Đêm xuống, bầu trời vòng Bắc Cực lấp lánh một mảng ánh bạc, ánh mặt trời không ngừng nghỉ chiếu rọi trên mặt băng, hiện tượng này sẽ kéo dài mãi cho đến khi mùa thu sâu lắng ập đến.
Không có ánh sao, không có ánh trăng, chỉ có ánh dương quang xanh nhạt cùng những cơn gió cực địa buốt giá trên cánh đồng tuyết.
Đường Phương cầm một ly rượu, lặng lẽ đứng trên ban công hướng nam của phòng tiệc, nhìn ánh tà dương còn sót lại mà im lặng không nói.
"Bịch, bịch, bịch." Tiếng bước chân trầm đục truyền đến từ phía sau, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là Marion, lão già gần 70 tuổi mà vẫn có thể uống vài cân rượu mạnh không say.
"Đang nhìn gì thế? Mà xuất thần như vậy?" Marion đặt ly rượu lên bệ cửa sổ, vuốt bộ râu dài rủ xuống cằm, trên đó còn dính một lớp rượu trong vắt.
"Đêm." Đường Phương trả lời rất ngắn gọn.
"Đêm? Đây rõ ràng là ban ngày mà." Marion im lặng một lát: "Già rồi, vô dụng rồi, cũng chẳng biết có đợi được đến ngày mai hay không."
"Sẽ thôi..."
"Hy vọng là vậy."
Đường Phương quay đầu, nhìn thẳng vào gã đàn ông Viking thô kệch trước mắt, tiện tay lắc lắc ly whisky, nhấp một ngụm nhỏ, bỗng nhiên mỉm cười: "Kể cho tôi nghe về trải nghiệm truyền kỳ của ông đi, tôi rất tò mò về mười hai người các ông đấy."
"Truyền kỳ?" Cơ thể tráng kiện như bò tót của Marion khẽ run lên: "Truyền... kỳ... sao?"
"Nếu có thể, thật hy vọng truyền kỳ này chưa từng tồn tại."
Marion đổ nửa ly rượu vào miệng, trong ánh mắt sáng quắc lộ thêm vẻ hoài niệm.
"Thành phố nhỏ Klose của Garcia mỗi khi hoàng hôn, cũng sẽ có ánh tà dương khiến người ta say đắm như thế này... Nhà tôi ở rìa thành phố, một căn nhà cũ truyền từ đời ông nội, những bức tường loang lổ, hàng rào tróc sơn, còn có cả sân sau cỏ dại mọc đầy. Tất nhiên, không thể thiếu chiếc xe bán tải cũ kỹ nát bươm kia nữa."
"Nữ chủ nhân của căn nhà này mất sớm, cho nên trên bàn ăn chỉ có hai bộ dao nĩa. Một bộ của cha, một bộ của con."
"Cha là một thợ cơ khí, có tay nghề khá ổn, kiếm miếng ăn không khó. Còn có thể dành dụm được vài đồng để chuẩn bị cho tương lai khi đứa trẻ lớn lên, có thể vào một trường đại học tốt."
Nói đến đây, lão Viking trượt nốt nửa ly rượu còn lại vào miệng: "Bỗng một ngày, cuộc sống bình lặng đơn điệu vốn có bị một tờ giấy thỏa thuận mua bán đất đai cắt đứt, một quan chức từ thủ đô trở về đã nhắm trúng mảnh đất xây căn nhà cũ đó."
"Không có đàm phán, không có từ chối, cha rất dứt khoát ký tên vào thỏa thuận, sau đó nhìn họ đẩy đổ ngôi nhà, lấp phẳng tầng hầm. Khi xe ủi đất lái đến chỗ cây ngô đồng trong sân, đứa con chỉ vào tổ chim trên cây mà khóc lóc gào thét. Cha bất đắc dĩ, chỉ đành gọi dừng thi công, trèo lên cây ngô đồng già, nhẹ nhàng lấy tổ chim xuống. Nhưng khi ông ấy leo xuống, đứa trẻ đã không thấy đâu nữa. Từ xa truyền đến tiếng gầm rú của máy xúc và xe ủi... Đó là lúc họ đang lấp hồ bơi."
"Cha hỏi từng người một, không ai biết tung tích đứa trẻ, vị quan chức kia thậm chí còn đưa ra câu trả lời tuyệt vọng: 'Con của mình, đừng đi hỏi người khác'."
"Cha tìm khắp xung quanh, hỏi hết tất cả những người có thể hỏi, khi ông ấy dùng đôi bàn tay nhuốm máu đào bới dưới đống đất vào đêm khuya, tìm thấy cậu bé toàn thân dính đầy bùn đất kia, đứa trẻ mới 7 tuổi đã chẳng còn hơi ấm. Chẳng còn nhịp thở. Trong tay nó nắm chặt một chiếc bàn chải gỗ, đó là công cụ mà hai cha con đã hẹn cùng nhau làm mới lại hàng rào, quét lên đó một màu xanh biển."
"Không một chút thương xót, không một lời xin lỗi, thậm chí đến một ánh mắt áy náy cũng không có."
"Tarosa, tin rằng cậu chắc hẳn đã từng nghe qua. Mỗi một người Viking đều là con của biển cả, chúng tôi dũng mãnh, chúng tôi thiện chiến, chúng tôi không sợ đau thương, không sợ cái chết. Dẫm lên tấm ván nhảy nhuốm đầy máu của tổ tiên, đi vung đao múa kiếm, vung vẩy máu và mồ hôi."
"Thế nhưng tôi... thứ dưới chân tôi dẫm lên, lại là con đường máu đỏ tươi do chính đứa con trai duy nhất dùng mạng sống trải ra..."
Biểu cảm của Marion rất bình tĩnh, giọng điệu cũng rất thư thả, giống như bộ râu mềm mại rủ xuống dưới cằm ông ta.
Đường Phương không nghe thấy sự phẫn nộ, không nghe thấy oán hận, cũng không nghe thấy bi thương, chỉ có một sự kiên cường và kiên định nặng nề như núi cao.
Hơn 20 năm phấn đấu, hơn 20 năm lưu lạc, hơn 20 năm báo thù, mối hận với vương triều này đã hoàn toàn hòa vào máu, tủy xương, linh hồn của ông ta, trở thành một phần của cơ thể.
Cái gọi là anh hùng, truyền kỳ, rất nhiều khi chẳng qua chỉ là sự bất đắc dĩ của một người đàn ông mà thôi...
Đường Phương lặng lẽ uống cạn rượu trong ly, ngẩng đầu nhìn về phía xa, ánh tà dương nhuộm lên chân trời một lớp ráng chiều, đỏ rực, như máu, lại như ánh rạng đông lúc bình minh.
---❊ ❖ ❊---
Tiệc tối xong xuôi, Đường Phương bị một vài tướng lĩnh cấp trung trong căn cứ kéo đến doanh trại tiếp tục uống rượu, Marion sau khi nhận một cuộc điện thoại thì đi thang máy đến một phòng họp nhỏ ở tầng dưới căn cứ tên lửa.
Trong phòng có hai người đang ngồi, một là Joseph Mario. Còn một người nữa là vị tướng lĩnh trung niên dáng người gầy dài, khoảng 60 tuổi.
Khi Marion vào phòng, vị tướng trung niên đang xem xét tài liệu trong tay. Ông ta có đôi mắt sắc bén như chim ưng, những đường nét trên khuôn mặt cũng lạnh lùng như đao, toát ra một vẻ lạnh lẽo.
"Đêm muộn thế này rồi, có chuyện gì sao?" Marion rút chiếc ghế dưới bàn họp ra, ngồi xuống, một mùi rượu nồng nặc lan tỏa khắp căn phòng.
"Marion, ông thật sự muốn để cậu ta đi?" Vị tướng trung niên ngẩng đầu liếc ông ta một cái, không nhịn được cau mày, dựa người vào lưng ghế.
"Sao, tham mưu trưởng các hạ có ý kiến gì à?"
Vị tướng trung niên đẩy mấy xấp tài liệu về phía ông ta: "Nếu là tôi, tôi sẽ tìm mọi cách để giữ cậu ta lại."
"Tiếc là, ông không phải là tôi." Biểu cảm trên mặt Marion rất nghiêm túc, nghiêm túc đến mức khiến người ta cảm thấy người ngồi trước mặt căn bản không phải là một con người, mà là một ngọn giáo đã được mài giũa kỹ càng. Lúc này lão Viking nào còn chút vẻ suy sụp nào trước đó.
"Hai người bạn già, có chuyện gì thì từ từ nói." Joseph Mario cười ha hả, đứng ra hòa giải: "Chuyện này chúng ta vẫn nên tính toán kỹ thì hơn, dù sao... cơ hội như thế này ngàn năm có một."
"Joseph, tôi nhớ trước đây từng kể cho ông nghe câu chuyện về người Viking. Máu nóng của người Viking chúng tôi là thứ nóng bỏng nhất trong gió lạnh phương Bắc, chỉ có những chiến binh tử trận vinh quang, linh hồn mới được lên thiên đường, tiến vào thần cung Valhalla, cùng cha ông, tổ tiên ca hát, yến tiệc, kể lại những truyền kỳ."
"Những lời này... chắc ông không quên chứ?"
Joseph nghe vậy sắc mặt thay đổi, trên mặt có chút khó coi. Trong câu chuyện của người Viking có thần cung, tự nhiên cũng có địa ngục, chiến binh có thể lên thiên đường, kẻ hèn nhát đương nhiên chỉ có thể rơi xuống địa ngục.
"Marion, chú ý cách dùng từ của ông." Vị tướng trung niên cau mày, nhắc nhở đúng lúc: "Đừng quên thân phận hiện tại của ông, là một vị tướng, một vị tướng thống lĩnh vạn quân. Trước khi đưa ra bất kỳ quyết định nào, phải cân nhắc kỹ thiệt hơn."
"Gaburles, thu lại cái nhìn bao quát kiểu Charles của ông đi. Đây là địa bàn của tôi, làm ơn nhớ kỹ thân phận của ông------ tham mưu trưởng, chứ không phải tổng chỉ huy, chuyện này nên làm thế nào không đến lượt ông dạy tôi."
"Ông..." Sắc mặt Gaburles càng thêm âm trầm: "Marion, cái lợi của việc kéo họ xuống nước, không cần tôi nói ông cũng rõ chứ."
"Gaburles, tôi đã nói rồi, chuyện này làm thế nào không đến lượt ông bận tâm, họ có thể là bạn của tôi, nhưng chắc chắn không phải là bạn của ông."
"Bạn?" Gaburles cười khẩy với cách nói này, chính trị cũng giống như kinh tế, chỉ có lợi ích vĩnh viễn, không có tình bạn vĩnh viễn. Từ miệng của lãnh đạo một tổ chức mà thốt ra từ "bạn" thật sự quá châm biếm: "Marion, cho ông một lời khuyên, ông phải nghĩ cho kỹ, rốt cuộc là ai đã giúp ông lâu như vậy ở phía sau."
Ánh mắt Marion dừng lại trên mặt Gaburles một lát, sau đó chậm rãi đứng dậy, xoay người đi ra ngoài cửa: "Tôi mệt rồi, muốn đi nghỉ ngơi."
Khi đi ngang qua chỗ Joseph, bỗng nhiên bị ông ta nắm chặt lấy: "Bạn già, ông hãy cân nhắc thêm đi, phía Liên bang Charles..."
Marion không nói gì, sải bước ra khỏi phòng.
Phòng họp như bị bao trùm trong một màn sương mù, sơn vũ dục lai (mưa sắp đổ xuống núi) nhưng lại chẳng có gió. Tĩnh lặng, sự tĩnh lặng đến nghẹt thở, chỉ có tiếng thở của hai người lúc có lúc không.
"Marion..." Gaburles dùng ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn: "Ông làm tôi quá thất vọng, nếu không có sự giúp đỡ của Liên bang Charles, cuộc sống hiện tại của ông có lẽ còn không bằng cả hải tặc."
Joseph im lặng một hồi lâu mới tiếp lời: "Đừng vội, những người đó ngày kia mới đi, vẫn còn một ngày thời gian để ông ta suy nghĩ, hy vọng ông ta có thể phân biệt được lợi hại. Phải biết rằng, hậu thuẫn của những người đó chính là 'Ngân Ưng'."
"Ngân Ưng? Hừ, con Ngân Ưng gãy cánh..."
---❊ ❖ ❊---