"Than ôi." Sử Địch Uy thở dài một tiếng, bắt đầu tóm tắt những điểm chính.
Hóa ra sau khi Mông Ca Mã Lợi phái Cách Lan Đặc cùng những người khác đi chặn xe vận tải của quân đội, thông qua tin tức từ tổng bộ truyền về, kết hợp với dữ liệu từ radar giám sát, họ phát hiện quân trú phòng thành Mông Đức đang tiến về dãy núi Cương Đặc ở phía bắc. Nghe đồn rằng tại khu khai thác tài nguyên đã xảy ra bạo động quy mô lớn, các công nhân khởi nghĩa chuẩn bị tiến về hướng tây nam để chiếm lấy một căn cứ quân sự trên cao nguyên Địch La Mạc Tư.
"Đoàn kết mọi lực lượng có thể đoàn kết", đây là khẩu hiệu mà Mã Lý Ân hô vang, cũng là phương châm chiến lược của quân khởi nghĩa.
Quân trú phòng thành Mông Đức vội vàng đi chi viện, nếu chỉ dựa vào sức chiến đấu của công nhân thì chắc chắn sẽ không địch lại. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Mông Ca Mã Lợi cho rằng cần phải giải cứu họ để tăng cường thực lực cho Liên minh quân Tô Bắc. Tất nhiên, nếu có thể nhổ tận gốc căn cứ không quân trên cao nguyên Địch La Mạc Tư thì quả là một công đôi việc.
Thế là, khoảng một tiểu đoàn binh lực đã được phái đi để dẫn dắt công nhân rút lui.
Quân trú phòng thành Mông Đức tiến về phía bắc chi viện cho cao nguyên Địch La Mạc Tư, năng lực phòng thủ của thành phố giảm sút nghiêm trọng, đây chính là thời cơ tốt để mở rộng chiến quả. Sau khi tham mưu bộ thảo luận và nghiên cứu, cuối cùng họ đưa ra một kế hoạch hành động "Minh tu sạn đạo, ám độ Trần Thương" (Dương đông kích tây).
Trừ đi 500 binh lực đi hỗ trợ công nhân khởi nghĩa, số lượng Liên minh quân đóng tại khu nhà xưởng Mã Khảm Đạt còn khoảng 15.000 người. Mông Ca Mã Lợi chia 15.000 người này thành ba nhóm.
Nhóm thứ nhất gồm 3.000 người, tấn công bến cảng hàng không dùng để tích trữ lương thực và chờ vận chuyển của chính phủ, nằm cách phía bắc bãi muối Đạt Lạp ở hướng đông bắc 100 km.
Nhóm thứ hai gồm 1.800 người, tất cả đều lên các phương tiện cơ giới bọc thép có tốc độ xuất sắc, vòng qua phía bắc thành Mông Đức, thọc sâu ra sau lưng địch, cơ động xung quanh tuyến hậu cần của Quân đoàn 1, phô trương thanh thế để tạo ra dấu hiệu cắt đứt đường lui của địch.
Hai nhóm quân nêu trên chỉ nhằm mục đích đánh lạc hướng quân đội, thực tế, một đội quân vũ trang gồm vạn người đang xuất phát từ nhà máy quân sự Mã Khảm Đạt, hùng hổ tiến thẳng về thành Mông Đức ở phía chính tây.
Khoảng cách giữa nhà máy quân sự Mã Khảm Đạt và thành Mông Đức chỉ có 47 km, Mông Ca Mã Lợi không di chuyển trung tâm chỉ huy tác chiến mà chỉ mang theo khoảng 300 quân phòng thủ để ở lại Mã Khảm Đạt chỉ huy chiến đấu.
Hành động tấn công thành Mông Đức diễn ra rất thuận lợi, chỉ mất chưa đầy ba tiếng đồng hồ, hai tiểu đoàn quân trú phòng trong thành đã treo cờ trắng đầu hàng. Cùng lúc đó, đội quân tấn công bến cảng hàng không ở phía bắc cũng truyền về tin thắng trận.
Mông Ca Mã Lợi và mọi người không ai là không vui mừng phấn khởi. Thành Mông Đức mất thủ, Quân đoàn 1 mất đi tiền đồn trấn áp Liên minh quân Tô Bắc, không nghi ngờ gì nữa, đây là một đòn giáng rất nặng nề đối với quân chính phủ. Mặt khác, sau khi chiếm được thành Mông Đức, Liên minh quân Tô Bắc có thể lấy đây làm bàn đạp để lan tỏa tầm ảnh hưởng quân sự sang ba hướng tây, bắc, nam, nối liền một dải với Liên minh quân Tô Nam đang hoạt động ở khu vực phía nam sông Tô Nạp Lỗ, đưa hầu hết vùng duyên hải phía đông đại lục Odin vào tầm kiểm soát của quân khởi nghĩa, ép Quân đoàn 1 phải rút lui về khu vực nội địa phía tây.
Ngoài ra, việc chiếm đóng thành Mông Đức còn mang lại một lợi ích khác: đông đảo nông dân, lao động và giai cấp vô sản hướng về quân khởi nghĩa sẽ hăng hái gia nhập hàng ngũ cách mạng, trở thành một thành viên của Liên minh quân Tô Bắc, thế lực của quân phản kháng tự nhiên sẽ như nước dâng thuyền cao.
Suy nghĩ của Mông Ca Mã Lợi rất tốt, tính toán chiến lược cũng không tệ, tuy nhiên, chuyện ông không ngờ tới đã xảy ra. Một đội quân tinh nhuệ của chính phủ đột nhiên xuất hiện ở ngoại vi nhà máy quân sự Mã Khảm Đạt, bao vây bộ chỉ huy Liên minh quân Tô Bắc và triển khai thế tấn công hung mãnh.
Quân thủ thành của quân khởi nghĩa chỉ vỏn vẹn 300 người, trước sự tấn công của nửa lữ đoàn tinh nhuệ đối phương, những gì họ có thể làm chỉ là co cụm phòng thủ. Cùng lúc đó, Hạm đội 2 Nam Hải vốn đang thoi thóp trong quân cảng lại nhân lúc hai hạm đội chủ lực đang giằng co ở biển Bắc, vòng qua vùng duyên hải đông nam đã bị Liên minh quân Tô Nam chiếm đóng, một đường tiến thẳng lên phía bắc, từ hướng chính đông đâm thẳng vào vịnh Lỗ Đặc, như một lưỡi dao sắc bén chĩa thẳng vào yết hầu của Liên minh quân.
Đến lúc này Mông Ca Mã Lợi mới bàng hoàng, kết hợp với hướng đi và bố cục chiến thuật của địch, ông nhận ra một sự thật. Ông đã bị lừa, quân đội đã chơi một ván bài "dụ địch vào sâu". Lấy bạo động trên cao nguyên Địch La Mạc Tư làm cơ hội, lấy thành Mông Đức làm mồi nhử để dụ Liên minh quân Tô Bắc xuất binh về phía đông, nhằm tạo điều kiện cho đội quân tinh nhuệ tấn công bộ chỉ huy cùng biên đội tàu khu trục tên lửa ở vịnh Lỗ Đặc từ phía sau bao vây, cắt đứt đường lui của quân khởi nghĩa.
Chỉ e rằng Sư đoàn bọc thép 408 của chính phủ từ thành Mông Đức quay về phía tây bắc chi viện chỉ là đòn nghi binh, phối hợp với Sư đoàn bọc thép 508 đóng tại tổng bộ Quân đoàn 1 ở nội địa phía tây, từ hai hướng tây bắc và tây nam phát động tấn công Liên minh quân Tô Bắc. Đến lúc đó, đối mặt với sự kẹp ba của quân đội, quân đoàn phe mình chắc chắn khó lòng thoát khỏi kết cục thất bại. Ngay cả khi co cụm cố thủ trong thành Mông Đức, dưới tình trạng bị bao vây, lòng quân cũng sẽ lung lay, khó lòng trụ vững lâu dài.
Nghĩ đến cảnh Liên minh quân sắp phải đối mặt với tình thế này, Mông Ca Mã Lợi nghiến răng, thông báo tình trạng bị tấn công tại nhà máy quân sự Mã Khảm Đạt cho tiền tuyến, ra lệnh cho quân khởi nghĩa ở phía thành Mông Đức từ bỏ mục tiêu ban đầu, rút lui về phía nam để hội quân với Liên minh quân Tô Nam.
Quyết định này của ông đồng nghĩa với việc đã từ bỏ tự cứu, sẵn sàng hy sinh vì đại nghĩa.
Nhưng rất tiếc, cấp dưới của ông từ chối phối hợp. Khoảng cách giữa nhà máy quân sự Mã Khảm Đạt và thành Mông Đức chưa đầy 50 km, nếu hành quân cấp tốc thì nhiều nhất nửa tiếng là đến nơi.
Tầng lớp cao cấp của Liên minh quân Tô Bắc đứng đầu là Sử Địch Uy và Tu Nại Đặc quyết định quay về phía tây tiếp viện, sau khi cứu được Mông Ca Mã Lợi sẽ chuyển hướng sang bắc, hội quân với nhóm bộ đội tấn công bến cảng hàng không, rồi dọc theo đường bờ biển rút lui về phía bắc. Chỉ cần có thể đến được vùng duyên hải đông bắc, họ có thể nương nhờ dưới cánh của Hạm đội 1 và 2 biển Bắc để bảo toàn thực lực quân đội.
Tuy nhiên, điều khiến họ không thể ngờ tới là đội quân 1.500 người vây hãm bộ chỉ huy, dưới sự yểm trợ của biên đội tàu khu trục tên lửa vịnh Lỗ Đặc, lại có thể trụ vững trước đợt tấn công dồn dập của hơn nửa sư đoàn bọc thép quân khởi nghĩa.
Điều khiến họ tức giận hơn cả là thông tin liên lạc với bộ chỉ huy đã bị nhiễu điện tử và rơi vào trạng thái tê liệt. Nếu bộ chỉ huy thất thủ, Mông Ca Mã Lợi hy sinh, họ sẽ lập tức quay đầu rút lui, nhưng vấn đề là Mông Ca Mã Lợi và những người khác vẫn còn sống.
Từ bỏ bộ chỉ huy? Trơ mắt nhìn đồng đội tử trận? Họ không cam tâm. Không từ bỏ? Tiếp tục tấn công? Kẻ ngốc cũng nhìn ra được đối phương rõ ràng đang chơi chiến thuật trì hoãn, một khi quân địch từ phía tây bắc và tây nam kéo đến, họ sẽ bị bao vây và tiêu diệt gọn. Trong chốc lát, Liên minh quân rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan.
Nghe xong lời kể, sắc mặt Cách Lan Đặc trở nên khó coi, vốn tưởng chỉ mình họ gặp nguy hiểm, không ngờ ngay cả bộ chỉ huy cũng trải qua một màn ác mộng.
"Vậy chúng ta nên làm gì tiếp theo?"
Sử Địch Uy vừa định nói chuyện thì tình cờ một quân y sĩ cõng một chiến sĩ đầy máu đi ngang qua.
"Đợi đã." Sử Địch Uy bước tới, không màng đến sự bẩn thỉu của máu, dùng tay áo của mình lau sạch vết máu trên mặt người chiến sĩ, nhẹ nhàng vuốt mắt cho người đã chết mà vẫn trợn trừng: "Đi đi."
Phía sau lại có một chiếc cáng đi ngang qua, người lính bị thương bị bom nổ một lỗ lớn ở bụng trái, máu tươi trào ra xối xả, chảy dọc theo tấm thép bên dưới, từng giọt từng giọt rơi xuống đất.
Anh ta không ngừng run rẩy, sắc mặt tái nhợt không còn chút máu, lắng tai nghe, từng tiếng rên rỉ như nói mê, lại như than khóc văng vẳng bên tai.
Trong mắt Sử Địch Uy lóe lên một tia đau xót, vung tay ra hiệu cho quân y sĩ dừng lại, tiện tay cởi chiếc áo thun trên người mình, nhẹ nhàng đắp lên cơ thể người lính, rồi vẫy tay ra hiệu cho quân y sĩ tiếp tục.
Ông không nói gì, chỉ quay đầu nhìn về nơi ánh lửa bùng nổ. Trên tấm lưng đen sạm của ông nằm ngang dọc vô số vết sẹo, có vết đao dài hẹp, cũng có vết bỏng do điện cực dí vào da, và cả những vết sẹo tròn do đạn bắn xuyên qua cơ thể để lại.
Nhìn thoáng qua chiến trường tiền tuyến hoang tàn đổ nát, Cách Lan Đặc siết chặt khẩu súng trường tấn công trong tay: "Thiếu tá, hay là để tôi dẫn người đi thử xem sao."
Sử Địch Uy quay đầu lướt nhìn Kiều Y, Môn La, Tiểu Tát Mỗ và những người khác sau lưng Cách Lan Đặc, lắc đầu: "Kẻ địch lần này đều là tinh nhuệ của quân đội, vũ khí tinh xảo, súng máy cỡ nòng lớn, súng bắn tỉa nhiều vô kể, lại dựa vào địa hình cao, còn có hỏa lực chiến hạm hỗ trợ, các cậu lên đó chỉ có đường chết."
"Họ... vẫn còn nhỏ..."
Cách Lan Đặc cố sức nắm chặt tay, không nói gì, ngược lại Tiểu Tát Mỗ phía sau đột nhiên kéo góc áo ông nói: "Tháp La Tát bọn họ... họ đã nói sẽ giúp chúng ta, có lẽ, họ có thể... có thể..."
Sử Địch Uy quay đầu trừng mắt nhìn cậu: "Tháp La Tát là ai?"
"Anh ấy... bọn họ..." Tiểu Tát Mỗ sợ hãi, cơ thể co rúm lại. Sử Địch Uy người cao ngựa lớn, da dẻ đen đúa, lại thêm vẻ mặt hung dữ, trên người còn dính đầy máu, nhìn từ xa trông như một vị sát thần.
"Người ta chỉ nói bừa thôi mà." Môn La ngắt lời Tiểu Tát Mỗ đang lắp bắp, lắc đầu, trên miệng nở một nụ cười khổ sở.
"Tát Mỗ, đừng ngốc nữa." Ốc Nhĩ Đốn xoa đầu Tiểu Tát Mỗ: "Nếu anh ta thực sự định giúp chúng ta thì sao lại xuống xe giữa chừng. Dù sao thì đây cũng là cuộc chiến của chúng ta, không liên quan gì đến họ."
"Nhưng... nhưng mà..." Tiểu Tát Mỗ cố gắng tranh luận, nghĩ đến những lời Hào Sâm nói với cậu trong quán bar, rồi nghĩ đến nụ cười của Đường Phàm, từ tận đáy lòng cậu không tin họ là một đám quân tử giả tạo nuốt lời.
"Đúng vậy, Tát Mỗ, em phải học cách trưởng thành, nhẹ dạ tin người, rất nhiều lúc sẽ khiến bản thân mất mạng một cách vô ích." Kiều Y cũng khuyên nhủ bên cạnh: "Họ đều là người ngoài, căn bản không hiểu được nỗi khổ mà người Khắc La Thản chúng ta phải chịu, họ không thể thấu hiểu lòng căm thù của chúng ta đối với đế quốc chết tiệt này, cũng không hiểu được sự kiên trì của chúng ta."
"Chỉ cần còn một hơi thở, chúng ta phải chống lại đến cùng với vương triều hủ bại, sa đọa, không thấy tương lai, không thấy hy vọng này. Đây là lời thề của chúng ta, cũng là dũng khí chống đỡ cho chúng ta sống tiếp."
Tiểu Tát Mỗ không nói nữa, vẻ mặt đầy nghi hoặc nhìn bầu trời trong xanh phía nam, sườn núi phía tây bùng lên một vệt sáng hoàng hôn. Ánh tà dương như máu, ráng chiều đang rực rỡ.