Một cá nhân khi đối mặt với đại thế chiến tranh thường rất nhỏ bé, nhỏ bé đến mức không có khả năng phản kháng. Suy cho cùng, Claire cũng chỉ là một cô gái hơn 20 tuổi, nhạy cảm yếu đuối nhưng lại cố tỏ ra cứng cỏi. Khi áp lực tựa núi đè nặng lên lồng ngực, khi nỗi phiền muộn và bất lực tràn ngập tâm trí, cô không thể tránh khỏi việc coi Đường Phương là cọc cứu mạng cuối cùng.
Trong lòng cô, nếu còn có ai có thể cứu Marion, nếu còn có ai có thể giải vây cho quân khởi nghĩa, thì người đó nhất định là anh. Một người đàn ông gốc Á có vẻ ngoài bình thường nhưng lại mang đến cảm giác thần bí khó lường. Cô tin tưởng sâu sắc rằng chỉ có anh, và duy nhất anh, mới có thể xoay chuyển tình thế, cứu Marion và những người khác khỏi cảnh nước sôi lửa bỏng.
Niềm tin này đến từ đâu cô không biết, tất nhiên cô cũng không muốn biết. Chỉ cần người đàn ông trước mắt gật đầu, dù sau này phải vào sinh ra tử, tan xương nát thịt, Claire cũng tuyệt đối không cau mày.
"Claire, anh đã nói rồi, các em đều là bạn của anh. Vừa hay bạn của anh không nhiều, chỉ có vài người, anh tuyệt đối sẽ không trơ mắt nhìn con số này ngày càng nhỏ đi." Đường Phương vỗ tay cô gái, chậm rãi nói. Giọng anh rất bình thản, ánh mắt cũng rất tĩnh lặng, tựa như mặt hồ trong vắt.
"Thật sao?" Claire chớp chớp đôi mắt xinh đẹp, trên mặt nở một nụ cười.
"Anh từng lừa em bao giờ chưa?" Đường Phương đứng dậy khỏi giường: "Nhưng trước đó, còn một việc phải làm. Em cứ nghỉ ngơi cho tốt, dưỡng đủ tinh thần, sáng mai chúng ta sẽ lên đường."
Sau khi đưa ra câu trả lời khẳng định với Claire, Đường Phương dẫn theo Arlos và Hausen xoay người rời khỏi phòng khách.
"Cậu thực sự định giúp họ?" Arlos hỏi.
"Không sai." Đường Phương gật đầu. Suy cho cùng, chuyện Marion bị Gabules giam lỏng là do anh mà ra. Dù việc quân khởi nghĩa giúp đỡ mình là nghĩa vụ không thể thoái thác, anh không nợ họ điều gì. Thế nhưng, qua việc này, Marion đã giành được thiện cảm của anh. Đối với bạn bè, Đường Phương anh chưa bao giờ keo kiệt.
Hiện tại quân khởi nghĩa đã mất thế trận. Người có thể cứu họ thoát khỏi hang cọp, ngoài anh ra không còn ai khác. Đường Phương chưa bao giờ coi mình là kẻ đặt lợi ích lên trên hết. Bất kỳ ai cũng có lúc nhiệt huyết dâng trào, bất kỳ người đàn ông nào cũng có lúc bướng bỉnh đến mức không màng được mất, chỉ trọng nghĩa khí.
Một người sống trên đời, nếu chỉ vì lợi ích, chỉ vì trở nên mạnh mẽ, chỉ vì đứng trên đỉnh cao của chúng sinh, thì dù có lên được tới đó cũng chỉ là một kẻ đáng thương. Quyền lực hay sức mạnh sẽ hóa thành xiềng xích, lồng giam, trói buộc tư tưởng, thậm chí là linh hồn của họ.
Nói trắng ra, Đường Phương anh là sự kết hợp của một chút chủ nghĩa lý tưởng, một chút chủ nghĩa anh hùng, một chút chủ nghĩa hiện thực và cả một chút chủ nghĩa bi quan. Có khả năng giúp người khác mà không làm, sau này anh sẽ tự vấn lương tâm, sẽ hối hận tự trách. Nhưng nếu làm rồi, anh lại tự hỏi: liệu có đáng không? Làm vậy có lợi ích gì cho bản thân?
Con người là một sinh vật mâu thuẫn và hay thay đổi, đặc biệt là trước khi đưa ra lựa chọn, luôn phải tự thuyết phục chính mình. Cũng như bây giờ, Marion, Thạch Hoa Thanh và những người khác là bạn, đây chính là viên thuốc an thần mà Đường Phương tự dành cho mình.
Dù sao Philip và những người khác cũng phải hai ngày nữa mới đi, đủ để anh cứu Marion và những người khác. Hơn nữa, nội địa Kroton càng loạn, Chuẩn tướng Ramsden Adams ở cảng Hato càng dồn sự chú ý vào chiến sự trên mặt đất, từ đó bỏ qua việc giám sát các thương nhân nước ngoài. Như vậy, việc rời khỏi hệ sao Aslam chắc chắn sẽ dễ dàng hơn.
"Chuẩn bị làm một vố lớn chưa?" Đường Phương cười nhìn Hausen.
"Ông đây chính là khẩu súng trong tay cậu..." Gã đan mười ngón tay lại, vươn vai một cái, tiếng khớp xương kêu "rắc rắc" vang lên.
Vừa xuống đến đại sảnh tầng dưới, Hausen bước nhanh vài bước đến bên cạnh Elma, không chút để ý đến ánh mắt xung quanh, vỗ mạnh vào mông người phụ nữ, rồi ghé sát tai cô, thô lỗ nói: "Elma, nhớ nhắc Philip và lão Benny, hai ngày nay Nam Cực không yên ổn, không có việc gì thì tốt nhất đừng chạy ra ngoài."
"Còn nữa, rửa sạch cái mông nhỏ của cô đi, đợi tôi trở về..." Ném lại câu nói mà gã cho là rất ngầu, rất chất, rất đàn ông này, Hausen quay đầu bước ra khỏi khu sinh hoạt, để lại Elma đứng ngẩn ngơ tại chỗ với vẻ mặt nửa giận nửa hờn, nửa oán nửa trách.
---❊ ❖ ❊---
Khu vực nhà máy dùng để sản xuất phi thuyền của tập đoàn "Somalone" nằm cạnh căn cứ không quân lớn nhất của quân chính phủ. Những công trình phòng thủ cao thấp xen kẽ kéo dài hàng chục cây số từ Đông sang Tây. Các loại trạm radar, tháp canh tầm xa, thiết bị cảnh báo nhiệt hồng ngoại phân bố dày đặc như mạng nhện trong khu vực xung quanh.
Các loại cường kích cơ, chiến đấu cơ, thậm chí là máy bay ném bom chiến lược của căn cứ không quân không ngừng cất cánh và hạ cánh trên đường băng. Việc dụng binh vào căn cứ tên lửa Bắc Cực đã tiến vào giai đoạn chiến dịch. Hàng loạt đơn vị tác chiến hàng không được phái đến Bắc Cực, phối hợp cùng hải quân và lục quân, triển khai các đợt tập kích liên miên vào quân khởi nghĩa đang dựa vào công trình phòng thủ để cố thủ ngoan cường.
Ở phía bên kia, người hàng xóm cũ của nó là tập đoàn "Somalone" lại như một người thợ già chuyên tâm, tỉ mỉ đánh bóng tác phẩm tâm đắc của mình.
Từ khu sinh hoạt của đoàn thương buôn đến căn cứ không quân, quãng đường khoảng 300km. Để tránh đánh rắn động cỏ, Đường Phương không chọn đi đường tắt ngầm, mà ngồi xe chiến đấu Hellion di chuyển trên mặt băng.
Ban đầu theo kế hoạch của ba người là định lẻn vào bí mật, lấy cắp dữ liệu nghiên cứu rồi rời đi. Nhưng ai ngờ lại xảy ra chuyện này. Để lấy được những dữ liệu khoa học đó, đồng thời giảm bớt áp lực cho Bắc Cực, anh quyết định chơi một vố lớn, "một mẻ hốt gọn" cả Somalone và căn cứ không quân.
Số tài nguyên trong không gian hệ thống là: Khoáng thạch 48760, Gas 6500. Đơn vị nhân tộc 461/1000. Để hình thành áp chế hỏa lực toàn diện, nhanh chóng phá vỡ phòng thủ căn cứ, Đường Phương quyết định thêm 20 xe tăng, 20 xe Hellion, 20 mìn Widow Mine vào dây chuyền sản xuất của nhà máy cơ khí.
Chỉ số tài nguyên giảm xuống còn Khoáng thạch 39260, Gas 3500. Đơn vị tác chiến cơ giới của nhân tộc tăng vọt lên 40 xe tăng Siege Tank, 40 xe chiến đấu Hellion, 20 mìn Widow Mine. Tất nhiên, quân đoàn sinh hóa vẫn còn gần một tiểu đoàn.
Đêm sâu thăm thẳm, đen kịt một màu, chỉ có ánh sáng nhạt chiếu trên mặt tuyết, phản chiếu một lớp ánh sáng trắng dịu nhẹ.
Xe chiến đấu Hellion dừng lại cách căn cứ 35km. Đường Phương nhảy xuống xe, mở nắp mũ giáp động lực, hít sâu một hơi không khí lạnh buốt đặc trưng của vùng cực. Sau đó, anh vung tay, trên mặt tuyết trắng xóa lập tức xuất hiện 20 quả mìn Widow Mine với vẻ ngoài dữ tợn.
Con mắt laser đỏ rực và đèn tín hiệu nhận diện chớp tắt liên hồi, nối thành một đường trên cánh đồng tuyết trắng xóa. Theo chỉ thị của Đường Phương, 20 quả Widow Mine tản ra hai bên, cứ cách 2 cây số một quả, nhanh chóng áp sát vị trí mục tiêu.
"35km sao?" Đường Phương liếc nhìn về phía Bắc, ánh đèn trên tháp canh của căn cứ không quân nhấp nháy, đèn pha bắn ra từng luồng ánh sáng trong màn đêm vô tận.