không dây, trong tay cầm PDA do nhân viên hội trường phát.
Tai nghe là công cụ liên lạc để các đại diện liên hệ với cấp cao của doanh nghiệp, còn PDA dùng để đấu giá.
Khi con số đếm ngược trên màn hình hệ thống đấu giá trở về 0, cuộc đấu giá chính thức bắt đầu.
"11 tỷ tinh tệ!" Một người đàn ông da trắng đeo chiếc đồng hồ cổ điển trên cổ tay nói, đồng thời nhấn phím trên PDA.
Anh ta tên là Beaufort Joyce, là một chuyên viên thu mua đến từ tập đoàn "Cadmon". Anh ta là một người rất hoài cổ, lấy việc sưu tầm đồ cổ thời đại Trái Đất làm niềm vui, giống như chiếc đồng hồ trên cổ tay kia, là một chiếc đồng hồ Thụy Sĩ có tay nghề xuất sắc.
Tập đoàn "Cadmon" là doanh nghiệp chuyên sản xuất nguyên liệu hóa học, sản phẩm phần lớn dùng cho hệ thống cải tạo môi trường hành tinh.
Trên đây là thông tin danh tính người tham dự mà Đường Phương thu thập được thông qua Trung tâm chỉ huy quỹ đạo sao. Ngoài những điều này, tên, tuổi, quê quán, tình trạng hôn nhân, hồ sơ đóng thuế, thậm chí cả sở thích, thói quen cá nhân của người tham dự đều được Emma ghi chép đầy đủ.
"13 tỷ tinh tệ!" Có người trực tiếp tăng 2 tỷ, đó là một người da đen đến từ tập đoàn khai khoáng "Galileo".
"14 tỷ!"
"18 tỷ!"
"25 tỷ!"
---❊ ❖ ❊---
Người tăng giá đến từ đại sảnh tầng một, các chuyên viên doanh nghiệp lớn trong phòng bao tầng hai vẫn chưa tham gia tranh đoạt. Bởi vì họ đại diện cho các doanh nghiệp quân sự lớn hoặc chính phủ quốc gia, trong dịp này, đấu giá rất quan trọng, hình ảnh doanh nghiệp cũng rất quan trọng.
10 kiện tàn tích Ypsilon, giá trị ước tính bảo thủ đều từ 90 tỷ trở lên, giá đấu hiện tại mới chỉ hơn 20 tỷ tinh tệ. Để những đại diện doanh nghiệp lớn này cạnh tranh với những người dưới đài chẳng phải là lấy lớn hiếp nhỏ, vô liêm sỉ sao?
Hiện tại vẫn chưa phải là thời điểm họ ra tay!
"45 tỷ!"
"48 tỷ!"
Giá báo tiếp tục leo thang, một số người tham dự đã bắt đầu thoái lui. Họ vốn chỉ đến theo lời mời của nhà đấu giá "Somar" để góp mặt, tạo không khí. Nếu có thể giành được 10 kiện tàn tích Ypsilon với giá thấp thì đương nhiên là tốt nhất, nếu không được thì cũng chẳng mất mát gì, coi như đến đây mở mang tầm mắt.
Vài phút sau, giá báo vượt mốc 80 tỷ. Hầu hết mọi người dưới tầng đã chọn bỏ cuộc, không đấu giá nữa. Đường Phương chuyển sự chú ý từ hội trường tầng một sang phòng bao tầng hai, bởi vì đã có người không ngồi yên được nữa.
"82 tỷ!" Theo dữ liệu, người báo giá là đại diện của tập đoàn "Thomas", đây là một công ty thương mại quốc tế.
"84 tỷ!" Người báo giá đến từ doanh nghiệp quân sự nổi tiếng của Liên minh Tinh hệ - "Tập đoàn Ecko-Sovopna".
"86 tỷ!" Beck Nelson - trợ lý tổng giám đốc chi nhánh "Babylon" của "Công nghiệp Iga".
"90 tỷ!" Người trực tiếp tăng giá thêm 4 tỷ tinh tệ này không phải ai khác, chính là White David đến từ "Liên minh công nghệ Wanderer". Lão Koli lần này phái anh ta đến không chỉ để tiếp đón Đường Phương, anh ta còn một nhiệm vụ khác: giành lấy 10 kiện tàn tích Ypsilon này bằng mọi giá. Nếu xét đến "2 kiện tàn tích Ypsilon đã bán trước với giá chiết khấu 15% cho 'Liên minh công nghệ Wanderer'", thì dù có vượt giá dự kiến một chút cũng có thể chấp nhận được.
Sau khi báo giá, White David nhìn Đường Phương, phát hiện anh vẫn giữ nguyên trạng thái cũ, không hề thay đổi, không khỏi lắc đầu thở dài, thầm nghĩ gã này làm việc chưa bao giờ theo lẽ thường.
Đối với hành vi báo giá của White, Hạm trưởng đại nhân thực ra còn rõ hơn bất cứ ai, không chỉ là giá cả, ngay cả thói quen vuốt nhẫn đính hôn của anh ta anh cũng biết rõ như lòng bàn tay.
Rất nhanh, mức giá 90 tỷ đã bị một vị khách thương nhân người Ả Rập quấn khăn trên đầu phá vỡ, giá trực tiếp tăng thêm 5 tỷ, đạt mức giá cao 95 tỷ tinh tệ.
Anh ta tên là Avaradufour. Theo dữ liệu của nhà đấu giá "Somar", anh ta là một thương nhân đến từ Cộng hòa Ida, doanh nghiệp trực thuộc là một doanh nghiệp quân sự lớn nổi tiếng.
Đương nhiên, Đường Phương sẽ không tin anh ta chỉ là một đại diện doanh nghiệp bình thường. Nếu không đoán sai, người này chính là đặc phái viên do chính phủ Cộng hòa Ida cài cắm tại "Babylon".
"Cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa sao..."
Quả nhiên như anh dự đoán, sự cám dỗ của 10 kiện tàn tích Ypsilon ngay cả quốc gia có chủ quyền cũng không thể cưỡng lại.
"96 tỷ!"
"98 tỷ!"
"100 tỷ!"
Các doanh nghiệp quân sự lớn khác và đặc phái viên các nước không còn giữ thái độ nữa, lần lượt tham gia tranh đoạt.
Rất nhanh, giá báo đã vượt mốc 120 tỷ. Lúc này tầng một đã không còn ai giơ bảng, một số đại diện doanh nghiệp trong phòng bao tầng hai cũng từ bỏ đấu giá. Những người còn lại đang tăng giá đều là đại diện đến từ các quốc gia.
120 tỷ không phải là một con số nhỏ. Mặc dù giá đấu tàn tích Ypsilon tại "Babylon" luôn cao hơn những nơi khác, nhưng đơn giá 12 tỷ cho một mảnh di tích kích thước như thế này đã là giới hạn. Động lực duy nhất ủng hộ họ tiếp tục đấu giá bây giờ chỉ còn lại duy nhất cụm từ "đấu giá trọn gói".