Hệ thống động cơ không trọng lực Zero-element của tàu sân bay không gian lớp Skidbladnir có tốc độ "đốt tiền" tính theo đơn vị "vạn" mỗi giây. Trong khi đó, lá chắn lệch pha lại tiêu tốn tới hàng "trăm vạn", chỉ trong một phút ngắn ngủi đã ngốn hết hàng triệu myd. Đây mới chỉ là mức tiêu hao của đơn vị tác chiến cấp tàu sân bay, nếu là những gã khổng lồ như "Sigma", mức tiêu hao Zero-element trong một phút sẽ rơi vào khoảng 40-60 tấn, quy đổi ra myd là từ 2 đến 3 tỷ.
Phải biết rằng, tàu sân bay Zeus thuộc Hạm đội Lôi Đình cũng chỉ có giá thành 800 triệu myd, lá chắn lệch pha của "Sigma" chỉ cần vận hành nửa giờ là đã tương đương với giá trị của một chiếc tàu sân bay.
Đúng như lời một số nhà bình luận quân sự đã nói, "Sigma" quả thực là một chiếc bánh trung thu nhân sen nhuyễn thượng hạng, nhưng cái vỏ hộp của nó thì chắc chắn được đúc bằng vàng ròng, là thứ hàng cao cấp, sang chảnh.
Lá chắn lệch pha không chỉ là món đồ đốt tiền mà còn là một "tiểu thư" đỏng đảnh. Thiết bị kích hoạt biến dạng không gian và các bộ phận trung tâm bên trong lớp bảo vệ có kích thước vô cùng đồ sộ. Hơn nữa, với trình độ khoa học hiện nay của nhân loại, lá chắn lệch pha vẫn còn rất non nớt. Ví dụ như dải cách ly không gian ảo được tạo ra từ việc đốt cháy Zero-element của thiết bị kích hoạt biến dạng không gian rất thiếu ổn định, khó có thể vận hành khi vật chủ đang ở trạng thái chuyển động.
Vì vậy, xét về tính thực dụng, đại đa số chiến hạm của quân đội Đế quốc đều không được trang bị lá chắn lệch pha. Chỉ có tàu mẹ lớp Vân Kình thuộc bộ phận Hydra của Hình Quân, nhờ không gian bên trong tàu rộng rãi mới được trang bị hệ thống này.
Cung cấp năng lượng bằng Zero-element, hình thể khổng lồ, độ ổn định kém, nói trắng ra, lá chắn lệch pha chẳng qua chỉ là một siêu mẫu hết thời, ngoài việc sở hữu thân hình bốc lửa và khuôn mặt thiên thần khiến người ta phấn khích ra thì chẳng được tích sự gì, thuộc loại "bình hoa di động" chính hiệu.
Nhìn sang lá chắn Epsilon, lõi năng lượng hợp hạch, có thể tùy ý thu phóng phạm vi, đa năng, độ ổn định siêu cao... tiến độ công nghệ vượt xa nhân loại cả ngàn năm.
Đường Phương vẫn luôn không hiểu những nhà khoa học cực đoan đó nghĩ gì, chẳng lẽ khoác lác là có tiền tiêu? Có gái để tán? Có quan để làm?... Có lẽ, thực sự là như vậy!
"Sigma" không chỉ có thể tích khổng lồ, địa vị siêu nhiên trong lãnh địa Công tước, mà còn là một đơn vị sử dụng nhân lực khổng lồ. Trong thời đại mà thiết bị sản xuất ngày càng cơ khí hóa, thông minh hóa như hiện nay, tổng số nhân viên các bộ phận hậu cần, hành chính, thu mua, lắp ráp... của cả xưởng đóng tàu "Sigma" lên tới hàng triệu người.
Tục ngữ có câu, dựa cây lớn thì mát. Làm việc trong doanh nghiệp nhà nước như vậy, không chỉ lương bổng hậu hĩnh, kỳ nghỉ đầy đủ, đãi ngộ cao, phúc lợi tốt mà công việc còn rất nhàn hạ. Tuyệt đối thuộc hàng "ăn cơm hoàng gia", hưởng ân huệ quốc gia.
Nếu có thể làm đến chức quản lý cấp cao thì càng tuyệt, ngay cả chức chủ nhiệm xưởng thấp nhất so với công nhân bình thường thì lương cũng gấp mười lần. Còn về lãnh đạo bộ phận, chậc chậc, chưa nói đến các khoản thu nhập ẩn, thu nhập xám, chỉ riêng tiền thưởng cuối năm thôi cũng đủ khiến người ta đỏ mắt. So với những ông quan, công chức đang đứng nơi đầu sóng ngọn gió, quản lý doanh nghiệp nhà nước chắc chắn là nghề "âm thầm phát tài". Hơn nữa, khi công việc ở "Sigma" tương đối nhàn rỗi, họ còn có thể đi du lịch khắp nơi, thưởng ngoạn cảnh đẹp, tận hưởng khoảng thời gian nhàn nhã, cuộc sống tươi đẹp.
Philipmont Rodney, với tư cách là một phó giám đốc bộ phận hậu cần của "Sigma", vốn dĩ định tận hưởng biển xanh cát trắng, mỹ nhân áo tắm và hải sản tươi sống tại Bờ Biển Vàng của thành phố Olovia để trải qua kỳ nghỉ một tháng tuyệt vời. Nhưng rất tiếc, kế hoạch ban đầu đã bị một sự cố bất ngờ làm gián đoạn.
Hàng loạt vệ tinh quân sự trên quỹ đạo không gian Recto đã bị ảnh hưởng và hư hại trong cuộc giao tranh giữa hải quân và quân nổi dậy đêm qua. Lệnh của Huân tước Lancelot dành cho người phụ trách "Sigma" là Tử tước Coverdale Oliphant là phải tăng cường sản xuất một số lượng vệ tinh quân sự các loại để bù đắp sự thiếu hụt trên quỹ đạo.
Thế là, Philipmont nhận được lệnh "kỳ nghỉ kết thúc", lên chiếc tàu con thoi hướng tới "Sigma".
Tàu con thoi Star Alliance Type III là loại tàu tư nhân cỡ nhỏ, chở tối đa 6 người. Hiện tại, tàu đã tiến vào vùng trời của "Sigma", men theo sự chỉ dẫn của hải đăng, chậm rãi bay về phía cảng đỗ chuyên dụng trên trạm không gian.
Trong tàu chỉ có một người, đó chính là "Philipmont", đây cũng là lý do tại sao có thể nhanh chóng vượt qua phong tỏa của hải quân Recto trên quỹ đạo cao của hành tinh.
Tất nhiên, lũ người hải quân kia không hề biết rằng, "Philipmont" này không phải là Philipmont thật, mà là một kẻ mạo danh chính hiệu. Còn Philipmont thật, lúc này đang cuộn tròn trong thùng chứa đồ dưới tầng hầm biệt thự của mình mà gặm ngón chân.
Người ở trạm kiểm soát an ninh lại càng không biết, trong tàu con thoi không phải là một người, mà là 2 người và 1 con trùng. "Philipmont" vừa gật đầu mỉm cười với họ trên màn hình thiết bị liên lạc căn bản còn chẳng được tính là con người.
---❊ ❖ ❊---
Tàu con thoi men theo sự chỉ dẫn của đèn tín hiệu cảng, chậm rãi hạ cánh xuống một bãi đỗ. Sau khi trải qua quét kiểm tra an ninh, nó được chuyển tới khu kiểm dịch nhập cảnh.
Đợi thang nâng dừng hẳn, Đường Phương và Freya thoát khỏi trạng thái tàng hình, thu hồi bộ đồ bảo hộ môi trường khắc nghiệt trên người cô gái vào không gian hệ thống. Anh cười hì hì, nhìn sinh vật đáng yêu đang ngơ ngác: "Freya, lát nữa phải nhờ vào em đấy."
"Em nên làm gì ạ?" Freya chớp đôi mắt to tròn lấp lánh hơn cả trẻ sơ sinh, nghi hoặc hỏi.
"Em không cần làm gì cả, mọi chuyện có anh lo." Đường Phương mỉm cười: "Sau khi xuống dưới, em không cần nói gì, cũng đừng cử động, chỉ cần đi theo anh là được."
"Vâng." Freya ngoan ngoãn gật đầu.
"Được rồi, ra ngoài thôi." Tháo mũ bảo hiểm, Đường Phương truyền một mệnh lệnh cho Ấu trùng ngụy trang. "Philipmont" ở ghế lái nhấn một nút, cửa tàu con thoi chậm rãi mở ra.
Sự tồn tại của khu kiểm dịch, một là để tránh người ngoài mang virus truyền nhiễm vào trạm không gian, dù sao trong môi trường vũ trụ, các hành tinh nhiều như lông bò, các loại môi trường khác nhau sẽ sinh ra những loại vi khuẩn chết người khác nhau.
Hai là để phòng ngừa các tình huống đặc biệt. Ngoài nhân viên y tế, khu kiểm dịch còn được bố trí một đại đội binh sĩ cảnh vệ và một lượng lớn robot phòng vệ.
Khi cửa khoang mở ra, Đường Phương và Freya đi theo sau "Philipmont" bước xuống tàu. Nhân viên y tế phụ trách kiểm dịch sững sờ. Người phụ trách đón tàu phía trước rõ ràng đã nói với họ là trên tàu chỉ có một mình Philipmont, sao chớp mắt một cái lại như làm ảo thuật xuất hiện thêm hai vị khách không mời mà đến? Rốt cuộc chuyện này là thế nào?
"Đừng nhúc nhích, giơ tay lên." Lúc này, binh sĩ đại đội cảnh vệ phía sau ùa tới, bao vây chặt lấy ba người Đường Phương trong khoang cách ly. Đại đội trưởng cảnh vệ Holmes Arnold lạnh lùng quan sát 3 người trước mặt. Tin tức từ bộ phận an ninh hải quân Recto và tin tức từ nhóm đón tàu phía trước đều nói trên tàu chỉ có một mình Philipmont, nhưng hiện tại lại có tới 3 người. Ngoài Philipmont ra còn có một nam một nữ. Người nữ trông rất xinh đẹp, mặc đồ thường ngày, không thấy có vấn đề gì, nhưng người đàn ông kia thì khác, trang phục trên người nhìn là biết trang bị chiến đấu, tuyệt đối không phải dân thường.
"Philipmont, họ là ai?" Holmes chăm chú nhìn kẻ mạo danh Philipmont đang đi đầu. Hắn không phải Tôn Ngộ Không, không có mắt lửa ngươi vàng, đương nhiên không nhìn ra chân thân của "Philipmont" chẳng qua chỉ là một đống thịt thối đang không ngừng ngọ nguậy.
"Philipmont, nói chuyện đi, một nam một nữ sau lưng ngươi rốt cuộc là ai?" Thấy Philipmont không nói không rằng, hắn lại kiên nhẫn hỏi thêm một câu.
Ấu trùng ngụy trang tuy có thể thay đổi diện mạo, mô phỏng cơ thể người, nhưng suy cho cùng, nó chỉ là một đơn vị Trùng tộc khiếm khuyết mà Kerrigan tạo ra. Không chỉ tuổi thọ có hạn mà còn chỉ có thể thay đổi ngoại hình, so với con người thực sự vẫn có khoảng cách nhất định. Đối với câu hỏi của Philipmont, nó dù có thể hiểu nhưng không thể phản hồi hiệu quả.
Nhìn thấy súng trong tay đám người Holmes, mặt Freya trắng bệch, như một con cừu non sợ hãi, quen thuộc vòng tay ôm lấy cổ Đường Phương, rúc đầu vào lòng anh.
"Thả lỏng, thả lỏng..." Đường Phương chậm rãi giơ hai tay lên: "Chúng tôi là người tốt. Tuyệt đối là người tốt! Xin hãy thu vũ khí lại, nhìn xem, Freya đáng thương thế nào, sắp bị các người dọa sợ chết khiếp rồi."
"Rốt cuộc ngươi là ai, đến 'Sigma' có mục đích gì? Còn nữa, rốt cuộc các người làm sao qua mặt được hệ thống an ninh? Và có quan hệ gì với Philipmont?" Thấy Philipmont cứ như một gã cứng đầu, dù trời sập cũng không chịu hé nửa lời, Holmes đành hướng ánh mắt về phía Đường Phương phía sau.
"Tôi ấy à, tên là Đường Phương. Còn về mục đích đến 'Sigma', nếu tôi nói là đến du lịch, các người có tin không?"
Hai hàng lông mày của Holmes đều run rẩy, thằng nhóc này tuyệt đối là cố ý. Đến "Sigma" du lịch? Quỷ mới tin câu này.
Hắn giơ thanh quân đao M-505 trên tay lên, mặt tối sầm lại lặp lại lần nữa: "Ta hỏi lại lần nữa, rốt cuộc ngươi là ai? Mục đích đến 'Sigma' là gì? Nếu ngươi còn làm bộ mặt cợt nhả như vậy, ta sẽ không khách khí mà bóp cò đâu."
"Những gì tôi nói đều là sự thật." Đường Phương bất lực nhún vai: "Xem ra Tử tước Coverdale không nói với các người nhỉ, không tin các người có thể điện đàm cho Tử tước đại nhân, hỏi một câu là biết ngay."
"Điện đàm cho Tử tước đại nhân?" Cấp phó của Holmes, Baldwin Owen cười nhạt: "Ngươi tưởng ngươi là ai? Đáng để Tử tước đại nhân quan tâm sao?"
"Ai, đau đầu thật." Đường Phương xoa xoa trán, vẻ mặt khinh bỉ nhìn họ: "Mặc dù tôi làm người luôn khiêm tốn cẩn thận, hư hoài nhược cốc, không khinh làm cái trò tự bán tự khen này. Nhưng mà, hôm nay đành phá lệ một lần vậy."
"Khụ... khụ, các người nghe cho kỹ đây, tôi chính là kẻ đã đánh cho lục quân Recto tan tác, ôm đầu chạy trốn; bắt cóc Faraday tống tiền chính phủ; thoát thân an toàn dưới sự tấn công của pháo plasma trên không và 600 quả bom hạt nhân; sau đó san bằng đảo Quentin, xóa sổ 80% quý tộc Recto cũng như cung điện Sulawia khỏi nhân gian; khiến Huân tước Lancelot đại nhân ăn không ngon ngủ không yên, hận không thể uống máu ăn thịt tôi - thủ lĩnh quân nổi dậy đó!"
Những lời nói như đang diễn kịch của anh khiến hơn trăm người đối diện đều ngây người. Thằng này đang diễn tấu hài siêu cấp à? Mẹ kiếp, còn nói năng rất bài bản nữa chứ.
Đánh tan lục quân Recto? Tống tiền chính phủ? Thoát thân dưới pháo plasma và 600 quả bom hạt nhân? San bằng đảo Quentin? Chôn vùi Roger Fleet? Khiến Huân tước Lancelot ăn không ngon ngủ không yên? Hắn đang nằm mơ giữa ban ngày à, đầu óc thằng này chắc chắn có vấn đề!
"Sigma" nằm ở điểm Lagrange giữa Recto và Bruno, cách hai hành tinh hàng chục triệu km. Đại đội cảnh vệ thuộc lực lượng bảo an trực thuộc xưởng đóng tàu "Sigma", không thuộc quyền quản lý của hải quân. Hơn nữa, tin tức trong trạm không gian bế tắc, vì vậy, đại đa số họ không biết hàng loạt sự kiện xảy ra ở Recto.
"Ha ha, nhóc con, thuốc không được dừng đâu đấy!" Một binh sĩ có chút khiếu hài hước nói.
"Chậc, chậc, người ta nói khoác lác không phải đóng thuế, cậu đây đúng là thổi phồng lên tận trời rồi." Baldwin bất lực nhìn 3 người đối diện, cảm thấy nực cười. Hắn không thể ngờ mình lại gặp phải chuyện như thế này, giống như một tên ngốc chạy đến khoe khoang là đã bắn gục tổng thống quốc gia vậy, chuyện này đặt lên ai cũng không thể tin nổi.
Baldwin và những người khác không biết gì về chuyện ở Recto, nhưng không có nghĩa là Holmes cũng giống họ. Khác với sự giễu cợt của những người khác, hắn thử liên lạc với trung tâm chỉ huy, truyền hình ảnh đã chụp được cho bộ phận tình báo.
Khoảng 1 phút sau, hắn nhận được mệnh lệnh trực tiếp từ người phụ trách "Sigma", Tử tước Coverdale: "Bắt hắn lại, nếu gặp kháng cự, giết tại chỗ."
"Xì." Holmes hít một hơi lạnh. Từ thái độ của Tử tước Coverdale, không khó để nhận ra những gì thằng nhóc kia nói đều là sự thật! Mặc dù vì chức vụ, so với Baldwin và những người khác, hắn có thể tiếp cận nhiều tin tức bên ngoài hơn, biết Recto quả thực có chiến sự xảy ra. Trước đó không lâu, giám đốc bộ phận an ninh còn nâng mức cảnh báo của "Sigma" lên một bậc, điều này khiến hắn nhận ra chắc là hệ thống sao Megal đã xảy ra biến cố gì đó. Tuy nhiên, hắn không thể ngờ biến cố lại lớn đến mức này. Đảo Quentin bị san bằng, 80% quý tộc Recto thiệt mạng. Chuyện như vậy thật sự là kinh thiên động địa.
Mặt khác, hắn lại nghi hoặc, nếu thằng nhóc trước mắt này thực sự là kẻ cầm đầu đó, tại sao hắn lại đích thân mạo hiểm, một mình xông vào "Sigma"? Phải biết rằng cả xưởng đóng tàu có tới hàng vạn binh sĩ bảo an, lại có đủ loại robot phòng vệ, chỉ với 3 người họ thì làm được gì?
Philipmont là nhân viên cũ của "Sigma", không có lý do gì để phản bội, nghĩ chắc là bị hắn bắt giữ. Nhưng người phụ nữ kia thì sao? Căn bản là một cô gái chưa từng trải sự đời, tuyệt đối là sự tồn tại vô hại. Trong 3 người, kẻ có khả năng phản kháng chỉ có thằng nhóc tên Đường Phương kia, nhưng... nhưng mẹ kiếp, đến thì đến, sao còn dắt theo cả nhà? Dắt theo một "cục nợ" cùng lên đường là có ý gì? Chẳng lẽ đúng như hắn nói, là đến du lịch thật?
Lời quỷ quái này, chỉ có kẻ ngốc mới tin!
Nhưng nếu du lịch là giả, vậy rốt cuộc hắn đến để làm gì? Đến phá rối? Đến khiêu khích? Chỉ dựa vào hắn và cô gái nhỏ kia? Đùa kiểu quốc tế gì vậy! Thằng này có phải bị kích thích rồi không, lại tự tìm đường chết, dâng tận cửa.
Tuy rằng hành vi của hắn rất giống một kẻ ngốc, nhưng tiềm thức Holmes lại cảm thấy có gì đó không ổn. Làm ra động tĩnh lớn như vậy ở Recto, lại còn lừa được trạm kiểm soát an ninh của Recto, vậy mà không nghĩ đến chuyện chạy trốn, ngược lại lẻn vào "Sigma", còn nghênh ngang xuất hiện trước mặt bọn họ như đi vào chốn không người, đối mặt với họng súng đen ngòm vẫn bình thản ung dung, đàm tiếu tự nhiên.
Nhân vật như vậy, sẽ là một tên hề tự tìm đường chết? Có thể sao?
"Baldwin, ngươi dẫn vài người vào trong bắt chúng lại, nếu gặp kháng cự, giết ngay lập tức."
Baldwin quay đầu nhìn Holmes, gật đầu, ra hiệu cho vài thuộc hạ, chậm rãi bước tới cửa khoang cách ly: "Ta không quan tâm ngươi là ai, hai tay ôm đầu nằm xuống đất cho ta."
"Thế thì không được." Lúc này, Đường Phương đột nhiên cười toe toét: "Chơi một trò chơi đi." Vừa nói, anh vừa truyền một mệnh lệnh hành động cho Emma trong trung tâm chỉ huy.
Freya vốn đang rúc trong lòng anh bỗng run lên, hai chiếc kẹp tóc trên đầu phát ra một luồng điện quang lớn, bao trùm lấy cả người cô.
"Khai hỏa! Khai hỏa!" Holmes bên ngoài lớn tiếng hét lên. Baldwin và những người khác đều là những công tử bột dựa vào quan hệ mới vào được "Sigma" để ăn không ngồi rồi, còn hắn là kẻ lão luyện sống sót từ chiến trường không gian. Khi điện quang bùng phát trên người Freya, hắn không hiểu sao lại nảy sinh một cảm giác nguy cơ cực lớn, như thể trong người cô gái nhỏ nhắn kia đang ẩn giấu một con quái thú hung tợn, lúc này đang chậm rãi thức tỉnh.
Đoàng đoàng đoàng đoàng...
Không chút do dự, Baldwin và những người khác khai hỏa. Những viên đạn từ quân đao M-505 bắn ra như một đàn châu chấu bay qua, đánh nát kính cường lực của khoang cách ly, rơi vãi tung tóe trên mặt đất.
Khoảng cách gần như vậy, bất kỳ ai từng qua huấn luyện bắn súng, dù nhắm mắt cũng có thể bách phát bách trúng.
Các binh sĩ cố ý tránh Philipmont, dù sao hắn cũng thuộc nhân viên quản lý của "Sigma", là một nhân viên bảo an nhỏ bé, không ai muốn gánh cái danh ngộ sát quản lý cấp cao.
Tuy nhiên, một chuyện không ngờ tới đã xảy ra, Philipmont đột nhiên bước tới nhảy lùi lại ngay khi tiếng súng vang lên, cả người như một tấm khiên chắn trước mặt nam nữ phía sau.
Phập phập phập phập...
Mưa đạn dày đặc như dệt đánh vào thân hình sũng nước của Philipmont, máu thịt bay tung tóe, thảm không nỡ nhìn.
Baldwin và những người khác sợ ngây người, tại sao hắn lại đột nhiên lao ra đỡ đạn cho nam nữ phía sau? Một quản lý cấp cao của bộ phận hậu cần cứ thế chết rồi? Cấp trên trách tội xuống thì phải làm sao?
Các binh sĩ tự giác dừng lại, sau đó, họ nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng quỷ dị. Những họng súng trên người Philipmont - kẻ đáng lẽ phải chết trong vũng máu - chảy ra chất lỏng màu xanh sền sệt, những viên đạn găm vào cơ thể hắn bị ép đẩy ra ngoài.
Sau đó, cả người hắn chậm rãi tan chảy thành một bãi thịt nhão, giống như ném một người sống vào máy xay thịt vậy.
"Đây... đây rốt cuộc là quái vật gì!" Một số binh sĩ hét lên kinh hãi.
"Hắn không phải Philipmont... không phải Philipmont..." Baldwin cố nuốt nước bọt, cảnh tượng trước mắt vượt quá sức tưởng tượng của hắn. Những cảnh quay chỉ xuất hiện trong phim ma thuật lại diễn ra ngay trước mắt, làm sao hắn không kinh ngạc cho được.
Khác với những người khác, Holmes sau khi sững sờ liền phản ứng lại ngay, ngẩng đầu nhìn ra phía sau, chỉ thấy một bóng đen biến mất ở cửa lên tàu con thoi. Cùng lúc đó, con quỷ trong người cô gái vừa phút trước còn hiền lành như cừu non kia cuối cùng đã thức tỉnh.
Điện quang uốn lượn trên bề mặt da thịt cô như lưỡi rắn, đôi đồng tử màu đỏ máu lộ ra vẻ yêu dã và tàn nhẫn. Không còn yếu đuối, không còn dịu dàng, thay vào đó là một luồng sát ý lạnh lẽo, bạo ngược đến mức khiến người ta như rơi vào hầm băng.