Trên đường tiến về phía trước, Đường Phương vẫn luôn suy nghĩ một chuyện, tại sao loại "khuẩn thảm khối u" (Creep Tumor) trong trò chơi vốn chỉ có thể đặt trên khuẩn thảm lại có thể ấp nở trong khu vực hơi nước axit mạnh? Chẳng lẽ những dung dịch axit có tính ăn mòn cực cao này lại là một loại vật chất hữu cơ tương tự như khuẩn thảm?

Một loại dung dịch hữu cơ có thể làm tan chảy cả lớp giáp hợp kim titan của chiến hạm vũ trụ? Chuyện này sao có thể!

Rõ ràng, không ai có thể trả lời câu hỏi này.

Vì kỹ năng tự sao chép của khuẩn thảm khối u cần một khoảng thời gian hồi chiêu nhất định, bắt buộc phải hồi phục một thời gian mới có thể tiếp tục sử dụng, nên tốc độ di chuyển của ba người không nhanh, gần một tiếng đồng hồ mà mới chỉ tiến được khoảng hai cây số.

Dựa theo tốc độ tự quay của hành tinh Na Mỹ, lúc này đã là thời rạng sáng. Ánh sáng nhàn nhạt của hằng tinh Ninh Tĩnh chiếu vào khu vực hơi nước axit mạnh, sau khi bị tán xạ bởi những chất huyền phù lơ lửng giữa không trung, đã mang đến một luồng sáng u ám cho toàn bộ vùng sương mù.

Đường Phương tắt đèn pha trên vai, ngẩng đầu nhìn quanh. Bìa khuẩn thảm sương mù dày đặc, không biết phía trước còn bao xa.

"Đường Phương, cậu kiểm tra chỉ số từ tính xem." Đúng lúc này, trong thiết bị liên lạc truyền đến giọng nói đầy nghi hoặc của A La Tư.

Theo lời anh ta, Đường Phương mở cửa sổ hiển thị chỉ số môi trường. Khi ánh mắt quét qua biểu đồ đường cong được vẽ dựa trên kết quả quét, Đường Phương không khỏi kinh hãi. Chỉ số từ tính ở khu vực lân cận rất cao, hơn nữa đường cong dao động vô cùng dữ dội.

Tình huống như thế này chỉ xuất hiện xung quanh những điện từ trường hoạt động có năng lượng cực cao, hoàn toàn không giống phản ứng mà một vùng đất chết chóc nên có.

"A La Tư, anh nghĩ sao về chuyện này?"

"Xem ra hành tinh Na Mỹ này không hề đơn giản như chúng ta tưởng tượng."

Đường Phương gật đầu đồng tình, khẽ "ừ" một tiếng.

Về lý do tại sao nhất định phải đánh bại Đế quốc Tô Lỗ, giành lấy quyền khai thác hành tinh Na Mỹ, phía quân đội tuyên bố rằng sâu trong lớp vỏ hành tinh Na Mỹ chứa tài nguyên khoáng sản quý giá, có thể mang lại lợi ích kinh tế và quân sự to lớn cho Đế quốc.

Từ trước đến nay, Đường Phương vẫn luôn khinh bỉ cách nói này. Tài nguyên khoáng sản quý giá cái gì chứ, đúng là nhảm nhí! Nếu thực sự chỉ là tài nguyên khoáng sản, cần gì phải triệu tập tàu Archimedes? Hạm đội Lôi Đình chẳng lẽ không có tàu thăm dò và tàu nghiên cứu khoa học của riêng mình sao?

Hơn nữa, khi A Nhĩ Phật Liệt Đức đối thoại với Kiều An Na, từng tiết lộ sứ mệnh của tàu nghiên cứu khoa học là dùng để thực hiện công tác giải mã. Từ lúc ngồi tàu vận tải không gian từ tàu Archimedes xuống, cậu đã để ý thấy phía sau hạm đội Lôi Đình có đỗ hơn mười chiếc tàu nghiên cứu khoa học lớp "Khai Thác Giả" cùng kiểu với tàu Archimedes. Một đội hình nghiên cứu khoa học khổng lồ như vậy mà chỉ dùng để khảo sát thành phần và hàm lượng tài nguyên sâu trong lớp vỏ hành tinh? Loại chuyện hoang đường này cũng giống như tiếng rên rỉ của diễn viên phim người lớn, chỉ có kẻ ngốc mới tin là thật.

Ngay lúc Đường Phương đang cau mày suy tư, một con "Trùng Hậu" (Queen) vốn đang tiếp tục tiến về phía trước để ấp nở khuẩn thảm đột nhiên dừng lại, phản hồi cho cậu một thông báo rằng không thể ấp nở tại địa điểm chỉ định.

"Hửm?" Đường Phương giật mình, dồn sự chú ý lên con Trùng Hậu. Thông qua chia sẻ tầm nhìn, cậu nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng kỳ lạ.

Ngay phía trước vị trí con Trùng Hậu đứng là một công trình bằng đá đầy uy nghiêm, nhìn từ xa trông vô cùng chướng mắt trong địa hình lòng chảo của khu vực hơi nước axit mạnh.

Tất nhiên, đây chưa phải là điều kỳ lạ nhất. Điều khiến Đường Phương sững sờ là trên bức tường ngoài của công trình bằng đá có diện tích lên tới hàng vạn mét vuông, phần lớn bị che phủ trong sương axit này, có khắc một ký tự kỳ dị giống như chữ Hy Lạp ε.

"Epsilon! Lại là di tích Epsilon!" Cậu không kìm được mà thốt lên.

"Cái gì!" Lông mày A La Tư giật nảy: "Cậu nói gì? Epsilon?"

Đường Phương không trả lời, vẫy tay với hai người rồi chạy về phía trước. A La Tư và Hào Sâm nhìn nhau, vội vàng đuổi theo.

Lúc này khuẩn thảm đã lan đến chân công trình bằng đá. Vì thiếu dung dịch axit hữu cơ cung cấp chất dinh dưỡng, khuẩn thảm không thể bao phủ lên bề mặt công trình, như vậy cũng không thể xóa sạch sương axit lơ lửng phía trên công trình bằng đá.

Nhìn tổng thể, đây là một công trình dạng nền tảng, phần đế là khối đá hình vuông tiêu chuẩn, phần trên là cấu trúc mở rộng hình thoi có diện tích thu hẹp lại một chút.

Khối đá có màu đỏ nâu nhạt, bề mặt nhẵn nhụi, cấu trúc dày đặc. Dù có ngâm trong sương axit mạnh vô số năm tháng, nó vẫn nguyên vẹn, sáng bóng như thuở ban đầu.

"Đúng là di tích Epsilon thật! Không ngờ trên hành tinh Na Mỹ lại có thứ này."

A La Tư và Hào Sâm ngẩn ngơ nhìn công trình vĩ đại cao hàng trăm mét vươn thẳng vào tầng sương mù, trên mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc.

"Thảo nào, thảo nào, thì ra là thế." Đường Phương thở ra một hơi, trong phút chốc thông suốt mọi điểm mấu chốt. Cái mà Đế quốc Mông Á mưu đồ đâu phải là tài nguyên khoáng sản, mà chính là di tích Epsilon trên hành tinh Na Mỹ này.

Epsilon, đây là một chữ cái Hy Lạp, cũng là một mật danh, là cách gọi của nhân loại dành cho một nền văn minh cấp cao nào đó.

Hai trăm bốn mươi năm trước, Mặt Trăng bị một thiên thạch có đường kính hơn hai cây số va chạm. Tin tức này làm chấn động toàn cầu. Mỹ, Nga, Anh, Đức, Trung Quốc và các quốc gia có năng lực đổ bộ lên Mặt Trăng lần lượt đặt chân lên đó để tiến hành điều tra vụ va chạm này.

Vài tháng sau đó, một phương tiện truyền thông nổi tiếng ở châu Âu tiết lộ một thông tin quan trọng: thiên thạch vỡ tan trong quá trình va chạm với Mặt Trăng, một chiếc phi thuyền vũ trụ nhỏ nghi của người ngoài hành tinh xuất hiện trong hố va chạm. Các nước châu Âu đứng đầu là Mỹ đã đạt được thỏa thuận gì đó với Trung Quốc và Nga, cùng nhau che giấu việc này, sau đó tháo dỡ phi thuyền đó và vận chuyển dần về Trái Đất.

Sau khi thông tin này được công bố, ngay lập tức gây ra một làn sóng dư luận dữ dội trong cộng đồng quốc tế. Đối mặt với sự chất vấn của dư luận, phương tiện truyền thông đó lại tung ra một bộ dữ liệu hình ảnh do vệ tinh quay quanh Mặt Trăng chụp được, qua đó chứng minh tính xác thực của thông tin.

Là vệ tinh của Trái Đất, Mặt Trăng không thuộc về bất kỳ quốc gia hay cá nhân nào, nó thuộc về toàn nhân loại. Hành vi này của mấy nước lớn không khác gì ăn cắp tài sản chung của nhân loại.

Dưới sự thúc đẩy của một số quốc gia Tây Âu không nhận được lợi ích từ việc này, tình hình quốc tế trở nên bất ổn. Hội đồng Bảo an Liên Hợp Quốc trở nên hỗn loạn. Dưới áp lực từ cộng đồng quốc tế, Trung Quốc – quốc gia nỗ lực làm người dẫn đầu các nước thế giới thứ ba – để làm dịu mối quan hệ căng thẳng với các nước láng giềng và khu vực xung quanh, đã đi đầu trong việc công khai dữ liệu kỹ thuật thu được từ một bộ phận của phi thuyền. Sau đó là Anh, Đức, Mỹ, Nga.

Tổng hợp các dữ liệu kỹ thuật này, dưới sự nỗ lực không ngừng nghỉ của các nhà khoa học các nước, trải qua mười năm, nhân loại cuối cùng đã giải mã được công nghệ ngoài hành tinh có giá trị nhất trên chiếc phi thuyền nhỏ đó, đồng thời áp dụng nó vào cây công nghệ của nhân loại, phát triển ra động cơ Warp có thể bay nhanh hơn ánh sáng trong không gian vũ trụ. Kể từ đó, nền văn minh nhân loại bước sang kỷ nguyên mới, tiến vào thời đại Đại Tinh Hà.

Sau đó, cùng với việc từng chiếc phi thuyền vũ trụ hoàn thành, các quốc gia bắt đầu phái các đội khảo sát nghiên cứu khoa học ra không gian ngoài hệ Mặt Trời. Trong mười năm công nghệ hàng không phát triển thần tốc này, nhân loại lại phát hiện thêm một số công trình công nghệ tương tự như chiếc phi thuyền nhỏ đó trên các hành tinh không quá xa hệ Mặt Trời.

Thông qua việc nghiên cứu và phân tích kỹ thuật được sử dụng trong những công trình hoang phế này, nhân loại đã đúc kết ra hết thành quả nghiên cứu khoa học tiên tiến này đến thành quả khác, trong đó bao gồm cải tạo khí quyển hành tinh nổi tiếng, liên lạc trượt lượng tử, lò phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, công nghệ tinh luyện nguyên tố số 0, v.v., làm phong phú thêm cây công nghệ của nhân loại trong lĩnh vực hàng không vũ trụ, đặt nền móng vững chắc cho việc thành lập Liên bang Trái Đất, thực dân hóa vũ trụ và mở rộng bản đồ sao sau này.

Và với tư cách là nền văn minh bí ẩn mang lại cuộc cách mạng công nghệ to lớn cho nhân loại, vì vật tổ chủng tộc của họ giống chữ Hy Lạp ε, nên chính phủ Liên bang đã lấy "Epsilon" làm tên gọi cho tộc người của họ.

Tuy nhiên rất đáng tiếc, với tư cách là người thầy và tiền bối của nền văn minh nhân loại, trong hơn hai trăm năm qua, nhân loại chưa từng có vinh hạnh được nhìn thấy bất kỳ người Epsilon nào. Trong biển vũ trụ bao la, ngoài những công trình công nghệ hoang phế và những chiến hạm đổ nát, họ như thể đột nhiên bốc hơi khỏi vũ trụ này, chỉ còn những di tích và mảnh vỡ phi thuyền này vẫn đang kể cho hậu thế nghe về sự huy hoàng của họ năm xưa.

Nhìn di tích cổ đại vừa tang thương vừa hùng vĩ trước mắt, Đường Phương khẽ thở dài. Nếu đặt vào thời đại Liên bang hơn một trăm năm trước, nơi đây có lẽ sẽ đón nhận rất nhiều dòng người hành hương đến để tưởng niệm và truy điệu những người vĩ đại như tiên tri đối với nhân loại này.

Nhưng đến tận ngày nay, những di tích Epsilon này đã phai nhạt hào quang năm xưa trong mắt nhân loại, không còn thiêng liêng nữa, mà trở thành một thứ giống như kho dự trữ công nghệ tương lai.

Là sự tồn tại vượt xa nền văn minh nhân loại, nơi họ từng sống, cư trú đương nhiên lưu giữ công nghệ đặc hữu của tộc Epsilon. Thông qua việc phân tích nghiên cứu những công nghệ này, nhân loại rất có khả năng thu được một loại kỹ thuật hoàn toàn mới để áp dụng vào hệ thống khoa học hiện hành, từ đó phát triển ra những thứ tiên tiến hơn.

Giống như giáp động lực của Đế quốc Tô Lỗ, công nghệ tinh luyện nguyên tố số 0 của Đế quốc Mông Á, máy bay không người lái tinh vi của Đế quốc Sách Long, vũ khí laser của Liên bang Tra Nhĩ Tư, v.v., những công nghệ đặc sắc nổi tiếng vũ trụ này đều nhờ vào việc khai thác di tích Epsilon.

Mỗi một di tích được phát hiện, có lẽ đại diện cho một kỹ thuật mới, một loại vũ khí mới, thậm chí là một loại chiến hạm mới ra đời. Trong bối cảnh vũ trụ hỗn loạn, các thế lực cát cứ như hiện nay, có thể tưởng tượng nó quý giá đến mức nào.

Có đôi khi vì vấn đề quyền sở hữu một di tích mà các quốc gia thậm chí không tiếc khai chiến.

Lấy hành tinh Na Mỹ làm ví dụ, theo phán đoán của Đường Phương, việc trên hành tinh tồn tại di tích Epsilon đáng lẽ chỉ có Đế quốc Mông Á biết, Đế quốc Tô Lỗ vẫn đang bị che mắt.

Hai bên lấy đường xích đạo của hành tinh Na Mỹ làm ranh giới, mỗi bên chiếm một nửa giang sơn. Theo lẽ thường, trong chiến tranh quân sự hiện đại, căn cứ hậu cần chắc chắn phải đặt ở hậu phương để tránh bị phơi bày trực tiếp dưới hỏa lực của kẻ thù, gặp phải cảnh bị chặt đầu.

Căn cứ của Đế quốc Tô Lỗ ở đâu, cậu không biết, nhưng phân tích từ vị trí tiền tiêu, khoảng cách tới xích đạo ít nhất cũng ngoài 2000 cây số. Còn phía Đế quốc Mông Á thì sao, căn cứ lại xây dựng ở vị trí cách xích đạo chưa đầy 1400 cây số. Khoảng cách gần như vậy, có thể nói là trực tiếp phơi mình dưới sự đe dọa của tên lửa tầm trung. Dù trong thời đại này kỹ thuật đánh chặn tên lửa đã rất trưởng thành, tên lửa tầm trung của kẻ thù sẽ không phát huy tác dụng quá lớn, nhưng hãy thử tưởng tượng, khi đối mặt với áp lực từ tên lửa của kẻ thù, còn phải đối phó với sự tấn công kết hợp từ các đơn vị mặt đất và tầm thấp, trong tình huống như vậy, áp lực của quân tiền tuyến có thể tưởng tượng được là lớn thế nào.

Đây cũng là lý do tại sao khi Đường Phương nhận nhiệm vụ "Phía Đế quốc Tô Lỗ bố trí căn cứ tên lửa ở khu vực không xa xích đạo, tổng bộ muốn cậu đi xác minh thông tin thật giả và nắm rõ bố trí binh lực", mặc dù trong lòng ít nhiều có chút khó hiểu, nhưng cậu không hề nghi ngờ đây là một nhiệm vụ giả.

Nhưng giờ nghĩ lại, toàn bộ sự việc hoàn toàn không thể suy đoán theo lẽ thường. Tại sao căn cứ của Sư đoàn 3789 lại xây ở đó, e rằng có nguyên nhân khác, là bất đắc dĩ mới phải làm vậy.

Khả năng lớn nhất là di tích Epsilon nằm ngay gần căn cứ, thậm chí là trực tiếp nằm bên trong căn cứ. Như vậy, thiết bị gây nhiễu và công sự phòng thủ sẽ ngăn chặn sự trinh sát của kẻ thù, bảo vệ di tích ở mức tối đa không bị Đế quốc Tô Lỗ phát hiện.

Nhớ lúc đầu Đường Phương thấy Sư đoàn 3789 không hề có ý tiến công, bày ra tư thế co cụm phòng thủ còn thấy hơi kỳ lạ, nhưng giờ nghĩ lại, e rằng là để kéo dài thời gian, nhằm giúp tàu nghiên cứu khoa học đang đỗ phía sau hạm đội Lôi Đình đẩy nhanh việc giải mã mật mã ký tự, thu lấy công nghệ Epsilon.

Chỉ cần lấy được dữ liệu, dù có thất bại trong giao chiến, quyền khai thác tài nguyên của hành tinh Na Mỹ rơi vào tay Đế quốc Tô Lỗ. Đối với phía Đế quốc Mông Á mà nói, đó cũng là bề ngoài chịu thiệt, thực chất lại chiếm được món hời lớn.

Binh bất yếm trá (dùng binh không sợ lừa dối), đúng là một thủ đoạn âm mưu "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương" (công khai sửa đường sạn đạo, bí mật vượt ải Trần Thương) cao tay. Đường Phương không khỏi thầm khâm phục kẻ hoạch định ra phương lược tác chiến này.

Nếu để hai bên biết rằng trên hành tinh này không chỉ có một di tích Epsilon, trong khu vực hơi nước axit mạnh này còn có một di tích khác, không biết hai bên sẽ có cảm tưởng gì.

"Này, các anh nhìn xem."

Ngay lúc cậu đang chìm đắm trong suy nghĩ về cục diện chiến tranh hành tinh Na Mỹ mà bỏ qua môi trường xung quanh, giọng nói của Hào Sâm truyền đến trong thiết bị liên lạc. Quay đầu lại, cậu mới phát hiện kẻ vốn đứng cạnh mình không biết đã chạy đến chân di tích từ lúc nào.

"Cậu đấy, đừng có hành động bừa bãi, ai biết được liệu có nguy hiểm hay không." A La Tư cau mày nói.

"Ở đây thì có thể có nguy hiểm gì chứ?" Hào Sâm liếc anh ta một cái. Ai cũng biết, tộc Epsilon vì một lý do không ai biết mà biến mất khỏi vũ trụ này, những di vật để lại đều trở thành vật vô chủ, làm sao có thể có nguy hiểm.

Phớt lờ lời cảnh báo của A La Tư, Hào Sâm bước tới một bước, lúc này Đường Phương mới nhìn rõ thứ dưới chân anh ta.